第四章：刀魄溯源

　　日月相推，春秋代序。

弹指间，匆匆百载已过，昔日南门府的小丫头也已过了及笈之年，行了成人礼，改口唤阿爹阿娘为父亲母亲了。

近些日子，我总是心浮气躁，心绪不宁。一来是母亲开始命人教我些女孩子家的礼仪，这让我很是头疼，便借机让英姐姐捎了我本《南赡异闻录》，在听课的时候，偷偷塞于书本底下来提神解乏。

再来却缘于与泽卿的书信往来，以往他的书信总是很准时，从未拖延过。可近日不知怎么，却迟迟未见回音。泽卿虽从小患有顽疾，但就算发病之时也总有只字片语捎来，莫非是出了事？我心下着急便问那云燕老儿是否有偷懒，旯下了我的书信？惹得他老人家很不高兴，后些日子索性闭门不见，只说若有我的书信便让舜英姐姐替我送来。云燕老儿毕竟是这天上的老仙族，掌管这一方天地所有的锦书往来，就连几位伯父也要对他礼让三分。此次让我这小妮子无故数落了通，也驳了他的颜面。他固然不好意思同我计较，又见我缠着他甚为烦人，便真的谢门拒客了。真是小气！我心里直嘀咕。

稚棠边想边梳妆打扮，今日是长留山百年一次的择徒大会，也是她及笈后第一次正装出席。稚棠知道以自己之才定无缘被三界恩师选中，便也不加粉饰，只想着不要忤了父亲的意，随意露个脸便可回去，但又不想穿得太过寒酸让人小瞧了去，便随手择了件藕粉色挑丝流云锦衣，搭配月白色百褶如意月裙，发式亦简单，只将前鬓中分，秀发用细嵌明珠的簪子绾成单螺状，泯然于众的普通样式，不够出挑，也不显得小家子气。稚棠仔细打量后，甚觉满意，便迈出了闺门。

说起这远赴盛名的择徒大会，便不得不从远处说起。这一千世界，独尊佛法，但功法仍有仙法，道法和灵法三轮脉系。三脉又各洐生出大大小小不同的派系，集百花齐放，百家争鸣之态，而这长留仙山便是仙法盛行之所。三脉祖师为了宣扬平等择徒之念，每百年，便由三脉中享有盛誉的师众组建择徒大会，平等收徒，以示公允。若都看上某位学子，便由学子来定入了哪门山修哪门法。若都择不中，便也无妨，学子可自行随缘再入其他派系。此法省去了许多麻烦，也颇得善三道众人的推崇。故每到此时，善三道芸芸众生都会想尽办法，挤破脑袋来这长留山一试究竟，望经过层层筛选，能有幸被某一脉恩师择中，从此扬眉吐气，光耀门楣。更有传闻称师父择徒也是怪癖连连，并不限于武功高低，若是品性端正，你会弹琴唱曲，评书杂耍，只要被师父看上，倒都是可以的，所以一时间，各路豪杰纷纷卯足了劲头另辟蹊径，施展各式才艺，有的吟诗，有的弹琴，而有的更是捧出锅碗瓢盆，展现厨艺。我还从未听说过师父择徒是为了菜烧得了得。若真是如此，那舜英姐姐的好厨艺绝对上得了台面。

稚棠心中念叨，脚下却步出了南门府邸，向惹雪林弯去。

***

云麓山东南角有片千亩梨树林，族人称之为「惹雪林」。

每逢惊蛰春雷乍响时，千百棵梨树开满白花，香气弥漫整片山坡。阳光穿透树枝照在地上，把满地琼英炼作淌银的光河，正应了古籍里「瑶台月下逢」的玄妙说法。若再踏着簌簌琼屑往深处探去，又会见一株万年古树擎天而立，虬结的根系如苍龙探爪深扎地脉，垂落的万千枝条缠着五彩丝绦，每根绦子末端悬着族人写就的祈福红绸，密密麻麻，随风舞动。

据《云麓山志·草木篇》载，此树名唤文玉，五百多年前被一神秘人移植于此。传闻那人白衣胜雪，却总在朔望夜半踏月而来，与先族长连亭对弈于树冠之巅。白玉棋枰映着流萤，黑子落处山岚聚散，白子提时梨雪凝霜。

如今石桌上仍留着半局残棋，青玉盏中陈茶未涸，只是再无人见过对弈者的真容。唯有满树红绸在月夜沙沙作响，恍若叹息穿越时光的罅隙。

今日，晨雾将散未散时，文玉树筛下的碎金里晃着架素绢秋千。舜英足尖轻点青砖，茜色轻纱随荡势翻飞。

“舜英。”梨香裹着这声轻唤撞进耳中时，墨骁腰间夔龙佩亦晃出清越鸣响：“今日玄武营晨练提前了半个时辰，专程过来就是想给你看个有趣的法术。”

说罢，只见墨骁并拢的食中二指划过玉佩，一缕青烟竟从夔龙口中袅袅升起。烟霰凝成个三寸高的雪白男童纸偶，纸偶叉腰昂首，腰间悬挂着微缩版的玄武营令箭，眉眼虽空，举止却带有三分少年将军的傲气。

“此术唤作蜃契，唯你我信物方可催动。”

“信物……？”舜英忍不住伸手触碰，纸偶却灵巧地攀上她雪白的腕间，空荡荡的脸庞突然浮出铁画银钩的墨字：【晨时露重，为何不添件外衣？】

“这是……？”她来不及惊讶出声，发间木槿幻花已感应到灵力波动，绽出千重瓣影。花瓣飘落掌心时，竟也幻化成个穿襦裙的三寸素衣女童纸偶，裙裾绣着半开木槿花，只是面容同样空白。

墨骁低笑：“以信物为媒，以雪魄为墨——你执木槿，我持夔玉，蜃契便能化形传讯。”他指尖轻点男童眉心，那纸偶突然捂住不存在的眼作害羞状，脸上墨迹骤变：【念诀时心中所念，即会浮于蜃契之上。】

舜英咬唇轻笑，口中默念道：

木槿承露，夔龙街月。

雪魄凝形，灵台照彻。

果然女童纸偶转着圈儿回信：【墨骁将军若肯收敛玄武营晨练的喊杀声，舜英或可多眠半刻。】

“学的挺快。”墨骁低眉浅笑，“今后遇事，可用蜃契传音。不过此术传讯范围不过百里，再远的地方恐灵力缠绕不及。”

舜英耳尖泛红，女偶却诚实地幻化出蹙眉模样：“墨骁将军对多少姑娘教过这法术？”

“蜃契之术，此生唯授一人。正合……”他喉结轻滚，将“你我专属秘契”几字化作纸偶脸上新添的墨迹。

舜英脸上霞色染透玉瓷，低眉不敢看他，只道，“如若让稚棠妹妹知道，她定不依不饶地要这新奇玩意儿。”

“那你可要保密才好，否则这云麓山和陀罗山天天纸偶飞来飞去，可就再难以太平了。”说完，两人相视一笑。两只纸偶“嗖”的一声化作青烟没入信物。墨骁拂去她肩头落花，纸偶与信物相撞的轻响，恰似此刻少年将军未宣于口的心跳。

***

稚棠提着裙裾踏入惹雪林时，鞋尖已沾满碎玉般的梨雪。这片父亲口中“千亩雪魄”的圣地，在她看来不过是个藏着无数秘密的游玩之地——譬如去年惊蛰，她曾把泽卿送的蚀心花籽埋在东数第三棵梨树下，而今春竟真抽出冰蓝花丝来，喜得她连写了好几封信，自夸自己的种植之术已到化臻之境。

“赤乌星君的日辇已过扶桑木了，皎皎怎么才来？”文玉树下，舜英坐在石桌前烹雪水茶，腕间木槿香混着茶雾氤氲开来。

稚棠拎着沾满梨雪的裙裾移步到石桌前：“好姐姐就饶了我吧，我本就不稀罕什么择徒大会，若不是父亲托了关系……”话音未落，墨骁蹙眉道：“休要胡说，你好歹也是南门之后，本就直通终试的，何来关系一说？”

“是是是，皎皎失言。”稚棠挨着墨骁坐下，看了看他发间龙鳞银冠，讨好道：“墨骁哥哥今日束了龙鳞银冠，真是威风！长留山的师傅们定要抢着收你做关门弟子呢。”

“你呀，就是散漫过了头……”舜英浅浅一笑，素手分了茶，碧玉茶匙在雪瓷盏沿敲出清泠之音，“而墨骁哥哥又绷得太紧。照夜说寅时不到你就上陀罗山练剑，可择徒大会要午时才开，这般耗神……”

“这照夜，怎么这般舌长，看来玄武营还是管教不严。”墨骁摇头苦笑。

“墨骁哥哥怕不是忘了，照夜哥哥原本就是青龙营的人啊。”稚棠笑道。

墨骁不自觉地捏碎了掌中梨花，清甜汁液沿着指缝蜿蜒而下。五百多年前那场圣战留下的伤疤依然在北方玄武营渗着血——当年父亲计芒带着将士们尽数战死沙场，只余下空荡荡的营盘在朔风里飘摇。往后的几百年里，一直是刚诞下计芒遗腹子的母亲嘉月周璇于各方阵营。可谓寄人篱下，苦不堪言。

他至今仍记得那日雅茹姑姑带着云眠叔叔踏着晨露走进营帐的模样，青龙鳞甲在他肩头泛着冷光，可当他解下佩剑抱起年幼的自己时，甲片碰撞声竟比檐角风铃还要清越。这位总爱用银丝束起长发的将军，硬是把溃散的残兵整编成令妖魔闻风丧胆的铁骑。

最让他心头温热的是云眠把独子照夜送来当伴读。两个少年在演武场滚了满身泥时，云眠就抱着兵法竹简坐在点将台上，由着他们用木剑挑翻自己刚晾晒的阵图。

所以，如今青龙营的旗帜在墨骁眼中，早与血脉至亲无二。

墨骁回过神来，不免开起玩笑，“当年云眠叔叔送来的哪里是我的小伴读，分明就是个裹着青龙鳞的小奸细。”

三人相视而笑。稚棠忽地倾身按住石案，腕间幻魔金镯撞出清越声响：“今日择徒大会，墨骁哥哥是否想拜入浮日仙尊门下？”

“那是自然，长留山醍醐殿毕竟是三界公认的至善道统。若能有幸得到仙尊点化……”墨骁喉结滚动间又道：“他日必能重振须罗一族。”

“嘘，你可要慎言，这是云麓山，可不比你那陀罗山。”舜英手指按于唇上，示意墨骁噤声，又道：“长留山醍醐殿在三界中声名显赫，今日怕是各族翘楚都要争破头呢。”

墨骁会心一笑道：“你说的是，这等机缘百年难逢，我既跨出陀罗山，自然是要全力以赴。”忽然他仿佛想起什么转而对稚棠打趣道：“听说——前几日有人大闹了云燕阁？”

“怎么？这事竟连墨骁哥哥也知道了？”

“这事儿呀——”舜英慢悠悠斟茶，“整个须罗族上上下下都知道了，那云燕老儿可是当着天勋叔叔的面狠狠地告了你一状！”

“什么？那老儿竟如此小气？我不过是……”

“不过掀了人家十二重云锦帐，烧秃三只传信云燕？”舜英抢道。

墨骁双手抱肘笑道，“难不成又是为了你那小恩人的书信？”

稚棠急得去捂他嘴，呵呵讪笑道，“别提他了，他定是去哪儿逍遥了，把我这儿给忘了。”

“我倒不这样想，想当年谯明山下，某位小公子攥着信笺在云麓结界外打转，鞋底都磨穿了——比你现下这副模样，我倒觉得他更靠谱些。”

“墨骁哥哥，你怎么尽帮着外人说话？”稚棠嘟起小嘴，故意转头不再理他。

三人正谈笑风生，舜英却咦了一声，独自向林子边上的断崖走去。

仔细一瞧，那崖边竟有些连绵逶迤向下的石阶，石阶上布满滑腻的绿色苔藓，铺成一条崎岖的羊肠小道，很是隐蔽难寻。

稚棠提着裙摆跟过来，绣鞋碾碎几片湿滑苔衣：“这儿怎么有条小路？”

“幼时曾跟随娘亲来过一次，如今倒记不清缘由了，凭着记忆罢了。”舜英劝大家仔细脚下，小径的右侧一丈之外便是裸露在外的陡峭山体，甚是险峻。

三人贴着峭壁缓步下行，石阶尽头有座青石垒的方台。无字石碑孤零零立着，苔痕斑驳的基座上摆着新鲜枇杷，果皮还凝着晨露，显然刚有人祭拜过。

稚棠蹲下来看了又看，也看不出个所以然来，便问，“英姐姐，这里埋的是谁？”

舜英刚要摇头，墨骁突然指向山下：“你们快看！”山风忽地卷开云雾，露出半山腰翡翠色的青龙池。

稚棠拽着舜英袖口惊呼：“原来站这儿能瞧见整片龙池！”

话音未落，湖心突然翻涌如沸。众人眼睫尚未抬起，鼻间便已漫起陈年铁器特有的腥锈气。原本倒映着流云的水镜此刻正从深处撕裂，天青色的涟漪扭曲成螺旋纹路——一座锈迹斑斑的黑铁刀架缓缓自湖心破出水面，架上横陈的暗红长刀竟似活物般轻颤着，刀鞘上本应流转的潮汐纹早被层层血锈吞噬，结成暗红色的疤壳，倒像是某种巨兽褪下的残破鳞甲。

“是鬼魄刀！”墨骁纵身一跃飞向湖畔。舜英也即刻唤了木槿幻花，携着稚棠跟随墨骁而下。

“难道……这个就是先族长的佩刀？”舜英被墨骁护在身后，惊讶道。

“可是这鬼魄刀不是已经随着连亭族长消失了吗？”稚棠好奇心起，绣鞋虽已沾了腥湿的池泥，却仍踮着脚尖往前凑，“怎会在此出现？”

稚棠的声音还未消散，青龙池内忽起呜咽。刀架锈链寸寸绷紧，震得池底千年卵石簌簌作响。但见那鬼魄刀猝然暴起，直将半池春水掀作倾天雪幕。

电光石火间，一道冰魄寒光破开翻涌雾气，当空劈下，生生将躁动的刀钉回玄铁架上。

“谁准你们来这儿的？”一女子踏着未散的水雾现身，两弯似蹙非蹙的笼烟眉，和舜英颇为神似。

“母亲。”

“雅茹将军。”

墨骁舜英赶忙垂首不言，稚棠却毫不在意，提着裙子乳燕投林般扑进女子怀中撒娇道，“雅茹姑姑，你可回来了，皎皎想死你了。”

雅茹宠溺抚了抚稚棠的额发，她最经不住这套，自己的女儿舜英性子随她，外表温柔内心坚强，却也少了小女儿家的情态，撒娇哄人也是不拿手，偏偏稚棠这孩子，仗着这套功夫躲过了许多板子。雅茹问她，“这鬼魄刀究竟是怎么回事？”

“姑姑！这刀自己蹦出来的！你瞧，皎皎的鞋子都湿透了。”

雅茹目光扫过墨骁舜英，见两人都点头，便道：“这鬼魄刀乃我须罗族历代族长的佩刀，非族长不能传承。”她凝望着池中央的刀架道，“昔日连亭族长战死，鬼魄刀便自行封印，未再开启，被你们皋陶伯伯存放于此，供大家留个念想，也让你们小辈们有机会瞻仰，望能时刻记住光复我们须罗一族的使命。”

“是。”听闻此言，舜英墨骁不免齐口回道。却听那稚棠天真道，“那你们说，它今日的异动会不会是择中了它的新主人？才如此迫不及待地想要出来？”

“休要胡说。”雅茹姑姑神色一怔，“今日因是长留山群贤聚集、仙气鼎盛，鬼魄刀躁动两下罢了。”言罢，又看日正当空便道，“好了，墨骁，你且带着她们准备准备，勿耽误了去长留山的时辰。今后，未得皋陶伯伯的允许，切勿私自再来这里了。”

“是，墨骁明白了。”

话完，三人又深作了一揖，便下了山，留下东方神将雅茹肃立于青龙池畔，目视着那柄已然静默的鬼魄刀，久久不肯离去。

三人循着下山的道路渐行渐远，只听得他们仍边走边聊，声音断断续续……

“刚才之事，我们就当没发生过，莫再向他人提了。”

“恩，墨骁哥哥说的是，今日幸好是被我母亲发现，若是被皋陶伯伯发现，定要罚我们。”

“那是，皋陶伯伯最凶了，我看那鬼魄刀呀八成是认墨骁哥哥为他的新主人，因为他法力最高……”

“妹妹切莫再提了，免得惹无端麻烦……”

山雀衔着的紫云英忽地坠落，正跌在说话人踩过的青苔印上。稚棠回首望时，来路已被雾气吞没，唯有鬼魄刀异动时发出的声响，还萦绕在青龙池池面之上。