第一章 褴褛少年栖檐下，三人初识恬州城

　　天佑四年，江湖千面祸国，李唐覆灭，天下诸雄割据，烽烟四起。建隆元年，太祖平定后唐以来中原分裂之局，剿灭千面祸乱，一统山河，定国号为宋，建都汴京。同年夏，昆吾山巅天雷降世，三日不绝，紫电裂空，是为百年罕见之天地异象，朝野震动。太祖遣玉城王亲赴探查，于雷击处掘得冰玉一块，晶莹剔透，耳贴玉石可闻龙吟阵阵。此兆视为天降祥瑞，太祖遂诏天下名匠，历时数月，终雕琢成传国玉玺，玺底仿失传之旧玺篆刻“受命于天，既寿永昌”八字。

新朝初立，天降祥瑞于昆吾山，太祖龙颜大悦，遂敕工部于昆吾山巅正义峰脚兴建楼阁，亲题“鼎天阁”三字金匾。此阁始承朝廷扶持，广纳江湖奇才，不过三年光景，便跻身中原一流门派之列。此后百余年间，历经六代阁主经营，至第七任阁主“剑尊”李天朔执掌时，鼎天阁威名达至建阁以来巅峰，位列中原七阁之首，一时风头无两。

鼎天阁建制独特，初为新朝耳目，后渐成四大分支：

其一名曰“十二天堑阵盘”，旨在拱卫鼎天阁，乃首任阁主亲绘阵图，采昆吾山特有玄陨铁为材，集数百名机关大师历时一年零三月铸成。十二尊机关铜人各高两丈有余，分列登阁要道两侧，暗合天罡地煞之数。十二铜人外披石衣，外人看来似与寻常雕像无异，一旦强敌来犯，触动星位变化，铜人便自主运转，刀剑戟戈合璧，纵是绝世高手亦难全身而退。

其二为“药尘阁”，不仅广收天下医典药方，更自培奇花异草，天下繁疾杂症皆入册存档。阁中常驻九位太医署退隐御医，专攻疑难杂症，所著《鼎天药典》十二卷，堪称杏林至宝。

其三乃“谍眼阁”，虽迟至第三代阁主时方正名，实则建阁之初便已运作。下设“天罗”、“地网”二部，耳目遍布江湖朝野，专司情报收集。凡有异动，皆以金漆密函直呈阁主，再转奏朝廷定夺。

其四为“鼎天剑庄”，明设于昆吾山南三十里处，北倚天险，南控官道，实为兵家必争之地。鼎天剑庄既接朝廷使节，又理江湖事务，更兼教化新晋弟子之责，可谓鼎天阁门面所在。

靖康之难后，朝廷南渡，北地沦陷。鼎天阁因地处要冲，竟成阻敌南下的天然屏障。然朝廷对阁中事务日渐疏于管控，鼎天阁遂渐褪去官家色彩，终成纯粹江湖门派，与朝廷的隶属关系几近于无。

恬州城烈日当空，鼎天剑庄南面的集市却依旧人声鼎沸。卖花少女们身着茜色纱裙，鬓边簪着新摘的栀花，挎着竹篮在人群中穿梭。茶肆里说书人醒木一拍，正讲到“剑尊李天朔独战白衣祭司”的段子，引得满堂喝彩。蒸笼揭开时白雾升腾，肉包子的香气混着叫卖声飘出老远。

集市西侧的阴凉处，十几个乞丐或坐或卧。他们衣衫褴褛，裸露的胸膛上沾满污垢，干裂的嘴唇不停蠕动着，向过往行人伸出脏兮兮的破碗。偶尔得到一两枚铜钱，便如获至宝般攥在手心，而更多时候换来的却是白眼与呵斥。

在这群乞丐边缘，有个少年格外醒目。他同样衣衫破烂，却浆洗得干干净净。古铜色的面庞上虽带风霜之色，一双眼睛却亮如寒星。此刻他背靠土墙，左腿伸直，右膝曲起，怀中抱着一柄暗红色长剑。剑鞘似用血檀木所制，通体暗红；剑柄却泛着诡异的鲜红色，仿佛浸过鲜血。周遭乞丐曾多次打这柄剑的主意，却在某夜亲眼目睹少年拔剑时，被那抹妖异的血光骇得魂飞魄散：剑身出鞘三寸，竟映得丈许内草木皆赤！

少年忽睁双目，凌厉的目光射向百步外的茶摊。片刻后又闭目摇头，似是自嘲多疑。他已在恬州流浪七日，饥一顿饱一顿，此刻更要保存体力。

“喂，你这把剑卖不卖？”

清泉般的声音突然响起，少年睁眼，见一红衣少女俯身望着自己。她约莫二八年华，云鬓间一支翡翠簪子碧绿欲滴，杏眼琼鼻，嘴角噙着顽皮的笑意。绣着金线的红裙在阳光下熠熠生辉，衬得肌肤如雪。

少年沉默地闭上眼睛。这般富家小姐的戏弄，他故时就见识过。

少女见状不恼反喜，明眸中闪过一丝兴味，朱唇轻启正要再言，忽被一道清朗男声打断。

“姝姝！休得无礼。”温润的男声传来，白衣青年快步走近，腰间羊脂玉笛随着步伐轻轻晃动。他取出荷包，给每个乞丐分了块碎银。乞丐们磕头如捣蒜，随即作鸟兽散，想必是急着去买酒肉。

白衣男子面向辛弃疾拱手一礼：“舍妹年幼无状，冒犯之处还望兄台海涵。”转头轻唤道：“姝姝。”二字虽轻，却透着不容置疑的意味。

少女闻言敛衽，纤指将鬓边散落的青丝挽至耳后，声若清泉击玉：“适才唐突，还望公子见谅。”她眼睫低垂，在玉白的脸颊上投下浅浅羞红。

少年抱剑还礼，指尖在暗红剑鞘上摩挲出一道浅痕：“姑娘言重了。只是……”他顿了顿，喉结微动，“此剑伴我漂泊数载，实在不便相让。”当空烈日将他的身影拉得修长，剑柄上的暗纹在光影间忽明忽暗。

“在下闻人刀雨，这是舍妹闻人姝。”青年拱手一礼，目光在红剑上停留片刻，自觉此剑绝非寻常之剑，透过剑柄仿佛便能感受到剑鞘之内浓浓的肆虐剑气。“不知兄台如何称呼？”

“辛弃疾。”辛弃疾闻言心头一震。他自历城一路漂泊至恬州，沿途风餐露宿，却也听闻不少江湖轶事。犹记得百年前，江湖震动：圣姝庵一夜之间满门尽灭，百年古刹付之一炬。自此中原八阁仅余其七：昆吾鼎天阁、道家逍遥亭、尼山宿儒阁、嵩山禅林、泉州听雪楼、西北荆阙、昆仑剑坟。其中鼎天阁独领风骚，再无门派可与之争锋。

少年目光微动，不着痕迹地打量着眼前二人。传闻现任鼎天阁主正是复姓闻人，莫非......

闻人刀雨似看出他心中疑虑，含笑道：“辛兄想必是使剑的行家。眼下鼎天剑庄新收了一批弟子，若蒙不弃，可暂居庄中，每日指点剑术两个时辰权当食宿之资，如何？”

辛弃疾本欲推辞，思来亦无去处，想来有个落脚之处亦是极好，便欣然答应，抱拳道：“如此，叨扰了。”

街市众人目瞪口呆地看着这个乞儿与闻人兄妹并肩而行。谁也没注意到，三十步外的醉仙楼顶，斗笠黑衣人正从面具眼孔中射出阴冷的目光，正注视着辛弃疾一行人。

辛弃疾怀中长剑微震，便驻足回首。抬眼望去，酒楼飞檐之上空空如也。手中古剑剧烈震颤，剑鞘与剑柄相接处似乎渗出丝丝血雾。百米外屋檐上，一片黑羽缓缓飘落。

闻人刀雨脚步微顿，玉笛穗子在腰间轻轻晃动：“辛兄可是觉察到什么？”他顺着少年的目光望向空荡的屋檐，眉间浮起一丝疑惑。

辛弃疾收回视线，指节在剑鞘上叩出轻响：“无事，走吧。”话音未落，掌心忽然传来异样震颤——那柄红剑似在鞘中低鸣，剑柄处的暗纹如血脉般微微发烫，仿佛在回应远方故人的召唤。他不动声色地收紧五指，青筋在手背蜿蜒如虬。