第六章 南桑郡主（一）

　　暮色如血染透祁州官道时，玄甲军旗在朔风中猎猎作响。为首的将领勒住嘶鸣的战马，青铜面甲下目光如炬：“禀郡主，前方十里有座云来客栈。”

锦缎车帘掀起一角，露出半截玉雕般的指尖：“好，有劳将军。”声音似昆山玉碎，惊得道旁枯枝上的寒鸦扑棱棱飞起。

将军解下佩剑掷给亲卫，玄铁甲胄碰撞声惊醒了柜台后打盹的掌柜。老掌柜眯着眼数清金锭上的官印，冷汗霎时浸透中衣。

东北角竹帘微动，青衣小公子执盏的手顿了顿。茶汤倒影中，蒙面女子莲步轻移，月华锦披风逶迤过陈旧的木阶，惊起细微尘埃在夕照中起舞。

戌时三刻，天字房忽传瓷盏碎裂之声。

“快马请祁州医正！”将军的怒吼震得梁上积灰簌簌而落。掌柜战战兢兢捧着参汤上楼时，瞥见雕花门隙间泻出的烛光里，郡主面纱滑落，那张倾国倾城的容颜，此刻苍白如宣纸浸墨。

“掌柜的......”店小二扯着掌柜衣袖耳语，“东厢那位客官......”

“当真？”掌柜老眼一亮，确认道。

“当真。”店小二认真地点点头。

掌柜犹豫了会，连忙小跑至将军跟前，满脸殷切地道：“大人，不知贵人是否身体有恙？小人店中恰好住着大夫，或可一观？”

那将军一听到“大夫”两个字，如遇救命稻草，急忙抓住掌柜的肩膀：“店里当真有大夫？”

那掌柜被他突如其来的举动吓得不轻，心中暗暗后悔多管闲事，可话已出口，又不能吞回去，只得硬着头皮继续道：“当真，自秋梧县而来，是常老神医的徒弟。此人在秋梧县也是小有名气，据说前些日子还为秋梧知县查过案子，颇有些能力。”

将军闻言瞳孔骤缩，疾步掠过回廊，在青衣人门前投下森冷刀光。

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烛影在鲛绡帐上摇曳，苏晚收手时腕间砗磲念珠轻响。她目光掠过鎏金香炉里袅袅升起的青烟，龙涎香中混着极淡的苦杏味，那是南桑忘忧散特有的气息。

“如何？”将军拇指抵在剑格上，玄铁甲胄在烛火中泛着冷光。

床幔后传来轻咳，素手掀开锦衾露出半截皓腕。苏晚注意到女子小臂内侧淡青的脉络，像雪地里蜿蜒的毒藤：“贵人幼时可曾畏光？每逢惊蛰便心悸如擂？”

侍女手中铜盆“咣当”坠地。将军剑锋出鞘三寸，却在触及苏晚沉静眸光时生生顿住。

“将军不妨查查三日前酉时的膳单。”苏晚指尖轻点案上残茶，“紫背天葵与红景天同食，可仿出心脉衰竭之相。”她故意略去最关键的那味药引，目光淡淡扫过侍女袖口沾染的朱砂。

次日，苏晚正在一楼大堂悠悠地喝着茶，那位将军朝此处走来，对着苏晚恭敬地拜了拜，态度比昨日缓和些许：“贵人想当面同你致谢。”

床幔突然被金钩挑起，女子苍白的面容宛如冰雕玉琢。她抚上心口，眼底泛起奇异的光彩：“此次多亏神医圣手，挽救了我的性命，这些，就当是谢礼。”

说罢一名侍女从屏风后走了出来，手里捧着一个木盒子，盒子里边是十根黄澄澄的金锭。

苏晚望了一眼金锭，客气道：“医者仁心，如此厚赏，苏某受之有愧。”

那女子似有所思，顿了顿，又开口道：“我有一事想请教小神医。”

苏晚摆出洗耳恭听模样，随之那女子继续：“我当真，是被人下了毒？”

此话问的似乎有些奇怪，苏晚想了想，顺势问道：“不知可否让苏某再切一次脉？”

昨日苏晚在药方里多加了一味药，枯叶菰，此物对身体无害，但却能将抑制脉象的药性抵冲掉。正如苏晚所料，此女幼时畏光，是因自出生时便患有弱症，此弱症的诱因是其母在怀胎之时就中了毒，而后这毒延续在了她的身上。昨日苏晚并不能完全断定她的猜想，主要也是因未能探出她所中之毒是为何物，而她之所以探不出，却是因为此女服用了一种抑制脉象的药物。

事情变得复杂起来，这个女子不仅自演了一场让自己中毒的戏码，还用抑制脉象的方式掩盖自己身患旧疾一事，她到底想要做什么？

窗外忽起北风，卷着沙粒拍打窗棂。

“小神医不妨直言。”苏晚把着脉恍惚了许久，直到女子的声音传来。她抽回思绪，收回手，一脸惋惜地坦言道：“贵人身有所累，恐难长寿。”

“放肆！”女子身旁的侍女立马高声怒斥，而另一个侍女则双眼噙泪，满脸愁苦。

难听的真话并未让女子生出恼意，哪怕她已猜出苏晚在她的药里动了手脚。

“他说的也是实话。”女子苦笑一声，好似早已坦然接受这样的真相，任谁再重复提醒都不会让她再难过，她对着两个侍女挥了挥手，吩咐道：“你们俩先出去吧！”

待二人走出房内，女子望着门的方向，怅然地道：“她们伴我多年，终归是我拖累了她们。”

隔着面纱，苏晚看不出女子的真实表情，只是她眼中流露出的内疚和无奈总是让苏晚难以无视，不禁下意识开口道：“也许，还未到山穷水尽之时。”

当真是这四年的医者身份束缚住了她，在说出这句话的时候，苏晚的内心还在挣扎，那股挣扎还没挣扎出个结果，话就已经出了口。

她看着女子猛地攥紧锦被的手，目光中带着一丝难以置信的期盼。苏晚继续：“月芩国有一物，苦槐果，若贵人寻得到此物，苏某愿倾力一试。”

更漏声里，将军的佩刀突然发出悲鸣。苏晚望向东方窗外漆黑的夜空，那里正酝酿着一场改变王朝命运的暴风雪。药囊中的玉珏突然发烫，烫得她心口发疼。

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残阳如血染透祁州城堞时，南霆璟的乌骓马踏碎了刺史府前的青石板。祁州刺史捧着舆图的手不住颤抖，汗珠顺着官帽绶带滚落：“亲使团......迟了整日......”

玄铁马鞭凌空抽响，惊起檐角栖雀。南霆璟掠过跪了满院的官吏，墨色披风在暮色中翻卷如鹰隼。城外官道扬起尘烟，亲兵铁甲映着最后的余晖，恍若流动的熔金。

“吁——”

在岔路口勒住缰绳的刹那，南霆璟瞳孔骤缩。三匹照夜白自薄雾中踏出，为首之人玄色蟒袍上金线绣的螭纹正在暮色中流转，那是御赐的昭陵王服制。

南霆璟赫然一震！连忙策马近前，关切地道：“数月未见，王爷此行可还顺利？”

那男子对其温和一笑：“还算顺利，劳南将军挂心了。”话虽未说得透彻，但这样的回答已让南霆璟心中的担忧舒缓了许多。

殊不知，此人的消失，在朝堂上已是闹得沸沸扬扬，群臣对此议论纷纷！因为此人不是别人，正是大安皇帝之侄，昭陵王萧云昭。

堂堂王爷，自麓州一行后忽然消失了整整三个月，数日前才由梧州传信至王都，明迹述职，如此诡异行事，不免让朝中许多人生出各种臆想。

南霆璟虽担忧其接下来的境遇，但南家三代从戎，素来不涉权政，即便二人是多年挚友，他也只能将这份担忧压下。

一旁的梧州都尉李安突然轻咳：“将军风尘仆仆地赶来祁州，可是为了迎接南桑国亲使入京？”

说到南桑国亲使，阿木不免来了兴致，竖瞳朝萧云昭看去，只见那人神情淡淡，毫无波澜。

南霆璟回道：“不错，只是这亲使团不知何故延误了整整一日，我忧心发生什么变故，这才出城相迎。”

李安思索了会儿，连忙提醒：“这祁州城外可不太平，听说山匪横行，祁州刺史胆小畏战，这么多年也没有将这群山匪扫清。”

南霆璟听到这话心中漾起几分不安：“我也是担心这一点。”

李安朝南霆璟身后看了看，诧异道：“将军就带这么点儿人？”

南霆璟出城得急，带的都是亲兵，确实不多，可是当下多耽搁一分就多一分不妙。

此话一落地，南霆璟和李安二人不约而同地将目光移向了萧云昭身后，看向那个专注地探究着旁人神情的少年。

察觉到两道灼烈的目光，阿木立马警觉地瞪过去，语气不耐：“我不管闲事！”

南霆璟尴尬地笑了笑，求助的眼神随即转向萧云昭。

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茶寮旗幡在暮风中猎猎作响。青衣小公子摩挲着粗陶茶盏，耳畔飘来茶博士刻意压低的声音：“也是奇了怪了，这些山匪早年间不成什么气候，当年差点被祁州都尉给灭了，可不知怎的，山匪里忽然出现了一个江先生，破了都尉设下的陷阱，此后都尉次次攻山次次失败，跟中了邪似的，最后都尉一蹶不振，辞官归乡了。”

邻座商旅听了都百思不解，其中一稍长者连忙追问：“难道朝廷就没有派人来剿过吗？”

茶博士回道：“派过啊！两年前就派过一次，可派来的那位将军最后却死无全尸！”随后压低声音：“听闻那江先生布阵时，总要取活人眼珠祭旗。”

邻座商旅的箩筐突然翻倒，晒干的药草洒了满地，稍长者急忙灌了几口茶，收拾包袱作势要走：“抓点紧抓点紧，得赶在天黑前进城！”

小公子淡淡地看着茶博士，忽然笑着插话：“老板，这山匪如此凶残，你还敢在这里开茶摊？”

再细看茶博士这不慌不忙的样子，可不像是有什么山匪，小公子这一问倒让那二人也开始疑惑起来，皆不解地看向他。

茶博士蘸着茶水在案上勾画，“客官有所不知，这帮山匪眼界高着呢！可瞧不上咱这小本生意。”枯槁的手指指向西北天际，“去岁绑了一对佃农夫妇，都到了山寨了，又给人送下来了。”

这倒是稀奇得很！听他先前的描述，山匪中的江先生是个智囊一般的存在，屡献奇计，让朝廷奈何不得，而这些山匪又无比凶狠残暴，不太像是会手下留人性命。

小公子与领桌二人一时都有些费解，那稍长者也不再急着走，思索了会儿，又问道：“那他们想要什么样的？”

茶博士环顾了一眼四周，这附近分明就他们四个人，再无其他，随后神神秘秘地小声道：“异国人！南桑，月芩，都跑不了！”

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残破的门扉在风中吱呀作响，苏晚嗅到一股浓烈的血腥气，她抬脚踢开半截断剑，绣着忍冬纹的软履踏过暗红血泊。砗磲念珠似是在袖中不安躁动，惊醒了檐角最后一缕将散的夕照。

柜台后突然传来瓷器碎裂声，苏晚反手甩出袖箭，寒光钉入梁柱三寸：“滚出来！”

“苏大夫！”店小二连滚带爬扑出来，衣襟沾着掌柜吐出的白沫，“救救......救救......”他手指向柜台后蜷缩的人影，脖颈青筋暴起如濒死的鱼。

苏晚翻过掌柜眼皮，指腹触到黏腻冷汗，人中穴重重一掐，掌柜猛然睁眼，瞳孔里还映着刀光剑影：“山匪......红眼睛的山匪......快跑！快跑啊！”他死死攥住苏晚袖口，作势要起身跑路，却被苏晚一把按回地上。

“他们专杀异国人！”苏晚冷眼扫过满地尸首，南桑使臣的鎏金腰牌半掩在血污中，映着掌柜骤然惨白的脸，“你明知如此，却贪那几锭马蹄金。”

“小神医......”凄厉的呜咽突然刺破死寂。苏晚循声望去，见侍女倚在楼梯转角，月白裙裾浸透暗红。那道自肋下斜劈至脐的刀口，正随着喘息涌出血沫。

苏晚眸色一暗，救不活了……她无奈地看着她，脸上尽是惋惜。

“不要紧。”侍女柔声道，好似在安慰一个因束手无策而感到羞愧的大夫。

“小神医，你是个好人，能不能求你，替我家贵人送个信？”侍女染血的指尖探向腰间锦囊，玉牌磕在青砖上发出清响，她喉间突然涌出大股黑血，瞳孔开始涣散，“求你......送去祁州刺史......府……”

苏晚攥紧南桑王宫令，凤凰纹路硌得掌心发疼。他们果然来自南桑王室，所以那位，必是南桑五王之女，明月郡主，玉菀儿。

窗外忽起朔风，卷着沙粒扑灭最后一盏灯笼。她转身走向柜台，袖中滑落的瓷瓶在暗夜里泛着幽蓝冷光。

“吞了。”两粒墨丸掷进掌柜喉间，苏晚指尖银针封住他天突穴，“两个时辰内请不来援军，这阎罗丹便会蚀穿脏腑。”她将玉牌拍在染血的账本上，“告诉刺史，明月郡主若死，南桑铁骑踏平祁州时，第一个祭旗的就是他。”

掌柜瘫软在地，裆下漫开腥臊水渍。店小二突然暴起欲逃，被苏晚甩出的银针钉穿足踝。她拔出梁柱上那根短箭，朝着西北群山头也不回地走去。

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暮色浸透祁山，苏晚终于望见半山腰的寨门。残阳将木栅栏的影子拉得老长，像巨兽张开的獠牙。她伏在刺藤丛中，望着寨门前晃动的火把冷笑：“倒是个好局。”

那江先生果真毒辣，故意留条破绽百出的山路，诱得南桑亲兵如扑火飞蛾。林间隐约传来金戈相击之声，惊起满山寒鸦。

苏晚正要摸向腰间药囊，忽然听见头顶树冠簌簌作响。抬头便见一女子从三丈高的古松跃下，长刀映着最后一缕残阳，在她颈侧划出血线。

“找死！”女侍卫眼底泛着兽类般的幽光，刀尖抵着苏晚喉头突突跳动的血脉。

苏晚不退反进，任由刃口割破肌肤：“寅时三刻，你家郡主心脉处的骷髅蛊该发作第二回了。”她指尖拈着片枯叶，叶脉诡异地泛着金红，“没有我，便是大罗金仙也救不得她。”

女侍卫瞳孔骤缩。远处突然传来号角长鸣，寨门轰然洞开，火光中可见数十山匪持刀而出。

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寨门前的火把在苏晚眼底投下摇曳的暗影。她扯了扯身上不合体的粗麻短褐，腰间束着的草绳硌得皮肉生疼。女侍卫反手将长刀抵在她后心，刀刃传来的寒意比山风更刺骨。

“敢耍花样......”女侍卫话音未落，苏晚突然踉跄着扑向守门山匪。

“祁州军......好多祁州军！”她掐着嗓子惊呼，袖中金锭适时滚落在地。四个山匪的眼珠随着晃动的金光转了三转，最年长的那个突然伸手捏住她下巴：“小崽子面生得很......”

女侍卫的刀锋已出鞘三寸，却见苏晚瑟缩着掏出个油纸包：“这......这是孝敬几位大哥的......”纸包展开的刹那，山风卷着花粉扑了众人满脸。四个壮汉摇晃着栽倒，她顺势将金锭踢进他们怀中。

凭着暗卫的直觉，女侍卫很快便寻到了关押之所。一进屋就直奔她的郡主，检查了一圈后，终于放下心来，却见身旁空空，那个素称“小神医”的人并没有着急地上前查探病人病情，反而静静地站在中央，淡淡地看着郡主，眼中看不出是何情绪。

“小神医？”玉菀儿诧异地看着苏晚，不知她为何也会出现在此处。

苏晚慢慢回过神，不再去想此女前事的别有用心，走上前把了下她的脉，随后从袖中掏出一个小瓶，倒出一颗药递给她，“你这身子经不起折腾，把它吃了，否则山都下不去。”

不知为何，玉菀儿对苏晚有种莫名的信任，也没再多问，直接捏起药丸咽了下去。紧接着苏晚又站了起来，二话没说就开始解腰带。

“小神医！”

“无耻！”

一个一脸骇然地别过脸，一个一脸愤怒地拔出刀，苏晚无语极了，这二人是真眼瞎！伸手将头上发带一把扯开，青丝如瀑垂落，映得壁上火把都黯了三分。

二人同时怔住！苏晚继续脱衣服，并道：“你们的人撑不了太久，趁他们撤了埋伏，带着你的郡主，赶紧下山。”

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山寨门口尸横遍野，唯剩将军带着十多名士兵苦苦支撑，他们全部身受重伤，被山匪们团团围在中央，那群匪们不停地叫嚣，像猎人困住了猎物似的，在其周围高声欢呼。

匪大缓缓抬起手，欢呼声立马停止，他满脸欣赏地看着那位将军，“阁下是条好汉，不如归顺于某，某承诺，定不会亏待于你。”

一旁的匪二想了想，感觉不对，连忙提醒：“大哥，不行呐，他是南桑国人，怕是江先生那里......”

匪二语气有些迟疑，匪大思了片刻，正想说点什么，那将军立马振振开口：“做梦！”他狠狠瞪着匪大，目眦欲裂道：“速速归还我们郡主，否则我南桑大军，必踏平大安！”

匪大皱了皱眉，惋惜地看了一眼将军，众匪手中长刀蠢蠢欲动。

身后骤然传来阵阵奔踏之声，回头一望，只见一人一马疾速奔出山寨，毫不犹疑地朝西方狂奔而去。马上之人面带轻纱，长发飘飘，一身蓝衣长裙。

众匪满脸震惊！匪大立马反应过来，此次目标本就是南桑郡主，剿灭亲使团不过是捎带手的事，于是长刀直指马儿奔逃的方向，吼道：“追！”

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苏晚此前从未骑过马，只偶尔需到镇子上时会坐坐牛车，或是遇到温顺的小毛驴，也会心血来潮时尝试一下，她以为这骑马和骑毛驴大抵上都差不多，却不知是这天底下的马都这般凶悍，还是因这马是山匪家的马，所以才这般凶悍？跑了没多会儿，胃里已翻江倒海一般。

身后的马蹄声越来越近，众匪已经骑上马追了过来，随后一根根箭矢从耳边划过。苏晚神情一顿，他们到底还没打算要那南桑郡主的命，意识到这一点，她便更加拼命地策马狂奔。

穿过丛林，视野骤然变得开阔，苏晚的脸色突然变得惨白。路已到了尽头，前方正是断崖，右侧无路，左侧是垂于两岸的吊桥，但看这模样，驾马决计过不去。苏晚试图拉紧缰绳要马儿停下来，可这马却像发狂了一般拼命往前冲，苏晚内心蓦地一片冰凉！

“不好！”匪大见那不知死活的郡主一直不要命地往前冲，急忙将箭矢对准马腿，马儿长嘶一声，侧倒在地，马上之人毫无意外地滚了下来。

苏晚在地上滚了一滚，蓝色长裙尽是灰尘，且被丛林藤蔓一路刮擦，撕破了好几道口子，整个人看起来异常狼狈！但她反应极快，立马忍着痛从地上爬起来，踉踉跄跄地朝吊桥跑去。

暮色中的吊桥在罡风中摇晃如秋千，苏晚攥着麻绳的指节已泛出青白。

山谷中忽然回响起阵阵马蹄奔踏之声，声音越来越近，众匪怔住！只见吊桥另一头立时出现二十余人马，为首之人身着黑色盔甲，手持长枪。那是......南家少将军南霆璟！而其身旁，一人着玄色蟒袍，一人着紫色常服。大安王都人人皆知昭陵王与其随身少年便是一人喜黑一人喜紫。

匪大登时身子一僵，立刻吼道：“砍断吊桥绳索！快！”

众匪连忙听令，下马朝吊桥跑去，匪二为难地看着匪大：“大哥，那南桑郡主......”

匪大此刻脸上煞白：“这个时候顾不上她了！左右是她自己寻死。”

“喀嚓！”一条绳索被砍断，断崖下的深潭腾起寒雾，将玄甲铁骑的轮廓洇成水墨。南霆璟一脸峻色：“是南桑郡主！”

萧云昭淡淡地看向吊桥上的女子，随后看了一眼阿木，示意他出手救人。

“喀嚓！”又一条绳索被断，吊桥立马失去平衡，苏晚感觉脚下一空，身子猛地朝下坠落，慌乱之中伸出双手，所幸一只手抓住了绳子，身体悬在半空。随之轻纱飘落，一头乌黑长发于风中飘乱。

坠落的青丝间忽有银光流转，萧云昭瞳孔骤缩，脑海中那些画面如利刃劈开迷雾：药庐檐角晃动的铜铃，浴桶中交缠的喘息，还有她醉酒时点在鼻尖的温热......

他不可思议地看着那张脸，怎会？而就在他望向她时，苏晚的视线也不由自主地望向了他。

青山翠翠，绿水潺潺，二人两两相望，仿若隔了千山万水。

麻绳崩断的脆响惊破山岚，玄色蟒袍掠过惊马的刹那，南霆璟的嘶吼被山风撕碎。少年疾速飞向对岸，一掌将那断绳索的二匪击飞了出去。就见那人如离弦之箭跃下断崖，深潭炸开巨大的水花，惊起满山栖鸟。