第5章 鏖战九江，风云逆转

　　湘军在湘潭大捷后，士气如虹，一路势如破竹，接连收复数座被太平军占据的城池。曾国藩乘胜追击，将目标锁定在了九江。九江乃长江重镇，地理位置极为重要，太平军在此布下重兵，由名将林启容镇守。

曾国藩深知九江之战必定艰难，他在进军途中，不断完善战略部署。“九江城墙坚固，林启容又非等闲之辈，我军切不可轻敌冒进。”曾国藩在营帐中对众将领说道。众将皆点头称是，他们从曾国藩的神情中，感受到此战的严峻。

湘军抵达九江城外，迅速扎营。曾国藩登高眺望九江城，只见城墙高耸，城上旌旗飘扬，防守严密。他心中暗暗思忖，强攻恐损失惨重，需另谋良策。

此时，太平军守将林启容也密切关注着湘军的动向。“曾国藩善用谋略，湘军又连胜几场，士气正旺。但九江乃我军要地，绝不能有失。”林启容召集部将，部署防御，“加强城防巡逻，多备滚木礌石，若湘军攻城，定要让他们有来无回。”

曾国藩决定先采取围困之策，切断九江与外界的联系，待城中粮草耗尽，再行攻城。湘军开始在九江城外挖掘壕沟，修筑工事，将九江城围得水泄不通。

日子一天天过去，九江城被围得愈发严实。城中粮草逐渐紧张，百姓和士兵们的生活愈发艰难。林启容心急如焚，他深知若不能打破围困，九江城危在旦夕。

“不能坐以待毙，必须派人突围，向翼王求援。”林启容思索再三，决定选派一名勇猛且机灵的将领，趁夜突围。

夜色深沉，一名太平军将领带领数十名精锐骑兵，趁着湘军防守的间隙，如鬼魅般杀出重围。他们快马加鞭，直奔翼王石达开的驻地。

石达开得知九江告急，立刻点齐兵马，火速增援。“九江乃我军咽喉之地，绝不能落入清军之手。此次救援，务必全力以赴。”石达开治军严明，军令如山，大军迅速开拔。

而此时的曾国藩，并未察觉到石达开的援军动向。他一心以为九江城指日可下，对湘军的防守略有疏忽。

石达开的援军悄然抵达九江附近，他仔细观察湘军的布防后，心生一计。“湘军主力集中在九江正面，后方必然空虚。我们可绕道后方，突袭湘军大营。”石达开与部将们商议后，决定兵分三路，两路佯攻九江正面的湘军，吸引其注意力，自己则亲率主力绕至湘军后方。

深夜，战斗打响。佯攻的太平军在九江城下发起猛烈攻击，喊杀声震天。湘军以为太平军要强行突围，急忙全力抵抗。就在此时，石达开率领主力悄悄迂回到湘军后方，突然发起攻击。

“杀！”太平军如猛虎下山，冲进湘军大营。湘军毫无防备，顿时大乱。营帐中，曾国藩正在研读兵书，听到外面喊杀声，心中暗叫不好。

“快，组织抵抗！”曾国藩匆忙起身，披挂上阵。然而，此时的湘军已陷入混乱，士兵们四处奔逃。石达开指挥太平军乘胜追击，湘军损失惨重。

“大人，情况危急，我们先撤吧！”一名亲兵焦急地对曾国藩说道。曾国藩看着混乱的场面，心中充满不甘，但为了保存实力，他只好下令撤军。

湘军狼狈撤离九江战场，士气低落。曾国藩心中十分自责，此次轻敌大意，让湘军遭受重创。“是我指挥不力，让将士们受苦了。”曾国藩看着受伤的将士，眼中满是愧疚。

回到营地后，曾国藩立刻召集将领们总结教训。“此次战败，皆因我太过自负，轻视了敌人。我们不能一蹶不振，要从失败中吸取经验。”曾国藩神情严肃，目光坚定地看着众将。

“大人，我们愿随您重整湘军，再与太平军决一死战！”众将领纷纷表态，他们的眼神中重新燃起斗志。

与此同时，九江城内的林启容得知石达开成功击退湘军，大喜过望。“翼王神兵天降，解了九江之围，真乃我军之幸！”九江城内外，太平军欢呼雀跃，士气大振。

而经此一役，湘军与太平军的局势发生逆转。太平军在九江取得大胜后，士气高昂，开始主动出击。湘军则需重新整顿，恢复元气。曾国藩深知，未来的道路更加艰难，但他毫不退缩。

“九江之败，只是暂时的。我们要卧薪尝胆，提升湘军实力，总有一天，我们会重新夺回九江，荡平太平军。”曾国藩在心中暗暗发誓。他开始调整湘军的训练方式，加强战术演练，注重情报收集。湘军在失败的阴影中，悄然积蓄着力量，等待着再次崛起的机会。而太平军在九江的胜利，也让他们更加警惕湘军的反扑，双方都在为下一场激烈的较量做着准备，一场更大的风暴，正在悄然酝酿……

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