第二十二节 白马渡口

　　一路行去风雪时停时续，路上积雪快有半尺，颉跌庄主的驼队不怕风雪，荣哥几人骑马倒也勉强，就是两架驴车有些艰难，遇着上坡路打滑，人就要下车才过得去。因此行程便有些耽搁，好在这一路都是繁华所在，也不怕错过了宿头。走了两天终于不再下雪，风也渐渐小了，终于在十四日晌午赶到滑州白马城。

这白马城在黄河东南岸，扼守着白马渡口，正是南来北往交通的要冲，故此城中市井繁华，贸易往来不绝，沿街都是各色摊贩在叫卖，引得阿然从车中探出头来不断张望。也是走了半天人困马乏，众人便在城中寻了个酒楼吃饭。

这酒楼只有两层，却是个车马店，一旁有过街楼底下可以走车，颉跌庄主他们走惯的，老胡早就约束伙计赶起驼队、驴车，奔酒楼后院安顿，颉跌庄主一行却是由小二领着上了二楼雅间。

众人分宾主落座，胡乱点了些饭食来吃，阿然吃得飞快，早早就灌了好些进肚，吃好了就托着腮帮子看人吃饭。看看这边荣哥夹了个鹌子，瞅瞅那厢颉跌大叔咬了个圆子，阿然肚子虽是饱了，嘴里还是馋的直咽口水，把对面折赛花逗得直乐。四叔见阿然不识礼数，便赶他下楼院里耍去。

不一会儿，众人饭也快吃好了，忽听得楼下銮铃声响，一阵急促的马蹄声由远及近，荣哥背靠窗户，往下张望却是从北边奔来一骑驿马，来人背后插着彩旗，高声大喝“六百里加急！闪开！闪开！”，两边行人摊贩却是见惯的，直往两侧商铺里躲，那骑驿马早一溜烟儿冲过去，风驰电掣奔城南而去。

荣哥转回头，正好与杨重贵打了个照面，俩人久在官府自是知道深浅，旁边颉跌庄主也大约猜到了：“六百里加急？”荣哥忙道：“应是边关急报！却是不知吉凶！”颉跌庄主听了点点头，“北边这番阵仗不小，想来一时半刻是打不完的，咱们趁闲赶紧回北京才是上策！”

正说着，旁边折赛花凭窗朝北望，恰看见远处城西北好大一处宅院，高楼层檐好不气派，门口立着高杆，上面挑着个彩旗迎风摇曳，旗上斗大一个“驿”字。前后左右都是生意兴隆，偏偏此地却是门前冷落，颇有些萧条之意。

折赛花看了奇怪，便回头问道：“北边这个驿馆好生奇怪，重门叠户的怎么如此颓废？”几人中数颉跌庄主资历最老，不看便知所指，不由苦笑道：“不颓废才是怪了，那驿馆哪个敢住，都是避之不及！”

“啊？一个驿馆人来人往，难不成还能闹鬼？”折赛花听了更是奇怪。颉跌庄主不由叹道：“虽不是闹鬼，也是相差不远了！相当年威名赫赫的白马驿，一番变故已成大大的凶煞。。。”

荣哥见折赛花还是不解，只得沉声说道：“那是前唐天祐年，逆贼朱温刚害死了昭宗，又在九曲池溺死了宗室九王，朝中老臣以裴枢、崔远、独孤损为首，颇有些反正的苗头，谁想朱逆先发制人，矫诏将这伙子老头都骗来此地，连带仆从百十口子竟是一律诛杀，直杀得驿馆内外血流成河，尸首就抛到城外黄河里喂了鱼！此事牵连甚广，竟是连上朝都凑不够人了。经此一事，这白马驿就成了凶宅，四十年来，那过往商旅竟无人敢去了。。。”

眼下虽是大晋朝，认真讲起却都是北京晋王府的余脉，想当年晋王李克用与梁帝朱温不睦，一直奉前唐为正朔，什么梁朝是不存在的，故此荣哥也是说惯，张口朱逆闭口蟊贼，就差问候朱温他祖宗先人了。

折赛花听荣哥讲古正不住点头，忽然北边又是一阵骚动，一骑驿马风尘仆仆地冲进那白马驿，转眼就换了马又冲将出来，从楼下飙过一路向南奔去。白马驿里的驿卒竟牵出三四匹马候在大门口，眼见是后边驿马陆续要来。

颉跌庄主看这架势不善，便皱眉回头说道：“白总管。。。”说到一半却是忽然醒悟，不由叹了口气。旁边荣哥怕颉跌庄主伤感，忙上前劝解：“大叔是要派人去探探情形？我这就去街上问问！”荣哥刚要起身下楼，却被颉跌庄主一把抓住袖口，“街上人懂得什么，还是我到官衙走走门路去！”说着就起身出了雅间。

荣哥也自知作不来这等打通关节之事，只好劳动颉跌庄主亲去，只与杨重贵夫妇有一搭没一搭的闲聊，就等着颉跌庄主归返。却是忽然瞥见一旁四叔对诸事毫不在意，只对着窗外发呆，正默默向着东方远眺。其实外边一片冰天雪地，哪里分得清什么所在，荣哥只道四叔心有挂念，倒也并不在意。

等了不到半个时辰，就听楼下急匆匆一阵楼梯声响，荣哥识得是颉跌庄主的脚步声。那颉跌庄主才上了楼，却见满脑门子都是冷汗，脸色铁青着，一步没走好就是一个踉跄，荣哥心里只觉奇怪，忙上前去扶住。

颉跌庄主也不说话，让荣哥搀着走回雅间，一屁股就坐在榻上，这才面色舒缓些，长出了一口气：“快走！契丹人来了！”一旁杨重贵夫妇听了这话都是倒吸一口冷气，不由面面相觑，荣哥却是问道：“大叔敢是听错了，不是杜大帅统兵正在北边和契丹人打着吗？便偶有失利，谅那契丹也不敢孤军南下的。。。”

颉跌庄主听荣哥说，却是摇头苦笑，眼中已含了泪：“哈哈哈哈，还什么杜大帅！这个月初十，那杜重威和李守贞就在恒州中渡桥投了，二十万大军啊，连个屁都没放。。。”荣哥听了这话面如死灰，两行热泪就流下来了。一旁杨重贵见他一老一少在这厢只管哭，便上前劝道：“颉跌庄主！事已至此，哭也无济于事，咱们倒要早做提防才好！”

这句话倒是点醒了颉跌庄主，他也是老江湖经过事情，当下略一沉思便道：“杨兄弟说的极是！眼下北去是不行了，东行也不稳妥，依我说马上起身投西面，沿河奔河阳去，应是上策！”

众人一听便觉妥当，当下各自准备去了，荣哥下楼去后院叫伙计收拾行李，一点人却是少了老胡，还未等着问话，那边四叔也是寻不见阿然，过来后院找伙计问有无见着。荣哥见四叔有些急躁，忙问众伙计，一旁一个伙计答话：“胡哥原是带我们卸车的，忽然阿然跑过来，找胡哥不知说些什么，他两个就鬼鬼祟祟地出门奔市集去了！”

这伙计还只当玩笑，边说边笑，那边四叔早沉不住气了，身形一晃就飞身越过院墙，出去追了。众伙计都知道四叔有功夫，却是没真见过，此时一见才晓得神仙一般的手段，不由得高声喝起彩来。

荣哥心里倒是明白，老胡他们定是去市集买东西了，十有八九就是阿然要买什么玩意，本也无事，只是眼下事情紧急，四叔不免有些着急了。荣哥却不好与伙计们说实话，还是平声静气地让大家伙重新装车，只说计划有变，一会儿人齐了便走。本来老胡一走，众伙计卸车就慢下来了，才卸了一小半，荣哥现在说要装车，倒也简单得很。

一会儿装完了车，荣哥就回雅间了，只见众人都收拾停当，唯独不见四叔和阿然。颉跌庄主见荣哥回来，反倒先问他见没见着四叔和阿然，荣哥便觉不妙，忙把刚才的事情和众人说了，颉跌庄主就是一皱眉：“如你所说，也过了快半个时辰了，这小小县城能有几条大街，以谢先生脚力，如何还没回来？”

众人晓得四叔的本事，听颉跌庄主这一说，不由都担心起来。荣哥忽听得外边楼梯声响，识得是四叔回来，忙要去开门，却见四叔一下撞将进来。俩人四目相对，荣哥只见四叔满脸的焦虑，寒冬腊月里额头上满是汗珠，只一双眼深沉有如鹰目。四叔拿眼一扫便知阿然没有回来，神情木然，眼中不由绽放出阵阵的冷光，荣哥看见仿佛又回想起了那个初次相见的午夜。

还是颉跌庄主老成，一望便知阿然还是没有着落，四叔此刻心急如焚乱了章法，便忙吩咐荣哥下去招呼伙计们上街去找，回头又请杨重贵马上赶去城北门盯住过往行人。这边四叔见颉跌庄主安排众人，心下才回转过来，便要去南门守着，一回身刚要走，却被颉跌庄主一把拉住：“谢先生！我和杨大嫂就在这里坐镇，你们这几路不管找没找见，一个时辰后定要回来碰头，切记切记！”当下说定，大家分头去了，颉跌庄主看看窗外日渐西沉的日头，不由深深地皱起了眉。

荣哥出来忙奔后院，叫了几个伙计就奔市集而来，这白马城也就两条买卖街，南北向一条大道上是酒店、买卖铺子，东西向一条街巷上才有各式小吃点心摊。荣哥从街西头一路找过去，见有点心摊子就上去攀问，眼见着快走到街东头了都没寻到，不由心中不住的烦躁。

刚问完一家卖冰糖梨水的小摊，荣哥将两人相貌一说，那摊主便摆手说未曾见到，荣哥正要回身，忽然留意这摊子一侧雪地上却是空了一片，好像还有小吃担子新压过的痕迹，荣哥心里一动便又回身一指：“店家，这个摊主是卖的什么，怎么收摊了？”

那摊主好似有些不耐烦，却见荣哥他们人多，只淡淡地答到：“哦，老六的摊子，前一刻还在，忽然有两个怪人来吃东西，好好的滚热梨水不喝，寒冬腊月里偏要寻那冰沙雪元子吃，我只说没有，天杀的老六与我作对，只说他家里可以作，与那两个怪人家里去了！”

这摊主显然还在生气老六抢他生意，这厢荣哥却是心里石头落了地，原是他和阿然说过夏天里吃冰沙雪元子十分清爽，在东京时阿然便要买来吃，冬日里自然没有摊子卖了，谁想阿然调皮贪吃，竟是跑到这里来找。荣哥便问起那老六住在何处，摊主以为荣哥也有怪癖，没好气地胡乱指了指，边说边是摇头，只愤愤地打理他的梨水锅子。

荣哥有急事没空与他理论，忙带着伙计们寻着去了。快走到那老六家，就见前面巷口转出两个人，一看可不是阿然和老胡，忙上前汇在一处，荣哥见他两个哆哆嗦嗦的，就知是冰水吃多了，也是气笑了，大雪地里自己给灌一肚子冰水，哪里又找这种活宝去。荣哥只好把自己的罩衣脱了给阿然披上，带着两人就回酒店，派了两个伙计分头去找杨重贵和四叔回来。

等几人闹闹哄哄地走远了，小巷深处一扇木门吱呀一声开了，一个中年汉子挑着个担子鬼鬼祟祟地向外张望，见外边无人，便偷偷地闪出来把门带上，刚回身要走，却见巷口有个中年道士拦住了去路，背后背了口宝剑，在前胸打了个如意结。

那中年汉子吃了一惊，却是假作镇定，冲中年道士笑了笑，挑起担子就要走人，不想那道士恶狠狠地盯着他，一回手就把背后的宝剑拔出来了，只见那宝剑一出鞘，小巷里就好似被一股冲天的寒光所笼罩。

“你给他吃的什么！”道士急促地追问道，那中年汉子见此却是抿着嘴一言不发，只慢慢把担子放下来，只一双眼死死盯着道士，那道士勃然大怒，宝剑一抬就指着中年汉子的胸口怒喝：“快说！不说我。。。”道士还要逼问，忽然看见中年汉子的嘴角慢慢趟出一道黑血，不由惊骇万分。

正想着，那中年汉子口中喷射出一滩黑血，直接就打在那宝剑上，中年汉子向前一栽就跪倒，两手撑在雪地上，低着头口中的血水不断地涌出，染红了身下皑皑的白雪，却是疯狂地笑起来：“哈。。。哈哈。。。能死在天。。。风剑下。。。很好。。。哈哈。。。很。。。”话未说完，却是支撑不住倒在雪上死了。

那道士轻轻叹息一声，一抖宝剑就将剑上污血都甩在地上，只见剑上一尘不染，依然是光鉴照人。

四叔在南门正左顾右盼看得不耐烦，忽见颉跌庄主的伙计来说找见了，这才把心放下，也等不及那伙计，发足就奔向酒店，面上却是越发的冷峻，只恨不能在阿然脸上抽几个嘴巴子。

四叔才进了酒店，早有伙计上来招呼，说是阿然和老胡回来就发了烧，给送到后院客房了，四叔这下心又是揪起，让伙计领着就奔客房了。

两人进了后院二楼，却见众人都在，荣哥在外间看着老胡，折赛花在里间看着阿然，一旁颉跌庄主和杨重贵两人正在商量着什么。荣哥见四叔回来，也怕四叔着急，忙道：“刚回来就烧得不行，许是吃坏肚了，刚才吃了点药，拿被子捂出了汗，已是好多了！”

四叔却是懂医理，坐在塌上切了切老胡的脉，果然是偶感风寒，已是退了烧，只心里还是怕耽误大事，便起身对颉跌庄主说道：“我看他二人也无大碍，还是尽早启程吧！”

颉跌庄主自然晓得四叔的好意，却是笑了笑：“谢先生不必担心，我刚和杨兄弟盘算过，契丹大军即便南下，十之八九会走澶州，况他还有粮草辎重，两三日是过不来的，我们只歇息一晚，明儿早上一早就走，也是万无一失的！”

四叔见阿然和老胡还是有点发烧，况且天色着实地晚了，真出去吃风只怕要激出病来，也只好听颉跌庄主安排了。只不好劳烦折赛花照看阿然，便请她去厨房看有没有姜汤，一会儿给他们两个喝，众人也是明白意思，便只留下荣哥照看老胡。

四叔坐在阿然塌上，看着阿然满头的大汗，又恨又爱，鼻子一酸便有些激动，忙转过脸看着窗外，只见外边日光西沉，暮色已是黑沉沉铺天盖地地压上来，好在地上都是积雪，反倒是比平日亮一些，正是：

世道艰辛难渡险，但凭至爱护身全。

童心未泯缘天性，碧水奔流过远山。

雪漫离津绝鸟径，檄驰传驿起狼烟。

西厢日落云霞灭，余恨残生夜夜天。