第三十三章 赌剑

　　埃及帝国的军队在叙利亚所向披靡。这一片兵家必争之地上林立的小城邦国无不望风而降，称臣纳款的使者络绎于途。

在幼发拉底河以南的平原上，埃及迎来了真正的劲敌——米坦尼王国的军队。米坦尼王国新近灭亡了亚述帝国，兵锋正盛。实际上，埃及这次出兵，也正是打着援助友邦亚述的旗号，要给霸权的挑战者一个狠狠教训。

法老设下诱敌之计，三战三胜，生擒了米坦尼王子伊比拉努，逼得米坦尼军队退守幼发拉底河北岸，国王舒塔尔那亲自出面，以公主和亲换回俘虏，并让出亚述帝国的旧都阿舒尔附近的一片土地由亚述王族居住，作为求娶埃及公主的诚意。

法老以埃及公主永不外嫁为由，一口回绝了米坦尼国王的提亲，他在幼发拉底河南岸盘桓了数月之久，米坦尼国内一夜三惊，最后舒塔尔那王不得不屈服，放弃了对叙利亚诸邦国的觊觎和求娶埃及公主的企图，献上和亲公主和无数珍宝，换取埃及退兵。

当埃及人终于南返的时候，米坦尼人发现幼发拉底河南岸巍然矗立起两座方尖碑，标志着埃及的君威远及此地。

森穆特再次踏上了尼罗河畔的土地。出发的时候他是一名大头兵，凯旋时他还是一名大头兵，只不过从征召兵升级为常备军，有了一份军饷可以糊口。

但是他没什么好抱怨的，能活着回来就是一种神佑，他的好朋友凯姆腿上中了一箭，跛了，领了微薄的抚恤被遣返回家，自己作为最前线的侦查兵，能完好无缺地回来，已经不容易。

王舰“闪耀孟菲斯号”引领三十多条战舰从尼罗河溯流而上，战车兵和步兵在尼罗河两岸护行，一路上信使早传到消息，沿岸各州的州长率当地贵族全力接驾，队伍走走停停。

森穆特心急如焚，真想当个逃兵，策马飞驰到那个村子里，去找那个在尼罗河畔伸懒腰的少女——自从那天在运兵船上望见她，她就成了他除家人之外想得最多的人。

她像一朵睡莲刚刚浴水而出迎向朝阳，像一只刚齐羽的小白鹭振翅将飞未飞……不，她比这些都还要美，他搜肠刮肚也想不出能用来比方她的东西。

可是运兵船却不会为她停留。他半身探出船舷只为能多看她一眼，结果失足掉到河里，被弟兄们狠狠嘲笑了一番。

就算找到她又怎么样呢？他一无所有，家徒四壁，赌上性命却仍是最底层的小兵一枚，混口饭吃而已。打仗的时候，他还曾妄想过，只要升到伍长、十夫长、五十夫长……也许晋升到百夫长，他就有底气追求她了？

拉倒吧！别说百夫长的军功对他们这些平民来说就像水里的月亮，望得见捞不着，就算真当上百夫长，那也只是贵族子弟职业生涯的开端罢了。

这时，营中远远传来通报声：“公主驾到！”

只见一列战车队伍风驰电掣般从南方驰来，掠过他们，径直往阿拜多斯码头方向去了。

法老的战舰正停泊在那里。

苏蒂下车上船，笑盈盈地叫道：“父王！”

“怎么一个人跑来，跟阿蒙摩斯吵架了？”法老看到她自是高兴，笑着问。

“不可以是想父王了吗？”苏蒂挽住法老的胳臂，撒娇地说，“阿蒙摩斯‘忙’得很，又要处理朝政，又要保障后勤，又要……”

“又要什么？”

苏蒂张开手臂划了个大圈：“又要为父王这亘古未有的战功准备一场这么大的凯旋仪式，哪里有空嘛！我就自己来给父王一个惊喜啰！”

法老捏捏她的腮帮，笑道：“你又胡闹！一路上风餐露宿的，要是生了病怎么办？都是帕赫利这个捣蛋鬼带坏了你，我要叫雅赫摩斯好好管教他。”

苏蒂噘起嘴道：“我还没怪父王呢，父王倒批评起我来了。”

“嗬，胆子大了呀？你要怪我什么，说来听听。”

“您说过要回来给我过生日的，又迟到了！害得我生日都没过好。从您口里说出来的话就是真理，您又怎能不遵守自己的承诺呢？”

法老哈哈大笑，摸摸她的头发道：“这倒真是父王不好。仗打起来，就有很多变数由不得人。米坦尼王征服了亚述，胃口是越来越大，竟敢开口求娶你。别说埃及公主从不外嫁，就是要嫁，我的宝贝女儿也轮不到他一个膻臭蛮夷来妄想！”

“所以父王就在幼发拉底河边上砸了两座方尖碑，要他们天天仰望埃及的威名？”

法老自得地摸了摸假须，“哪有这么简单。要知道，最好的朋友就是敌人的敌人，最容易进攻的方向就是堡垒的内部。逗留的那阵子，我派人绕道亚述残族，赫梯在米坦尼西北，也派使来朝，有这两个心腹大患在，米坦尼不屈服也不行了。来人，把给公主的礼物呈上来！”

侍从呈上一副精致的铠甲。法老笑道：“这是米坦尼王进贡的铠甲，我让工匠把它按着你的身材改小了，当做你的生日礼物，喜欢吗？”

那副铠甲通体用小铜片相连编成，每个小铜片上都镶嵌着一颗青金石，护胸甲上铸着双翼人首牛身浮雕，结实牢固而又轻便透气。

苏蒂雀跃着接过铠甲：“谢父王！对了，帕赫利表现怎么样呀？”

“他很勇敢，每战必冲锋在前，已经提拔为五百夫长了。”

“那好极了！”苏蒂高兴地说，“那父王还有没有发现新的勇士呀？”

法老瞅了她一眼：“塞斯卡夫的大儿子那夫尔提这次倒是表现得十分英勇，活捉了米坦尼王子伊比拉努，想不到吧？”

“真的吗？”

二十三岁的那夫尔提，现在是塞特军团的参事。跟他肥胖可亲的父亲不一样，他是个黄鼬一样瘦长精明的青年人，挎着宝剑，在军营里巡视，踢一踢帐篷的桩子，骂一骂没束好铠甲的兵士，忽然听到一个响亮的声音道：“听说贵营有位勇士，单枪匹马俘虏了米坦尼王子，不知是哪一位？”

那夫尔提一回头，只见是隶属于阿蒙—拉军团的帕赫利，身后还带着几个随从。

“怎么，你是来找事的吗，小少爷？”

帕赫利笑嘻嘻地说：“不敢，我只是想来切磋切磋。”

“军中严禁私斗，你忘了吗？”

“操练是可以的嘛！”帕赫利抽出一把木剑扔给他，“听说伊比拉努有‘狮子’之称，你能活捉他，真是了不得。大勇士，赐教一番？”

士兵们见有比武可看，纷纷凑过来。那夫尔提呵斥道：“干你们该干的去！我可没空陪小孩子玩。”

森穆特在人群里，忍不住嗤笑了一声。

那夫尔提转头看见是他，目露凶光。不等他说话，帕赫利带来的随从里有个黑皮肤的努比亚男孩就笑起来：“看来这位兄弟对勇士的称号有些看法，不如我们先来比划比划？”

那男孩身材瘦小，看上去只有十三四岁的样子，穿着白色套头袍子，越发显得皮肤像黑炭一般，脸上画着几道五颜六色的图腾花纹，一头小辫子顶上插着几支羽毛，模样十分滑稽，口气却大得很。

“上，别让阿蒙拉军团的人把咱们军团看扁了！”

“哪里是军团的人，就是个公子哥的贴身黑奴，也敢这么嚣张，森穆特，给他个教训！”

周围的士兵起哄。

森穆特心里本憋着一股气，被这么一撺掇，也拿起一把操练用的木剑。木剑上涂有赭石粉或是木炭粉，一划过就是一道痕迹，操练时以此判胜负。

那小黑奴却拔出一把真正的青铜剑。

“木剑太轻飘了，不趁手。拿你的武器来，让我看看你真实的本事。”

森穆特笑道：“那就没法打了，刀剑不长眼，你也不想我一失手，在你身上戳个透明窟窿吧。”

“谁戳谁还不见得呢。”

那夫尔提目光闪烁，带着轻浅的笑意似乎漫不经心地说：“森穆特，上。”

长官命令已下，他别无办法，只能照办——就像上一次那样。军人抗命是可以处死的。

森穆特抽出自己的剑。那是军中制式配发的短剑，打得十分凑合，剑刃再磨也掩盖不住大大小小的豁口，那是几十个敌人的脊椎骨或是肋骨给它留的纪念。

他发现对方的剑非常光洁，在阳光下闪烁着淡金绿色的光芒，像一枚新发的苇叶，剑刃上有水流般的暗纹。

真有钱啊，连贴身奴隶的武器都比他好太多，只不过，看上去它还从未沾过血。自己有经验的优势，力气也比他大。

小黑奴刷地一剑刺向森穆特胸口，森穆特举剑当胸格挡，当的一声震得手指发麻。

“这位小兄弟，我没有得罪过你什么吧，下手这么狠？”

“少废话，怕了？”

两剑交击，铿锵声不绝于耳，一阵刀光剑影之后，森穆特被逼退了几步。

小黑奴随即挥剑劈来，森穆特站住脚跟，格住他的剑，凭蛮力硬将他推开。那小黑奴十分倔强，竟不肯收手，脚在沙地上滑退几步。两人近距离相抗之时，森穆特忽然闻到一缕清雅幽香。

他恍惚了一下，这缕香气十分奇异却又似曾相识，不是纯粹哪种花的香，也不是神庙焚香。上一次闻到这样的香气还是在……

可是，那分明是个小黑奴。怎么可能？

“别逞强，你这把好剑，要是在我这破剑上豁了口子，可不太值当。”森穆特沉着气说。

那夫尔提趁着所有人都伸长脖子凝神观看这场比拼的时候，悄没声儿地退出人群，找到自己的一个亲随嘱咐了几句。

那小黑奴咬着牙没吭气，猛地抽剑，锋刃摩擦嗡鸣，火花四溅，森穆特往前一冲，两人身形交错的瞬间，那男孩回剑刺来，森穆特大惊失色，一斜身将将避过，剑风在肩上划出一道极细的血丝。

森穆特手在地上一撑，纵起身来。这孩子身手极其敏捷，剑法无比凌厉，实在是他从未见过的劲敌。

小黑奴一招得手，剑指森穆特，笑道：“你要是打输了，就得做我的奴隶。”

森穆特怒道：“你算什么东西？”

双剑再次交击，频率比上一回合快得多，铿锵声几乎连绵成一片。森穆特决定自己必须反守为攻，他身高臂长，只要迫得对方不能近身，自己攻击他要容易得多。

他双手握剑交叉斜劈，势大力沉，风声隐隐。小黑奴略一挡格，一个箭步攻他下盘。他连忙撤步后退，垂手格住对方的剑。却见对方诡诈一笑，剑尖在地上一挑，一阵沙土扑面。

“哎哟！”森穆特眼睛被迷住，慌乱间对方已经扑过来。他感到剑风袭面，本能反应地胡乱一举剑，当的一声，对方的剑格在他的护手上。

“我只要把剑这么一转，就能削断你四根手指。”黑孩子喘息着说，“我赢了。”

“你使阴招？！”森穆特眼睛又红又痛，泪水哗哗。

“我就使了又怎样？”对方满不在乎地回答，“跪下来喊主人吧，要不是看你在我手下走了这么多回合，我还不肯抬举你呢！”

森穆特怒从心起，大喊一声，拼劲压过去，小黑奴踉跄着后退了几步。

“还不肯认输啊？那我就再陪你玩玩，来啊，把我的剑打掉，它就归你了。”他勾勾手指。

森穆特用手背搓了搓眼睛，忍住泪水刺痛，挺剑直冲过去，对方凝神相待，一直等到他的剑尖迫在眉睫，才举剑相迎，不料他手腕一转，改直刺为平削，黑孩子一笑，矮身躲过，用剑柄去撞他腰眼。森穆特沉肘去撞他手腕，他一松手剑掉下来，随即用左手抢过，回腕就刺过来。

“双手剑！”众人惊呼。森穆特瞳孔大震，他只听军官们像谈论传奇一般谈论过双手剑，却从未见到有人真的会使出来。

他正要闪开，突然不知从哪里飞来一枚圆圆的卵石，正中他的膝盖骨，腿一麻，身不由己地扑倒下去。可这时对方的剑锋已经发力刺向他的胸膛，间不容发，看势头准会把他戳个对穿。

森穆特心头一凉，本能挣扎地把剑胡乱一挥。

“当啷”一声，铜剑落地，烟尘四起。众人只见黑孩子纵身退开，手中空空，森穆特拄剑跪地，纷纷大声叫好欢呼起来。

“咱们赢啦！森穆特真是大勇士！”

“隔壁少爷们，还站着做什么？还不快滚？”

黑孩子怔怔地站在那里，眼睛红红的泛出泪光，皱着鼻子，咬着嘴唇，一副想哭又努力不哭的样子。帕赫利正要喝止士兵们的嘲笑，却见他一跺脚，也不去拾剑，转身就走了。

森穆特跪在地上，气喘吁吁，惊魂难定。在围观士兵们的簇拥欢呼中，他心里却莫名有种发虚的感觉，他越是回想，这感觉越发强烈。他弯腰捡起黑孩子掉在地上的剑，只觉得剑柄缠皮柔润，隐有暗香，稍一振手剑身便隐隐铿锵嗡鸣。他突然间明白了一切，拨开人群追了上去。