烬夜如昼

　　（1）雪泥痕

剧痛让苏沉烟眼前炸开无数光斑。

那些金线在她血脉里游走，每一寸都像烧红的铁丝烙过骨髓。恍惚间，她看见十五岁的自己站在扬州苏府后门，雪粒扑簌簌落在掌心装着避瘟香的锦囊上。

“小姐，门外有个戴帷帽的少年……”丫鬟的话被咳嗽声打断，“他非要亲自见您。”

记忆里的自己推开雕花门，寒风卷着雪片刮进来。台阶下跪着个单薄身影，帷帽垂纱结满冰凌。那人递来的锦囊上绣着歪歪扭扭的青蚨纹——正是此刻裴砚扳指上的图案！

“香方第七味要换成效力减半的甘松。”

少年声音嘶哑，露在袖口的手腕布满溃烂的红疹。那是试香反噬的痕迹，沉烟后来才懂。

“为什么？”记忆中的自己追问。

帷帽下的脸抬起一半，月光照亮他下颌一道新鲜刀伤：“因为苏老的‘返魂引’……”

砰！

现实中的爆炸声撕裂了回忆。沉烟猛地睁眼，发现金线网已被赵监正撕开一道裂口。那人官袍下露出玄铁打造的护心镜，镜面正疯狂吸收着焚骨香的能量。

“裴砚！”她嘶声喊道，“他在用陨铁吸香！”

裴砚的回应是将扳指狠狠按进她后颈香印。

比先前剧烈十倍的痛楚席卷全身，沉烟在惨叫中看见自己指尖渗出金红色血珠——那些血珠落地即燃，将方圆十丈内的泥水烧成沸腾的雾！

赵监正终于露出惊容：“你竟把她炼成了活香引？！”

“错了。”裴砚的声音冷得像冰下暗流，“是你们赵家，亲手把苏氏女逼成了钥匙。”

雾霭中突然响起机括转动声。沉烟眼睁睁看着自己沸腾的血雾凝成无数细针，暴雨般射向赵监正。就在针雨即将贯穿那面护心镜时，官轿底部突然弹出张人皮鼓——

咚！

鼓声震碎血针的刹那，沉烟看清鼓面上烙着张熟悉的脸。

秦嬷嬷！

（2）人皮书

“这是……”沉烟喉间涌上腥甜，“你们杀了她？！”

赵监正抚过人皮鼓上扭曲的五官：“苏家老奴骨头挺硬，剥皮时还念叨着‘烟丫头’。”他指尖突然戳进鼓面眼眶，“可惜这张皮只记到《天香谱》第三页……”

沉烟的世界在那一刻静止。

她想起秦嬷嬷总偷偷往她荷包里塞松子糖，想起老人在苏府大火前夜神秘兮兮塞给她一只绣着青蚨纹的香囊：“嬷嬷这辈子最后一件差事，就是护着烟丫头……”

现在她终于明白，那夜秦嬷嬷的惨叫为何戛然而止——老人咬断了自己的舌头，就为不泄露藏在假牙里的《天香谱》残页！

“畜生！”

沉烟挣开裴砚的手扑向人皮鼓。赵监正似乎早等着这一刻，袖中飞出一道银链直取她心口。千钧一发之际，寒露掷出的匕首与银链相撞，爆出的火星竟点燃了鼓面！

焦臭气弥漫中，燃烧的人皮鼓上浮现出密密麻麻的金色小字——正是《天香谱》缺失的中卷！

“原来如此。”裴砚突然大笑，“秦嬷嬷把经文刺在皮下，要用苏氏血才能显形！”

沉烟还未反应，后颈突然一凉。裴砚的扳指划开她伤口，血珠飞溅在燃烧的鼓面上。火焰霎时转成青金色，那些浮动的文字如活物般流向她流血的位置，顺着伤口钻入体内！

“啊——！”

比烙刑更剧烈的疼痛中，沉烟听见裴砚在她耳边念诵古怪咒文。每念一句，就有更多金字涌入她血脉，直到皮肤下都透出金光。

赵监正终于慌了：“拦住他们！那是开启秘藏的……”

寒露的剑光截断了他后续命令。沉烟在混乱中看见暗卫撕开衣袖，露出手臂上密密麻麻的香灸疤——那些疤痕排列方式，竟与裴砚心口的一模一样！

“大人！”寒露挡在他们身前，“带她走！”

裴砚抱起几乎昏迷的沉烟冲向密林深处。她在他怀里发抖，发现他衣襟渗出的血不是红的，而是一种诡异的银白色。

“你的血……”

“嘘。”他唇色白得透明，“看前面。”

林间空地上静静伫立着一座破败香堂，门楣上“苏氏”二字被岁月侵蚀得模糊不清。

这是二十年前被查封的姑苏老香堂！

（3）烬中语

香堂内积着厚厚的灰。裴砚刚踏入门槛就跪倒在地，银白血液从口鼻不断涌出。

沉烟挣扎着爬向他，发现那些血落地即凝成珠，滚到供桌下组成奇怪的图案——是北斗七星的排列，勺柄正指向供桌上残缺的观音像。

“观音……左手……”裴砚喘息着指向佛像。

沉烟掰开观音断裂的左手，里面滚出颗干枯的香丸。她下意识捏碎它，粉尘中浮现出秦嬷嬷虚影！

“烟丫头。”虚影温柔地抚摸她脸颊，“若你见到这个，说明嬷嬷没能护住你……”

虚影开始讲述一个骇人听闻的故事：

二十年前，苏氏真正的传人不是沉烟父亲，而是她早夭的姑姑苏玉衡。那女子惊才绝艳，却因爱上朝廷密探被家族除名。她在临死前，将开启前朝秘藏的方法刺进贴身嬷嬷的皮肤……

“你身上流着玉衡小姐的血。”虚影逐渐消散，“所以能承‘天香烙’……”

沉烟如遭雷击。难怪父亲从不让她接触《天香谱》核心，难怪她对某些香方有不可思议的领悟力——

“裴砚。”她转向气息奄奄的男人，“你早知道我是……”

供桌突然炸裂！

赵监正带着满身血迹闯进来，手中提着寒露血淋淋的头颅。他狂笑着踩碎观音像：“多谢二位带路。”

沉烟的世界在那一刻只剩血色。

她扑向裴砚染血的身躯，却见他露出个近乎温柔的笑。男人染血的手指抚上她眉心香印，轻轻念出三个字：

“焚、尽、我。”

下一秒，沉烟体内所有金字破体而出，化作滔天金焰吞没了整座香堂。火海中，她看见十五岁的裴砚跪在雪地里，被苏府家丁鞭打得血肉模糊，仍固执地举着那袋避瘟香……

原来这场焚尽一切的大火，早在五年前就埋下了火种。

（第五章完）