第4章 四两拨千斤

　　烛火摇曳，映照出堆积如山的账簿，严楼指尖划过泛黄的纸页，墨迹间细微的篡改痕迹在灯下无所遁形。

“嘉靖三十八年，城隍庙修缮银二百两。”

“嘉靖三十九年，祭祀银三百两。”

“嘉靖四十年，再支取二百两。”

他冷笑一声，指节叩在桌案上：“三年七百两，可那庙里的梁木都快被蛀空了。”

原主的记忆中，这周墨白原本是反对此事的，可去了一趟浙江杭州，回来以后就绝口不提此事了。

周墨白坐在太师椅上，指节发白地攥着茶盏，茶汤早已凉透。

他低声道：“严先生，依本官来看，此事……不宜深究。”

严楼抬眸，目光如刀：“大人是怕查下去，牵连到自己？”

周墨白面色一僵，随即强笑道：“先生多虑了，只是……前任主簿刘昌经手此事，如今人已暴毙，死无对证啊。”

“死无对证？”严楼合上账簿，唇角微扬，“那他的这些账本呢？”

严楼目光如炬地盯着周墨白：“刘昌虽死，但他还有家人，应该立刻召他家人前来问话。”

周墨白眼神闪过一丝慌乱：“先生这想法虽好，可刘昌家人完全可以推说不知，县衙也不能无端抓人啊。”

“周大人此言差矣，刘昌家人或许不知全部内情，但说不定能提供一些关键线索，再者，哪怕只是些许蛛丝马迹，对于理清此案也至关重要，大人如此阻拦，莫非是另有隐情？”

“我记得先生是中过举人的。”严楼话音未毕，周墨白便话锋一转。

严楼微微颔首，神色平静：“不错，寒窗十年，未中进士，只落了个举人。”

周墨白似笑非笑地看着严楼：“以先生之才，本可在仕途大展宏图，却屈居于此当个师爷，实在可惜，不如……此事就此作罢，日后若有机会，我定当全力举荐先生，让先生重回官场，如何？”

看周墨白这话头，倒也不像是随口敷衍的缓兵之计，不过凭他一个小小的七品知县，怕是没这个能耐。

严楼指节轻叩案上账本，青瓷茶盏腾起的热气模糊了眉眼：“周大人这是把自己当成严阁老了？倒能许人官途？“他忽然倾身向前，烛火在瞳孔里炸开星芒，“若说这浙江，谁能让七品知县许出别人乌纱帽......”

“怕是，除了新任巡抚赵大人，就只有——张公公呢。”严楼有意顿了顿。

周墨白听到这话，脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖，强装镇定道：“先生休要胡乱猜测，周某怎会与这些人有瓜葛。”

严楼嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“大人何必否认，这其中端倪，明眼人一看便知，如今这账本中的线索，怕是牵一发而动全身，”

周墨白眼神闪烁，心中暗自思量严楼究竟知道多少底细。

沉默片刻后，他咬咬牙道：“先生既然如此固执，那周某也不再劝，只是希望先生莫要后悔今日的决定。”

严楼靠回椅背，神色坦然：“严某行事，从不后悔，倒是大人，此刻更应该想想如何面对接下来的局面，这案子一旦彻查到底，真相大白之时，谁是谁非，自有定论。”

周墨白猛地站起身来，拂袖道：“哼，那便走着瞧！”说罢，转身匆匆离去，留下严楼独自坐在房中，望着摇曳的烛光，陷入沉思。”

他不是鲁莽之人，如此明目张胆地和一县之尊对着干，而且还隐约觉察此事必定牵涉到浙江某位大人物。

此时，严楼从桌案上的暗格内取出一封平平无奇的密信，这是原主上吊前就收到的。

巧的是，里面只有一首词，落款是一个戚字。

临江仙·夜思

淳月幽光浮碧水，安然夜色藏愁。

县城暗影惹凝眸。

有风惊宿鸟，鬼魅暗中游。

查访旧痕心底记，之情难付东流。

是非功罪待从头，拨开云雾日，真相世间留。

严楼展开密信，微黄的纸张上字迹工，他目光迅速扫过字里行间，借着烛火，发现纸张背面还有一副手绘的地图。

“难道除了何欣，还有人想动周墨白？”严楼暗自忖度。

“看来，这趟浑水，我是不得不蹚了。”严楼喃喃自语，眼神却越发坚定。

———————————————————

刘昌的遗孀李氏是个瘦削妇人，眼眶深陷，显然丧夫后日子并不好过。

她战战兢兢地将严楼迎进门，屋内陈设简陋，一览无余，唯独墙角一口樟木箱子格外显眼。

严楼作揖道：“刘兄刚过世，同在一个衙门当差，周知县让我过来看看，若有什么需要，夫人可直言。”

李氏听闻，忙不迭地屈膝行礼，声音带着哭腔道：“多谢大人挂念，贱妾如今只求能安稳度日，其他也不敢多求。”说着，眼中又泛起泪花。

“严先生，先夫生前……确实管着县库账目。”李氏声音发颤，“可他从未贪墨，您可一定要替亡夫在太爷那里说句话啊，只是……“

“只是什么？”严楼目光扫过屋内，最终落在那口箱子上。

李氏犹豫片刻，终于低声道：“先夫生前常去城南纸马铺，说是有要紧事……”

“纸马铺？”严楼眯起眼，纸马铺专售祭祀用品，按理说，刘昌一个管账的主簿，不该频繁出入这种地方。

他走近樟木箱，掀开箱盖，里面堆满了泛黄的账册，翻检之下，竟发现一本私账，记录着“永昌绸缎庄”的银钱往来，每笔数目旁都画着一朵莲花印记。

“白莲教？”严楼眉头一皱，但随即又摇头，“不对，这莲花纹路不对……”

真正的白莲教印记，莲瓣尖锐如刀，而账本上的莲花却圆润如官印。

“这是……织造局的暗记？”严楼脱口而出。

“先生，您说什么？什么局？”

“哦，没有，只是这朵莲花倒是很像官府围剿白莲教之时见过的印记。”

李氏闻言，脸色骤变：“先生！先夫临死前曾说……若有人来查账，千万不可声张，否则……”

“否则如何？”

“否则，全家性命不保！”