第四十二章突发疫病

　　一夜之间，连风声都变了味道。

太阳还没完全爬上灰蒙蒙的天际，城外靠近安置点的几个村落，已经不复往日的宁静。

刘老汉披着件破旧的羊皮袄，蹲在自家的田埂上。

吧嗒吧嗒抽着旱烟。

烟雾缭绕，却驱不散他眉宇间的愁云。

“他爹，你倒是说句话啊！”

婆娘端着碗稀粥出来，声音带着颤。

“村东头的李老二昨晚回来，说城里头都传遍了！“

”说……说咱们这地，开春真要分给那些南蛮子！”

刘老汉猛吸一口烟，呛得咳嗽起来，浑浊的眼睛望着自家那几亩刚翻过的黑土地。

那是他和儿子，一锄头一锄头翻出来的。

是一家人活着的指望。

旁边一个扛着锄头的壮汉，正是刘老汉的儿子二狗，他眼睛通红，显然一夜没睡好。

“那些人，啥也不干，就等着殿下发粮，发地！凭啥！”

“就是！凭啥！”

“咱们的地，凭啥给他们！”

不知何时，田埂边已经聚拢了一小撮人，都是村里的庄稼汉。

个个面色铁青，眼神里充满了愤怒和不安。

“不光是地的事儿……”

一个面色蜡黄的妇人，王嫂，抱着怀里瘦小的孩子，声音发抖。

“还说……还说那些人身上带着邪乎病！“

”你看俺家狗蛋，昨儿还好好的，今早就烧起来了……“

”会不会……会不会是被冲撞了？”

这话像点燃了火药桶。

“瘟病？！”

“天杀的！“

”他们还想害咱们的命不成！”

“怪不得一个个看着面黄肌瘦的，原来是病秧子！”

恐慌迅速蔓延，盖过了最初对土地的担忧。

“不行！不能让他们再待下去了！”

刘二狗把锄头往地上一顿，发出沉闷的响声。

“再待下去，地没了，命也可能没了！”

“可……那是殿下带来的人……”

张老汉犹豫着，声音干涩。

“咱们……能咋办？”

“咋办？去找殿下说理去！”

李二狗脖子一梗，粗声嚷道。

“咱们祖祖辈辈在这儿，凭啥让一群外来的骑在头上拉屎撒尿！”

“对！去找殿下！”

“问问他，到底还要不要咱们这些本地人活了！”

“他要是不给个说法，咱们……咱们就不走了！”

人群激动起来，声音越来越大。

“走！现在就去！”

刘二狗率先迈开步子，朝着城里的方向走去。

“带上家伙！不是要去闹事，是让殿下看看，咱们不是好欺负的！”

他这话提醒了众人。

“对，带上家伙！”

“拿上锄头！”

“粪叉也行！”

一时间，男人们纷纷回家取“家伙”，女人们则抱着孩子，或担忧或愤恨地跟在后面。

刘老汉看着这景象，重重叹了口气，将烟锅在鞋底磕了磕，最终也站起身，默默跟上了队伍。

百十号庄稼汉子，手里攥着锄头、粪叉，黑压压一片，朝着巍峨的州府衙门走去。

他们衣衫褴褛，面色黢黑，粗糙的手掌因为用力而指节发白。

每个人胸膛里都憋着一股火，一股被夺走活路的愤怒和恐惧。

刘二狗走在最前面，他块头最大，嗓门也最响亮。

他爹刘老汉默默跟在后面，吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛里透着深深的忧虑。

王嫂抱着发烧的狗蛋，混在人群中。

嘴里不停念叨着：“天杀的南蛮子……别是冲撞了邪祟……”

队伍越来越长，从村里出来的，加上路上汇合的，像一条土龙，蜿蜒着涌向衙门口。

远远地，朱红色的衙门大门和高高的石狮子出现在视野里。

门口站着两排挎刀的卫兵，盔甲在灰暗天色下泛着冷光，显得格外肃穆森严。

农户们脚步慢了下来，不少人脸上露出畏惧。

但一想到可能被夺走的地，想到那些可能带来瘟疫的外乡人，脚下的迟疑又被怒火取代。

“站住！”

“什么人！”

卫兵们立刻警觉起来，长刀出鞘半截，厉声呵斥。

“我们要见殿下！”

刘二狗脖子一梗，往前冲了几步，被前面的卫兵用刀鞘拦住。

“放肆！衙门重地，岂容尔等喧哗！”

一个看似头目的卫兵呵斥道。

“凭啥不让见！”

“咱们的地都要被抢了，还不让咱们说话吗！”

“就是！“

”那些南蛮子一来，咱们就没活路了！”

人群顿时鼓噪起来，声音如同炸开的锅。

锄头和粪叉在空中挥舞着，虽然没人敢真的冲撞卫兵，但那股气势却让人心惊。

“胡说八道！“

”殿下仁德，何时说过要抢你们的地！”

卫兵头目皱紧眉头。

“都听说了！城里城外都传遍了！”

“说要把咱们的地分给那些南蛮子！”

“还说他们身上带着瘟病！“

”俺家狗蛋都病了！肯定是他们带来的！”

王嫂尖利的声音穿透人群。

这话一出，恐慌再次升级。

“瘟病啊！”

“不能让他们留下！”

“滚出去！”

农户们情绪激动，开始往前推搡。

卫兵们奋力阻拦，场面顿时混乱起来。

“住手！”

一声沉稳的喝止从衙门内传来。

大门缓缓打开，走出来一位身着青色官袍的中年文士，面容清癯，神态严肃。

他是州主簿，姓陈。

陈主簿扫视了一眼剑拔弩张的场面，眉头拧成了疙瘩。

“诸位乡亲，有话好说，切莫冲动！”他扬声道，试图安抚众人。

“陈大人！您给评评理！”

刘二狗认得他，大声喊道。

“凭啥把咱们的地分给外人！那些地可是咱们的命根子！”

“还有瘟病的事！是不是真的！“

”殿下是不是不管咱们本地人的死活了！”

“对！“

”给个说法！”

人群再次沸腾，质问声此起彼伏。

陈主簿脸色有些难看。

这些流言蜚语，他也隐约听到了一些，本以为是无稽之谈，没想到竟闹出这么大动静。

“乡亲们，请听我一言！”

陈主簿抬高声音。

“关于土地之事，绝无此事！“

”殿下正在想办法安置流民，但绝不会剥夺本地农户的田产！”

“至于瘟病之说，更是无稽之谈！“

”所有流民入城前都经过检查，安置点也有医官巡查，若有疫情，官府岂会隐瞒？”

他的声音清晰，试图驱散谣言。

但恐慌和愤怒一旦被点燃，岂是三言两语就能轻易扑灭的？

“谁信啊！”

“嘴上说得好听！”

“不见兔子不撒鹰！“

”我们要殿下亲口保证！”

“对！让殿下出来！”

人群中，不知是谁又喊了一句，再次将矛头指向了秦逸。

陈主簿额头渗出冷汗。

他清楚，这些农户平日里老实巴交，若不是被逼急了，绝不会做出围堵衙门的举动。

这背后，定然有人在煽风点火！

可眼下，如何平息这群愤怒的农户才是当务之急。

“殿下日理万机，岂是尔等想见就见！”

卫兵头目再次呵斥，但声音明显有些底气不足。

“不见殿下，我们就不走了！”

刘二狗索性一屁股坐在冰冷的石阶上。

“对！不走了！”

“今天必须给个说法！”

越来越多的农户跟着坐下，将衙门大门堵得水泄不通。

锄头、粪叉靠在身边。

陈主簿看着眼前这景象，只觉得一个头两个大。

强行驱散？

恐怕会激起更大的民变。

答应他们的要求？殿下胃炎何在？

他正左右为难，忽然听到人群后方传来一阵骚动。

“让开！让开！”

几个穿着差役服饰的人，护着一个郎中模样的人挤了进来。

“陈大人！”

为首的差役焦急道。

“安置点那边……那边出事了！”

陈主簿心里咯噔一下。

“何事惊慌？”

“有……有几个流民突然发起了高热，浑身抽搐，已经……已经死了两个了！”

此言一出，犹如在滚油中泼入一瓢冷水，瞬间炸开了锅！

“死了人？！”

“真的是瘟病！”

“天啊！“

”传过来了！”

原本只是担忧和愤怒的农户们，脸上瞬间被巨大的恐惧所笼罩。

坐在地上的农户也猛地跳了起来，下意识地往后退。

看向衙门的方向，仿佛那里是什么洪水猛兽。

王嫂更是尖叫一声，紧紧抱住怀里的狗蛋，抖得如同风中落叶。

“我就说！我就说他们带着邪乎病！”

“快跑啊！”

“离远点！”

恐慌如同瘟疫本身，迅速蔓延，彻底摧毁了陈主簿刚刚试图建立的微弱信任。

人群开始混乱地向后退散，却又因为人多而拥挤不堪，叫喊声、哭泣声响成一片。

陈主簿脸色煞白。

他知道，事情麻烦了。

这突如其来的死讯，无论真假，都将成为压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆这场由谣言点燃的危机。

而远处，街角阴影里，钱管事看到衙门口的混乱，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，悄无声息地隐没在人群中。

王老爷的计策，成了！