第十三章 危世密谈：避祸东南谋进京

　　竹影在石桌上摇曳，像极了父亲书房里那幅被战火熏染的《平戎图》。沈砚的指尖无意识地摩挲着腰间云纹玉佩，冰凉的触感混着石桌的青苔气息，将记忆拉回十二岁那年——父亲也是在这样的庭院里，教他辨认漠北的星图。

“沈公子，可知这天下棋盘，早已落满了奸臣的棋子？”老者的声音像浸了秋霜，却在望向沈砚时，眼底泛起一丝暖意，“你父亲当年在雁门关布下的‘北斗阵’，连匈奴单于都要绕道，如今却被宵小用‘莫须有’三字，折了栋梁。”

沈砚挺直脊背，衣摆扫过石凳上的苔藓：“前辈既与家父同袍，当知沈家军的刀，只会砍向外敌。”他指尖划过玉佩边缘，那里还留着父亲握刀的茧痕，“如今家父蒙冤，这柄替百姓挡刀的刀，反而成了奸臣的眼中钉。”

老者忽然笑了，笑声里藏着三分怅惘、七分悲怆：“当年在漠北，你父亲曾说：‘若有一日我倒下，砚儿定要带着百姓的冤屈，直叩天听。’”他指了指石桌上的凉茶，茶叶在盏中沉浮，“如今这杯茶，便如这世道——看似平静，底下早已暗潮涌动。”

阿桃攥着软鞭穗子，穗尾的沈家军甲片发出细碎的响：“前辈，扬州城到处都是吏部的暗桩，我们连客栈都不敢多待三日。”她忽然想起昨夜在巷口看见的血字——“沈家军余孽，斩立决”，墨痕未干，却已被泪水晕染，“绕道东南真的可行么？”

老者望向庭院里的竹丛，竹节上还留着未褪的刀痕：“东南水路纵横，是当年沈家军运送粮草的秘道。”他指尖在石桌上画出河网图，青苔跟着他的指尖起伏，“运河十二渡，每渡都有沈家军旧部的暗号——看见船头绑着芦苇的商船，便可托付。”

林羽的佩刀突然出鞘寸许，刀柄上的狼头纹在阴影里泛着冷光：“就怕奸臣的眼线，比运河的水草还要密。”他想起三日前在宿州看见的场景：沈家军旧部的弟兄被砍断手指，却仍紧攥着军旗，“他们连百姓都不放过，何况我们？”

老者忽然从袖中取出半幅残破的地图，边缘染着暗红：“这是当年运送伤员的密道图。”他指了指图上用朱砂圈住的“乾州”二字，“那里有你父亲的旧部陈将军，他手中的虎符，能调遣三千玄甲卫。”

沈砚接过地图，发现朱砂里混着极细的金粉——那是沈家军特有的标记。他忽然想起父亲入狱前，托人转交的血书，字迹里同样混着金粉，每一笔都像刻在骨血里：“前辈为何对沈家军如此熟悉？”

老者的目光忽然飘向竹丛深处，那里立着半截断枪，枪头红缨早已褪色：“因为我曾是沈家军的斥候，代号‘夜鹰’。”他卷起袖口，小臂上的狼头刺青在月光下泛着冷光，“三年前在青州，我亲眼看见你父亲被奸臣的走狗打断腿骨，却仍咬着牙说：‘砚儿，莫怕。’”

阿桃的软鞭“当啷”落地，想起母亲临终前塞给她的玉佩，上面刻的正是相同的狼头纹。她忽然明白，为何老者在扬州朱雀大街救他们时，腰间挂着半片沈家军的甲胄——那是用战友的血换回来的。

“所以，我们要做饵。”沈砚忽然开口，指尖按在地图上的“京城”二字，“放出风声，说证据藏在徐州的沈家军旧营地，引那些奸臣的爪牙去搜寻。”他望向老者，眼中有火光跳动，“而我们，走运河密道，经乾州、过桐柏，直抵京城。”

老者重重拍了下石桌，茶盏里的水溅出三尺：“好！当年你父亲在漠北，最擅长的便是‘诱敌深入’。”他从怀中掏出三枚竹哨，哨身刻着不同的竹节纹，“这是沈家军的联络哨，遇到旧部，吹‘三长两短’，自会有人接应。”

夜色渐深，竹影在地上织成密网。阿桃望着老者小臂的刺青，忽然想起父亲曾说：“沈家军的刺青，是刻在骨头上的忠勇。”她摸了摸自己腕间的银铃——那是母亲用最后半片甲胄融了打的，“前辈，您真的不和我们一起走么？”

老者摇摇头，从石缝里拔出那截断枪：“我还有更重要的事——去涿州，替你们断后。”他指尖抚过枪杆上的刻痕，那里有父亲的名字，“记住，到了乾州，若陈将军问起我，便说‘夜鹰还在天上飞’。”

告别时，老者往沈砚手中塞了个锦囊，里面是晒干的艾草和半块焦黑的甲片：“这是你父亲当年的护心甲残片，带着它，就像他在你身边。”他转身走进竹丛，身影很快被夜色吞没，只留下竹叶沙沙作响，像在重复当年沈家军的战歌。

沈砚望着手中的甲片，焦黑处还留着刀砍的痕迹。阿桃忽然指着庭院外的天空：“公子，你看，北斗星亮得格外耀眼。”

林羽顺着她的手指望去，北斗星的“天枢”星旁，有颗小星正紧紧跟随：“那是‘砚星’，漠北的弟兄们说，它是沈家军的护星。

运河的水声响在远处，像极了父亲练兵时的号角。沈砚将甲片收进荷包，与父亲的血书放在一起，忽然觉得掌心发烫——那是沈家军的魂，在血脉里燃烧。他知道，前路有奸臣的刀、匈奴的箭、还有数不清的陷阱，但只要这甲片还在，只要北斗星还亮着，他便不会停下脚步。

竹庭的门“吱呀”关闭时，沈砚听见老者在竹丛中低吟：“青山埋忠骨，碧水葬英魂。沈家军的儿郎啊，往前看，莫回头。”

夜风掠过竹叶，将这句话带向远方，混着运河的涛声，成为这乱世中，最坚定的誓言。