第032章 政治博弈

　　乾兴六十三年四月初七，子时。

淮州城笼罩在浓稠的夜色中，打更人的梆子声刚过西市牌坊，一队黑影贴着墙根疾行。

为首的是新任淮南按察使赵世彦，腰间悬着弘璋太孙亲赐的鱼符，身后跟着十二名宿卫精锐，靴底裹了棉布，踏地无声。

淮州盐运使穆瑄私邸后巷。

“大人，穆府后巷的角门都摸清了。”一名宿卫压低声音向赵世彦回禀。

赵世彦在穆府后巷停步，眯眼望着穆府高耸的封火墙，然后从怀中掏出密旨，就着月光最后确认：“穆瑄私贩官盐，篡改盐引，着即刻拿问。凡涉事者，无论亲贵，一律锁拿。”

他深吸一口气，拇指摩挲着圣旨的金箔轴柄。

这是皇太孙监国后下旨督办的第一起案件，也是他赵世彦任淮南按察使后皇太孙交给他的第一个差事，他定要将这件差事办得漂亮，才不辜负皇太孙对他的赏识。

“轰——”

穆府包铜的朱漆大门被破门槌撞开时，管家提着灯笼刚冲出影壁，迎面撞上宿卫雪亮的横刀。

“官、官爷这是......”

赵世彦亮出鱼符：“本官奉旨查抄！”

一时间，穆府的后院顿时乱作一团。

女眷的尖叫、仆役的奔逃声混着犬吠，而穆瑄本人却衣衫不整地从偏院冲出，手中竟攥着一把镶宝石的匕首——

“尔等可知我阿姊是谁？”他厉声喝道，“我乃贤贵妃……”

“噌！”

赵世彦反手一刀挑飞匕首，刀背重重拍在穆瑄膝窝。两名宿卫立刻扑上，铁链往他脖颈一套，膝盖压住脊梁，转眼捆成了粽子。

“穆盐运使好大的威风啊。”赵世彦冷笑，靴尖挑起地上匕首，“御赐的万象宝石，竟嵌在凶器上？”

天明时分，宿卫经过一夜的搜查，从穆府的暗室中搜出成箱的盐引账册、与盐商往来的密信。最骇人的是一尊鎏金盐神像，底座刻着“永镇漕运”四字，竟是五年前朝廷失踪的镇河礼器！

“好个‘永镇漕运’。”赵世彦抓起账册冷笑，“原来穆公子把官盐当香火供了？”

赵世彦很快整理好罪证，八百里加急送出后第七日，弘璋太孙收到赵世彦搜集来的穆府罪证。

翌日朝堂之上，弘璋太孙当众将盐税账册摔在了大理寺卿面前。

“七千引官盐变泥沙，好一个偷天换日！”年轻的太孙忽然轻笑，声音温润如常，却似淬了冰的刀刃，一字一句刺进满朝文武的耳中。

太极殿内静得可怕，连呼吸声都似被冻结，唯有鎏金铜漏的滴水声清晰可闻——滴答、滴答，像是催命的更鼓。

大理寺卿额角渗出冷汗，手中象牙笏板微微发颤。他偷眼望向太孙，只见那张温润如玉的面容上仍带着浅笑，可那双凤眸却冷得骇人，眼底似有暗潮翻涌。

“穆琰父子，革职下狱。”太孙缓缓起身，玄色蟒袍上的金线云纹在殿内烛火下泛着冷光，“穆氏一族男丁，流放岭南；女眷，贬为庶民。”

话音落下，满殿死寂。

这是朝臣们第一次见到素来春风化雨的皇太孙殿下如此动怒。

“退朝。”太孙拂袖而去，背影挺拔如松，可那袖中攥紧的拳头却泄露了一丝怒意。

殿内众臣久久不敢动弹，直到御前侍卫收起仪仗，才如梦初醒般纷纷退下。

一时之间，朝中百官人人自危。

穆家的姻亲们连夜递折子撇清关系，往日与穆瑄称兄道弟的世家郎君纷纷闭门谢客。

礼部员外郎甚至当众烧掉了女儿与穆家郎君的婚书，生怕被牵连。而曾经在穆家宴席上吟诗作赋的翰林学士们，此刻更是噤若寒蝉，连“盐”字都不敢提。

……

檀香袅袅，青烟如纱，笼着案前执笔的贤贵妃。她眉目低垂，笔尖轻蘸墨汁，一笔一划誊抄《金刚经》，字字工整，似要将满腹心事都凝进这佛前经文里。

忽地，急促的脚步声自廊下传来，由远及近，杂乱无章，像是有人跌跌撞撞地奔来。

“娘娘！娘娘！”

贤贵妃笔锋一顿，尚未抬头，贴身宫婢青萝已跌撞入内，扑跪在她脚下，声音哽咽颤抖：“穆家……穆家出事了！”

“啪——”

一滴墨汁自笔尖坠落，污了半页经文，如一滴血泪晕开。贤贵妃指尖微颤，缓缓抬眸，眼底仍强作镇定：“你说清楚，穆家到底出了何事？”

青萝以额触地，声音发紧：“这个月的初七，赵按察使带兵围了大郎君在淮州的府邸……大郎君他、他……”

“他如何？”贤贵妃嗓音陡然一沉。

“说是……大郎君私改盐引，还查出了五年前失踪的镇河鼎……”

“胡说！”贤贵妃猛地站起，缠枝莲纹的裙裾带翻了案上定窑茶盏，滚烫的茶水泼溅在绣鞋上，她却浑然不觉，只厉声道：“大弟上月才代天巡盐，陛下亲赐麒麟服！赵世彦是个什么东西，也敢——”

突然她好像想到什么，声音戛然而止。

“圣旨呢？”

再开口，她听见自己的声音飘忽如烟，仿佛不是从自己口中说出。

青萝伏地，声音更低：“皇太孙殿下今早朝下旨，穆家父子革职下狱，穆氏一族男丁流放岭南，女眷则贬为庶民……”

“哗啦——”

贤贵妃袖中藏着的翡翠十八子手串突然绷断，碧绿的珠子溅落满地，在砖石上弹跳如急雨，清脆的撞击声在寂静的暖阁里格外刺耳。

“大弟真是糊涂！如今不仅害了他自己，还连累了父母亲族。”

贤贵妃身形晃了晃，踉跄后退，撞倒了身后博古架。

“咣当——”

一尊御赐的羊脂玉观音轰然坠地，摔得粉碎。

“娘娘！”青萝连滚带爬抱住她的腿，心疼不已：“您要保重身体，穆家现在只能依靠您了！”

“娘娘咱们去问问宬玥公主和靖王……他们总该念及您这个姨祖母的情分。”青萝含泪劝说，越说越觉得有道理，“宬玥公主最是敬重您，靖王殿下也一向亲近穆家，他们定会替穆家求情的！”

贤贵妃苦笑：“他们又能如何？”

阖宫上下谁不知道，宬玥公主几乎是被弘璋太孙一手养大，视他如父如兄；而靖王更是自幼受太孙庇护，两人怎会违逆太孙之意？

更何况，弘璋太孙素来行事温和，却最恨贪腐。

此事既已惊动乾兴帝，莫说穆家难逃一劫，便是她这个贤贵妃，也难逃牵连。

“娘娘！”青萝再三劝慰：“无论如何，您都是陛下的贵妃，陪伴了陛下四十年啊！陛下不会这么无情的……”

贤贵妃慢慢挺直脊背，眼底的慌乱渐渐被决绝取代：“备素服。”

青萝一怔：“娘娘？”

“本宫要去……谢恩。”

青萝最后一句话，提醒了贤贵妃。

陛下未废她贵妃之位，也未下旨处置穆氏全族，事情尚有回旋余地。

可乾兴帝并未见她，只让张常侍传话：“淮州穆家所犯之罪，不会牵连外嫁女及其他穆氏族人。”

闻言贤贵妃跪在养和宫外失声痛哭，良久，才缓缓起身。

自那日起，景福宫宫门紧闭，贤贵妃终日诵经礼佛，再未踏出一步。

穆氏一族，自此龟缩回老家陵江。虽仍有田产，却再难重返朝堂。

族中子弟不得科举，只能经商或务农，昔日煊赫门楣，终成过眼云。