第十四章：童年无忌

　　宣德五年的紫禁城，春日的阳光透过雕花窗棂洒进永和宫的偏殿。七岁的朱祁钰踮起脚尖，试图将手中的金锁挂回母亲的妆奁。那金锁不过拇指大小，却沉甸甸的，锁面上镌刻着"长命百岁"四个小字，边缘处已有几道细微的划痕。

"钰儿，你在做什么？"

吴贤妃的声音从身后传来，惊得朱祁钰手一抖，金锁"当啷"一声落在青砖地上。他慌忙转身，看见母亲一袭素色宫装站在门边，发间只簪一支银钗，面容虽不施粉黛却依然清丽。

"母妃..."朱祁钰低下头，小手不安地绞着衣角，"儿臣只是想看看金锁..."

吴贤妃缓步走近，弯腰拾起金锁。她的指尖在金锁表面轻轻摩挲，眼神忽然变得幽深。"这是你满月时，太后赏赐的。"她将金锁收入袖中，声音轻得几乎听不见，"宫中物件，不可随意把玩。"

朱祁钰敏锐地察觉到母亲情绪的变化。他记得每次孙皇后带着皇兄朱祁镇来永和宫时，母亲总会提前将这支金锁藏起来。有一次他好奇询问，母亲只是说："有些东西，不该在人前显露。"

"母妃，为什么皇兄可以戴金项圈，儿臣却不能戴金锁？"朱祁钰仰起小脸，眼中满是困惑。

吴贤妃蹲下身，与儿子平视。她伸手抚过朱祁钰的眉眼，那里与皇帝有七分相似。"钰儿，"她轻声道，"在这宫里，不是所有问题都有答案。有些事，知道得越少越好。"

殿外忽然传来脚步声，吴贤妃神色一凛，迅速将朱祁钰拉到身后。门被推开，是孙皇后身边的大宫女翡翠。

"贤妃娘娘，"翡翠敷衍地行了个礼，"皇后娘娘命奴婢来告知，明日是太子殿下生辰，请二皇子一同赴宴。"

吴贤妃脸上立刻浮现出得体的微笑："有劳翡翠姑娘走这一趟，钰儿自当前去为皇兄贺寿。"

待翡翠离去，朱祁钰明显感觉到母亲的手指在他肩上收紧了一瞬。"母妃，儿臣不想去..."他小声嘟囔。去年太子生辰，他被安排坐在最末席，连一块寿糕都没分到。

吴贤妃蹲下身，为儿子整理衣领："钰儿，记住母妃的话。在孙皇后和太子面前，你要表现得恭敬顺从，但不可过分亲近。他们给你东西，要谢恩；他们忽视你，也要保持微笑。"

"为什么？"朱祁钰不解地问。

"因为..."吴贤妃望向窗外那方被宫墙切割的天空，"这宫里的每一份'好意'，都可能藏着我们看不见的刀刃。"

次日清晨，吴贤妃亲自为朱祁钰换上湖蓝色锦袍。她从妆奁最底层取出那枚金锁，用红绳穿了，挂在儿子颈间，又仔细藏在衣领内。"今日特殊，戴着它吧。"她轻声说，指尖有些颤抖，"但记住，别让任何人看见。"

朱祁钰懵懂地点头，随宫人前往坤宁宫。一路上，他忍不住隔着衣服摸那枚金锁，感觉它贴着皮肤，温热如母妃的手。

坤宁宫张灯结彩，朱祁镇一身明黄龙纹袍端坐在主位，孙皇后含笑坐在一旁。朱祁钰按规矩行礼后，被安排在离主位最远的席位。宴席过半，孙皇后忽然笑道："今日是镇儿生辰，不如让孩子们去御花园玩耍，免得拘束。"

朱祁钰正暗自庆幸可以离席，却听孙皇后又道："贤妃妹妹不如留下，陪本宫说说话。"他的心一下子揪紧了，回头看见母亲微微颔首，眼中闪过一丝他读不懂的情绪。

御花园里，朱祁镇很快被一群太监宫女簇拥着去赏新进贡的孔雀。朱祁钰独自站在海棠树下，忽然听见一阵呜咽声。循声找去，发现是朱祁镇最爱的金毛犬"金宝"被藤蔓缠住了后腿。

"别动，我来帮你。"朱祁钰蹲下身，小心解开藤蔓。金宝舔了舔他的手，欢快地摇着尾巴。这时，他颈间的金锁从衣领滑出，在阳光下闪闪发光。

"原来你在这儿！"朱祁镇的声音突然从背后传来，"金宝，过来！"

金宝却围着朱祁钰打转，不肯离去。朱祁镇走近，目光落在弟弟颈间的金锁上："这是什么？给我看看。"

朱祁钰想起母亲的叮嘱，下意识捂住金锁："这是母妃给的，不能..."

"本宫命令你取下来！"朱祁镇抬高声音，周围的太监宫女都看了过来。朱祁钰咬着嘴唇，慢慢取下金锁。朱祁镇一把抢过，对着阳光看了看，撇嘴道："不过是寻常金锁，也值得藏着掖着？"

就在这时，金宝突然冲向附近的池塘，追逐一只蜻蜓。朱祁镇惊呼："金宝！回来！池塘水深！"金宝已跑到池塘边缘，前爪打滑，眼看就要跌入水中。

朱祁镇情急之下，将手中的金锁朝反方向扔去："金宝，接住！"金宝果然转身去追金锁，避开了池塘危险。金锁却"扑通"一声落入池中，溅起一朵水花。

朱祁钰呆立原地，看着自己珍视的金锁消失在水中。朱祁镇抱起金宝，头也不回地说："不过是个小玩意，回头让母后赏你更好的。"说完便带着随从扬长而去。

直到夜幕降临，朱祁钰才被宫人送回永和宫。一进门，他就扑进母亲怀里，将今日之事一五一十道来。说到金锁沉入池塘时，他终于忍不住哭出声："儿臣没用，保不住母妃给的金锁..."

吴贤妃紧紧抱住儿子，眼中寒光一闪而逝："钰儿不哭，母妃不怪你。"她抚摸着儿子湿漉漉的发顶，"记住今日之事。在这深宫之中，有些人视我们如草芥，但终有一日..."她没有说完，只是将朱祁钰搂得更紧。

夜深人静，吴贤妃独坐灯下，从袖中取出另一枚几乎一模一样的金锁。这是她今早悄悄调换的，真正的金锁仍在她手中。她凝视着锁面上"长命百岁"的字样，轻声自语："姐姐，当年你为后位不惜害我早产，如今又纵容儿子欺辱我儿。这笔账，我吴清澜记下了。"

窗外，一弯新月隐入云层，紫禁城的阴影越发深沉。

宣德八年春，紫禁城内的海棠花开得正盛。粉白的花瓣随风飘落，铺满了乾清宫前的青石地面，宛如一层柔软的锦缎。

"祁镇、祁钰，到父皇这里来。"

朱瞻基端坐在龙椅上，明黄色的龙袍在阳光下泛着威严的光泽。他手中托着两只锦盒，脸上带着难得的温和笑意。

九岁的朱祁镇拉着弟弟朱祁钰的手，规规矩矩地走上前去。朱祁镇穿着杏黄色的小龙袍，腰间系着玉带，眉宇间已隐约可见未来天子的气度。而朱祁钰则身着靛蓝色锦袍，虽然面料同样华贵，却明显比兄长简朴许多。

"今日是你们兄弟的生辰，父皇有礼物赐予你们。"朱瞻基示意身旁的太监打开锦盒，里面赫然是两把精致的金锁，在阳光下熠熠生辉。

朱祁镇的那把锁上雕刻着五爪金龙，龙眼镶嵌着两颗红宝石，活灵活现。朱祁钰的锁上则是四爪蟒纹，虽然同样精美，却明显逊色一筹。

"这金锁乃江南巧匠所制，需耗时三月方能完成一把。"朱瞻基亲手为长子戴上金锁，"祁镇，你是太子，这金龙锁象征天命所归。"

朱祁镇挺直腰板，小手抚摸着胸前的金锁，眼中闪烁着喜悦的光芒："儿臣谢父皇恩典！"

当皇帝转向次子时，站在一旁的孙皇后轻咳一声。朱瞻基的手顿了顿，最终只是将锦盒递给了朱祁钰："祁钰，你也收下吧。"

朱祁钰双手接过锦盒，恭敬地行礼："谢父皇赏赐。"他的声音比兄长小了许多，头也低垂着，不敢直视皇帝的眼睛。

站在殿角的吴贤妃——朱祁钰的生母——眼中闪过一丝黯然。她本是宫女出身，因偶然得幸生下皇子才被封为贤妃，在后宫中地位远不及孙皇后尊贵。此刻她看着儿子手中的金锁，知道那永远不会像太子的金锁一样被真正佩戴。

离开乾清宫后，朱祁镇兴奋地拉着弟弟的手："祁钰，快把你的金锁戴上！我们一起去御花园玩。"

朱祁钰犹豫地看了一眼站在不远处的母亲，吴贤妃微微摇头。

"我...我还是先收起来吧。"朱祁钰小声说，将锦盒紧紧抱在胸前，"母妃说这么贵重的东西容易弄丢。"

朱祁镇撇撇嘴："怕什么！弄丢了我让父皇再给你一个。"说着，他不由分说地打开锦盒，取出金锁挂在弟弟脖子上，"看，多漂亮！我们兄弟一人一个，这才叫般配！"

阳光下，两把金锁相互辉映。朱祁钰小心翼翼地触摸着胸前的金锁，嘴角不自觉地上扬。吴贤妃远远看着，眼中既有欣慰，又有一丝担忧。

"走，我们去冷宫那边探险！听说那里有前朝留下的秘密通道！"朱祁镇拉起弟弟的手就跑。

"殿下！贤妃娘娘嘱咐过不能去冷宫..."朱祁钰的贴身太监福安急忙跟上。

"怕什么！有本太子在，谁敢拦我们？"朱祁镇头也不回地喊道，杏黄色的衣角在风中翻飞。

两个孩子穿过重重宫门，来到了西六宫最偏僻的角落。这里年久失修，墙皮剥落，杂草从地砖缝隙中顽强地钻出。与紫禁城其他地方的富丽堂皇相比，冷宫显得格外凄凉。

"哥，这里阴森森的，我们还是回去吧。"朱祁钰缩了缩脖子，金锁在胸前轻轻晃动。

"胆小鬼！"朱祁镇笑道，"你看那边墙角，是不是有什么东西在动？"

两个孩子蹑手蹑脚地靠近，只见墙角一堆枯草中，蜷缩着一只瘦小的狸花猫。它的毛发脏乱，左耳缺了一角，正警惕地盯着来人，琥珀色的眼睛在阴影中闪闪发亮。

"是只狸奴！"朱祁镇惊喜地叫道，伸手就要去摸。

小猫猛地弓起背，发出嘶嘶的威胁声。

"殿下小心！野猫会抓伤人！"福安急忙上前阻拦。

朱祁镇却不以为意："它只是害怕。你看它瘦得皮包骨，肯定很久没吃东西了。"他解下腰间挂着的一个小荷包，倒出几块点心碎屑，轻轻放在地上，"来，吃吧。"

小猫警惕地嗅了嗅，最终还是抵不住食物的诱惑，小心翼翼地靠近，开始狼吞虎咽。

朱祁钰站在一旁，既想靠近又有些害怕："哥，我们不该碰它。母妃说宫里的野猫会带来晦气..."

"胡说！"朱祁镇打断弟弟，"你看它多可怜。父皇说过，为君者当有仁爱之心，连小动物都不爱护，将来怎么爱护百姓？"

朱祁钰被说得哑口无言，只能看着兄长继续喂猫。小猫吃完点心碎屑，竟然不再害怕，蹭了蹭朱祁镇的手，发出微弱的呼噜声。

"它喜欢我！"朱祁镇兴奋地说，"我们得想办法养它。"

"养在哪儿呢？要是被皇后娘娘知道..."朱祁钰忧心忡忡。

朱祁镇环顾四周，目光落在不远处一座废弃的偏殿上："那里！我们可以把它藏在那里，每天偷偷来喂食。"

"可是我们哪来的食物喂它？御膳房不会平白给我们食材的。"朱祁钰提出实际问题。

朱祁镇摸了摸胸前的金锁，突然眼睛一亮："用这个！"

"不行！"朱祁钰惊呼，"这是父皇赐的金锁，怎么能..."

"有什么关系？父皇赐给我的就是我的东西，我想怎么用就怎么用。"朱祁镇满不在乎地说，"再说了，金锁又不能吃，换成食物救活一条生命不是更好吗？"

不等弟弟再劝，朱祁镇已经摘下金锁，交给福安："去御膳房找王太监，就说本太子要用这金锁换些鱼肉和牛奶，剩下的赏给他了。"

福安捧着金锁，左右为难："殿下，这...这太贵重了..."

"快去！"朱祁镇板起脸，竟真有几分太子的威严，"若敢告诉别人，小心你的皮！"

福安只得匆匆离去。朱祁钰看着兄长空荡荡的胸前，忍不住摸了摸自己脖子上的金锁，心中五味杂陈。

"别担心，"朱祁镇似乎看出弟弟的心思，"你的金锁好好留着。我的东西我做主，父皇不会怪罪的。"

不多时，福安抱着一个小包袱回来了，脸上带着喜色："殿下，王太监说这金锁至少值五十两银子，他给了上好的鲫鱼和羊奶，还找回了四十两银票..."

"银票你收着，"朱祁镇挥挥手，迫不及待地打开包袱，"以后需要什么再找你拿。"

他将鱼肉撕成小块，放在小猫面前。小猫起初有些胆怯，但很快就被鱼香吸引，开始大快朵颐。朱祁镇又倒了些羊奶在掌心，小猫立刻凑过来舔食，粗糙的舌头舔得他咯咯直笑。

"你也来试试！"朱祁镇拉过弟弟的手，倒了些羊奶在他掌心。

朱祁钰犹豫地将手伸向小猫。小猫警惕地看了他一眼，最终还是抵不住奶香的诱惑，小心翼翼地舔了起来。温热的触感让朱祁钰忍不住笑出声："好痒！"

"它喜欢你呢！"朱祁镇开心地说，"我们给它起个名字吧。"

"叫什么好呢？"朱祁钰问，已经忘记了最初的恐惧。

朱祁镇思索片刻，看着小猫脖子上的一圈金色毛发，灵机一动："就叫'金宝'吧！因为是我们的金锁换来的宝贝。"

"金宝..."朱祁钰轻声重复，小猫似乎听懂了，抬头"喵"了一声，惹得两个孩子哈哈大笑。

接下来的几天，朱祁镇和朱祁钰一有机会就溜到冷宫喂养金宝。他们在偏殿角落里铺了柔软的旧衣服，用破碗盛水，还偷偷从御花园抓来老鼠逗猫玩。金宝很快恢复了健康，毛发变得油光水滑，对两个孩子也越发亲近。

"殿下，我们不能再这样下去了。"第五天傍晚，朱祁钰忧心忡忡地说，"母妃已经起疑，问我为什么每天衣裳都沾着猫毛..."

朱祁镇正抱着金宝玩耍，闻言不悦地皱眉："怕什么？你是皇子，养只猫怎么了？"

"可是..."朱祁钰欲言又止。他想说自己的母亲不像孙皇后那样有权势，若惹出事端，受罚的只会是吴贤妃。但看着兄长无忧无虑的笑脸，这些话终究没有说出口。

"明天我带金宝去御花园玩！"朱祁镇宣布，"那里老鼠多，可以让它练习捕猎。"

朱祁钰大惊："不行！被人看见就糟了！"

"我偏要！"朱祁镇的倔脾气上来了，"我是太子，宫里我想去哪儿就去哪儿，想养什么就养什么！"

兄弟俩第一次发生了争执。最后朱祁钰妥协了，答应第二天陪兄长一起去，但要求把金宝藏在篮子里带过去。

当晚回到寝宫，朱祁钰辗转难眠。他取出珍藏的金锁，在月光下细细端详。这把锁虽然不如兄长的华贵，却是父皇赐予的少数几件礼物之一。想到兄长毫不犹豫地用金锁换猫食的举动，朱祁钰心中既敬佩又困惑。

"为什么哥哥可以这么任性，而我却要处处小心？"他轻声自问，手指抚过金锁上精致的纹路。

与此同时，朱祁镇的寝宫内，孙皇后正严厉地质问儿子金锁的下落。

"儿臣...儿臣不小心弄丢了。"朱祁镇低着头撒谎。

"胡说！"孙皇后拍案而起，"那么贵重的金锁，你说丢就丢？是不是被人骗走了？告诉母后是谁，我扒了他的皮！"

"真的只是丢了..."朱祁镇坚持道，心里却想着明天带金宝去御花园的计划，嘴角不自觉地上扬。

孙皇后敏锐地注意到儿子的表情变化，眼中闪过一丝狐疑："你最近总是偷偷溜出去，到底在干什么？"

"没...没什么，就是和祁钰一起读书玩耍..."朱祁镇支吾着回答。

"最好如此。"孙皇后冷冷地说，"你是太子，将来要继承大统的，别整天跟那些不三不四的人混在一起。"

朱祁镇知道母后话中所指，忍不住辩解："祁钰不是不三不四的人，他是我弟弟！"

"住口！"孙皇后厉声喝道，"记住你的身份！吴贤妃什么出身？她儿子能跟你比吗？以后少跟他来往！"

朱祁镇咬着嘴唇不说话，心里却打定主意明天一定要带金宝出去玩。母后越是不让做的事，他偏要做。他是太子，未来的皇帝，难道连这点自由都没有吗？

夜深了，紫禁城陷入寂静。只有冷宫偏殿里，金宝蜷缩在旧衣服做成的窝中，琥珀色的眼睛在黑暗中闪闪发亮，似乎在等待着明天与两个小主人的重逢。

月光透过窗棂，照在两把金锁上——一把已经变成了银票和猫食，另一把则被它的主人紧紧攥在手中，如同攥着一个无法言说的梦。

宣德十年的春阳穿过紫禁城的琉璃瓦，在青砖地上投下细碎的光斑。十五岁的朱祁钰蹲在文华殿后的海棠树下，指尖轻轻摩挲着竹篾上未干的浆糊。这是他第三次扎制燕子风筝，前两次都被太子朱祁镇笑称"歪嘴鹞子"。

"阿姐说今年要扎个会翻跟头的沙燕。"朱祁镇的声音从假山后传来，十二岁的少年抱着刚裁好的素绢，腰间九龙玉佩随步伐轻晃。朱祁钰手一抖，竹篾尖划破食指，血珠滴在素绢上，晕开一朵红梅。

朱祁镇慌忙解下腰间玉佩："这是父皇赐的，分你一半镇邪。"玉佩裂痕处还沾着朱砂，在阳光下泛着血色微光。两个少年头挨着头用金线缝合玉佩时，远处传来司礼监太监的传旨声："太子殿下，该去给太后请安了。"

那年清明，他们在西苑放飞了第一只双头燕风筝。朱祁镇拽着朱祁钰的手腕奔跑，素绢风筝掠过太液池时，惊起一群白鹭。"看！它在吃鱼！"朱祁镇兴奋得松手，朱祁钰慌忙去抓，两人栽进垂柳下的草窠。玉佩从朱祁镇怀中跌落，裂成两半的九龙在草叶间泛着冷光。

永乐二十二年春，北京城外的皇家猎场沐浴在金色的晨光中。十五岁的朱祁镇勒住缰绳，胯下白马"追云"喷着鼻息，前蹄不安分地刨着地面。他回头望向落后半个马身的弟弟朱祁钰，嘴角扬起一抹自信的笑容。

"祁钰，今日我们比试比试，看谁先猎到第一头鹿如何？"

十四岁的朱祁钰闻言，清秀的面庞上闪过一丝犹豫，随即被坚定取代。他轻夹马腹，与兄长并肩而立："皇兄既有兴致，臣弟自当奉陪。不过..."他顿了顿，眼中闪过狡黠的光芒，"若臣弟侥幸胜了，皇兄可要答应我一个请求。"

朱祁镇大笑，伸手揉了揉弟弟的头顶："好个机灵鬼！还未比试就先讨赏。成，就依你！"说罢，他一抖缰绳，"追云"如离弦之箭般冲了出去。

朱祁钰不甘示弱，催动坐骑紧随其后。春风吹拂着少年们的发丝，带着青草与泥土的芬芳。他们穿过稀疏的桦树林，惊起一群麻雀。远处，一群梅花鹿正在溪边饮水，听到马蹄声警觉地抬起头。

"看我的！"朱祁镇从马鞍旁的箭囊中抽出一支羽箭，搭在弓上。他屏息凝神，拉满弓弦，却在松手的瞬间，鹿群四散奔逃。箭矢只擦过一头母鹿的后腿，惹得它惊跳而起，消失在灌木丛中。

"皇兄太心急了。"朱祁钰轻声道。他早已下马，悄无声息地潜行至一棵老榆树后，目光锁定了一头落在后面的幼鹿。他缓缓拉开弓，箭尖随着鹿的移动微微调整。朱祁镇屏住呼吸，看着弟弟专注的侧脸——那上面没有猎杀的兴奋，只有一种近乎冷酷的冷静。

"嗖！"箭矢破空而出，精准地贯穿了幼鹿的脖颈。它甚至没来得及发出哀鸣，便倒在了地上。

朱祁镇怔住了。弟弟这一箭展现出的不仅是精湛的箭术，更是一种他从未注意到的决断力。他翻身下马，走到朱祁钰身旁，拍了拍他的肩膀："好箭法！看来平日你在武艺上没少下功夫。"

朱祁钰收起弓箭，眼中闪过一丝复杂的神色："皇兄过奖了。只是...我不喜欢看猎物痛苦挣扎。"他走向倒地的幼鹿，轻轻合上它还未闭上的眼睛。

这一幕让朱祁镇心头微动。他忽然意识到，这个总是安静跟在自己身后的弟弟，似乎比他想象的要深沉得多。

"走吧，我们把它带回去。"朱祁镇弯腰准备抬起猎物，却被朱祁钰拦住。

"皇兄且慢。"朱祁钰从怀中取出一方素白手帕，小心地包裹在箭伤处，"这样血迹就不会弄脏您的衣裳了。"

朱祁镇看着弟弟细致的动作，心中涌起一股暖流。他忽然伸手揽住朱祁钰的肩膀："今日是你赢了。说吧，想要什么赏赐？"

朱祁钰抬头，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影："臣弟只求皇兄答应，今后每月能多抽些时间，与我一同研习兵法武艺。"

朱祁镇一愣，随即大笑："这算什么赏赐！便是你不提，我也正有此意。"他用力捏了捏弟弟的肩膀，"走，回宫后我们就去文华殿，我新得了一部《武经七书》的珍本，正好与你共赏。"

夕阳西下，兄弟二人的身影在猎场上拉得很长。侍卫们远远跟在后面，不敢打扰这对天家兄弟难得的亲密时光。

文华殿的烛火燃至三更。朱祁镇揉了揉酸涩的眼睛，将手中的《孙子兵法》合上。案几对面，朱祁钰仍全神贯注地翻阅着《吴子兵法》，时不时在纸上记下几笔。

"祁钰，这么晚了，该歇息了。"朱祁镇打了个哈欠。

朱祁钰这才抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒："皇兄，吴起这篇'图国'讲得太精妙了。他说'内修文德，外治武备'，正合我大明当下形势。"他指向自己记下的笔记，"您看这里..."

朱祁镇凑过去，看到纸上密密麻麻写满了批注，有些地方还画了简易的阵型图。他不由惊讶："你竟研究得这么深入？"

朱祁钰有些不好意思地低下头："臣弟愚钝，只能多花些时间..."

"胡说！"朱祁镇拿起那张纸，越看越惊讶，"这些见解连太傅都未必想到。你看这里，将吴起的'治兵'与边境防御结合..."他忽然抬头，眼中闪烁着兴奋的光芒，"我们来沙盘推演一番如何？"

不待朱祁钰回答，朱祁镇已经起身走向殿角的大型沙盘。这是工部特意为东宫制作的边防地形图，上面插着各色小旗代表明军与蒙古各部势力。

朱祁钰跟过来，眼中同样闪着光："皇兄想演练哪一段？"

"就模拟上月甘肃镇的战报如何？你守我攻。"朱祁镇迅速调整沙盘上的兵力部署，将代表蒙古骑兵的红旗推向长城一线。

朱祁钰沉思片刻，开始移动代表明军的蓝旗。他没有一味加强城墙防御，而是分出三支奇兵埋伏在关隘两侧："蒙古骑兵善野战而不善攻坚，若只守城墙，正中其下怀。不如..."

朱祁镇眼前一亮："诱敌深入，断其归路！妙！"他拍案叫绝，"这正是《孙子兵法》所言'以正合，以奇胜'啊！"

兄弟二人你来我往，在沙盘上展开激烈"厮杀"。不知不觉，窗外已现出鱼肚白。当朱祁镇用一个精妙的迂回包抄切断朱祁钰的补给线时，两人同时大笑起来。

"皇兄这招太狠了！"朱祁钰摇头叹服，"臣弟认输。"

朱祁镇却收起笑容，认真地看着弟弟："不，是你让我看到了自己的不足。我只顾着照搬兵书上的策略，而你却能结合实际地形灵活应变。"他顿了顿，"祁钰，你有大将之才。"

朱祁钰闻言，脸上闪过一丝不自然的神色，很快又恢复平静："皇兄过誉了。臣弟不过是纸上谈兵罢了。"

"不，我有个想法。"朱祁镇眼中闪烁着兴奋的光芒，"下月父皇命我去巡视京营，你与我同去如何？正好将我们研究的兵法实地检验一番。"

朱祁钰眼中闪过惊喜，随即又犹豫道："这...恐怕不合规矩..."

"怕什么！"朱祁镇大手一挥，"我是太子，带弟弟视察军营有何不可？就这么定了！"他一把揽住朱祁钰的肩膀，"走，去吃些早点，然后我们去校场比试比试箭术。昨日你那一箭，我可要好好讨教讨教。"

朱祁钰被兄长的热情感染，终于露出灿烂的笑容："遵命，皇兄。"

---

东宫后花园的凉亭中，一场小型私宴正进行得热闹。这是朱祁镇特意为弟弟朱祁钰举办的十五岁生日宴，只邀请了几位亲近的侍读和武师，没有繁琐的宫廷礼仪，只有少年人真挚的欢笑。

"祁钰，这是给你的。"酒过三巡，朱祁镇从怀中取出一个精致的檀木匣子。

朱祁钰接过，打开一看，里面是一把镶金嵌玉的匕首。刀鞘上精细地雕刻着云龙纹，抽刀出鞘，寒光凛冽，刀身上刻着"兄弟同心"四个小字。

"这..."朱祁钰震惊地抬头，"这不是皇祖父赐给皇兄的波斯贡品吗？太贵重了，臣弟不能收。"

朱祁镇按住弟弟要归还的手："正因珍贵，才配得上我的好弟弟。"他眼中闪烁着真诚的光芒，"这一年多来，我们一同研习兵法，切磋武艺，你让我看到了许多自己不足的地方。这把刀，就当是谢礼。"

席间众人纷纷赞叹太子殿下兄弟情深。朱祁钰的眼眶微微发红，他郑重地将匕首别在腰间，然后举起酒杯："臣弟敬皇兄一杯，愿...愿我们兄弟永远如今日这般和睦。"

酒酣耳热之际，不知谁起哄让兄弟二人比试一番助兴。朱祁镇兴致勃勃地拉着朱祁钰来到庭院中央："来，让大伙儿看看我们平日练习的成果！"

侍从们迅速清出一片场地，递上未开刃的练习用剑。兄弟二人相对而立，行过礼后，几乎同时出手。

朱祁镇的剑法大开大合，气势磅礴；朱祁钰则灵活多变，善于借力打力。两柄木剑在空中相交，发出清脆的"啪啪"声。围观众人看得目不转睛，不时发出喝彩。

三十回合过去，竟不分胜负。朱祁镇忽然变招，使出一记"青龙出水"，长剑直刺朱祁钰胸口。朱祁钰不慌不忙，侧身避过的同时，剑尖已抵在朱祁镇咽喉前三寸。

场边一片寂静。朱祁镇先是一愣，随即放声大笑："好！好一招'回马枪'！我输了！"

朱祁钰却立刻收剑后退，单膝跪地："臣弟冒犯，请皇兄恕罪。"

朱祁镇一把拉起弟弟："这是做什么！比武切磋，胜负常事。"他环视四周，朗声道，"今日诸位都看见了，郕王殿下武艺超群，实乃我大明之福！"

众人纷纷附和。朱祁钰却注意到，太子身边那位新来的宦官王振，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷。

宴席散后，朱祁钰婉拒了兄长留宿东宫的邀请。走在回自己寝宫的路上，他摩挲着腰间的匕首，心中五味杂陈。皇兄的真诚让他感动，但今日比武后那些朝臣们微妙的表情变化，又让他隐隐不安。

"殿下，夜深露重，请加件衣裳。"贴身太监递上一件披风。

朱祁钰回过神来，任由太监为他系上披风。他抬头望向东宫方向，那里依然灯火通明。想到明日皇兄就要开始正式监国理政，而自己也将有更多独自处理政务的机会，心中既期待又忐忑。

"李福，你说..."他轻声问道，"兄弟之情，能经得起权力的考验吗？"

老太监吓了一跳，连忙左右看看，确定无人后才低声道："殿下慎言啊！太子对您情深义重，这是满朝皆知的事。"

朱祁钰笑了笑，没有继续这个话题。他最后望了一眼东宫的灯火，转身走入夜色中。

---

三日后，皇家猎场再次迎来了两位年轻的皇子。这次是朱祁钰主动邀请兄长出来散心，他知道皇兄这几日处理政务到深夜，需要放松。

"皇兄看那边！"朱祁钰忽然指向远处的山坡。一头体型硕大的雄鹿正站在高处，警觉地观察四周。

朱祁镇眼前一亮："好一头壮鹿！这次我们一同出手如何？"

兄弟二人默契地分开，从两个方向包抄过去。当他们同时拉满弓弦时，雄鹿似乎察觉到了危险，猛地跃起。

"嗖！""嗖！"

两支箭几乎同时离弦，在空中划出优美的弧线。朱祁镇的箭射中了雄鹿的后腿，而朱祁钰的箭则贯穿了它的脖颈。雄鹿挣扎了几下，轰然倒地。

"好箭法！"朱祁镇跑过去，兴奋地拍着弟弟的肩膀，"我们兄弟联手，果然所向披靡！"

朱祁钰却看着奄奄一息的雄鹿，轻声道："皇兄，其实...我不太喜欢狩猎。"

朱祁镇一愣："那你为何..."

"因为皇兄喜欢。"朱祁钰抬起头，眼中是纯粹的真诚，"能与皇兄一同做您喜欢的事，臣弟就很开心。"

夕阳的余晖洒在兄弟二人身上，朱祁镇忽然觉得喉头有些发紧。他伸手揽住弟弟的肩膀："祁钰，记住，无论将来发生什么，你永远是我最亲的弟弟。"

朱祁钰重重点头，从腰间抽出兄长赠予的匕首："兄弟同心。"

朱祁镇也抽出自己的佩刀，与弟弟的匕首轻轻相击："其利断金！"

侍卫们远远站着，看着这对天家兄弟在落日余晖中并肩而立的背影。谁也不会想到，短短几年后，历史的洪流将把他们推向怎样的境地。

此刻，他们只是两个亲密无间的少年，享受着难得的兄弟情谊。