第十节 北上邓州

　　待天大亮了，阿然迷迷糊糊地睡醒，刚坐起就见窗前几案上放着两个布包袱，里面码着他和四叔的衣物。这时四叔恰好从屋外走进来，“醒了？快去洗漱吧，吃完饭还要赶路！”

阿然刚睡醒正迷瞪着呢，一时还未想明白，打着哈欠问道：“咦？四叔，你一会儿又进城么？”四叔笑道：“不是我，是我们一起进城！你不是一直想进城去玩么？”阿然一听来了兴致，“啊！进城！我们要去县里吗？哎，那为什么要把衣服都包起来，送去洗吗？”说着阿然不解地挠了挠后脑勺。

四叔闻言笑了笑，又正色与阿然说道：“阿然！我们要去城里住了，可能很多年都不回来！”阿然眼睛一亮，想起昨晚的事情，终于明白了几分，便对四叔笑道：“好的！四叔去哪里我就去哪里！”

正说着，院子外边有人喊道：“谢先生在家吗？谢先生在家吗？”阿然一听笑道：“是昨晚的大哥哥！”四叔也是点点头，一个人走到院子里，就见竹篱外正站着颉跌庄主和荣哥，荣哥手里提了两大包东西，看上去竟是颇为沉重。

四叔忙走过来打开门，请他们进来院子里叙话。一番寒暄引见后，颉跌庄主和荣哥重提旧事，一个劲儿地感谢昨晚四叔大力相助，颉跌庄主笑道：“受先生大恩无以为报，我等略备薄礼，几斤上好的茶叶，并纹银三百两，只小小一点心意，还望谢先生笑纳！”

四叔见他们实是诚恳，也不似昨晚那样冷淡相对，却是婉言谢绝道：“颉跌庄主的盛意，谢某心领了！只是扶危济困、救死扶伤本是作人的根本，实在是无足挂齿！况且我们远行在即，也拿不得这许多礼物！谢某无礼，还请颉跌庄主不要见怪！”

旁边荣哥惊讶道：“谢先生一行却要去何处？”四叔笑了笑，嘴上只说了两个字：“密州！”荣哥闻言已猜到意思，这厢颉跌庄主却是一转眼珠，朗声笑道：“若是当真，这却巧了！我们一行人也是要北上襄州，再转向东京去的，竟是顺路！若是先生不嫌弃，我们不如结伴而行，路上也好有个照应！”这颉跌庄主早看出四叔不是凡人，且不说眼下雷公岭阻道，后边这一路山穷水恶，若有四叔来帮手都是极好的！

四叔只淡淡一笑，当然明白颉跌庄主的醉翁之意，却是忽然想起什么，竟点头答应下来，只是这礼物却是万万不收的。颉跌庄主闻言喜出望外，知道这一番能得谢四叔相助，前路险阻都不在话下了，至于礼物也不急在一时，等到了东京再与他理论。

阿然在里屋听得要和大哥哥他们一起走，早跳出来和荣哥抱在一处，荣哥也是欣喜万分，拉着阿然去收拾东西了。颉跌庄主见他二人竟如此投缘，也是微微一笑。

四叔见阿然与荣哥走远，便对颉跌庄主说道：“颉跌庄主！我们一行只两个人并随身衣物，只求准备一匹骆驼给阿然就好。至于这雷公岭全包在谢某身上，旁的一概不要。”颉跌庄主正等他这句话，闻言点了点头。

当下，颉跌庄主和荣哥回去召集众伙计收拾行李，只半个时辰就准备妥当。慕容已经身体无碍了，他那一匹骆驼就匀给老胡来骑，老胡虽然还是晕晕沉沉的，但强打精神也勉强可以维持。

忽然众人见山坡上一道烟尘冲起，眼见是半山那小院起了火，荣哥与颉跌庄主对视一眼，暗道这谢四叔处事也太小心了。却见山道上早走来谢四叔和阿然，四叔背上依然是背了那条大棒，手中提着包袱。颉跌庄主点点头，回身对白总管道：“白总管！所有东西并那把剑都抛在棚子外那棵大树下了？”白总管近前点点头，颉跌庄主便朗声对众人道：“起程！”

颉跌庄主一行和四叔他们会合，一起攀上狮子口，沿着山坡向雷公岭进发。这雷公岭也不甚高，只是平地突然抬起两道山梁，方圆几十里没有旁路，只这两道山梁间一条羊肠小道可以通行。不一会儿，众人眼见前面两山并立，山壁犹如被雷电劈过一般，一条小道七扭八拐地夹在中间，实在是险要得紧。正迟疑不前时，四叔一人出前喝道：“今日是哪位头领当值！狮子口谢某人有事要见大当家的，烦请去通报一声！”

话音刚落，山峰上早有一人站起观望，一眼看见谢四叔，忙大声招呼：“是谢先生么？已经派人去请大当家的了，还请稍待！”荣哥心里嘀咕，难道这谢四叔和山贼竟是一伙的不成！

荣哥正想着，却见小道深处竟奔出二三十人，都是农人装束，手中各持刀枪，为首一个黑脸大汉足有一丈来高，虎背熊腰好似铁塔一般，边跑边喊道：“谢先生！谢先生！”跑到山口，一眼看见谢四叔，也不管颉跌庄主他们持刀带剑地立在旁边，竟奔过来忙不迭地和四叔抱拳行礼。

四叔看向这黑脸大汉，“孙寨主，今日谢某和几个朋友有紧要事情要过岭，别无他意，还请大当家的行个方便！”这孙寨主笑道：“先生说得哪里话，既是先生要过岭，还讲什么方便不方便，只不知东西多不多，我差几个人送先生一程才是！”

这厢颉跌庄主几个闻言都是面面相觑，这山贼几时还管送人了，也不敢显露出来，只在心里摇头。四叔却是微微一笑道：“我们一应都是齐全，也不用大当家的费心，只是谢某此去经年累月，怕是三四年不回来了。。。”

四叔话还未说完，这孙寨主早羞红了脸朗声应道：“谢先生放心！自打那年蒙先生点化，那打家劫舍的买卖再不敢作了！现下只盼在这雷公岭上求条活路罢了！”四叔听了点点头，从怀中拿出一个小布包，“我这几日在山中采了一些天麻、血藤，山上老少若有什么事故，切不可大意，若是不好还要下山去诊治才好！”说着就交到孙寨主手上。

这孙寨主接了布包，感激不已却是说不出话，只一跺脚将布包交给旁边手下，让手下闪在一边，竟是亲自送四叔并颉跌庄主一行过岭而来。谢四叔牵着孙寨主的手在前边开路，后边颉跌庄主忙约束伙计们赶起驼队紧随其后，阿然骑在一峰骆驼上，也不晓得什么小心提防，只是悠然自得地看着风景。

一行走了三四里路，两侧山壁竟是逐渐收窄，最后只勉强容得一人通行，颉跌庄主看着实在是心惊，估量若是有人在山上把守，只怕就是千军万马也是轻易过不得，这一趟若无谢四叔相助，还真就凶多吉少了。颉跌庄主正想着，忽见前面山势竟突然一转转向东北，待走过一看，只见前方豁然开朗，一条下山的小路通向远方，东北方向远远的已经可以看见村镇。

前面谢四叔回头说道：“那就是江家集了！再向北去便可转到官道上！孙寨主，你也留步吧！我刚才与你说的话望你三思，所谓祸福本无门，庸人自取之啊！”说着众人就与那孙寨主作别，沿着下山的小路奔江家集而去。

那孙寨主依旧站在山上目送他们远去，忽然后面有个手下跑近来，“大当家的，那口剑被个硬点子取去了！”孙寨主闻言面露忧色，长叹一口气，“看来，我们也要准备准备了！”

却说颉跌庄主一行过了晌午终于走到江家集，考虑到众伙计这几日风餐露宿，又兼担惊受怕地折腾了一夜，便不再赶路，好好地在集上休整半日。老胡伤势还是不太好，慕容几个也是无法可想，最后还是谢四叔出手才压制下来。颉跌庄主和白总管自去联络当地保甲，商谈一行人的食宿。偏是阿然贪玩，央求着荣哥带他去集上玩耍，这江家集比仙居乡也大不了多少，两人逛逛也就回来了。

次日一早一行人继续赶路，晚间就转回到官道上，一行继续向北走，十八日晚间便到了襄州。这襄州本是一等一的大州，荆湘通向中原的门户，只因当年安从进造反作乱，被大晋朝廷击破，才由节度州贬为防御州。可是州内商旅贸易依然鼎盛，绝非寻常州县可比，故此南北各地的小吃云集，别人倒还在其次，独乐坏了阿然，一路吃将下去只恨少生了个肚子。

这厢颉跌庄主原还有些担心那都虞候的事情不了，不过在州府内行走一番，好像也没有什么风声，便也把心都放下了。只是他们这一路缺了乐乡关的通关印鉴，便胡乱报个疏失，只拿银钱开路，襄州衙门也就不了了之了。

十九日一早，一行人从渡口租船渡过汉水，阿然这是天生第一遭见到这么大的江河，兴奋不已地在船上跑上跑下。这几日阿然与颉跌庄主一行人也混得熟了，大家都喜欢他天真可爱，故此常常与他逗笑取乐。一旁颉跌庄主笑道：“阿然！你可小心些，别把这船踏破了，我们可都是旱鸭子，落了水可不是玩的！”

阿然正跑着，停下来回头一笑，“大叔不要着急，阿然会水，我可以去救你！”颉跌庄主却是故意为难道：“这原不错，不过你四叔也不会水，我与你四叔都掉进水里，救得四叔便救不得我，救得我便救不得四叔，这却如何是好？”一席话说得众人都乐了，知道颉跌庄主又在逗阿然了。

阿然却是实心眼，心中自然要救四叔，可是眼见着颉跌大叔淹死也是于心不忍，前后左右皆是无法可想，直急得挠后脑勺，众人见他又被难住，越发笑出声来。最后还是荣哥出来圆场，“阿然莫急，大哥哥也会水，我去救大叔，你去救四叔，岂不都好！”“嗯嗯！这样最好！”阿然听见这个主意最是稳妥，高兴地直跳起来。

颉跌庄主也是哈哈大笑，“我们的小圣人！你但有这份心便是极好的，大叔很高兴，什么时候你教我游水，下次就不用为难了！”众人听了又是大笑不已，荣哥却是一瞥眼，瞧见那谢四叔侧身立在远处船舷边，面上略微带着一丝忧虑。荣哥也是猜不透这人的思想，总是隐隐觉着哪里有些古怪。

忽然荣哥觉得身后有人走近，一转头却是颉跌庄主，颉跌庄主也是瞥见远处谢四叔，低声对荣哥说道：“神仙也有隔夜愁啊！我们还是别去招惹，有些时候，不晓得反倒是一种解脱！”荣哥闻言想去，感觉竟是说不出的凄凉。

一行人过了汉水，继续一路北上，路上行人也渐渐多起来，阿然骑着骆驼只当是游山玩水了，谢四叔却是步行跟随，绝不离开阿然一丈之外，走一天下来竟是大气也不喘，慕容他们都是走惯的，知道走路的苦处，更是佩服得五体投地。这几日北风刮得紧，众人都换了冬装，唯有谢四叔不知哪里买来一个大大的斗笠，戴在头上几乎连脸都遮住了，大家以为他怕风也就不以为意了。

二十一日晌午时分一行到了邓州，颉跌庄主带领众人只在南门偏僻处找个小店住下，约束住伙计们不得上街行走。只因这邓州现下又是威胜军节度使的驻所，城里牙将、府兵来往不绝，虽说这冯相公是学士出身，底下这些兵爷抢男霸女之事大约不敢作，可这招猫逗狗、欺行霸市的恶习却是本门的功夫，为防口舌招尤还是远远避开才好。

阿然见不能出门逛街，自然有些垂头丧气，只能跑到荣哥房里与他聊天解闷。忽然外边吵吵嚷嚷地有人大声说话，听着竟不像是自己人，荣哥忙出来查看，这阿然也是凑热闹跑出来。

两人来到前面，却见颉跌庄主和白总管都在，对面却是店里伙计引着一个军将刚走进来，那军将也无心与众人客套，一路喊道：“颉跌是哪个！颉跌是哪个！”

荣哥闻言怒极，颉跌庄主却是不以为意，忙迎上去，“小人就是颉跌，未知军爷有什么事？”“哦！你是颉跌！听好了，今儿晚上冯大帅有请，要你酉时到府问话，听清楚了？”那军将晃着脑袋斜眼瞥着颉跌庄主。颉跌庄主忙应道：“听清了！听清了！还请军爷回禀冯大帅，小人酉时便到！”这军将见话已带到，也不客气扭头就走，店里伙计忙不迭地往外送。

颉跌庄主站在当地幽幽地叹了口气，“这是被盯上了！”荣哥忙上前劝解，“也许知道咱们进城，有什么事务要说！”一旁白总管却是皱着眉直摇头，“我们还没到州府报关呢！”荣哥闻言就是一愣，一抬眼却见远处谢四叔正站在厢房门口，面无表情地看向他，见他望来就一言不发地回屋了。

荣哥心中一动，看众人正吵闹不休，趁没人注意忙闪进四叔房内，回身就将房门关了。再看四叔正背身立在房当中，荣哥刚要说话，就听四叔轻声念道：“襄州到了第一个，过了汉水又来三个，来邓州路上又两个，进邓州新露面的有五个，至少是十一个人！”

荣哥初时还不明白什么新来后来的，听到后面已经猜到意思，思来想去一路上哪有什么可疑之人，可是这四叔言之凿凿，只怕八九不离十了。荣哥想起那晚黑衣人的手段，当下急得如同热锅上的蚂蚁，“这却如何是好！只怕一个高手我们已经应付不来，他们这十几人一起，我们绝难抵挡，又为何这样藏头露尾！”

四叔一转身，竟是面露淡淡的笑容，“因为他们在等真正的高手！”