第十四节 虞安庄主

　　次日一早，天阴沉着仿佛一潭死水，竟是一丝天光都见不着，白总管看了半天直叹道：“看这天多半是要下大雪了！大人，前面方城道人烟稀少，若是半路下起来，那可就不妙了！”颉跌庄主也是点点头，“既如此，那就快快起程，一定要赶在大雪封路之前到达叶县！”

众伙计也知道这不是闹着玩的，把货箱、包裹都查了个遍，慕容和荣哥仔细点了一遍干粮、清水，备足五天的量方才放心上路，一行人行色匆匆向东北而来。

越往北行天色阴沉地越厉害，颉跌庄主看着天不住地叹气，众人也是不言不语只管赶路，阿然昨夜没睡好抱着驼峰就睡着了，便是四叔也不似先前那般精神，只紧紧跟在阿然骑的骆驼后面。

不想晌午时分天上稀稀拉拉地下起了雪珠，那雪珠半干不湿地打在人身上实在是难受的很。颉跌庄主眼看四野苍茫无际，连个残垣断壁也无，只好咬着牙督促伙计们加紧赶路，无论如何今天一定要赶到方城驿。

眼看过了未时，终于不再下雪珠，却是渐渐起了风，吹得众人两颊泛红。四叔把头上斗笠摘下来给阿然戴好，斗笠本就宽大，戴在阿然头上好像驼背上又长了一个驼峰似的，慕容他们看见都是哈哈大笑。白总管见风势不小，忙拿出准备好的药酒分给大家喝了取暖，荣哥拿着酒袋便请四叔先喝，四叔却是一摆手，“你们喝吧，我素来不喜饮酒，这点风寒倒也难不住我！”荣哥见四叔脸上竟是没事儿一般，知道他有功夫护身也就不勉强了。

众人喝了酒，一时酒性发作便不觉得怎么冷了，阿然还是小孩子，四叔不让他喝，便只好缩在斗笠里偷偷看着众人，活脱脱一只小馋猫似的，又被老胡他们取笑了一阵。众人说说笑笑一路走去，虽是路途辛苦也不觉得如何了。

眼看天渐渐暗上来，却是还未走到驿馆，两边已经是高低起伏的丘陵了，好在骆驼素能负重行远，这点路倒也不在话下。颉跌庄主却是不断盘算路程，“白总管！咱们来时走的三鸦道，这方城道我却是好久不走了，你记得还有多少路程？”那白总管本就蜡黄的脸被风一吹更是黄里透白了，低头想了片刻，这才抬头回道：“若是记得不错，还有二十里路呢，这段路本不难走，只是如今雪后路滑，只怕今晚要后半夜才能歇息了！”

颉跌庄主闻言便没有吭声，只皱着眉头想事情。一旁荣哥劝道：“若是路上有什么庄院，我们也可以借宿一宿，这风越来越大，大伙儿怕撑不住了！”那厢白总管苦笑道：“呵呵！荣哥，你不晓得！这方城道一路都是荒郊野岭，哪有什么庄院啊，便是兔子窝都没有的！”颉跌庄主见他们说个不停好不烦心，“好了！路上仔细查看，若有什么避风处便停下歇息！”众伙计听了这话，一路走一路望，只盼早早找个地儿休息。

走了也不知多久，太阳已经下山，只昏昏暗暗的隐约看得见路，众人都是饿得前心贴了后心，偏偏肚子里灌了一腔冷风，正是说不出的难熬。忽然最前面老胡一下站住，用手揉了半天眼睛不断向远处瞭望，后边慕容正饿得想骂娘，气得吼道：“老胡！你胡瞭个甚！在那厢挺尸，干脆留下你在此地喝风！”

谁想老胡却是回头一笑，“那敢情好！我还正不想走了！”慕容听了一愣，知道前面有情况，忙跑上前查看，“我的娘啊！这是。。。，庄主！白总管！快来！”慕容一望远处也是大惊失色，忙招呼颉跌庄主他们。颉跌庄主正和白总管、荣哥在后面压阵，听得头里慕容喊，忙纵马赶到前面。

三人勒定马观瞧，只见远方路旁山坳处一片灯火通明，竟是硕大一处庄院，看着足有三四进院落，里面亭台楼观俱全，就是东京汴梁也是少见如此奢华的宅院。颉跌庄主和白总管相对无言，都是紧紧皱着眉，这荒山野岭前不着村后不着店，突兀冒出个大庄院，只怕是凶非吉！荣哥也是看得心惊胆颤，“大叔、白总管！我们莫非遇见山精野怪了？”

一旁白总管却是冷笑道：“哪有什么鬼怪，我们走了几十年江湖那是一个没有见着！劫道剪径的却是常见，那厢只怕便是贼窝了！”颉跌庄主看看身后疲惫不堪的伙计，仰天叹道：“天地不仁，水火无情，若是命中难逃此劫，又何必厚此薄彼呢？”荣哥听了这话，呆呆的望着颉跌庄主。

一时众人来到庄门处，只见好大一个门楼却是朱门紧闭，两侧各斜挑着一个大红灯笼，当中都写了个大大的“虞”字。老胡一见大奇，“虞？莫非这里新短了人口？”荣哥忙摆手，“别胡说！你看这灯笼是红的，应该是主人家姓虞。”颉跌庄主抬头看门上匾额，却是白底黑字写着“虞安庄”三个大字，心下便是老大的不喜，一眼看见旁边有个小门应是门房，便招呼荣哥一起来叫门。

颉跌庄主轻拍了两下门环，里面便有个老者应声，“谁啊！这昏天暗日来寻哪个？”颉跌庄主见有人应声，便朗声道：“我们是赶路的商旅，路过宝庄不想天色已晚，未知能否行个方便，便是让我们在外廊下避避风头也是好的。”不一会儿里面开了小门，有个老汉一身仆人打扮，走出来观瞧。

这老汉打量众人，不想一抬眼瞥见颉跌庄主，只见颉跌庄主身材魁梧、碧眼虬髯，暮色中朦朦胧胧看不真切，活脱脱就如阴曹司的判官一般，啊呀一声吓得老汉直往后缩，差点不曾跌倒。一旁荣哥忙上前行礼，“老丈莫怕！我们非是歹人，真真是本分商人！”这老汉壮着胆看看荣哥，确是浓眉大眼、器宇轩昂一个青年后生，方才放下心来。

老汉又回头就着灯光仔细寻摸颉跌庄主，方看出是个胡人，再看旁人也都是伙计打扮，这才信了个八九分，“哎！你们也是不晓事，如何叫个活判官来叫门，差点吓死老汉我了！你们既要借宿，我也做不得主，且容我问过管事的再说！”

颉跌庄主和荣哥忙齐声道谢，老汉一回身关了小门，听得脚步声应是进去禀报了。荣哥悄悄对颉跌庄主道：“大叔！好像不是贼窝！”颉跌庄主四处看了看，“难说！一切小心为是！”荣哥点点头，不一会儿就听门后传来几个人的脚步声由远及近，荣哥和颉跌庄主对视了一眼知道管事的来了。

只听一阵门闩响动，两个年轻小厮提着灯笼一左一右推开了大门，一个管家模样的中年人走了出来，身后跟着适才那个老汉。颉跌庄主和荣哥忙上前搭话，说明借宿之意，那管家看了看他俩，又顺手拿了盏灯笼走下台阶，仔细察看众伙计和随行货物。走到队尾恰好是阿然坐在骆驼上，便用灯笼照了照阿然，阿然淘气对着作了个鬼脸，惹得众伙计都笑了。这管家摇摇头看看阿然和他身后的四叔，四叔戴着斗笠只露出半张脸，管家也就回身走回大门处。

“如今世道不太平，只好万事小心些，若有得罪之处，还望客官勿怪！”那管家笑着对颉跌庄主和荣哥说道。两人心中大喜，知道这是检查通过，今晚估计有了落脚之处了。颉跌庄主忙拱手行礼，“岂敢岂敢！所谓客随主便，是我们贸然登门，倒惹得主人家劳烦了！”

那管家也只笑笑，“适才禀明了我家主人，主人说若是过往行人，倒也不妨行个方便！只是你们人口众多，却要劳烦您老和我去见过我家主人才好安排！”颉跌庄主闻言笑道：“正要当面谢过庄主，我这些伙计都是粗人，只我和小侄前去拜会吧，还请先生引路！”说着颉跌庄主用手一指荣哥，偏过头暗暗朝白总管使了个眼色，白总管会意，便留下以防不测。

管家见他两个倒是体面人，“既如此，便请二位随我来！余下的几位，虞安！你就先安顿在外院廊下避风吧！”管家对着老汉嘱咐完，便引着颉跌庄主和荣哥奔中厅了，那两个年轻小厮一前一后用灯笼照着亮，一行人绕过影壁便看不见了，只留下虞老汉指挥众人进庄卸货，人来人往却也好不热闹。

颉跌庄主和荣哥随着管家往中厅走，一路东转西绕如同花园一般，穿过一个花厅才见到中厅，这中厅倒也不大，只是雕梁画栋实在气派得很。两人进了中厅，迎面便见一个罗汉榻，后面摆着春夏秋冬四季风景的一架大屏风，管家便请他们在偏席坐定，两旁早有丫鬟来奉茶。正在此时就听有丫鬟传话，“夫人来了！”，便有丫鬟过来在罗汉榻前拉起了纱帘。颉跌庄主和荣哥面面相觑，明明是见庄主，如何倒让夫人来会客，两人百思不得其解，只好按下心思静观其变了。

只听屏风后传来一阵脚步声并珠玉环佩之声，透过纱帘隐约见两个丫鬟扶着个贵妇人从后面慢慢转出来，走到榻前两个丫鬟便散开在左右侧身侍立，这妇人便缓缓回身在罗汉榻上坐定。荣哥余光看去，见这夫人身穿百花掐金的红裙，上身是鹅黄的锦衣，头上仿佛梳的坠马髻，髻上插满了翠玉金钗，只是看不出样貌年纪。

颉跌庄主本来最是健谈，惯会打开局面，如今也是正襟危坐不敢开口，只等着主人家发落了。隔了一会儿大家都不说话，这夫人失笑道：“没来由倒教两位拘束了，外子本姓虞，自年前不幸过世，这庄上便由我主持了。未知两位从哪里来到哪里去，一行多少人？我好让管家安排食宿，略尽地主之谊吧！”这夫人的声音非常清脆，仿佛只有二十出头似的。

颉跌庄主拱手谢道：“原来虞庄主年前亡故了，还请虞夫人节哀顺便才好！”说着瞥了瞥那夫人的红裙才又说道：“在下颉跌，本是北地的胡人，如今带同北京府的郭贤侄从江陵贩了一批茶叶，意欲前往东京汴梁去的。不想路经宝庄风雪阻道，失了宿头，故此斗胆前来，还望夫人允我们进庄歇息，避避风雪就好。至于食宿哪里敢劳烦夫人，我们自家备得干粮清水，只在外廊下休息，明日天明即刻起程，决不敢搅扰贵庄并夫人的安宁！”

这夫人听了本是不依，再三再四要让管家准备餐饭，后见颉跌庄主执意不肯方才罢了，便道：“也罢！吃食就请两位自便吧！戴管家，你去找些碗碟杯盘与他们用，明儿收了便是！”那戴管家在帘外点头应了，颉跌庄主心想总不好一概回绝，谅你们在这上面也使不出什么花样，便拱手称谢不已。那夫人又道：“外廊下终究是不妥，若传出去不说你们见外，倒像是我们庄上刻薄刁难人似的。这样吧，便委屈你们在外院厢房委屈一宿吧！”

颉跌庄主本是走惯江湖的，有个挡风遮雨的就行，素来不挑剔这些，便站起来回道：“承蒙夫人关照，颉跌感激不尽！只是天色已晚，深恐搅扰了夫人休息，在下与郭贤侄特向夫人告罪，允我们出去约束伙计，以防他们胡闹！”一旁荣哥心里暗笑，知道颉跌庄主是怕夜长梦多再出什么变故，便也起身道：“眼见更深漏尽，我等今日也是走的人困马乏，有失礼数还望夫人勿怪！”

这夫人也是一笑，“不怪！不怪！你们若有什么需要，便问戴管家说便是了！”说着就站起身，两旁丫鬟簇拥着转过屏风进后堂去了。待她走远，戴管家便领着二人又从原路退回外院，白总管见他们无事回来，一颗心这才放下。戴管家便安排众人在外院厢房住下，南边靠着院墙一遛有个大通铺，让众伙计住了，东西两侧各有两间厢房，颉跌庄主便请四叔带着阿然住了东边上手一间，还要让荣哥去，荣哥哪里肯，早就和白总管占了西边两间，颉跌庄主便在东边下手住下。那戴管家望望东厢若有所思，便出去催碗筷了。

一会儿戴管家果然命人送来些碗筷，众人洗净碗筷便拿出干粮、清水吃起来，颉跌庄主和白总管开始还有些不放心这碗筷，后来见大家无事也就放下心来。也是今天走得疲了，吃完饭大家就各自回屋睡了。

睡到后半夜，荣哥只觉心中老大不安，忽然惊醒过来，看看窗外还是黑着，静悄悄的安静异常，心下稍安正要再睡，忽听得门上有人轻轻敲了两下，荣哥一下惊觉，沉声问道：“谁！”可惜却是无声无响没有回音。正这时，只听远处飘飘忽忽传来一阵怪声，幽幽咽咽地让人听了好不伤心，荣哥却是识得，直惊得魂不附体。