第39章：

　　巴里引领杜克步入会议室。室内，艾斯巴古正端坐在圆桌旁，审阅着几份文件，公式化的笑容已收敛，恢复了他平时不苟言笑的模样。

“坐。“艾斯巴古磁性的嗓音回荡在会议室。

“杜克先生，我原以为你会采取极端手段，然后由我善后，现在看来，你的方法比我预想的高明许多。“杜克回忆起那个夜晚的情景，平静回应：“起初确实打算如此，但他们比我预期的更为识时务。“

“再者，这类事情按部就班或许繁琐，但对游离法律之外的海盗而言，却是轻而易举。“有些棘手之事，换个人，换个角度，或许就变得简单。

艾斯巴古感同身受，感慨道：“杜克先生，如有需求，尽管提出，我们定会竭力相助。“

这番话份量颇重，让杜克心中不禁生疑。这世上除了父母，无人会无条件地对他人好。谚语云：无事献殷勤，非奸即盗。一位城市市长，向只见过两次面的海盗承诺，无论何事均可求助，实属罕见。

即便是解决了克洛的问题，以及船厂合并的困扰，市长也无需承担如此大的人情。一方面，克洛在东海虽是千万贝利的大海贼，但在伟大航路的乐园，不过是一条微不足道的小鱼。另一方面，对杜克而言，这只是举手之劳，毫无难度。

市长是否对他有所图谋？图的又是什么？

杜克沉思片刻，却毫无头绪。他决定不再深究市长的意图，只希望尽快见到船员，平安度过这几日，早日离开是非之地水之都。

“感谢市长的好意，我目前别无所求，只愿能尽快见到我的船员。“艾斯巴古似是猜谜般言道：“杜克先生放心，你的船员在一个非常安全的地方，由我的一位...朋友照料。“

“这位朋友，你也曾见过。“

杜克眉头微蹙，一时想不起自己曾见过艾斯巴古的哪位朋友。

巴里？杜克的目光转向巴里。

巴里连忙摆手否认：“我可没这本事！如果是我早就告诉你船员的下落了。“

艾斯巴古抚弄着口袋里的宠物鼠，缓缓道：“这位朋友巴里也认识，你可以带杜克先生前往。“

巴里皱眉思索，狐疑道：“冰山先生，您说的是...不会是他吧？“

从市政厅出来，杜克首先寻访了范奥卡，随后，在巴里的引领下，三人向着船只解体厂进发。

接近那片区域时，远处船只解体厂传来的阵阵喧嚣便已入耳，氛围异常热烈。杜克眉头微蹙，眼前的船厂环境显得有些杂乱无章，锤子、铁锤、锯子等各种工具随意堆放，不远处的河滩更是堆积着残破的船只部件，一片狼藉。

“这是什么地方？“杜克疑惑地问。

“这里是弗兰奇家族的地盘，他们从事船只拆解业务，同时也是赏金猎人团队。“范奥卡解释道，他在水都多年，弗兰奇家族的名号自然有所耳闻。

“弗兰奇？“杜克对这个名字略感熟悉，却又一时想不起详情。

范奥卡及时提示：“就是那个永远只穿短袖和三角泳裤，顶着飞机头的家伙。“

杜克恍然大悟，是他没错。正如艾斯巴古所言，他确实曾见过此人。然而，令他意想不到的是，如此特立独行的人物竟是水都市长的友人。

“我的船员们都聚集在这里？“杜克想起自己与弗兰奇之间的小过节，不禁对这里的安全性持怀疑态度。

巴里爽朗笑道：“放心吧，有了市长的保证，弗兰奇他们绝不会为难你的船员。尽管弗兰奇行事不羁，但在工作上却是认真负责，实力也不容小觑。“

巴里嘿嘿一笑，与门口的一名船厂工人打了声招呼。这里的工人大多认识巴里，因为他们中的许多是在应聘卡雷拉公司失败后，被弗兰奇收留至此，转而从事船只解体工作。而巴里，正是当初面试他们的一员。

说明来意后，工人没多犹豫便放行了三人。

一踏入船厂内部，杜克便见到一群人簇拥成圈，高声呼喊着弗兰奇的名字，间或夹杂着几声为乔顿助威的喊声。杜克透过人群的缝隙窥视，只见中央空地上，乔顿正与弗兰奇在木桶上进行腕力的较量。乔顿背后，拉杰夫、弗里曼、雷曼和赞高四人正为他加油鼓劲。在他们旁边，还有一个体型庞大、身高近四米，腰围几乎三人合抱的胖子，同样在为乔顿呐喊。

人群中，雷曼似乎察觉到了杜克的目光，两人瞬间四目相对。杜克轻抬手指，抵于唇边，示意雷曼保持低调。雷曼心领神会，向身旁三人示意杜克的到来，而杜克则摇头，示意他们继续支持乔顿。

片刻之后，腕力对决出现了转机。乔顿瘦弱的手掌被弗兰奇的大手缓缓压低，弗兰奇趁势一鼓作气，粗壮的臂膀发力，将乔顿的手腕直至手臂一同按在木桶上。细微的动摇仿佛触发了连锁反应，乔顿败北得干脆利落。

弗兰奇获胜后开怀大笑，双臂高举，享受着手下们的喝彩。乔顿不服道：“我已经连赢你们八个人，你才赢我一次，得意什么呢？“

弗兰奇双手叉腰，豪迈回应：“胜者为王，败者为寇，别找理由哦！“

“哼，等我恢复力气，咱们再比试一场。“

“来啊！谁怕谁！“

两人眼神交汇，火花四溅，周围的随从也跟着起哄，更有甚者已经开始喊出“打一架“的口号。拉杰夫赶紧将乔顿拉回，笑道：“你已经连赢八人，非常了不起了，输给弗兰奇没什么丢脸的。“

“是啊是啊，没想到你力气这么大。“连平日与乔顿不对付的雷曼也没有借此嘲笑他。

“哼，你这家伙，是不是私底下偷偷练功了！“乔顿得意洋洋地对雷曼说，“你管我！我要把你们甩得远远的！“

雷曼嗤之以鼻：“你这个剑术门外汉，除了剑术什么都不会。“

“你才是剑术门外汉，只会剑术的废物！“乔顿愤怒反驳。

拉杰夫无奈地将两人分开，提醒乔顿：“船长来了，别闹了。“

杜克、范奥卡和巴里从人群侧边挤进来。

“我还担心你们出了什么事，原来是在这里玩得不亦乐乎啊。“杜克对众人笑道。

乔顿眼睛一亮，惊喜地说：“船长，你终于来了，我们等你好久了。“

杜克正欲开口，弗兰奇却走过来，大声嚷道：

“喂喂，你们不懂看气氛吗？！现在这氛围正热，你们想让它戛然而止吗？！叙旧的事情，等比赛结束后再说吧！“

弗兰奇的随从们跟着起哄：“继续战斗！继续战斗！继续战斗！“

弗兰奇的飞机头一昂，双手握拳叉腰，摆出一副他认为帅气的姿势，挑衅道：“谁——敢来挑战我！“

在喧嚣的人群中，杜克与弗兰奇分坐于木桶两侧，仿佛两尊即将展开对决的勇士。弗兰奇的身体随着热身动作而灵动，周围的喽啰们则为各自的老大加油助威，他们的声音汇成一股洪流，让船厂内的氛围犹如烈火烹油，炽热难耐。

弗兰奇，一个身经改造的奇人，其鼻梁、下巴乃至双臂，无不彰显出与常人迥异的痕迹。他天生便拥有非凡的武器制作才华，童年时期为了阻止带走恩师汤姆的海上列车，不幸遭受重创。然而，命运的玩笑并未将他击垮，凭借着废船中的钢铁，他以可乐为动力源，将自己重塑为一位半机械人，获得了新生。改造后的弗兰奇，体魄强健，力大无穷，尤其那堪比腰粗的臂膀，与杜克相对比，更显其威猛。

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