第五章 小县城的白杆兵

　　聪明的唐玉良琢磨出一种新型长枪。

长枪是士兵的主要攻击武器。各地的长枪都大同小异，就是在一根长杆子的顶端装上一个铁制的枪头，枪头的底部缠上一些红缨，主要是防止血顺着枪杆流下来，会使抓枪杆的手打滑。

今天，她约上唐翰，一起来看订做的样品。

唐玉良和唐翰骑马来到铁匠铺门前。

铁匠一见，忙上前打招呼。

铁匠作揖道：“唐夫人，傔从官大人，请进去喝口茶吧。”

那铁匠魁梧异常，像一座小山。身上仅仅穿着一件背心，上面有无数被火花烧出的破洞，露出如岩石一般坚硬而臌胀的肌肉。

唐玉良想，这位要是当兵，必定是一员猛将啊。不过，眼下还是打造长枪要紧，就让他继续打铁吧。

唐玉良和唐翰下了马，小伙计接过马缰。

唐玉良说：“茶就不喝了，我要的东西做好了吗？”

铁匠回答：“做好了两件样品，请二位查验。”

铁匠从架子上取出两杆长枪递给他们。

唐玉良仔细检查长枪，枪杆是结实而轻巧的的白色木杆，铁质枪头。枪头与红缨之间还有一个铁质的弯钩，弯钩有尖端，内侧开刃，这就成了一支钩镰枪。而最特别的，是长枪的末端还挂着一个铁圈。

铁匠说：“您看，完全按照您画的图做的。”

唐玉良将一杆枪的弯钩套进另一杆枪的圆圈，让唐翰抓住一杆枪，告诉他：“使劲抓住，别松手。”

唐玉良一使劲，将手中的长枪往上一抬，唐翰随着长枪被高高地提到了空中。

她又上下掂了几下，唐翰害怕得直叫唤：“别抖，我抓不住了！”

唐玉良放下长枪，赞许地说：“不错，很结实。”

唐翰：“是啊，不结实我就摔死了。”

唐玉良笑了笑：“就按这个做，一个月内能做出五千支吗？”

铁匠：“一个月啊，那我得再找些人手。”

唐玉良：“找吧，你把全县的铁匠都召集来做也行，行政官府会给你银子的。”

铁匠：“好，一个月，我一定做出来。”

殷龙一行人来到了牛斛家门前。

殷龙下了马，对站在门口迎候的牛进道：“在下殷龙前来拜访牛老爷，请通报一声。”

牛进答应道：“好的，请稍候。老爷这会儿正在堂屋等着呢。他知道您要来拜访。来拜访的人多，就表明主人的人缘好，为人……”

殷龙打断他的话：“请快去通报吧。”

牛进急忙进门通报去了。

很快，牛斛和夫人一起出来迎接。

牛斛拱手道：“殷大人，欢迎啊。”

殷龙拱手回答：“牛老哥哥，小弟又来叨扰了。”

牛斛：“殷贤弟一切都好吧？”

殷龙：“都好，老哥也都好吧？”

牛斛：“都好都好。快请到家里坐。”

大家进入堂屋就坐。

几名潘州士兵抬着几箱礼物进来放下，将箱盖打开，箱子里装满了丝绸、瓷器等物品，还有一整箱银子。

牛斛看着这些箱子，疑惑地问殷龙：“贤弟，送这么大的礼是为什么？”

殷龙说：“老哥哥，兄弟今天是来提亲的。为令郎牛云和小女殷明珠提亲。不知老哥哥能否答应？”

牛斛：“这当然是好事。不知令爱能看得上犬子吗？”

殷明珠故作羞涩，微微点点头。

牛斛问牛进：“牛进，老二在家吗？”

牛进：“在家，他也没什么事做，不做事就不会出去，总是呆在家里。也不知道他想不想做点事，要是想做事……”

牛斛：“快叫他过来。”

牛进：“是，我这就去叫。”

牛进转身出去。

牛斛对殷龙说：“老弟啊，我家老二，也没什么大的本事，话也不多说，就喜欢唱唱川剧什么的。你们怎么就看上他了？”

殷龙：“我家姑娘和你家老二小时候就玩得来，到现在，两人还时常通通书信。既然这样，让他们成亲，总比和生人过日子要好吧。”

牛斛和夫人点点头表示赞许：“是这样的。”

牛云走进来。

牛云生就一副惹人怜爱的面孔，白净柔和。性格更是温和得像一只小白兔，与霸气的父亲和坚毅的哥哥形成强烈对比。

牛云向殷龙和殷明珠作揖打招呼：“拜见殷大叔，明珠小姐。”

殷龙作揖回礼，殷明珠起身屈膝还礼。

牛斛：“云儿，你殷大叔为你和明珠小姐提亲来了。父亲问你，你愿意与明珠小姐成亲吗？”

牛云有些慌张，结舌地回答：“事情……太突然，我没想过。要是父母认可，我……没什么话说。”

殷龙：“贤侄无须顾虑。等你们成了亲，我请你做行政吏，你可以尽情发挥才能。”

牛斛转头与夫人轻声商议了一下。

牛斛：“多谢兄弟当面提亲。我和贱内以为这桩婚事很般配。那就这么定下来吧。待选个好日子就让他们成亲。”

殷龙高兴地说：“好，就这么定了！”

训练日复一日地进行。不打仗的时候，士兵们的任务就是训练，没别的。

整个操场热闹非常。士兵们被分成几个块，在教头们率领下进行各类训练。

唐屏带着一队人马在训练骑射。骑兵们逐一骑马经过标靶，将一个人形标靶射得千疮百孔。

悟远带着一队士兵在练枪法。

唐民带着一队士兵在练力量。士兵们手中石锁上下翻飞，浑身大汗淋漓，脚下土地已被汗水浸湿了一片。

司空晓带着一队士兵在演练“鸳鸯阵法”。十二人为一组，最前面有两名士兵，一人双手持一人多高的长盾，另一人手持小巧的滕盾和短刃；第二排的两名士兵体壮力大，手持四、五米长的竹子（狼筅），竹梢被削成尖刺，保留着枝叶。他们上下左右挥动竹竿。第三排是手持长枪的四名士兵，或向前，或向左右刺杀；第四排是两名弓箭手；最后一排的两名士兵手持长刀，不断地穿插跑动保护阵型。

唐玉良和潘龙并排站在高台上，向下注视着整个操场。

潘龙道：“这阵势堪比皇家军队啊。”

唐玉良很是得意地说：“石城县有了这样的军队，什么贼寇还敢来侵犯？”

潘龙：“能建立这样一支军队，大家都要感谢行政官和夫人啊。”

唐玉良一摆手，颇有大将风度：“哎，功劳是大家的。”

潘龙：“看那些长枪，白色的枪杆非常惹眼啊。”

唐玉良：“惹眼才好呢，自然产生出一股威慑力。”

潘龙：“好，那我们的兵就可以叫做白杆兵了。”

没想到，这白杆兵的称号将来会闻名天下。

潘龙又说：“总教头，您给大家训个话，鼓鼓气吧。”

唐玉良：“好的。”

唐玉良吩咐传令兵：“全体集合。”

传令兵吹响牛角号，五千余名士兵们迅速列队肃立在高台下。

唐玉良双手叉腰，两脚微微分开，背上的斗篷随风摇摆，那气势，用一句威风凛凛都难以表现出来。

她开始训话，那声音好像受过专业的声乐训练一般，气出丹田，圆润动听，而且可以传得很远。

“石城县的子弟兵们，你们辛苦了！我感谢你们，石城的百姓感谢你们。我们为什么要建立军队？八个字，保家卫国，除暴安良！如果有人侵犯石城、危害你们的父老妻儿，你们必须给予顽强抵抗，不让侵犯者踏进石城一步！如果国家有难，你们要奋勇争先，为国尽忠！要学会明辨是非，扬善抑恶。要惩罚作恶者，保护善良者。只要你们做到了，就是英雄！永远受人爱戴，永远得到尊重。八个字，记住没有？”

士兵们齐声回答：“保家卫国，除暴安良！”

唐玉良吩咐传令兵：“继续训练。”

传令兵擂鼓。

士兵们继续训练。

从牛斛家出来，殷龙带着殷明珠又来到了龙虎寨。

潘虎和潘娥带着殷明珠到外面玩去了。

潘萍和殷龙坐在堂屋里。潘升在一旁伺候着。

殷龙说：“你上次送我的那个宝贝，被人抢走了，真可惜啊。”

潘萍无奈地摇摇头说：“算了，那东西也许是个宝贝，也许是个祸害。”

殷龙坏坏地一笑说：“那么，你是不是应该重新送我点别的？”

潘萍用一种撒娇的语气问：“什么别的？你想要什么？”

殷龙：“我不知道你藏着什么宝贝啊。”

潘萍一笑：“你想到我屋里找找吗？走吧。”

潘萍起身挽着殷龙的胳膊，两人走进内屋。

潘升摇摇头，收拾起茶碗出去了。

大炮已经运来几天了，现在要试试其威力。

马克正在调试大炮。唐玉良率众将官站在旁边看着。

只有马克一个人在忙活，别人帮不了忙，马克那金黄色的毛孔里渗出了豆大的汗珠。

终于调试完毕，马克对大家说：“可以用了。”

这洋人还会说汉话，虽然怪腔怪调的。

唐玉良说：“打一炮试试。”

司空晓指着远处的一颗树说：“就打那棵树吧。”

那棵树在兵营外约三十丈远，孤零零地立在田间。

马克说：“可以打得更远，看那个山坡上，我在那里搭了一个红色的木架子，我们就试试打那个架子，好吗？”

众人仔细看，看见了山坡上确实有一个红色的点。

马克从怀里掏出一个单筒望远镜，拉长了递给唐玉良：“用这个看。”

唐玉良接过来，很好奇：“这是什么？”

马克：“这是望远镜，可以看清楚远处的东西。”

唐玉良举起望远镜，里面一片模糊。

唐玉良说：“什么也看不清啊。”

马克教她慢慢地调整焦距，真的清晰地看到了那个木架子。

唐玉良把望远镜递给司空晓：“军师，这是个好东西啊，你看看。”

司空晓接过去，举起来看。看到了那个木架子，又往四处看，看到田边一条老牛正在撒尿。

司空晓又交给唐屏他们看。

唐玉良对马克说：“你这望远镜还有吗？我想买几个。”

马克：“有，要多少有多少。”

唐玉良：“好，试炮吧，就打那个木架子。”

马克边操作边向大家讲解着：“先把火药倒进炮口，再用这个把火药压紧，把弹丸放进去。打炮的时候声音很大，害怕的就捂住耳朵。”

唐玉良拿过望远镜盯着木架子：“开炮吧。”

马克用火镰将引信点燃，引信冒起火花，很快燃到底端，一声巨响，弹丸射出。

唐玉良从望远镜里看到，弹丸准确地砸在木架子上。木架子被砸得四分五裂。

唐玉良放下望远镜：“打到了，真打到了。”

众人纷纷称赞。

马克抱起一颗染成黄色的弹丸说：“这种弹丸更厉害，在落下去的时候会爆炸。”

马克重新装火药，把黄色弹丸放进去。

唐翰说：“这一炮就打刚才军师指的那棵树吧。”

马克调整了一下炮管的方向和角度，然后点燃了引信。

弹丸射出，正中那棵树。弹丸瞬间爆炸，一阵火光，树叶被点燃。

众人发出惊叹。

司空晓吩咐几个士兵：“快抬水过去把火灭了。”

唐玉良心想，以后的战争，是大炮决胜啊。

牛乘端坐在桌案前处理文件。牛进在旁边伺候着。

一名衙役进来报：“报，曹公公到。”

牛乘：“请他进来吧。”

太监曹淳走进来。他步态从容，神情轻松。

牛乘忙起身拱手迎接：“曹公公来了，快请坐。”

曹淳很随意地拱了一下手，笑道：“行政官大人，我又来叨扰了，你可别嫌我烦哦。”

牛乘赔笑道：“曹公公驾到，下官高兴着呢。您请坐。”

曹淳坐下，牛进给他端来茶碗。

牛乘也坐下来，问候道：“您一切都还好吗？”

曹淳：“还好。住在这里都许多年了，习惯了。这次回京城述职，反倒不太习惯京城的饮食起居了。”

牛乘：“您长途奔波，劳累了。过后我给您送些补品补补身子吧。”

曹淳：“那就多谢了！”

牛乘：“不用谢，应该的。”

曹淳：“就快到缴矿税的日子了，你准备得怎么样了？”

牛乘：“没问题，已经准备好了。”

曹淳：“没问题吗？可这次要作点调整了。”

牛乘听了有些紧张：“要怎么调整？”

曹淳：“是这样的。如今朝廷要帮助大丽国抵抗东极国的侵犯，国库的钱有些紧张啊。所以，皇帝准备拿出一些宫里的钱充抵军费。这就需要大家都出点力了。从这次开始，矿税要往上提一点了。”

牛乘问：“提多少？”

曹淳：“两成。”

牛乘皱起了眉头：“这一下子要提两成，太难了。矿上已经是昼夜不停地在挖矿了。再增加两成矿税，那太难了。”

曹淳：“别给我诉苦了，没用。我只管遵皇帝的旨意把矿税收齐了。”

牛乘不语。

曹淳：“我今天来，就是说这事。现在说完了，我也该走了。”

曹淳说着站起身要走。

牛乘起身道：“曹公公，您能不能跟皇帝再说说，我们确实难啊，只提高一成行不行？”

曹淳停住脚步道：“知道你们难，大家都难啊。皇帝把自己的钱都拿出来打仗了，皇宫那么多人都得少吃几顿饭，少穿几件衣服。我也难啊，想在老家盖点养老的房子，可这手头紧啊，一直没能动工。”

牛乘领会了曹淳的意思，轻声对曹淳说：“曹公公，您帮帮忙，您老家的房子，我们帮您盖上。”

曹淳故作为难地说：“从你父亲开始，咱们相处多年，也算是交情匪浅了，我试试看吧。告辞。”

牛乘拱手送客：“曹公公走好。”

曹淳走了。

牛进对牛乘说：“少爷，这矿税一加再加，越来越难以承受了。有矿本来是好事，好事就应该有好结果，成了负担就不是好事了，好事会变成坏事，坏事就不能变成好事……”

牛乘：“父亲就是在这矿税上栽了跟头。唉，只能再增加人手，多开几个矿洞了。”

静谧空旷的皇宫使人感到异常压抑。

大成皇帝盘腿坐在一个蒲团上，蒲团上画着太极图。他闭着眼，嘴里念念有词。

司礼监掌印太监刘嘉站在旁边伺候。

皇帝敲了一下身边的小磬，睁开眼睛。

刘嘉忙拿起盆里的毛巾，拧了拧水，递给皇帝。

皇帝擦擦脸站起身，吩咐道：“让他们进来吧。”

刘嘉答应一声“是”，走到门口，朝外面招招手。

内阁大臣张琛、大将军马贵、监察史王镐和兵部侍郎颜节走进来，一起跪下：“拜见皇帝陛下。”

皇帝：“起来说话。”

几个人站起身来。

皇帝坐的时间长了，赶到身体僵硬，便揉着腰，在几个人面前来回踱着步。

皇帝缓缓地说道：“马贵、王镐，还有颜节。”

三个人应道：“臣在。”

皇帝：“内阁举荐你们三人统兵去大丽国，朕准了。那东极国乃弹丸小国，上次去征讨，居然没能完胜。不说了，再说可真是辱没了大成帝国的脸面啊。此番再战，若是还有一个东极国士兵留在大丽的国土上，你们就不准回来。”

马贵回答：“臣明白。臣等必将取得完胜，使东极国军队彻底退出大丽国。”

皇帝：“何时可以发兵？”

马贵：“战略谋划很快可以完成。只等兵源集结到位，粮草筹备充足即可。”

王镐：“粮草在一个月内可以筹备就绪。”

颜节：“就是兵源集结需要些时日。因为要从辽东骑兵，东海兵，蜀兵和粤桂调兵，各地路途长短不一，备战的程度也不一样。大约需要两个月，能够全部进军至大丽国内。”

皇帝冷笑道：“两个月？两个月，东极兵都打到我大成帝国了！”

张琛：“能否这样。东极兵现在聚集在大丽国的东南海滨地区。我们派就近的辽东兵和东海兵先进入大丽国，在其都城华城一线布防，阻挡敌军的进犯。这样，先去的两万人，加上大丽国的八万人，只固守不出击，应该能够挡住敌军。等到后续的十几万大军到达，便可一举击溃敌军。”

马贵等人纷纷点头赞许。

皇帝：“张琛的提议，你们都认为可行吗？”

马贵等答应：“臣认为可行。”

皇帝：“那就这么办。马贵为总兵官，统领全军，王镐和颜节为副总兵官。马贵统率前军到华城一线布防。王镐督促粮草跟上去。颜节在一个月内集合后军进入大丽国，随即展开总攻。”

马贵等人：“臣领旨。”

十几辆堆满了长枪的马车停在街上。唐翰逐一检查完车辆，吩咐一名士官：“你们把枪运回兵营。”

士兵们押着马车离开。

唐翰牵着马慢慢走在街上，见一家小饭馆，便栓了马，走进去。

馆子不大，仅有六张饭桌。有老两口在做着杂事，儿子和儿媳在后厨忙活，年轻的女儿杜翠翠在招呼客人。

杜翠翠长得挺秀气，身材娇小。脸上总是洋溢着无邪的笑容。

正是吃饭时间，客人不少，只有角落处有一张小桌子空着。

唐翰走进来，杜翠翠招呼他在角落处桌子旁坐下。

唐翰点了饭菜等着。

有一桌客人是四个中年男子，看样子是酒喝多了些。

杜翠翠端来饭菜，唐翰开始吃饭。

那桌喝酒的客人越来越聒噪，其中一个醉汉大声朝杜翠翠喊：“妹子，过来！”

杜翠翠走过去问：“客人，还要加点什么吗？”

醉汉：“不不不，就我们这四个老男人喝酒，没意思。你……坐下，陪我们……喝几杯。”

杜翠翠：“不行，我要做事的。”

醉汉：“那就……唱一段戏给我们听听。”

杜翠翠：“我不会唱。”

醉汉：“那……你会干什么？”

另一个醉汉跟着起哄：“会……跳舞吗？跳一个。”

唐翰停住筷子，盯着那桌醉汉。

杜翠翠：“对不起，我要去做事了，几位慢慢喝。”

杜翠翠转身要离开，却被一个醉汉从后面一把抱住。

杜翠翠急了，一口咬到醉汉手背上。

醉汉放开杜翠翠，抱着手怪叫：“你敢咬我！哎哟……”

只见醉汉手上几乎掉了一块肉，直流血。

唐翰看了不禁有些惊讶。

老两口和儿子儿媳急忙跑过去。

老太太和儿媳护住杜翠翠，老父亲和儿子向醉汉们不停地道歉。醉汉们不依不饶，摔碗砸桌子，嚷嚷着要打杜翠翠。

老大爷拿了一块布想要给醉汉包扎伤口，却被醉汉一撩手掀翻在地上。

儿子见醉汉们要去打杜翠翠，便张开手阻拦。醉汉们一起对儿子拳打脚踢，儿子被打趴下。

杜翠翠推开母亲和嫂子，一下子跳到最壮的醉汉背上，一手勒住醉汉的脖子，一手握拳朝醉汉脸上连续击打。醉汉猛然把杜翠翠摔下来，杜翠翠被摔倒在地上。

四个醉汉一起朝地上的杜翠翠扑过去。

唐翰突然挡在了杜翠翠身前，手里握着一把剑指向醉汉们。

唐翰大声喝道：“谁再敢动！”

四个醉汉见唐翰一身戎装，手里的剑锃亮发光，都被镇住了，站在原地不敢动。

另一桌的客人喝彩道：“将军威武！“

被咬伤的醉汉故作委屈地说：“将军，您看看，是这小恶女把我咬伤了，我们才……”

唐翰：“闭嘴，我都看见了，是你先欺负这女子。要和我一起到行政官府对质吗？”

醉汉们低头不语。

唐翰收起剑，缓缓地说道：“几条汉子欺负一个女子，不觉得羞耻吗？要是我不拦着，你们还想把她怎么样？像一群恶狼把一只小羊撕碎了吗？那还算是人吗？”

醉汉服软了：“将军教训得好。是我们酒喝多了发疯，对不住姑娘了。给你赔礼。”

唐翰：“这才像人话。你们把饭钱付给店家，这打碎的杯碗也要赔人家。我暂且饶你们一次。”

醉汉们答应着，各自掏出钱凑在一起交给店家老人。然后赶紧离开小馆子。

老太太和儿媳忙收拾桌子，儿子对唐翰拱手道：“多谢将军搭救！”

唐翰道：“不用谢，举手之劳而已。这姑娘是你的妹妹？”

儿子：“是的，她叫杜翠翠。虽然是个女孩，可性情却像个男孩，受不得委屈。”

唐翰：“这倒是适合去当兵啊。”

杜翠翠：“真的吗？你们兵营里有女兵吗？”

唐翰：“我们总教头就是女人啊。”

杜翠翠兴奋地答应道：“我愿意去当兵。”

唐翰问老大爷：“大爷，您舍得让闺女去当兵吃苦吗？”

老大爷：“我家闺女倒是不怕吃苦。她要是愿意去当兵，我不反对。兵营里有您这样的好官，我很放心。”

唐翰笑道：“我们兵营里都是好官，爱兵如子啊。”

杜翠翠：“我什么时候能去？”

唐翰：“我现在就可以带你去。”

杜翠翠：“好，我跟您走。”

唐翰：“那就走吧。告辞了，各位。”

唐玉良带着杜翠翠走出小馆子。

儿子对老大爷轻声说：“他忘记付饭钱了。”

老大爷轻轻捅了儿子一下：“付什么钱？那是恩人，还没让你报恩呢。”

唐翰和杜翠翠同骑一匹马进入兵营大门，来到大帐前下马。一名士兵接过马缰。

唐翰问：“一切都好吧？”

士兵答：“是，一切都好。”

唐翰带着杜翠翠向操场走去。

唐玉良站在高台观察着下面训练的士兵。

唐翰和杜翠翠来到高台上。

杜翠翠睁大眼睛好奇地看着下面的练兵场面。

唐翰问杜翠翠：“怎么样？厉害吧？”

杜翠翠兴奋地回答：“太厉害了！这兵我当定了。”

唐翰：“玉良，我给你带来一个新兵。”

又对杜翠翠说：“这是总教头唐夫人。”

杜翠翠对着唐玉良屈膝行礼：“拜见唐夫人。”

唐玉良低头看着杜翠翠，微微皱眉道：“可是，你这小丫头真能打仗吗？”

说着，唐玉良上前抓住杜翠翠的胳膊一捏，杜翠翠疼得直叫唤。

唐玉良放开手：“你瞧，软得像棵小白菜。”

杜翠翠：“您别小看我。我从来不怕坏人，遇到坏人我会跟他们拼命。”

唐翰说：“我看见她和大男人打架了，真的很厉害。打不过也要打，勇气可嘉。”

唐玉良笑了：“好吧，就留下试试。如果你吃得了苦，能扛得住训练，以后可以再多招些女兵。”

杜翠翠：“我能行。”

唐玉良问：“你叫什么名字？”

杜翠翠：“报告总教头，我叫杜翠翠。”

唐玉良：“杜翠翠，要干就要干好，别让男人看不起。”

杜翠翠：“是。”

潘州行政官殷龙手里拿着一件公函，愁眉不展。

下面坐着两排幕僚，其中有殷栋和牛云。

殷龙道：“什么大丽国，跟咱们边都挨不上。老子辛辛苦苦训练出来的士兵，怎么能带去那里送死？”

殷栋：“可这是朝廷的军令，咱们能不遵令吗？”

一阵沉默。

牛云：“岳父大人，您就说自己病了，不能带兵出征，请朝廷派别的军队去。”

殷龙：“对，就这么跟朝廷说。”

一名军官道：“这样他们会要求少爷带兵出征，那怎么办？”

殷龙：“就说少爷也病了。”

殷栋：“好，妹夫，你就这样写一份公函给朝廷送去。”

殷龙挥挥手：“去办吧。”

众人起身离开。

殷龙起身，脱掉斗篷，在厅里练起了拳。

牛云走进行政官府后室，见殷明珠百无聊赖地坐在书桌前，双脚搭在桌上摇晃着。

“明珠，你不出去玩，来书房干什么？”牛云问她。

“外面没什么好玩的，就来找你玩呗。你怎么了，满脸忧愁的。”殷明珠说。

“朝廷下令要潘州兵去救大丽国。岳父不肯去。”

“不肯去就不去呗，你愁什么？”

“没那么简单，不遵令恐怕会被朝廷问罪啊。”

“父亲有几万大军，谁敢问他的罪？放心吧，没事。”

牛云摇摇头：“你让一下，岳父叫我给朝廷上书。”

殷明珠放下脚，拍拍自己的大腿：“来，坐这里写。”

牛云无奈地笑笑，坐到殷明珠的大腿上，摊开纸拿起笔。

石城行政官府内厅，牛乘表情严肃地坐在中间。潘萍坐在下首，牛进站在旁边。

牛乘对潘萍说：“潘夫人，朝廷的军令不能违背，看来我只能率兵去大丽国了。我走之后，这行政官府的事情就全交给你了。”

潘萍：“行政官放心，我一定尽心尽力。只盼您早日凯旋。”

门外有衙役大声通报：“唐夫人到。”

唐玉良走进来。

潘萍起身躬身问候：“唐夫人好。”

唐玉良回礼：“潘夫人好。”

唐玉良问牛乘：“夫君，急匆匆地把我叫来，出什么事了？”

牛乘：“玉良，坐下说。”

唐玉良坐下。

牛乘：“朝廷下令，要我们出兵大丽国。”

唐玉良：“要和大丽国交战？”

牛乘：“不是。大丽国是帝国的属国，东极国正在进犯大丽国。现在的情形很紧急。朝廷调集各地的军队去救援。其中也包括我们石城县的军队。”

唐玉良：“既然是朝廷的军令，不能不遵。否则会被问罪的。你是怎么想的呢？”

牛乘：“我也认为必须遵令。再者，东极国是借大丽国为跳板，最终目的是要进犯我大成帝国，所以，我们出兵是为了保国，是正义之举。只是，朝廷要我们出三千名士兵，我们真正能打仗的兵有这么多吗？”

唐玉良：“训练得差不多的老兵，大概有两千多人。这些人打仗没问题。其他的都还训练不足，恐怕还不能上阵。”

牛乘：“训练不足，上战场只能白白送死。我就带着两千多人去。”

唐玉良：“我跟你一起去。这些兵，平时都是我在训练，指挥起来比较顺手。”

牛乘想了一下，答应了：“好吧，那就辛苦夫人了。”

牛乘和唐玉良同声道：“谢谢！”

唐玉良：“还有，我师父曾来信说，如果我们要打仗，她可以派僧兵来加入我们的队伍。你认为如何？要不要请他们来？”

牛乘：“他们有多少人？”

唐玉良：“大约五十人。”

牛乘：“太少了，起不了多少作用吧。”

唐玉良：“那些僧兵都是经我师父调教了多年的，个个武艺高强，比普通的士兵强得多，以一敌五，以一敌十都是可能的。”

牛乘很高兴，赶忙说：“哦，那好，欢迎他们加入。”

太阳西斜，牛乘和唐玉良一起回到家。

吃饭时，牛斛说：“乘儿，玉良，告诉你们一个事。今天啊，云儿和潘州行政官的女儿明珠小姐定了亲了。”

唐玉良说：“哦，我记得那个姑娘。眉清目秀的，挺好啊。”

牛乘对牛云说：“弟弟，恭喜你啊！”

唐玉良紧跟着说：“对，恭喜弟弟！”

牛云有些害羞地说：“谢谢哥哥，谢谢嫂子。”

牛乘说：“娶亲的日子定下没有？要好好准备一间新房啊。”

牛斛说：“不用。是云儿要到潘州去。”

牛乘听了，顿感失落，他抚着牛云的肩膀说：“是这样啊。也好，当上门女婿挺好的，人家会把你当做宝贝的。”

唐玉良突然感到胃部难受，赶紧起身跑到外面。

牛乘跟了出去。

一会儿，两人回来了。

牛斛问：“玉良，怎么了？”

唐玉良说：“父亲，不用担心。没事，可能吃了什么不干净的东西，肚子不太舒服。”

老太太脸上浮现出幸福的笑容。

老太太对牛乘说：“乘儿，吃完饭，你带玉良去张婆婆那里看看吧。”

大家一听，恍然大悟，都很高兴。

张婆婆是寨子里的接生婆。

夜深了，牛乘和唐玉良躺在床上。

牛乘抑制不住自己的兴奋，不停地抚摸着唐玉良的肚子。

唐玉良说：“我有些害怕。听说生养孩子是很痛苦的。”

牛乘说：“是啊。我还记得母亲怀着弟弟时的样子。确实很辛苦，肚子鼓得那么大，整天说腰疼腰酸。到了生的那天，我在门外听到母亲的叫声。真的，那声音好像要把我撕裂开。我想象不到，是承受了多么大的伤痛，才会发出那样的惨叫啊。”

牛乘说着，竟流出了两行眼泪。

唐玉良伸手擦去他的眼泪说：“哎哟，你怎么比我还害怕呀？别担心，母亲能承受的，我也能承受。何况，比起母亲来，我更健壮，更能扛得住痛苦。”

牛乘说：“对不起，我没能安慰你，反倒说些更让你害怕的话。”

唐玉良：“不。听了你的话，我倒是不害怕了。”

牛乘说：“是吗？我刚才说的，没有安慰你的话呀。”

唐玉良说：“我觉得，会心疼母亲的男人，也会心疼妻子吧。”

石城兵营内，并排睡着的士兵们大多已进入梦乡。

在唐民的单人房间里，唐民与几名士官围坐在地上，中间放着菜肴、酒壶。还在吃喝嬉笑着。

士官们争相讨好唐民。

士官们：“下官敬把总！祝您步步高升！”“把总英武不凡，定成大器！”

唐民得意不已，连连喝干碗里的酒。

唐民：“咱们来划拳吧！”

几个人开始划拳，吼声、笑骂声不断。

营房里的士兵们都被吵醒了，有人低声咒骂：“龟儿子，这半夜三更不让人睡觉了！”

唐民等人还在继续划拳喝酒。

唐民已经有明显的醉意了。

书记官潘龙推门进来。

一名士官说：“书记官来了，快坐下喝酒。”

潘龙带着笑容说：“各位，半夜了，大家都睡了，小声点，好吗？”

唐民吼道：“放……屁！划拳能小……声吗？你……别扫兴！”

潘龙：“把总，士兵们一早还要训练呢，你们这么吵，让大家都休息不好，明天哪有精神训练啊。”

唐民趁着酒兴将手中的酒碗砸向潘龙：“你个……杂种！你敢……管起老子来了？”

酒碗正砸在潘龙鼻子上，鼻血随即流出。

众人都呆住了。

唐民：“来，继续划……拳。”

士官们纷纷推辞：“我喝多了，不能再喝了，把总，您也该休息了，告辞。”

士官们都溜出去了。

潘龙也捂着鼻子出去了。

唐民：“哎，怎么都……跑了？妈的。”

唐民一脚踢翻酒壶，倒头就睡。