第5章 夜探纸马铺

　　秋雨初歇，城南青石板路上浮着一层湿漉漉的雾气。

严楼裹紧灰布直裰，笠帽压得极低，指尖摩挲着李氏给的纸马铺地址——“柳叶巷丙字三号”。

店铺早已打烊，黑漆木门紧闭，门楣上贴着褪色的门神画像。

铺面藏在两株枯槐后，门楣上悬着褪色的招魂幡，纸扎的童男童女在夜风中簌簌作响。

严楼摸了摸腰间别着的短棍——这是他从县衙武库里顺来的，比现代警棍重得多，但总比赤手空拳强。

纸马铺的后窗离地约六尺高，窗棂是普通的木格结构，糊着半透明的油纸。

严楼用铁签轻轻拨动窗栓，不到半分钟就听见“咔“的一声轻响。

“现代开锁技术对付明朝的窗户，简直是大材小用。”严楼在心里自嘲着，小心地推开窗户。

屋内一片漆黑。严楼站在原地适应了一会儿，才借着从窗户透进来的微弱月光看清了室内的轮廓——这是一间工作间，中央摆着一张长条桌，上面散落着剪刀、浆糊刷和未完成的纸扎人偶，墙角堆着一摞摞五色纸和竹篾，空气中飘着淡淡的檀香味。

严楼从怀中取出火折子，轻轻一晃，豆大的火苗照亮了周围。

他快速扫视房间，目光落在靠墙的一个矮柜上——那上面放着一本翻开的账簿。

“奇怪...”严楼走近查看，账簿上记录的是普通的纸马买卖：“九月初三，张员外订纸轿一顶，银三钱；九月初五，李府丧事用纸人四个，银五钱...”

翻到最后几页，严楼眉头一皱——最后一条记录停在九月十二，也就是刘昌死亡的前一天，而账簿旁边放着的砚台里，墨汁已经干涸发硬，毛笔也洗净挂在了笔架上。

“如果刘昌死前写过东西，不是这本账簿。”严楼低声自语，目光转向房间另一头的楼梯。

木制楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，严楼每一步都走得小心翼翼。

二楼是起居室，一张矮床，一个衣柜，还有一张供着观音像的小香案。

严楼径直走向床榻，蹲下身检查床底——空空如也。

他又拉开衣柜，里面整齐地叠放着几件粗布衣裳，当他掀起最下面一件褐色直裰时，手指触到了一块硬物。

“找到了！”严楼心中一喜，将那本薄薄的小册子抽了出来。

册子只有巴掌大，封面上没有任何字迹，严楼快速翻阅，发现里面密密麻麻记满了数字和简短的文字：

“丁三，九月初一，三百二十文”

“王五，九月初五，四百五十文”

“白莲，九月十一，一两二钱”

严楼的手指停在“白莲”两个字上，心头一震。

这个名号他太熟悉了，莫不是白莲教！

这个在明代历史上屡次造反的民间秘密宗教组织，难道与刘昌的死有关？

他继续往后翻，最后一页的记录让他呼吸一滞：

“九月十二，收白莲银五两，欠冥纸二百刀，子时城隍庙后。”

这正是刘昌死前一天写下的记录！

严楼正想仔细研究，突然听到楼下传来“吱呀”一声——是前门被推开的声音！

他迅速将册子塞入怀中，吹灭火折子，闪身躲到衣柜旁的阴影里。

楼下传来沉重的脚步声，不止一个人。

“快点，天亮前必须把东西都搬走。”一个沙哑的男声说。

“老大，那账簿要不要带走？”另一个尖细的声音问道。

“蠢货！账簿有什么用？找那本小册子！刘昌那厮死前肯定记了账...”

严楼屏住呼吸，听着脚步声越来越近，他从腰间抽出短棍，握在手中。

木楼梯发出不堪重负的呻吟，一个瘦小的身影出现在楼梯口。

借着月光，严楼看清那是个二十出头的年轻人，腰间别着一把短刀。

年轻人径直走向床榻，开始翻找。严楼悄悄移动脚步，突然，一块地板发出“咯吱”一声响。

“谁？”年轻人猛地转身，手已经摸向腰间的刀。

严楼知道躲不过去了，他一个箭步上前，短棍狠狠敲在对方手腕上。

“啪”的一声脆响，年轻人惨叫一声，短刀掉在地上。

“来人啊！楼上有人！”年轻人捂着右手腕大喊。

严楼顾不得许多，一脚踹在对方胸口，将他踢下楼梯，楼下立刻传来一阵混乱的喊叫声和脚步声。

严楼冲向窗户，猛地推开窗扇，二楼离地面不算高，他毫不犹豫地跳了下去，落地时顺势一滚，卸去了冲击力。

“别让他跑了！”身后传来怒吼。

严楼头也不回地冲进小巷，身后追赶的脚步声越来越近，转过一个弯，他突然刹住脚步——前面是死胡同！

“跑啊，怎么不跑了？”沙哑的声音从身后传来。

严楼转身，看见三个手持棍棒的男人堵在巷口，为首的正是那个声音沙哑的壮汉，脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的疤痕。

“把东西交出来，给你个痛快。”刀疤脸狞笑着逼近。

严楼背靠墙壁，右手紧握短棍，左手悄悄摸向腰间——那里别着一个小布袋，里面装着他这几天准备的“秘密武器”。

“我不知道你们在说什么。”严楼故意拖延时间，“我只是个路过的。”

“放屁！”刀疤脸啐了一口，“深更半夜躲在这个鬼地方，我看你是心里有鬼！”

严楼心中一凛——这些人果然也在找那本秘密账册，他左手已经解开了布袋，手指触到了里面的粉末。

“最后一次机会，”刀疤脸举起手中的铁尺，“东西交出来！”

严楼突然咧嘴一笑：“想要？自己来拿！”

话音未落，他左手猛地一挥，一片白色粉末迎面撒向三人。

刀疤脸下意识抬手遮挡，却已经吸入了不少粉末，顿时剧烈咳嗽起来。

“石灰粉！我的眼睛！”其中一人捂着脸惨叫。

严楼抓住机会，短棍狠狠敲在另一人的膝盖上，对方哀嚎着跪倒在地。

刀疤脸虽然眼睛通红流泪，却仍挥舞着铁尺冲上来。

严楼侧身避开，铁尺擦着他的肩膀砸在墙上，溅起几点火星。

他反手一棍打在刀疤脸肘关节处，铁尺当啷落地。

“你是谁？”刀疤脸捂着手臂后退，声音里带着惊恐，“你不是普通的小偷！”

严楼不答，上前一个扫腿将对方放倒，短棍抵住他的喉咙：“现在是我问你，说，谁派你们来的？”

刀疤脸咬牙切齿：“你惹不起的人！”

他话没说完，巷口突然传来一声尖厉的哨响，疤脸脸色大变，猛地推开严楼，爬起来就跑，另外两人也挣扎着跟上，转眼消失在巷子拐角。

严楼没有追赶，他知道那声哨响意味着什么——官府的人来了。

果然，片刻后一队提着灯笼的衙役出现在巷口，为首的正是仁和县捕头赵虎。

“严师爷？”赵虎惊讶地看着满身石灰粉的严楼，“您怎么在这儿？”

严楼拍了拍身上的粉末，苦笑道：“出来散步，遇到几个毛贼。”

赵虎狐疑地看了看四周：“这一带最近不太平，周知县已经下令要宵禁时间让我们严查，您还是小心些，要不要我派人送您回县衙？”

“多谢赵捕头，不必了。”严楼摆摆手，“我自己能回去。”

待衙役们离开后，严楼才长舒一口气，从怀中掏出那本小册子，月光下，“白莲”两个字显得格外刺眼。

更让他不安的是，刚才刀疤脸临跑前说的那句话——“你惹不起的人。”

如果白莲教已经渗透到官府中...

严楼摇摇头，将这些念头暂时压下，当务之急是破解这本账册的秘密，还有那个“子时城隍庙后”的约定。