第一章

　　微雨众卉新，一雷惊蛰始。

三月雾雨笼罩，路人一手捏着伞柄，一手提着衣裳，以防被地面的雨水沾湿袍角。

眼见今日人少，路边唯有的几个小商贩准备收摊回家，想到家中的妻儿，心里又暖和起来。

虽然贫穷，但和美幸福。

细雨蹁跹，连带着把都城里的热闹都浇溉安宁。

都城内外是两个不同的世界，里面富丽堂皇，奢靡无度，定鼎门外是平民的奔波劳碌之处。

骤然鼓声震天，吓得上山的鸟儿惊飞逃窜，砸破了今日的平静。

原本着急回家的人如同被唤醒一般，停下脚步，齐齐望向一个地方——定鼎门。

“咚！”

“咚！”

“咚！”

……

鼓声一下接着一下，砸在他们的神经上，终于让疲于生计的人窥得一丝乐趣。

一对夫妻贴身躲在伞下，应当是刚成婚不久，女子耳边还簪着一朵红花，由于衣袍被细雨沾湿，她显得有些不快。

鼓声一响，正在安慰妻子的男人猛然噤声。

“阿喜，你听。”

“好像有人在敲定鼎鼓？！”

被唤作阿喜的女子皱着眉不爽道：“你胡说什么，这定鼎鼓谁敢敲？”

阿喜说得不错，这定鼎鼓谁敢敲？

一开始，百姓通过击鼓，可直接向刑部申诉冤情，后来随着敲鼓的人越来越多，律例规定，凡有冤情上报，敲定鼎鼓者，先过六刑:饿刑、杖刑、笞刑、鞭刑、针刺、水刑。

定鼎鼓至今二十年未有人动过。

谁不要命，谁去敲。

“咚！咚！咚！”

鼓声急促起来。

“咦，真的有人敲鼓。”

未等男人反应，阿喜已扯着他的袖子朝定鼎门处跑去：“咱们也去看看热闹！”

高大的漆门前有一鼓，上面覆着灰尘，敲下去，灰尘与雨雾纠缠不清，直至落在敲鼓人的袍角。

那是一个十五六岁的少年。

身姿削弱，黑发被一支木簪高高束起，为了今日敲鼓，她特地穿了窄袖粗布褐衣。

一看就是穷困人家的孩子。

鼓锤比她脑袋还大，拿在手中，人险些往后倒去。

鼓前围了一圈人，怕与她沾上关系，都只不近不远地瞧着。

一老头忍不住大声劝道：“小少年，你可知敲这鼓可是要受六刑的！”

“不管你受了多大的冤屈，也不能先把命丢了不是？”

人群里传出应和声。

“是啊，趁薛大人还没听到，你赶紧走吧！”

“何苦呀，先保住命再说……”

少年不语，只一下下叩鼓，风一袭来，刺骨的寒冷冻得她打了个寒颤。

她终于出声了。

“翰林学士李昌独子先偷我兄长官位，后杀我父兄，县令不管，朝廷包庇，叫我走投无路，申冤无门，国之律法何在！”

字字泣血，如剜心割肉。

敲鼓的少年面色惨白，泪水倾泻而下，倒叫这初春三月如寒冬料峭。

令人听者伤心，闻者落泪。

“少年，翰林学士不是你我百姓可以轻易招惹……你快放下鼓锤回家吧，别枉送性命。”老头继续劝说。

谁人不知现下李昌在朝堂中多被重用，正是春风得意之时，陛下怎会为了一百姓惩治其子李尽，反而与李昌离心。

少年不理他，继而嘶哑道：“上不仁，下乃夺；下不仁，上乃失！”

这话是极其大逆不道的。

听不懂的人在看戏，听懂的人惊骇不已。

那老头叹息，摇头离去。

此刻，薛真义正在定鼎门外十里处迎接覃敛。

早上起得太早，他眼眶干涩，努力打起精神，做好被覃敛问话的准备。

不多时，杂乱的马蹄声由远及近。

“下官拜见大人！”薛真义低头跪趴在地上，恭敬说:“还请大人下马乘车。”

只听马儿嘶吼一声，上面的人已然下马。

将军初入皇城是不能驾马的，文宣帝容不得战功赫赫的人在自己的脚下耀武扬威。

薛真义这才从地上爬起来，额头紧张得浸满冷汗，余光打量这个年轻的兵部尚书，不，现在是刑部侍郎。

见了覃敛，他隐约明白为什么覃敛打了胜仗，陛下不仅不给他升官，反而从正三品降到正四品。

之前虽然只是暂代兵部尚书一职，但他才二十岁，太过年轻，这样出色的官途之路，在朝中唯有此一人。

连月赶路，也遮不住他的卓荦不凡。

覃敛未穿戎装，着烟青色骑装，腰缠玉带，坠着颗琥珀禁步，更显得他身形修长。

如果不是他气质肃杀，看上去不像浴血奋战的将军，倒像都城中的翩翩公子。

马车内宽敞舒适，一缕熏香从香斗中溢出，覃敛闻此味微微皱眉，习惯了血腥味，这浓烈的香气令人不适。

但他并未言语，只掀袍坐上位，薛真义远远地落在侧坐等他问话。

覃敛指节修长，慢慢为自己斟了一盏茶：“寇相近来如何？”

这茶盏格外精巧，热茶置于其中也能整日温热。

薛真义犹豫着说：“三日前圣人下令，把寇相圈禁在府中，不知大人是否知晓此事？”

“略闻一二，但不知究竟为何。”

玉璧城离都城太远，即便有探子在都城，消息也没办法实时送达。

覃敛示意他继续说。

“圣人近来新宠一人，名唤曲岁，颇为擅长占卜之术，他对圣人说‘不出两年，顺朝必将大乱’。”

“圣人信了？”

覃敛放下茶盏。

薛真义幽幽叹了口气：“原本是不信的，可偏偏都城突然流传一首歌谣，说是‘半百飞上天，明月照都城’。”

明月是寇相的字，寇相今年四十有九，明年五十，恰好对应半百。

圣人的心境发生了微妙的变化，初始听曲岁讲只当个乐子，可流言愈发猖獗，他也开始疑心寇相。

不知曲岁是有意还是无意，告诉了圣人下半句：“高山不推自隤，邓林不扶自立。”

寇相名为寇邓林。

这件事一出，犹如风雨欲来摧垮寇相之势，叫这个翻手为云覆手为雨的一朝宰相招架不住。

覃敛还欲发问，车马猛然急停，吓得薛真义差点尿在裤子里。

身边这位可是在战场上歃血吃人的人，别看他月明风清，若是把他手里的尸体做成养料种树，只怕几座山都要种满。

他心里暗自骂娘，掀帘低声问：“出了何事？”

小厮一脸茫然：“回禀大人，定鼎门前被人围住了，现下过不去。”

“嗯？”

薛真义说着急忙下车。

不看还好，一看他两眼一抹黑，人差点晕死过去。

竟然有人在敲定鼎鼓！

娘的，今天出门没看黄历！

这边覃敛下车，只听闻那边在喊：“上不仁，下乃夺；下不仁，上乃失！”

对应寇相最近的事，薛真义腿软不已，他可不想卷入这种掉脑袋的事情中去。

覃敛扫了薛真义一眼，抬脚走向人群中去。

侍卫围向两侧，自动为他开路。

敲鼓的人是个少年，穿得十分单薄，甚至身上还打着补丁，浓眉大眼，只是面色惨白。

“何人喧闹！”薛真义不顾其他，冲到覃敛面前，心脏砰砰直跳。

少年被人压着跪倒在薛真义脚下：“大人明鉴，小人有冤要申！”

她双手被束缚在背后，十分别扭，头被按在泥地中，狼狈不堪，别说述说冤情，连话也不好说。

“放开他。”

覃敛在身后淡淡开口。

那声音混入雨中，很快就散开了。

薛真义急切道：“这位是兵部……刑部侍郎覃敛覃大人，有何事待去到大理寺由本官亲自为你查案。”

他只想赶紧把覃敛这个瘟神送走。

身上的束缚没有，少年亦不抬头，悲戚哭诉：“拜见覃大人，小人方衔，今日要状告翰林学士。”

“李昌！”

字字振聋发聩。

说话间，方衔侧头看向薛真义身后的男子。

隔着雨幕，瞧不真切，只有他腰上的禁步还在微微晃动，双手交叉至袖袍间，身后有一人为他举伞。

方衔不敢多看，只知道这定然是个大官，能给自己申冤的那种大官。

“大人，我兄长乃是来都城参加春闱的举人方明雨，兄长天资卓越，橘柚垂芳，不曾想被李昌之子李尽盯上，在会试中要挟兄长为他作弊，兄长不肯，被他残忍杀害……”

说罢低声呜咽。

人群里发出愤愤不平之声：“这李尽真他娘的不是人！”“我们这些百姓只有被欺压的命！”“我呸，这些当官的过得好，连我们普通人的出路都要堵死！”……

一时间吵闹声盖过薛真义说话声。

“住嘴、住嘴，都给我住嘴！”

这些狂悖之语可不能传入圣人耳中。

好不容易安静下来，薛真义正要好声好气把方衔诓走，只听覃敛蓦然开口：“你可知敲定鼎鼓的规矩。”

方衔俯身：“小人知道。”

“饿刑三日，再听冤屈。”

“是。”