第3章 大角羊

　　三天前天气突然变坏，索尔盖尔·奥赛隆的部队不得不中断追踪。率领追踪部队已经过了很多天。如果这样拖延时间，迟早会成为处罚对象。

与焦急的心情相反，容易崩塌的天气并没有让我心情好转。

我要在这个偏僻的村子待到什么时候啊!

如果是真的，刚刚讨伐了北方的芬乌戈尔人的袭击，现在应该是举杯庆祝的时候，为什么非要跑到这种南方的国境?

这一切都是因为那个“冰之王子”。据说长眠于帝国都城地下深处的帝国铠甲兽逃亡了，作为捕获部队的是国家骑士团副团长索尔格尔的部队。

本来应该绝对服从主人命令的铠甲兽竟然要逃亡，这是不可能的事情，更奇怪的是，最先捕获的并不是那只皇家铠甲兽，而是一起逃亡的银发少女。

说来也奇怪，正因为事已至此，无法编成大部队，而且半生不熟的部队也不值得信赖，所以在战斗归来的索尔格尔身上中了白箭。

虽说如此，“冰之皇子”是出了名的“冷血”。不快点把事情做完，就不知道会怎么样。

由六人组成的部队驻扎在布里根山脉的一个小驿站，虽然行动不便，但也不能袖手旁观。今天早上，趁着天气好不容易放晴的机会，他让部下四处搜集情报。不久，几名部下回来后，我听到了一些进展。

据部下说。

在离驿站不远的山麓村庄里，住着一位技艺高超的铠兽术师。

据说那个铠兽术师的独生子，带着穿着没见过的服装的银发少女，和银狼的铠甲兽。

“没错，就是它。”

索尔格尔一听，立刻兴高采烈地命令部队出发。

他们挑选了擅长雪道的马，六个人骑在上面，还有各自的铠甲兽跟在后面，一行人快步前进。

六名骑士，六尊铠甲兽。

虽说是缩小了数量，但其威猛程度足以吸引人的眼球，最引人注目的是他们的铠甲兽。

由全体成员都长着一个类似的大角的山羊编成的部队，谁都看得出是支配北方的大帝国哥特帝国的国家骑士团之一，哥特骑士团的。

哥特骑士团的特点是，与其他骑士团不同，不是由各种各样的动物编成，而是由一只叫艾贝克斯的大角山羊，骑士团九成以上的成员作为自己的铠甲兽。

简直就是艾贝克斯的大骑士团。

艾贝克斯是生活在高地的一种山羊，最大的特征是呈弓形向后弯曲的又长又大的角。角上有数个像竹子一样隆起的节，在发情期、争夺地盘或驱赶外敌时，角是最有力的武器。

在多高山的北方，可以说没有比这更适合的铠甲兽了。

但是，在这群艾贝克斯中，只有一只角形状不同的山羊。

灰褐色的体毛上，有着与艾贝克斯不同的雄姿，旋涡状的巨大角。

是西伯利亚大角羊。

其他的艾贝克斯，戴着与高尔骑士团共通的同款暗灰色授器，与此相对，只有西伯利亚大角羊，戴着颜色相似，形状不同的黑边授器。

这个授器正是除了神之眼以外，能让铠甲兽的铠甲一目了然的证据，也能成为铠甲兽骑士时最强大的武器。

主要是为了不阻碍铠甲兽在动物形态时的活动，多穿在脖子周围和四肢上。乍一看，只是动物用的铠甲，不过，铠甲兽骑士的时候，变化很大。

一行人到达目的地库纳瓦利村时，天色已晚。

村民们对这群从未见过的骑士和铠甲兽，都表示惊讶。

团员中有一个人抓住村民质问，说故事中的铠兽术师在村子的尽头有一座大宅子。不是因为有钱，而是因为要进行炼兽术，需要相应的面积和设备吧。

但是，由于其特殊的职能，实际上有很多铠兽术师过着富裕的生活。

索尔格尔等人正在询问村民。

向村里的医疗师要药浴的伊里奥，看到了这群人。

一眼就能看出来的铠甲兽骑士团。

为什么骑士团会在这种地方?

有种异样的、森严的气氛。

伊里奥犹豫着要不要靠近他，远远地看着他，一种不祥的预感突然袭上心头。

你最好赶紧离开这里。

这种想法迅速地填满了我的心。

于是，在快步回家的途中。后方传来嘈杂的人声。

回头一看，一个村民正指着自己。

——不行!

伊里奥立刻跑了出去。

伊里奥连那支骑士团到底是怎么回事都不知道，凭着直觉他明白，他们是来害夏洛蒂和赛罗的。

但是，虽说是在山路上锻炼出来的，人的脚怎么可能敌得过马和艾贝克斯呢?走到能看到眼前宅邸的距离后，伊里奥被骑士团成员包围了。

索尔格尔用凶恶的眼神问伊里奥。

“小子，你为什么要逃?”

“……不是逃跑。我想起来了，骑士团的人太稀奇了，看得入迷的时候，把事情忘得一干二楚。所以就赶紧回去了。”

上气不接下气地说着很有道理的谎话。

“嗯，那就算了，你知道韦塞尔巴格这个家吗?那里的主人，铠兽术师的穆斯塔·韦塞尔巴格。”

稍微停顿了一下，开始思考。

这些人果然是来追夏洛蒂和赛罗的。既然如此，夏洛蒂会倒在那样的地方，难道不是这些家伙的错吗?或者，这些人是她们的监护人或者什么，偶然走散了……?不，即便如此，气氛也很奇怪。简直就像刚从战场回来的士兵。果然哪里很可疑，不可信。既然如此，无论如何也要让她们逃走……。

但是，怎么做呢?

正当伊里奥急于寻找最佳答案时，他用手指无意识地摸了摸母亲留下的吊坠。这是伊里奥思考时的习惯。

但是，这个动作引起了索尔格尔的怀疑。

“喂，你在说什么?你手里拿着什么?让我看看。”

他从马上下来，走到伊里奥身边，试图抓住他的一只手。

这是母亲最珍贵的遗物。他想扭身闪身，但根本打不过训练有素的索尔格尔，陷入了一只手被扭转的窘境。就在这时，吊坠上的锁链掉了下来，坠在了伊里奥的脚下。

在堪称豪华的草冠图案上，雕刻着月亮和星星的金制吊坠。

索尔格尔拾起它，仔细端详起来。

“请还给我！那是我母亲的遗物。”

“母亲的?这不是贵族的徽章吗?像你这样的平民怎么会有这种徽章?”

“我的母亲是贵族的女儿。父亲是铠兽术师的穆斯塔·韦塞尔巴格。如果是铠兽术师的话，平民和贵族结婚也不奇怪吧?”

这句话不能光说不做就完事，而是脱口而出。可是，什么办法也没有。

因为这是母亲唯一的遗物——。

一想到被这么肮脏的骑士团的人碰触，我就气得浑身发毛，眼前几乎通红。

“哦……那么，你就是我儿子伊里奥·韦塞尔巴格吧。那就为时尚早了。你家里有银发女儿和狼铠甲兽格鲁。让他们交给我们吧。你来带路。这条吊坠就作为交换还给你吧，可以吗?”

没办法。

对自己的无能和无力的愤怒染红了眼前。

但是，对手是六名拥有铠甲兽的骑士团成员。就算天翻地覆，也没有胜算。

就算这样，也要把那孩子和财产就这样交给这么胡乱的人吗?只有这样吗?有没有办法让他逃走……。至少，能传达点什么的话……。

伊里奥为自己的无力而咬牙切齿，抬头望向宅邸。

——!

夏洛蒂不可思议地站在宅邸前，一个可以称为庭院的空地上。

所有人都瞪大了眼睛。

伊里奥立刻提高了嗓门。

“不行！夏洛蒂！快逃!!”

听了伊里奥的话，包括索尔格尔在内的所有骑士团成员都瞪大了眼睛。

那一点点空隙。

一瞬间，伊里奥的话吸引了我的注意力。

回头一看，夏洛蒂已经不见了。

“可恶!”

索尔格尔愤愤地说着，慌忙骑上了马。

这时，他把手里的吊坠扔到地上，六个人就这样一齐往宅邸跑去。

马蹄和山羊的蹄子把雪原变成了泥泞，他们边踏边跑。

伊里奥跌跌撞撞地想要跑出去，却在视野的一角看到了索尔格尔扔在地上的吊坠，他慌忙捡起来。仔细一看，大概是被马蹄踩过的缘故。

美丽的吊坠已经瘪了，变成了惨不忍睹的样子。

伊里奥怒火中烧，把吊坠塞进自己的口袋，然后奋力向宅邸的方向走去。

但是，每一步都异常沉重。我甚至觉得自己明明很想快点跑起来，却根本没有跑起来。实际上，连我自己都感到惊讶地飞快地跑着，但面对眼前不断发生的景象，我的心情变得焦躁起来。

到了宅邸，索尔格尔粗暴地撬开了玄关的门——不，应该说是破坏了——就这样一言不发地闯入宅邸。六名骑士团成员一起践踏了宅邸。

穆斯塔以为是什么动静，从研究室探出头来。看到无礼的访客和被践踏的家，不由得流露出愤怒。

“你们是怎么回事?”

索尔格尔认出了穆斯塔，也不自报姓名就拔出了剑，指着剑尖说道。

“这里有银发姑娘和狼铠甲兽，他们在哪里?”

伊里奥刚一到家，起居室的玻璃门就突然碎了，一个人从里面滚了下来。

伤痕累累的是父亲穆斯塔。

接着，索尔格尔拔剑从玻璃门走了出来。刀尖再次刺向他，说了刚才问他的话。

但是，穆斯塔说。

“我也不知道你是谁，但你这样无礼之辈，我没有教你什么事的道理。”

穆斯塔站起身，小心翼翼地不让玻璃碎片伤到自己，瞪着眼前蛮横的骑士斯普林格。

“真是的……不管是儿子还是你，这片土地上的铠兽术师，态度可真大啊。即使铠兽术师是贵族身份，但像这样的乡下铠兽术师敢于顶撞作为国家骑士团的我们，那真是身份差别太大了。而且，无论怎么反抗，都是无用功。”

索尔格尔一边冷笑着，一边吹响了哨子。

这时，在骑马附近待命的大角羊蹦蹦跳跳地来到索尔格尔身边。

他摸了摸大角羊的脖子，再次把剑指向穆斯塔。

“你知道吧?如果是我，就能在一瞬间把这种房子弄得一尘不染。”

“你……”

这时，索尔格尔的一个部下大声走来。

“副团长，抓到那个姑娘了。”

在部下的臂弯里，夹着夏洛蒂的身影。

夏洛蒂痛苦地挣扎着，想要甩开骑士的手臂。

伊里奥见状，环顾四周，不知该如何是好。

幸运的是，骑士团成员们完全没有注意到途中发现的孩子。

“你打算拿那孩子怎么办?”

穆斯塔瞪着索尔格尔说。但是索尔格尔无视他的话，向部下下达了命令。

“好，这样就达到目的的一半了。剩下的就只有那只铠甲兽了。就是那么大。马上找到它来。”

“那个铠甲兽……你们知道那是什么吗?”

“韩！那是什么，我们不知道。我们只是遵守国家生命的骑士团成员。本来，像你这样的乡下铠兽术师就不能对我们说三道四。只要老老实实地恭顺就好了……我觉得受到这种程度的伤害就可以了。”

利用黄昏时的昏暗，伊里奥绕过宅邸接近，途中他与挣扎着的夏洛蒂四目相对。

是悲伤吗?痛苦吗?

他那缺乏表情的瞳孔里闪烁着光芒，似乎什么都没反映出来，但当他和伊里奥四目相对的瞬间，他觉得眼睛深处有什么东西在迸射。

对于这灵光一闪，伊里奥用力地点了点头。

没关系。因为说好了。

我一定会保护你的。

夏洛蒂也朝这边眨了眨眼睛，点了点头。

他明白吗?

听到了吗?

愿意相信是这样。

伊里奥一口气跑向宅邸深处。

同时，夏洛蒂和父亲所在的方向传来了声音。

他看了一眼，原来夏洛蒂想趁机逃走。

必须抓紧时间。