第3章 初战风云，湘军扬名

　　随着湘军训练日益精进，曾国藩深知，与太平军的正面交锋已不可避免。就在湘军积极筹备之时，太平军将领石祥祯率领一支精锐部队，悄然向湖南逼近，意图趁湘军羽翼未丰之际，将其一举歼灭。

消息传来，长沙城内人心惶惶。地方官员们纷纷找到曾国藩，面露忧色。“曾大人，太平军来势汹汹，湘军能抵挡得住吗？咱们是不是该做些其他打算？”一位官员焦急地问道。

曾国藩面色沉稳，目光坚定：“诸位不必惊慌。湘军训练已久，将士们皆怀报国之心，定能与太平军一战。我等身为朝廷官员，此时更应坚守职责，稳定民心。”

尽管曾国藩表面镇定，但内心也深知这一战的重要性与艰难程度。他迅速召集湘军将领，在营帐中召开紧急军事会议。

“石祥祯此人作战勇猛，且诡计多端。此次来攻，必然有所谋划。但我湘军也绝非怯懦之辈。”曾国藩指着军事地图，说道，“据探报，太平军将从水路而来，必经湘潭。我们可在湘潭设下埋伏，打他们一个措手不及。”

将领们纷纷点头，眼神中透露出对这场战斗的期待与决心。“大人放心，我等愿随大人一同杀敌，为湘军立威！”李续宾率先表态。

然而，要在湘潭设伏，并非易事。湘潭地处水路要道，地形复杂，如何选择最佳的埋伏地点，如何分配兵力，都需要谨慎考虑。曾国藩与将领们反复商讨，直至深夜，才最终确定了作战计划。

与此同时，石祥祯率领太平军战船浩浩荡荡地向湘潭进发。他心中对湘军颇为轻视，认为不过是一群临时拼凑起来的乌合之众，不堪一击。

“待我攻下湘潭，再挥师长沙，将湘军连根拔起！”石祥祯站在船头，望着前方，得意地说道。

当太平军战船行至湘潭水域时，天色已渐渐暗了下来。江面雾气弥漫，给人一种神秘而危险的感觉。石祥祯心中虽略有警惕，但并未太过在意。

就在此时，一声炮响打破了江面的寂静。埋伏在两岸的湘军将士们如猛虎下山一般，纷纷冲向太平军战船。一时间，喊杀声、枪炮声震耳欲聋。

“杀！”湘军将士们呐喊着，冲向敌船。他们手持长枪大刀，与太平军展开了近身搏斗。太平军没想到会遭遇埋伏，顿时阵脚大乱。

石祥祯见状，急忙指挥太平军反击。他身先士卒，挥舞着长刀，与湘军将士拼杀在一起。“慌什么！给我稳住阵脚，反击！”石祥祯大声喊道。

在石祥祯的指挥下，太平军逐渐稳住了阵脚，开始与湘军展开激烈的对抗。江面之上，战船交错，鲜血染红了江水。

曾国藩站在岸边的高地上，密切关注着战场局势。他看到湘军将士们勇猛作战，但太平军毕竟是身经百战的精锐之师，一时间双方陷入了僵持。

“不能这样僵持下去，否则对我军不利。”曾国藩心中思索着，随即下令：“让水师出击，截断太平军的退路！”

湘军水师接到命令后，迅速出动。他们驾驶着战船，如利箭一般冲向太平军船队。水师将士们熟练地操纵着火炮，向太平军战船猛烈轰击。

在湘军水师的攻击下，太平军的战船开始出现混乱。一些战船被炮火击中，燃起熊熊大火。石祥祯看到后方退路被截断，心中大惊。

“不好，中计了！”石祥祯意识到情况不妙，连忙下令突围。但此时湘军已经将太平军重重包围，想要突围谈何容易。

战斗持续到深夜，太平军伤亡惨重。石祥祯见大势已去，只好率领残部拼死杀出一条血路，狼狈逃窜。

“追！不要放过一个敌人！”曾国藩下达了追击的命令。湘军将士们士气大振，乘胜追击，一路追杀太平军数十里。

这一战，湘军大获全胜。共击沉太平军战船数十艘，歼灭敌军数千人，缴获了大量的武器装备。湘潭之战的胜利，极大地鼓舞了湘军的士气，也让整个湖南乃至全国都为之震动。

“湘军厉害啊！没想到能把太平军打得这么惨！”“是啊，看来曾国藩真有两下子，湘军以后肯定能成大事！”长沙城内，百姓们纷纷传颂着湘军的英勇事迹，对湘军的赞誉之声不绝于耳。

曾国藩回到长沙后，受到了百姓们的夹道欢迎。“曾大人，您是我们的大英雄啊！”“湘军威武！”百姓们的欢呼声让曾国藩心中感慨万千。

然而，曾国藩并没有被胜利冲昏头脑。他深知，这只是湘军的第一场大战，未来还有更多的挑战等着他们。

“此次胜利，是将士们用鲜血和生命换来的。但我们不能骄傲自满，太平军实力依旧强大，我们还需继续努力训练，提升湘军的战斗力。”曾国藩在庆功宴上对将领们说道。

与此同时，咸丰帝得知湘军在湘潭之战中取得大胜的消息，龙颜大悦。“曾国藩果然不负朕望，湘军能有此战绩，实乃大清之幸！”咸丰帝当即下旨，对曾国藩及湘军将士进行嘉奖。

这一战，不仅让湘军声名远扬，也让曾国藩在官场中的地位得到了进一步提升。各地官员纷纷发来贺信，对曾国藩表示祝贺。但曾国藩明白，这些赞誉和荣耀只是暂时的，更大的责任和使命还在前方。

随着湘军的崛起，太平天国方面也对湘军越发重视。洪秀全下令，调集更多的兵力，准备与湘军展开一场更大规模的决战。而曾国藩，也在积极筹备着，他知道，一场更加残酷的战争即将来临。湘军能否在接下来的战斗中，继续保持胜利的势头，书写属于他们的辉煌？曾国藩又将如何应对太平天国的新一轮进攻？一切都充满了悬念……而曾国藩，正带领着湘军，以坚定的信念和无畏的勇气，迎接即将到来的血雨腥风。

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