第17章 众随从互相对视，均是一头雾水。

　　这意味着神秘势力在击杀叛军后仍有余力清扫战场！

他们究竟是何许人也？

为何要剿灭叛军？

敌或友？

会不会转而攻打应天府……

樊忠思索愈深，愈觉不寒而栗，终于当机立断地说道：“绝不！不能继续追查了！”

“这股力量太过可怕，其人数至少在四十万之上！”

“若此举是声东击西，京城则危险万分！”

“传达军令，即刻返回城内！”

经过权衡与决断，樊忠发布了命令。

十五万雄兵浩浩荡荡出城，继而又浩浩荡荡撤返……

……

汉王府邸。

朱高煦回到王府，召集了皇甫云和数人，共同前往地下的秘密房间。

这里是汉王个人专用之地，平时除了汉王的亲信谋士外无人知晓。

即便是汉王妃和汉王的几位公子也都茫然未知。

在地下密室里，皇甫云一脸焦急。"王爷，我们派遣的三位刺客全都失去了联系。”

“宴席结束时，锦衣卫还将我们都滞留在那了。”

“怕是陛下已对我们产生了怀疑。”

朱高煦神色如常地点点头，“先前老爷子召见了我。

已被软禁。”

“什么？！......”

听到这个消息，众人脸色大变。

软禁！

这是表明身份已经暴露吗！？

这是通天大罪！诛灭九族之祸事啊！

或许皇帝不会处死汉王，但他们必定难逃一死！

众人瞬间惶恐不安，嘴唇都不由自主打颤。

只有皇甫云注意到朱高煦神情始终保持镇定，于是试探性地问道：“王爷，您是否还有应对之策？”

朱高煦浅笑一下，反问道：“我问问你们，本王相较于老大哥和三哥，最大的优势是什么？”

众人互相对视，最后异口同声地回应道：

“军队！”

是的，这是他们所能想到的唯一答案。

汉王伴随皇帝征战许久，威望在军中毋庸置疑。

根基极深。

皇甫云体会出了话语中的另一层含义，忙紧张地询问道：“王爷，莫非您……”

朱高煦背手一笑，“对不起诸位，之前未曾告知你们。”

“事实上，在派遣刺客的同时，我也联络了北方的几路人马。”

“沿途的关卡哨所也都打了招呼。”

“若无意外，十万雄兵半个时辰后即可抵达应天！”

听闻此言，皇甫云等欣喜至极。

京城里仅有十五万禁军驻守，并且皆集中在城西的军营之中。

从城西至皇宫还有段距离。

要是十万大军能够径直由正门进发，则完全可以瞬间对皇宫完成围困！

“哈哈，还是王爷棋高一着啊。”

“这一手里应外合之计，堪称绝妙至极！”

朱高煦冷笑着说道：“我尚不知晓是谁发现了刺客，老大老三乃至老四都有可能。”

“先前养心殿外的几个家伙还在试图戏耍试探我，却不知道那都是我故作姿态而已！”

“不管他是谁，现在已无关紧要。”

“今夜过后，我就将是大明真正的主宰！”

“哈哈哈......”

皇甫云等连忙躬身拜倒。"臣等，恭迎新帝陛下！”

“臣等，恭迎新帝陛下！”

烛光轻轻摇曳，淡淡檀香弥漫四周。

朱棣斜躺在龙床上，小被盖身，手捧书卷细细研读。

过了一阵，案上的烛火突然被风刮动一下。

一名身着紫袍的人慢慢从屏风后面走了出来。

朱棣微微抬起眉毛，“事情办妥了？”

紫袍人单膝跪下，嘶哑的声音说道：“三名刺客都已清除，但是......”

听到前面这句话，朱棣神情毫无波动，丝毫没有出乎意料的感觉。

在发现朱高煦的小动作之时，他早已让紫袍人探明刺客方位，并安排手下保护左右。

另外，朱棣本身穿着刀枪不入的金丝软甲。

所以无论朱高煦打算如何动作，朱棣都有应对之策。

朱棣缓缓捻着手指，翻过书页，随意问道：“但是什么？”

紫袍人的呼吸稍微一凝，沉声说道：“但是其中两个人，不是我们杀死的！”

“嗯？”

朱棣翻书的动作猛地停下，“还有其他人掺和进来？”

紫袍人如实汇报，“其中一个刺客，我亲眼看到是一个女子所杀。”

“那女子容貌绝美，世间难得一见，手持一把细剑。”

“杀人之后，她便混入人群中消失不见。”

“另一个刺客被人用枣核打入眉心，等我们发现时已经断气。”

朱棣放下手中的书卷，摸着胡须感叹道：“竟然还有这样的事情……真是奇妙。”

紫袍人说道：“用枣核穿透眉心，普通武夫可做不到这种程度。”

“一击毙命，足以证明对方有着极其深厚的内力。”

“我推测，这人要么修炼了一种极强的指法，要么内力深厚至极，恐怕不在我之下！”

“什么？”

朱棣猛地惊讶，他对紫袍人的能力十分清楚。

这些年过去，此人一直都是朱棣的最后一道防线。

正是他的存在，使得朱棣在这内外忧患的大明国里依然稳坐帝位。

而能获得紫袍人的这样评价，还是首次出现。"该不会是佛门高手？”

朱棣想起姚广孝提过的，佛门之中有种极为厉害的指法。

练到一定境界，能够以手指弹射石子穿刺石头，与那个用枣核杀死刺客的功夫非常相似。"那女子呢？能看出来她所属何方吗？”

紫袍人摇头回答：“她仅仅出了一剑，看不出太多细节。”

“不过根据刺客胸口伤口的情况来看，我联想到了一个组织，罗网！”

“上一次锦衣卫有人死亡的状况与此相似，都是瞬间致命，剑锋却毫不染血。”

“要是不细看，甚至找不到死者的伤痕在哪里。”

听到罗网两个字，朱棣心中愈发慎重。

上次罗网行动后便销声匿迹，没想到在这里再次现身。

更令人震惊的是，罗网人员能潜入宴会而紫袍人居然毫无察觉。

就在此刻。

小太监小鼻涕的声音突然在外面响起。"皇上，樊将军传来密信，兵令加急！”

兵令加急？

朱棣心头顿时一紧。

急忙披上一件棉袄，示意紫袍人退避一旁，唤小鼻涕进入内殿。

小鼻涕小心翼翼地把一封密函呈上，在地板上快步移至朱棣近前。

兵令加急，这是一种比八百里加急更加紧急的传达方式。

除非情况危急，一般不会启用。

朱棣赶忙拿过密函，迅速撕开封套。

发现里面装有两样物品。

一封奏章，还有一块破损的黑色旗帜角儿。

朱棣瞥了一眼旗帜，发现上面写着一个“影”

字。

笔画锋利无比，好似刀刻。"影？”

朱棣眉头微皱，一时间琢磨不透其中含义，立刻打开奏章仔细查看。

短短片刻，朱棣脸色骤变，急忙下令：“速传朕旨意，命令朱能带西营所有士兵出动，赶赴城门设防！”

小鼻涕从未见过朱棣如此惊慌失措，不敢耽搁半分，马上跑出去传令。

随后，紫袍人再次从屏风后现身。

朱棣将信件递给紫袍男子，平静道：“自己看看吧。”

对方接过后扫了一眼，立刻脸色剧变，就连身子都微微颤抖起来。"十万叛军，全军覆没？！”

信上内容提及，有一股神秘力量，自称为“影”

已成功歼灭了全部叛乱分子。

这支部队人数估计超过四十万。

樊忠先派快马回报，大军正缓慢回撤以防不测。"你可听说过这个‘影’？”

朱棣双手抱在胸前，低声问道。

紫袍男子缓缓摇头，“从无耳闻。”

“然而四十万人，此事太过惊人……”

“京城周边如此庞大的部队活动，应该早就有所察觉才对。”

“或许这些人并不止四十万，只是战斗能力极为强悍！”

朱棣长长地舒了一口气。

这念头与紫袍男子的想法恰好吻合。

不论其单兵素质多强或者兵力有多庞大，都无法改变他们属于极强势力的事实。

这样的存在已经能够威胁到京城！

朱棣沉吟着开口，“猜测也无济于事，当务之急还是应对为主。”

他略带感慨地道，“本以为罗网已是难题，不想又冒出来个‘影’……近来实在风波不断。”

显然，这次出现的“影”

所带来的压迫感远超罗网！对于有紫袍男子保护的朱棣而言，罗网并不足以让其感到恐慌。

然而，面对突如其来的“影”

朱棣却感受到了一种前所未有的压力！即便面对百万蒙古大军也不曾如此。

朱棣挥退紫袍男子后，招来身旁太监低喝：“即刻传召杨士奇、杨荣以及杨溥前来议事！”

“是！”

那小太监低头应是，即便未曾目睹朱棣表情变化，依然能从话语间感受到其中蕴藏的严肃。

不敢迟疑半分，迅速奔走前去宣旨。

这一晚，原本安静祥和的应天府顿时弥漫起一股紧张气氛……

……

养心殿中。

御令发出不过片刻，三位内阁大臣便急匆匆赶到殿内。

进入后未及参拜，朱棣已将残存的一面旗帜展示而出。

三人都仔细端详起旗子。

当看见上面“影”

字的时候，心中无不疑惑万分。

杨士奇忍不住询问：“陛下，这里面莫非另有玄机？”

朱棣没有答话，只是直接把那份密函抛给了几人。

看完密函后，三人浑身一震，惊悚之意油然而生。

竟是叛军！而且数目达十万人之多，已经逼近到离应天府仅五十里之地！

接连三声响动——

“嘭通！”

“嘭通！”

“嘭通！”

三位大臣相继跪下请罪，面如土色。

身居高位的他们深知责任重大，在这种情况下难避问责。

但朱棣面容平静，并未发怒，淡然说道：“起身吧。

单凭膝盖解决得了问题么？现在说说看你们有什么打算吧。”

听到特赦，三人才敢站直身体，小心翼翼抬头观察朱棣神色。

盯着带有“影”

字的旗布许久，三人陷入震惊之中。

能轻松剿灭数万叛军的实力绝对不容小觑，可他们居然对此毫无察觉，确实蹊跷。

杨荣推测说：“陛下，这个‘影’会不会代表着某个地方呢？比如只写了该势力名字的一个字，剩下部分恰巧毁坏了？”

还没等朱棣回应，杨士奇立刻摇头否定，“不可行。

我大明朝广袤疆域，两京十三省大小郡县，均不存在以‘影’为名的地方。”

稍作停顿，转向杨荣补充问：“那你认为，这‘影’又意味着什么呢？”

杨士奇拿着那面破损的旗帜仔细端详，随后露出惊讶之色。"诸位，请看，这旗帜不仅有字，背面还有花纹！”

众人凑上前去查看，果然发现了别样的细节。

残旗呈现直角梯形，三侧边缘绣着一圈暗红色的火焰纹样。

这些火焰逐渐向底端集中，形成一个抽象的“焱”

字。"焱？”

“这是……”

三人无不骇然。

很显然，这样的图案绝非随意而为。

朱棣也转移了视线，他刚才一直专注于旗帜上的“影”

字，未曾留意背面的情况。

此时方察觉，其中另有文章。

一直保持沉默的杨溥忽然发言：“陛下，您觉得会不会，这‘焱’才代表某股真正势力呢？”

“而名字中有‘影’的部队，只不过是整个力量体系中的一部分？”

杨溥话音落下，震惊众人。

如果他的推断正确，那么名为“影”

的军队仅仅是巨大组织中的小小一角而已。

这意味着这个以“焱”

为名的组织，究竟有多恐怖、多强大？

仅仅一个下属军团就消灭十万士兵，

其他类似的军团又会有多少！？

朱棣暗暗握住龙椅扶手，神情变得极其凝重。

尽管心有不甘，但不得不承认，杨溥的推测很可能就是事实。

按照通常制旗原则，一般会把母军团标志设为旗底，子军团标志置于旗面。

例如明朝军旗，旗底象征大明江山，旗面根据不同将领定制文字。

若是皇帝亲征便是帝王旌旗，王爷出征就是王旗，将军则用将旗……

所以这面“焱”

底“影”

面的旗帜，无疑表示称作“影”

的势力背后还潜藏着更强的支撑！

“也许，这个‘焱’是某种伪装？”

“为了声东击西？”

“或者，这个‘焱’取自某个名字中的部分？”

“……”

三人提出的假设各有合理性。

无论哪个可能性成立，朱棣与三位资深大臣内心都达成了共识。

藏身于大明阴影中的这股力量，确实非同小可！！

......

夜深人静。

梁王府。

朱高焱慵懒地泡在宽大的木桶中，胸口以上浸入温热舒爽的水里。

一旁红薯和青鸟两位丫鬟小心伺候着，一位往桶里撒着玫瑰花瓣，另一位则伸出嫩滑的小手轻轻替他揉肩。

屏风外头，惊鲵单腿跪下汇报。"报告主人，所有敌特已然尽数斩杀。”

“章邯来报，十万反贼已经全部被正法。”

“京师陷入混乱，樊忠带领十五万禁卫军出征，剩余兵力分配到各城门防守。”

“另外，杨士奇、杨荣、杨溥紧急入宫觐见。”

“再者，太子府、汉王府及北镇抚司亦有所动作……”

稍停片刻，她接着说，“不过，在游园会上我撞见一位身着紫衣的陌生男子。”

“他曾提前除掉一名刺客。”

哗啦哗啦的声音传来，

浴桶中的水流被搅动。

朱高焱从水里起身，越过低头的惊鲵来到巨大的铜镜之前。

青鸟拿来干毛巾帮主人擦净水分。

站在镜子前的朱高焱边任由红薯协助穿衣，边问道，“你怎么想？”

惊鲵略微颤动身躯后回道，“卑职认为此人隶属皇宫内部。”

“很早以前罗网便接到情报，有人神秘地现身皇城却无法追踪到更多细节。”

“当然，他也未能发现我们的存在。”

朱高焱面无表情，语气淡然："三年之前，我曾听**讲过此事。"

"先父尚为燕王之时，在顺天救下一女子，因此与某隐**派结下善缘。"

"派人去顺天暗访，此事就此放下吧。"

惊鲵行礼应道："遵命！"

悄悄抬头望了一眼，随即身形隐没于大殿之中。

............

汉王府内。

朱高煦背负双手，在殿中急促地踱步，神情焦虑不安。

片刻之后，秘道打开，皇甫云和疾步跑入。"王爷，毫无消息动静！"

朱高煦瞧了香炉一眼，第三炷香已然燃去一半，不禁皱眉低语："不合常理啊。"

"倘若不出岔子，范重雷他们应该早已入城。"

"即便路上万分小心，也已过去将近一个时辰，应当抵达才是......"

众随从互相对视，均是一头雾水。

皇甫云和又道："启禀王爷，军方刚刚传来消息，朱能带兵前往城门了。"

"一炷香前西营开始全面封锁，任何消息也无法外泄！"

朱高煦面色骤变，低声喝道："糟糕，莫非老爷子发现了我们的计划？"

西营距离城门不过**里地，若是朱棣识破叛军动向，下令出兵拦截实属可能。

然而让朱高煦疑惑的是，西营封锁不过是顷刻之间。

即便是快马加鞭，也无法将叛军截杀在三十里之外吧？

按照叛军皆为骑兵的速度，此时怕是早该攻至城门之下，为何依旧毫无声响？

太子府邸。"爹，爹！"

朱瞻基满头大汗闯进房内。

此刻朱高炽正趴趴在桌案上酣睡，被儿子这一喊吓个激灵，险些跌坐在地。"闹什么呢？这么慌张，你爹我的魂都要被你吓得没了。"

朱高炽揉着酸痛的臀部坐直身体。

朱瞻基急忙道："爹，大事不好了！"

"爷爷已经在调兵遣将了，全往城门那边去！"

朱高炽拍了拍衣袖，毫不在意地说："嗨，调兵就调兵呗，又不是来太子府的，你着急什么。"

"唉，您听我说嘛！"

朱瞻基快要哭出来，靠近朱高炽耳畔，压低声音："我听说有人准备造反！"

"游园会那天就有人看到樊忠率军秘密出西城门去了。"

"这消息刚刚封锁，现在还无人知晓。"

"爹，您猜会不会是二叔？"

朱高炽脸上的肉抖了抖，沉声问："那你爷爷那里有什么情况吗？"

"我不清楚，不过爹，二叔眼下还在软禁当中。"

"刚才爷爷还雷霆大发，这事不可能跟他没有关联啊！"

"爹，咱们这就去找爷爷......"

朱高炽赶紧拉住朱瞻基，连声说道："回来回来，别忙活了你。"

"你给我听好了，今天晚上你哪儿也不许去，也别到处打探消息。"

"这件事，你就装作不知情！"

朱瞻基气得跺脚："为什么呀！这不是绝佳时机吗？要是把二叔困住出不来，那您的太子之位不就稳固了吗！"

朱高炽撇嘴冷笑："我要真现在去找，明天早上怕是脑袋就得抢先挂在城墙上了。"

"今晚说什么也不能去，你就给我待在这儿，一步也不要离开。"

......

北镇抚司。

朱高燧注视着青龙与沈炼二人，郑重询问："确有其事？老爷子真的调动兵马了？"

青龙神色严肃："绝无虚言，城门已经由朱能接管。"

"杨溥、杨荣、杨士奇三位大人连夜被宣召入宫，御辇迎接。"

朱高燧站在原地不动，小眼睛里闪烁不定。

许久之后，朱高燧才对青龙二人吩咐道：“此事到此为止，就当从未发生过，也别再去追查了。”

“眼下所有心思都要放在筹备游园会上，明白了吗？”

青龙二人交换了个眼色，随即齐声道：“遵命！”

朱高燧唇角微微翘起。

汉王被圈禁，太子府的官员入宫面圣，大将调动兵马戒备，显然这是汉王与太子之间的明争暗斗！此时此刻要是他贸然介入，那才真成了愚蠢至极。

朱高燧打算置身事外，坐等看戏，最后坐收渔翁之利。

这一夜，应天府内的各方势力都嗅到了异样的气息。

无数隐秘的情报网络开始运转起来，连那些深藏多年的暗桩也都被启用。

众人目标一致：查明朱能布防的具体缘由！

次日清晨——

应天府郊外官道上，黄沙漫天，战马蹄声轰鸣不止。

放眼望去，十余万大军气势汹汹朝着城里推进，规模浩荡犹如洪水滔天。

正是樊忠统率的十五万禁军凯旋归来。"将军，又发现有人躲藏在路旁偷窥。”

副将靠近樊忠低声汇报。