第2章 湘地风云，湘军初起

　　曾国藩一路风尘仆仆，终于踏入湖南地界。此时的湖南，犹如一座即将喷发的火山，表面看似平静，实则暗流涌动。太平天国的势力虽未大规模渗透至此，但余波已让这片土地人心惶惶。地方上，盗匪横行，他们趁着局势混乱，四处劫掠，百姓苦不堪言。

曾国藩刚到长沙，便马不停蹄地开始筹备组建湘军。他先是拜访了湖南巡抚骆秉章。骆秉章在湖南任职多年，对当地情况了如指掌，但此人为人圆滑，官场气息浓重。

“涤生啊，你来湖南组建湘军，这可是个艰巨的任务。如今这湖南，内有盗匪，外有太平军的威胁，这人力、物力可都不好筹措啊。”骆秉章坐在书房的太师椅上，一边慢悠悠地品着茶，一边说道。

曾国藩微微皱眉，说道：“骆中丞，如今局势危急，我等身为朝廷命官，理当为皇上分忧，为百姓解难。组建湘军虽困难重重，但我曾国藩定不会退缩。还望骆中丞能在人力、物力上给予支持。”

骆秉章放下茶杯，叹了口气，说道：“不是我不想帮你，只是这湖南的库银本就紧张，还要应付各路开销。至于招募乡勇，你可得小心，别招些乌合之众，到时候非但不能平乱，反而添乱。”

曾国藩心中明白骆秉章的顾虑，但他更清楚，若没有地方的支持，湘军根本无从组建。“骆中丞放心，我曾国藩自会谨慎行事。我打算先在长沙设立招募点，张贴告示，招募那些朴实勇敢的乡勇。至于经费，我也会想办法多方筹措。”

告别骆秉章后，曾国藩立刻着手张贴招募告示。告示一出，长沙城顿时热闹起来。许多年轻力壮的小伙子，听闻是要组建军队对抗太平军，保卫家乡，纷纷前来报名。

然而，招募过程并非一帆风顺。一些地痞流氓也混杂在报名队伍之中，企图蒙混过关，混口饭吃。曾国藩深知，湘军若想有战斗力，必须要有严格的选拔标准。

“此人油头粉面，眼神飘忽，一看就不是能吃苦打仗之人，剔除！”曾国藩指着一个报名者说道。负责招募的亲兵立刻将那人拉了出去。

就这样，经过一番严格筛选，曾国藩终于招募到了第一批千余名乡勇。但这仅仅是个开始，接下来的训练才是重中之重。

曾国藩将这批乡勇集中在长沙城外的一处营地，开始了艰苦的训练。他亲自制定训练计划，从基本的队列训练，到兵器使用，再到实战演练，每一个环节都严格把关。

“都给我打起精神来！步伐要整齐，动作要利落！你们现在是军人，不是普通百姓！”曾国藩站在训练场上，大声喊道。

然而，这些乡勇大多是农民出身，从未接受过正规的军事训练，训练初期状况百出。有的连基本的队列都站不好，有的兵器都拿不稳。

“大人，这些乡勇实在是太笨了，照这样下去，什么时候才能训练成一支能打仗的军队啊？”一位负责训练的将领向曾国藩抱怨道。

曾国藩皱了皱眉头，说道：“他们虽是普通百姓，但只要用心训练，假以时日，必能成为一支劲旅。你要耐心教导，不可打骂。我相信，只要我们齐心协力，定能训练出一支让太平军闻风丧胆的湘军。”

在训练乡勇的同时，曾国藩还面临着另一个难题——经费短缺。虽然骆秉章答应了给予一定的支持，但远远不够。湘军的武器装备需要购置，士兵的军饷需要发放，这些都需要大量的银子。

曾国藩不得不四处奔走，向当地的富商、士绅筹措经费。然而，这些富商士绅大多持观望态度，对湘军的前景并不看好，不愿意轻易出资。

“曾大人，不是我们不愿意帮您，只是这太平军势头正盛，谁也不知道这湘军能不能成气候啊。万一投进去的银子打了水漂，我们可就血本无归了。”一位富商委婉地拒绝了曾国藩的筹款请求。

曾国藩并未气馁，他耐心地向这些富商士绅解释湘军的重要性以及平定太平天国之乱对湖南乃至整个大清的意义。“各位，如今太平军四处烧杀抢掠，若不尽快平定，你们的生意也难以保全。湘军就是保卫湖南、保卫大家的力量。只要大家齐心协力，湘军定能成功。”

经过一番努力，终于有一些开明的富商士绅被曾国藩的诚意所打动，愿意出资支持湘军。有了这笔经费，湘军的训练得以继续进行，武器装备也逐渐得到改善。

然而，就在湘军训练稍有起色之时，一场意外却突然降临。一日深夜，营外突然传来一阵喊杀声。原来是一伙盗匪趁着夜色，偷袭了湘军营地。

“不好，有敌袭！快起来抵抗！”值夜的士兵大声呼喊。睡梦中的湘军士兵们被惊醒，顿时乱作一团。

曾国藩听到动静后，立刻披挂上马，赶到营地。他看到士兵们慌乱的样子，心中焦急万分，但他深知此时必须保持冷静。

“不要慌！各营按照训练时的阵法，迅速集结！弓箭手准备，听我命令！”曾国藩大声喊道。

在曾国藩的指挥下，湘军士兵们逐渐镇定下来，开始有序地抵抗盗匪的进攻。经过一番激烈的战斗，盗匪见湘军有了防备，难以得手，只好狼狈逃窜。

经此一役，曾国藩意识到，湘军的训练还远远不够，士兵们的实战经验太过缺乏。于是，他决定加大训练强度，增加实战演练的次数。

“这次盗匪来袭，是给我们敲响了警钟。我们不能只在训练场上练，还要模拟实战场景。只有这样，真正上了战场，才能临危不惧。”曾国藩对将领们说道。

在曾国藩的严格要求下，湘军的训练进入了一个新的阶段。士兵们的战斗力逐渐提升，纪律也愈发严明。与此同时，曾国藩还注重对士兵进行思想教育，向他们灌输忠君爱国的思想，让他们明白自己为何而战。

“我们湘军，为的是保卫大清的江山，保护天下的百姓。你们的每一次战斗，都是为了正义，为了国家。”曾国藩在一次训话中说道。

随着湘军的逐渐成长，湖南当地的百姓对湘军的态度也发生了转变。从最初的怀疑观望，到如今的支持信任。他们看到了湘军的努力和改变，看到了湘军保卫家乡的决心。

而此时，太平天国方面也得知了曾国藩在湖南组建湘军的消息。太平军将领们深知，湘军若成长起来，必将成为他们的心腹大患。于是，他们开始谋划着对湘军进行一次大规模的打击，企图将湘军扼杀在摇篮之中。

曾国藩和他的湘军，又将面临怎样的挑战？在即将到来的大战中，湘军能否经受住考验，打出自己的威名？一切都充满了未知……而曾国藩，正以坚定的信念和顽强的毅力，带领着湘军，一步一步地走向那充满血与火的战场。

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