第1章 风云骤起，宦海迷局

　　咸丰六年，京城的天空仿佛被一块巨大的铅板所笼罩，沉甸甸的，压得人喘不过气来。乌云在天际翻涌，好似一场风暴即将席卷这座古老的都城。紫禁城在阴霾之下，红墙黄瓦也失了几分往日的威严。

曾国藩端坐在书房之中，面前的书案上摊开着一本《论语》，然而他的心思却全然不在那泛黄的书页之上。他双眉紧锁，眼神中透着忧虑与思索。近日来，朝堂局势愈发错综复杂，穆彰阿与肃顺两派的争斗已经到了白热化的程度，整个官场都被卷入了这场漩涡之中。曾国藩深知，自己作为穆彰阿曾经的门生，已然身处风暴的中心。

“老爷，郭大人来访。”管家的通报声打破了书房的寂静。

“快请。”曾国藩赶忙起身，整理了一下衣衫，迎了出去。

郭嵩焘一脸焦急地走进书房，还未等曾国藩开口，便急切地说道：“涤生兄，大事不好了！穆大人恐怕在劫难逃，肃顺那老贼步步紧逼，朝堂上下支持穆大人的官员纷纷倒戈，如今形势对穆大人极为不利啊！”

曾国藩心中一沉，虽然对此早有预感，但听到郭嵩焘如此直白地说出，仍不免感到一阵寒意。他缓缓坐下，示意郭嵩焘也坐下，说道：“筠仙，此事我已有所察觉。只是穆大人于我有知遇之恩，我怎能在他危难之际弃他而去。只是这官场争斗，实在是凶险万分，稍有不慎，便是万劫不复之地。”

郭嵩焘眉头紧皱，劝道：“涤生兄，我知你重情重义，可如今形势比人强。若你一味坚守，恐怕会牵连自身。依我看，你不如暂且与穆大人划清界限，也好保全自己。”

曾国藩听了，脸色微微一变，严肃地说道：“筠仙，此言差矣。我曾国藩入朝为官，所求者，不过是为了家国天下，为百姓谋福祉。若为了一己私利，在恩师落难之时背信弃义，我又有何颜面面对天下人，又怎能对得起自己的良心。”

郭嵩焘无奈地叹了口气，他深知曾国藩的性格，一旦决定的事情，很难再改变。“唉，涤生兄，你的为人我自然清楚。只是如今这局面，你又当如何应对？”

曾国藩沉思片刻，缓缓说道：“我虽不会背叛穆大人，但也不能坐以待毙。我且静观其变，朝堂之上，皇上终究还是要倚重能臣干吏。只要我坚守本心，做好自己分内之事，想来皇上也不会轻易降罪于我。”

然而，事情的发展却比他们想象的还要迅速。就在几日后，一道圣旨如同一道晴天霹雳，穆彰阿被咸丰帝革职查办，永不叙用。这一消息瞬间传遍了整个京城官场，一时间人心惶惶。那些平日里与穆彰阿亲近的官员，纷纷忙着与他撇清关系，生怕受到牵连。

曾国藩的府邸也一下子变得门可罗雀，往日里那些阿谀奉承的官员们，此刻都像躲瘟疫一般躲着他。曾国藩看着冷冷清清的府邸，心中不禁感到一阵悲凉。但他并未因此而动摇自己的信念，每日依旧按时上朝，处理公务，仿佛外界的一切都与他无关。

然而，树欲静而风不止。肃顺并没有打算放过曾国藩。他深知曾国藩的才能，若不将其除掉，日后必成大患。于是，他暗中指使几位言官，在咸丰帝面前弹劾曾国藩，说他是穆彰阿的死党，平日里结党营私，意图不轨。

咸丰帝看了弹劾曾国藩的奏折，心中不免起了几分猜忌。曾国藩在朝堂上一直以正直、能干著称，咸丰帝对他原本是颇为欣赏的。但如今穆彰阿倒台，曾国藩又与穆彰阿关系密切，这让咸丰帝不得不重新审视曾国藩。

这日，曾国藩正在家中处理公务，突然接到圣旨，宣他即刻进宫面圣。曾国藩心中明白，该来的终究还是来了。他换上朝服，整理好衣冠，带着几分从容与坦然，踏入了紫禁城。

在养心殿外，曾国藩静静地等候着咸丰帝的召见。他的心中虽然有些忐忑，但更多的是对自己所坚守的信念的笃定。他深知，此次面圣，将会决定自己的命运，乃至整个家族的命运。

终于，太监传旨，曾国藩迈着沉稳的步伐走进了养心殿。他跪在地上，向咸丰帝行了君臣之礼。咸丰帝坐在龙椅上，神色威严地看着曾国藩，缓缓说道：“曾国藩，近日有人弹劾你，说你与穆彰阿结党营私，意图不轨，你可有此事？”

曾国藩心中一凛，他抬起头，直视着咸丰帝的眼睛，坚定地说道：“皇上，臣冤枉！臣自入朝以来，一心奉公，从未有过结党营私之举。穆大人于臣有知遇之恩，臣铭记于心，但臣与穆大人之间，也只是纯粹的师生情谊。臣所做的一切，皆是为了我大清的江山社稷，为了天下的百姓。”

咸丰帝看着曾国藩，心中有些犹豫。他从曾国藩的眼神中看到了真诚与坚定，但弹劾的奏折又摆在眼前，让他不得不慎重考虑。沉默片刻后，咸丰帝说道：“曾国藩，朕一向欣赏你的才华与为人。但如今这弹劾之事，朕也不能置之不理。你且回去，好好反省。若真有此事，朕定不会轻饶。”

曾国藩心中明白，咸丰帝这是给自己一个机会。他再次叩首，说道：“谢皇上恩典，臣定当不负皇上所望。”

从紫禁城出来，曾国藩的心情格外沉重。他知道，自己的仕途已经陷入了前所未有的危机之中。但他并没有因此而气馁，相反，他更加坚定了自己的信念，一定要在这复杂的官场中，走出一条属于自己的道路，证明自己的清白与忠诚。

回到府邸，曾国藩将自己关在书房中，彻夜未眠。他反复思索着当前的局势，思考着应对之策。突然，他想到了一个办法。如今太平天国起义愈演愈烈，清军在前线屡屡受挫，咸丰帝正为此事忧心忡忡。若自己能在此时献上平定太平天国的良策，或许能化解眼前的危机。

于是，曾国藩连夜奋笔疾书，洋洋洒洒写下了数千字的平乱之策。他详细分析了太平天国的形势，提出了组建湘军、训练水师等一系列具体的措施。第二日清晨，曾国藩早早地来到朝堂，将自己的奏折呈给了咸丰帝。

咸丰帝看了曾国藩的奏折后，心中大为震动。他没想到，在这朝堂之上，还有曾国藩这样能洞察局势、提出良策的人才。原本对曾国藩的猜忌也一下子消散了几分。

“曾国藩，你这奏折写得甚好。只是组建湘军，谈何容易，这其中所需的人力、物力、财力，又该如何解决？”咸丰帝看着曾国藩问道。

曾国藩向前一步，自信地说道：“皇上，臣愿亲自前往湖南，招募乡勇，训练湘军。至于所需的经费，臣会尽力在地方筹措，同时也望皇上能给予一定的支持。”

咸丰帝沉思片刻，觉得曾国藩的提议确实可行。如今太平天国已经成为大清的心腹大患，若能有人平定此乱，那自然是再好不过。而且，让曾国藩离开京城，去湖南组建湘军，也能暂时缓解朝堂上的纷争。

“好，朕准了你的奏请。命你帮办湖南团练，组建湘军，务必早日平定太平天国之乱。”咸丰帝说道。

曾国藩心中大喜，他赶忙叩首谢恩：“臣定不负皇上重托，竭尽全力，剿灭逆贼。”

就这样，曾国藩带着咸丰帝的圣旨，离开了京城，踏上了前往湖南的道路。他深知，这将是一条充满艰辛与挑战的道路，但他毫不畏惧。因为他心中怀揣着一个梦想，那就是凭借自己的力量，拯救这个摇摇欲坠的大清王朝，实现自己的抱负与理想。

在前往湖南的途中，曾国藩看着沿途破败的村庄，流离失所的百姓，心中感慨万千。他更加坚定了自己的决心，一定要尽快组建湘军，平定太平天国之乱，还百姓一个太平盛世。

而此时的湖南，也正处于一片动荡之中。地方官员腐败无能，百姓生活困苦，再加上太平天国起义的影响，整个湖南局势混乱不堪。曾国藩的到来，能否在这片混乱的土地上，组建起一支强大的湘军，又将如何在这复杂的局势中，应对各种困难与挑战，一切都还是未知数……

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