第七章 南桑郡主（二）

　　苏晚被困在混沌的梦魇里。当巨蟒獠牙刺穿肩胛的刹那，她甚至能听见自己骨骼碎裂的脆响。滑腻的蛇信卷着腥臭黏液舔过她面颊，暗红喉腔裹着酸腐气息将她囫囵吞下。坠落深渊的刹那，她恍惚看见蟒腹内壁泛着幽绿磷光，黏连的脏腑像无数触手缠上来。

腐肉挤压着胸腔，她听见自己肋骨发出不堪重负的呻吟。腥臭黏液灌进口鼻，每一次喘息都像吞下滚烫的烙铁。指尖触到袖箭机栝的刹那，小臂突然传来锥心剧痛，是蟒蛇的胃酸在腐蚀血肉。她眼睁睁看着自己指尖泛起血泡，在黏液中浮起森森白骨。

“杀了我......”破碎的呜咽在腹腔回响，化作血沫从嘴角溢出。可这具残破身躯仍在贪婪地攫取空气，任凭千万根毒针在血脉中游走。当蛇身突然剧烈震颤时，她甚至生出感激，或许终于要碾碎这具残躯。

玄铁剑光劈开天地的刹那，重峦之巅的云雾都在震颤。那人踏着翻涌的胃袋走来，蟒袍上的金线蛟龙在血雨中游弋。他剑尖还滴着紫黑毒血，掌心却托着一朵未染尘埃的雪莲。

腕间砗磲念珠撞出清音，惊散了盘踞百年的梦魇。

火堆爆开一粒火星，苏晚猛地睁开眼。洞顶垂落的钟乳石在火光中扭曲成蟒蛇獠牙，梦境里黏腻的触感仿佛还缠绕在脖颈。她急促喘息着撑起身子，湿透的襦裙贴在脊背上，寒意顺着尾椎攀爬。

“咔嗒”一声，枯枝在火堆里断裂。苏晚循声望去，玄衣青年正在拨弄柴火，袖口金线螭纹随动作明灭。洞外月色漏进来，在他眉骨投下深深阴影，与梦中刺破蟒腹的身影重叠。

“云......”她甫一开口，喉间腥甜翻涌，撕心裂肺的咳嗽声中，腕间念珠发出细碎悲鸣。

萧云昭起身取下烘烤的锦袍，玄色衣料掠过她膝头时，带起一缕沉檀香，“换上吧！凉衣欺身，恐伤身体。”随后不动声色地走了出去。

苏晚攥着尚带余温的外袍，指尖触到袖口螭纹。这是亲王规制的暗纹，在摇曳火光中蜿蜒如蛊。

洞外传来夜枭啼叫。苏晚更衣时瞥见石壁上交叠的影子，恍然想起醉酒时那个荒唐的吻。此刻那人负手立在月华中，背影挺拔如松，腰间蹀躞带却似映着潭水幽光。

“我换好了。”

萧云昭重新走了进来，乍一看到苏晚，目光微微一怔，许是不适应自己的衣服穿在他人身上，心头感觉有些异样。拂去杂思，朝苏晚走来，二人一起坐在火堆旁。

裹上那人烤干的衣袍，身体总算慢慢暖和了起来。半晌无人开口，苏晚疑惑地偏头看过去，却不知那人从何处弄来的果子，此刻正用衣袖一个个擦拭。他擦的很是认真，旁若无人似的，恍然想起不久前那人在小院里洗鱼时的样子，也是如此的专注，他本就生的俊美绝伦，而今火光映照着，更衬得其风姿真真是风华无双。

萧云昭将擦干净的果子递给苏晚，却见苏晚正奇怪地盯着他，他微一蹙眉：“怎么？”

苏晚回过神，拢紧过长的衣袖，伸出接过果子：“公子可有话要问？”

他擦拭果子的动作优雅如执棋，语气却似淬了冰，“南桑郡主？”

想来是那贪生怕死的掌柜送信途中遇到了萧云昭等人，故而他们才会这么及时地赶至祁山。苏晚咬破浆果，酸甜汁液在舌尖炸开：“我助她逃了。”

萧云昭深眸一闪：“原因。”

苏晚笑着解释：“她是我的病人。”

萧云昭抬眸，若有所思地盯着她：“苏姑娘一直这般热心肠吗？”眸中利芒闪过，眼底跳动着危险的光：“可知人心难测？”

火堆突然爆响，苏晚忽然倾身，发梢扫过他膝头：“我落水时，好似隐约听到有人在喊......”她故意停顿，眉眼弯弯，紧紧盯着那人：“......王爷？”

山风灌入洞穴，卷起满地枯叶。萧云昭凝视着她袖口露出的半截冰蟾丝帕，忽然轻笑：“我姓萧。”

“公子......”苏晚愣了愣，随后笑着改口：“王爷......倒是坦诚。”

其实苏晚并非猜不出他的身份，而萧云昭也知道这一点，她只是不愿平白多事罢了。她似乎总是这样，将自己与俗世的距离拉得很远，就像她起初不愿去管打铁匠的案子，就像她刻意忽视他的身份。可她似乎又总是在多事，总是无法成功拉开与俗世的距离，就像她意图去救岳清茹，就像她替他解蛊，就像今日，她甘冒性命之忧去救南桑郡主。她便是如此淡泊，又如此用心，叫他如此的看不透。

抬头看向那个正开心地吃着果子的女子，萧云昭沉吟片刻，轻声问道：“你要去王都？”

苏晚嚼着清脆的甜果，含糊回答：“嗯。”

半月未见，为何忽然改了主意？脑海中忽的闪现那俊秀探花郎的面容，深眸一沉，低下头，掩去眸中情绪，将擦好的果子伸到苏晚面前。

苏晚恰啃完一个果子，将种子投入火堆，看青烟扭曲成蛊虫形状，瞥见萧云昭手中还有许多，心头大喜，开始认真挑拣起来，一边挑一边漫不经心地道：“去寻我师父，这老头一直不回家，小五念叨得我实在心烦。”

苏晚在其中挑了硕大的两个，然后将萧云昭的手腕推到他自己跟前，笑着道：“剩下的你自己吃。”

却见那人神色复杂地望着自己，眸中似有璀璨星光：“中正街有一所酒楼，天雀楼，常老神医近日一直宿在此处。”

苏晚愣了愣，随后微微一笑：“多谢王爷。”

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晨光如金粉洒落洞窟，苏晚在沉檀香萦绕中醒来。发梢缠绕着玄色衣袖，她愕然发现自己竟枕在萧云昭臂弯。那人轻闭着双眼，长长的睫毛在脸上投射出一片浅影。

她仓皇后撤，念珠随着动作在腕间脆响。萧云昭睫羽轻颤，眸中尚留着未褪的梦境残影。女子蜷缩在他怀中的温度，此刻化作蛊虫啃噬心脉的酥麻。

昨夜困意来袭，苏晚分明记得自己背靠着山壁睡的，怎的最后却枕着那人胳膊？

萧云昭似乎并未察觉到苏晚的尴尬，见她醒了，便站起身：“我在外面等你。”随后大步走了出去。

苏晚换好衣服后，也走了出去。

洞外飞瀑如练，晨雾在潭面织就轻纱。苏晚望着浸在金光中的背影，忽然想起一句古谚：浴火蝶破茧时，总要撕碎最眷恋的茧房。

“王爷，就此别过。”递还锦袍的指尖微微发颤，衣料残留的体温烫得人心慌。

萧云昭蓦然转身，朝阳在他眉宇间镀上金边，却照不亮眼底翻涌的墨色。山林间日光初升，天际渐渐染上温柔的橘红，金色的暖阳如同细丝般穿透薄雾，轻轻拂过他的容颜，他静静地站在那里，仿佛与这初升日光下的山林融为一体，那双漆黑的眸子在晨光中更显深邃，似乎藏着不为人知的深情。

苏晚一时晃了神，竟不由自主地将心里话脱口而出：“王爷......当真是风华无双！”

萧云昭深眸一闪，伸手去接衣袍。苏晚浅浅一笑，朝前伸了伸手。

女子一袭轻盈飘逸的蓝色长裙随风轻轻摇曳，脸颊粉红，笑容明媚，眸若清泉，如同晨曦中舞动的精灵。

他失神地望着她，蓦地心头一痛，隔着衣袍握住她的手腕，一把将苏晚拽至身前。苏晚一时不察，直接跌入了他的怀里，双手撑在他的胸前，惶然地抬头看他。

二人一低一仰，两两对望，一人深情，一人诧异。

“苏晚......”他凝视着她的眼，艰难地开口，声音低沉：“我要成婚了。”

金色的阳光轻轻洒落在那头乌黑的发丝上，为那青丝镀上了一层淡淡的光泽，他不自觉地伸出手，指尖拂过她鬓边碎发，手便不舍得离开，轻轻托在她的脑后，淡淡地看着她。

大安昭陵王与南桑明月郡主联姻之事无人不知，饶是苏晚身在一方小小山村，也自是早就听闻了这个消息。

苏晚愣了一瞬，反应过来后浅浅一笑：“王爷......可是需要我的祝福？”

山风突然变得凛冽。萧云昭眸色一暗，好似星辰被乌云遮蔽，那暗下的眸色，异乎寻常的平静，暗藏着一丝难以言状的深沉。却见苏晚笑意更深，心中莫名感觉不对，眉头紧皱，面色顿显不悦：“苏晚！”

“怕是王爷想娶，人家却未必想嫁。”苏晚又轻轻一笑：“王爷恐是要自作多情了。”

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苏晚离开后不久，阿木抱着剑从老松后转出来，玄铁护腕磕在剑鞘上发出轻响。他斜倚着山石打量萧云昭的衣襟，喉间溢出戏谑的笑：“南将军带人把祁山翻了个底朝天，你倒有闲情陪美人赏星河。”

事实上他追踪到此处已近半个时辰。昨夜望见苏晚真容时，他分明听见身侧枯枝在萧云昭骤然收紧的指节下发出裂响，蛊毒未解前的他绝不会为谁乱了呼吸，可当时那道玄色身影纵身跃下悬崖的决绝，连他都来不及阻拦。

阿木用剑柄拨开石缝里半枯的野菊，花瓣簌簌落进山涧，“这丫头还真是爱管闲事！”

萧云昭的视线仍凝在漩涡暗生的河面，波光在他眼底碎成锋利的冰棱。对岸传来南家军收兵的号角声，惊起林间栖鸟，黑压压的羽翼掠过山林。

三日后，捷报与讣告同时抵达王都。南家军二十轻骑荡平祁山匪寨的战绩被编成童谣传唱，而刺史府正厅内，青铜兽炉吐出的檀香却压不住血腥气。南桑将军的玄铁弯刀劈裂了黄梨花木案几，碎木飞溅过祁州刺史惨白的颊边。

萧云昭站在回廊阴影中摩挲着虎口旧疤。麓洲军营，梧州铁匠，祁州山匪。这些碎片在记忆里旋转拼合，渐渐显露出边关狼烟的轮廓。当穿堂风卷起玄色袍角时，暗卫的鹞鹰正掠过祁山北麓焦黑的树桩，朝着北然方向振翅而去。

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残阳将青石官道镀成赤金色时，束发的少年郎在城楼下驻足。月白色披风掠过斑驳砖石，他仰头望着城堞间飘摇的王旗，瞳孔里泛起涟漪。指尖无意识摩挲着袖中念珠，直到城头戍卒换岗的鼓声惊碎暮色，方才垂眸敛去眼底波澜，踏着满地碎金步入巍巍城门。

中正街最负盛名的天雀酒楼此刻正吞吐着八方来客。鎏金匾额下，两尊青玉雕琢的灵雀衔珠而立，雀尾翎羽在暮风中轻颤，竟似要挟着檐角铜铃破空飞去。三楼悬着的十二盏琉璃灯已次第点亮，暖光透过湘妃竹帘，将大堂内西域舞姬的银钏映得星芒流转。

苏晚甫一踏入，便被混着椒香的声浪扑了满面。左厢月芩国商人捧着夜光杯浅酌，冰蓝瞳仁倒映着波斯地毯上的葡萄纹。右厢北然武士掷骰豪饮，熊皮大氅下肌肉虬结如古松。最妙是中央莲花台上，南桑琴师正拨动十三弦，泠泠音色却穿不透划拳行令的喧闹。

“小郎君这双秋水眸，倒是比奴家妆奁里的琉璃簪还剔透。”

染着丹蔻的玉指忽然搭上苏晚肩头。红衣女子自檀香氤氲处转出，腰间错金蹀躞带轻响，缀着的碧色玉佩和香囊恰恰压住苏晚欲退的脚步。

“郎君看着眼生，头一回来吧？可需奴家为您推荐一二？”她云鬓间金步摇未动分毫，眸光却已将苏晚耳垂上未愈的耳洞瞧得真切。

苏晚被那两道淬着笑意的眸光钉在原地，素白指尖不自觉蜷进袖口，微微局促地道：“姐姐好，我想与姐姐打听一个人。”

跑堂伙计端着鎏银酒壶正要发作，却被女掌柜的眼风扫得噤声。

“小郎君好生风趣！”金丝团扇掩住朱唇轻笑，鬓间垂珠随着动作簌簌摇曳，“奴家在这中正街掌了十年酒旗，倒头一遭被唤作姐姐。”

扇柄忽地抵住苏晚腕间跳动的脉门，“小郎君这般品貌，纵是要问王孙贵胄的踪迹，奴家也少不得破例呢！”

苏晚被温软檀香逼得后退半步，竹筒倒豆子般急道：“是个花甲之年的老者，须发灰白，整日醉醺醺的，衣衫褴褛，脾气暴躁，酒酣时常说些疯话。”话音方落忽觉失言，慌忙补上要紧处：“姓常，名离水！”

女掌柜凝着眼前满脸希冀的少年郎，半晌才从牙缝里挤出话来：“郎君莫不是常老神医的仇家？”纤指捏着帕子将“不堪”二字揉碎了咽回去，“这般......返璞归真的形容，倒与寻常医家不同。”

竹帘卷起半阙暮色，鎏金云纹熏笼吐出缕缕苏合香。秋掌柜执起越窑秘色瓷壶，茶汤在釉面泛起孔雀翎般的光晕，“小郎君可听过‘青囊隐，朱雀鸣’的谶语？”赤玉镯磕在红泥炉沿溅起火星，蘸着茶渍的指尖在案上洇开墨梅，“销声十五载，神医踏月来。”

镂空花窗外蓦地炸开喧嚷，几个纨绔郎君的织锦袍角与北然武士的狼裘绞作一团。苏晚睫羽微颤，清泠目光似游鱼掠过几个“不慎”碰翻酒盏的灰衣客。

“郎君瞧，奴家这酒楼如此热闹。”秋掌柜看着若有所思的苏晚，笑了笑：“郎君既来此地寻，想必也是听闻了老神医一直宿在此处的消息。”

苏晚收回目光，点了点头：“秋姐姐可否带我去见他？”

秋掌柜轻轻一叹，摇了摇头：“自打常老在此悬壶......”团扇堪堪遮住唇畔讥诮，“昨儿户部尚书家的老夫人说要赠匾，今儿太医院首座带着《千金方》来讨教......”扇骨重重敲在案上，“奴家这是酒楼！又不是杏林会馆！”

她道出诸多不满，随后又是一叹：“老神医许是嫌烦，前日一声不响地离开了，至今未归。”

苏晚指节叩着案上未干的水痕，沉吟片刻，对秋掌柜感激一笑：“多谢秋姐姐。”随后起身欲走，方迈出两步，又退了回来，将一碧绿瓷瓶轻放案头。

秋掌柜尚未来得及捻起瓶口系着的朱砂笺，那抹月白身影已没入长街渐起的灯笼海。

薄荷脑混着白芷的清苦漫过鼻端时，秋掌柜指尖蓦地收紧！这分明不是常离水配的药香囊，可那股直冲天灵的凉意竟分毫不差。她凝视着瓶中微微发蓝的膏体，忽觉腕间赤玉镯烫得惊人。

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暮色漫过中正大街时，苏晚停在一座鎏金穹顶的建筑前。檐角垂落的玉牌刻着缠枝莲纹，与天雀酒楼的灵雀衔珠恰成映照。她摩挲着袖中玉珏凸起的星纹，抬脚跨入锦上轩的门槛。

店内浮动着龙脑香与南海珍珠的辉光。十二面嵌宝屏风将空间切割成星斗阵列，正中央的紫檀博古架上，金丝楠木雕成的孔雀展翅欲飞，羽翼间缀满月芩国进贡的月光石。当铺主人正躬身向一位执扇公子介绍翡翠扳指，腰间蹀躞带悬着的血色玉珏随动作轻响。

“公子要买何物？”跑堂伙计的声音惊醒了怔忡的苏晚。苏晚望着店铺老板所在的方向：“可否与你们老板聊两句？”

伙计面露难色：“老板正接待着重要贵客，公子想要买什么？小人与你推荐一二也是可以的。”

苏晚想了想，便从袖中掏出玉珏，展开掌心伸到伙计面前。却见对方眼神倏地闪烁：“这是？”顿了会儿才反应过来，于是尴尬一笑：“真是不好意思，我们这里是珠宝店，不是当铺。”伙计态度十分礼貌客气，还特别热心肠地道：“公子要是有此需求，小人可为您指路一二。”

“……”其实苏晚也只是过来问问看，试试能不能问到常老头的下落。看样子伙计当真是不知内情，而那老板又不得空。好在她初来王都，倒也不太着急，于是便想作罢，收玉要走。

“且慢。”方一转身，清泉般的嗓音忽的自珊瑚珠帘后传来，执扇公子不知何时已踱至近前，象牙扇骨上镂空的云纹恰遮住他眼底精光，“冒昧问一句，阁下这枚玉珏，从何而来？”

苏晚若有所思地看了他一眼：“朋友所赠。”

“那不知阁下这位朋友，现在何处？”他看起来并不紧张，更多的只是好奇。苏晚蹙了蹙眉：“不知道。”转身便出了店铺。

怀抱着一堆礼盒的小厮连忙小跑到男子跟前，“公子，今日出来有些久了，要不咱赶紧回去吧！”

男子撑开折扇，一双桃花眼细细弯弯的，仿佛一直带着笑意，他抬手摇了两下，悠悠然道：“着什么急！本公子想看看戏。”

小厮一脸茫然：“戏？什么戏？今日没有约戏啊？”

男子微微一笑，并不解释。

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暮色浸透刺史府飞檐，青玉磬在穿堂风中发出幽鸣。萧云昭负手立在百年银杏下，远远看去，好似遗世独立的仙人。

“棋盘要翻了，执棋人还不肯离席么？”熟悉的苦艾香混着南桑特有的月锦香飘来，银杏叶正掠过玉菀儿鬓边的鎏金步摇，蝉翼纱下的倾城容颜若隐若现。

萧云昭将温好的雪芽茶推过石案，茶汤在暮色中泛起血珀光泽，“你终究还是来了。”声音依旧清冷，却比过往多了几分沉稳，少了些许锐气。

玉菀儿浅浅一笑，星辰般的眼眸却是掩藏不了的无奈，“因为不得不来。”

指尖在杯沿来回抚触，萧云昭淡淡地道：“哪怕作为一个死棋，你也甘愿？”

残阳如血泼在两人之间，玉菀儿注视着他的动作，忽然低笑出声：“不甘愿又如何？我有旁的选择吗？”

大安与南桑联姻一事是四年前便定下来的，双方各有目的，萧云昭与玉菀儿都不过是棋盘上的棋子。而今这二人却似多年好友一般，心平气和地面对而坐，一人清冷如霜，一人柔美似水，两者相互映衬，各自绽放着不同的光芒。

玉菀儿望着萧云昭这般气定神闲的模样，想来心中已生了某种念头。

萧云昭放下玉杯，抬眼看向对面，一脸认真：“山匪一事，或可利用。”

玉菀儿蹙了蹙眉：“你想坐视大安与南桑矛盾激化？”萧云昭垂下眸，并未答话，似是默认。玉菀儿接着又道：“不怕最后收不了场吗？”

萧云昭一脸淡漠地看着玉杯，修长的指在杯沿上打圈，语气一如往常的冷淡：“至少你不用死。”

玉菀儿微微一愣，此话浅听起来好似萧云昭在关心她的生死，可她却深有自知之明，“这不是真话。”

拂去杂思，女子端坐着，平静地审视着他：“萧云昭，你我有十年患难之谊，我大约是这天底下最了解你的人了。”

她淡淡地看着他，眸中泛着淡淡哀愁，那眼神像是被细雨轻拂过的湖面，平静中带着一丝不易察觉的涟漪，而那哀愁，竟不是绝望，是一种对世事无常的无奈，对人性复杂多变的感慨。

四年未见，他变了。

世人只知昭陵王与明月郡主为促两国交好而联姻，却不知早在南桑为质之时，二人便是生死患难的战友。相识之时，他七岁，她五岁，是寻常家孩童正贪玩爱闹的年纪，却是他们与死亡博弈、拼了命也要活着的年纪。

萧云昭重新抬头看向玉菀儿，好似看到了当年那个五岁女童，亦看到了那个救了二人性命的女子。

若非是他，她或许不会死。若非是她，他必然不会活。岁月漫漫，都快模糊了她的样子......

沉吟片刻，萧云昭道：“只要你们坚持不予谅解，我定会将你安然送回南桑。”

玉菀儿失笑，眸中闪过一丝悲惘：“你认为我想回去？”

萧云昭淡漠的声音继续传来：“踏入南桑国土之后，我会遣人寻机将你转去北然，茫茫大漠，必可保你一世无忧。”

玉菀儿不可置信地看着他，随后无奈一笑：“看来王爷着实不想娶我啊！”

萧云昭一脸淡然：“郡主不也一样？”

暮色中传来鹧鸪三短一长的啼鸣。玉菀儿起身时，腰间银铃在风中碎成冰裂之音。

“郡主，您真的要......？”舒瑶欲言又止地道。

一片银杏落在空茶盏中，玉菀儿轻轻一笑，眸中闪过一丝利芒：“他是地狱里归来的恶鬼，若我不答应，他便会想旁的法子，若那法子不在我们掌控之列，怕是会误了殿下的计划。”

笑意慢慢带上些许凉意：“一别四年，昭陵王的变化倒是有些大。”

廊下风灯忽明忽暗，照亮她星光璀璨般的眉眼。直觉告诉她，萧云昭与从前有些不同了。正思索间，忽的冒出一个诡异的念头：“召拓连将军，我要知道那一日究竟发生了什么？”