庆生宴

　　金嬷嬷见刘夫人向方氏道歉，只字不提红绫被打的事，还说要让荀老爷做她的通房丫鬟，不禁为红绫捏了一把汗。红绡这一次被人揍了一顿，不但颜面尽失，更是身受重伤，如果不能跟着荀公子，她想要再找一个人，几乎是不可能的事情。

金嬷嬷嬷是个聪明人，在方氏身边伺候了大半辈子，知道自己说不出话来，却又担心方氏会被刘夫人的三寸不烂之舌给忽悠走，把红绫给忘了。表面上是给方氏倒茶，实际上却是在提醒方氏，别忘了她的洪菡。

“我觉得彩鸾挺好的，既然如此，我们就把她送到主子身边，让她当主子，等她有了孩子，我们就可以当主子了。”

方氏终究还是没有把红绫给忘了。一旁的金嬷嬷也是一脸的苦笑。这一刻，她不禁有些懊悔起来。原本，她是想要为自己的女儿出谋划策，可现在，却被荀夫人一句话，给破坏了。金嬷嬷可不敢跟方氏说，等她病好了，她就把她纳为妾。至于此时还卧床不起，不知能好到哪一步的红绫。至少，住在客栈里，也是一条生路。只能见机行事了。

荀家老爷子的好消息，很快就传遍了整个水畔居。

昨日奴婢来看红绫的时候，她还在床上躺着。据说，她被带回府后，昏迷不醒，还是金嬷嬷找夫人要了一株人参，才把她救活的。

“奴婢一看，下半身已经碎成了一片一片。这么好的姑娘家，将来……我听说，大夫人身边的丫鬟，都是伯爵府上的丫鬟，最擅长的就是这种事。红绡还告诉婢子，她觉得自己必死无疑，不想就这么莫名其妙的死去，所以才会拼死辩解。”

“荀夫人这次也是栽了跟头。”麦芽叹了口气。

“没想到红绫也有如此刚烈的一面。”荀卿染感慨道。至于荀夫人，荀卿染虽然没有经历过类似的事情，但对荀夫人的了解却是越来越深。第一次，荀夫人跟方氏为了梧桐院中的归属，看似并无矛盾，可也说明荀夫人并不是一个乖巧听话的儿媳。后来荀夫人为了巴结荀淑兰，故意刁难她，荀卿染就知道她是个什么德行都不顾颜面的人。只不过，当时她被欺负的是一个手无缚鸡之力的庶女，如今被欺负到了方氏身上，不被欺负才怪了。

不过，刘夫人那么圆滑的人，怎么可能会有这么一个女儿呢？看来这世上的事情，还真是千奇百怪。

第二天，方家的管家便将一张用金丝绣成的红色请帖递了上来。原来是侯方信在定元国的寿宴上，邀请了荀家的人。方信风华正茂，不但得了爵位，还掌握了实权，他的寿辰当然是人满为患，所以才会抽出一日，专门用来款待亲朋好友。

这一天，所有人都穿得整整齐齐。荀大老爷、荀老爷、荀君晖三人一人一辆，方氏与荀夫人一人一辆，荀卿染与她妹妹一人一辆，再加上其他下人，一行人浩浩荡荡地进了定远侯府。

女眷的晚宴在定远侯府后花园里的临芳楼中，等荀家人赶到时，这里已是座无虚席，自然是一番客套。大部分人都认得。首先是曾夫人和她的两个闺女，刘夫人带来的依旧是刘潋，只是刘潋旁边多了一位中年女子，也就是刘潋的生母，荀夫人叫她三婶。这一次齐家来的，除了齐二夫人之外，还有之前在齐家有交集的姑娘们。

过不多时，方大婆婆乘着一顶软轿走了进来。

“儒儿最近身体不太好，大夫人在家伺候，所以就没有过来。大太太的娘家有要紧的事情要去照顾，三婶子也跟着去了。”齐二婶把齐家人没有来的原因说给方大老太太听。

方大夫人好像比上一次见到时更消瘦了，眼底有一块乌黑的淤痕，连胭脂水粉都遮不住。她看起来是真的累了。跟长老们打了个招呼后，林梦雅就告辞离开了。方大夫人离开的时候，嘱咐了三夫人一句，让她代自己接待来客。三媳妇儿笑嘻嘻地答应了，她今天穿得特别漂亮。他忙得不亦乐乎，跟在场的每一个人都打着招呼，赢得了不少人的称赞。

待会儿设宴，那就更不用说了。荀卿染并没有清点每一道菜的数量，等所有的菜都端上来时，众人已经吃得差不多了。临芳阁前，已经搭好了一个临时的舞台。三太太见酒席收了，果茶都放好了，便取了戏本，先说齐二太太，再说到戏本。

台上唱得正起劲，台下的夫人们却是议论纷纷。

“哎，小新的身体一直不太好，不能再这样下去了！齐二夫人压低了声音道，“这是个大侯府，我在外面也有很多事要做，没有一个得力的主母，怕是会让人觉得难堪，到时候我也会觉得麻烦。”

“他曾经是多爽利的儿子，现在却是这样。若是能托个福，让她好好照顾身体，说不定就好了。”方氏说道。

“我跟夫人都劝过你，让你放手，好好休息。她想要用武力，却被拒绝了……再说了，她也不能把自己的事情交给别人。只可惜，宗哥还年轻，如果他再大上几岁，我就把他许配给他，让他妻子学习打理家务，有嫂子帮忙，那就更好了。”

“我觉得我们等不了那么久了，曾夫人……”

三人回头看了一眼，发现曾夫人已经不在了，就连曾家的两位小姐也不知道跑到哪里去了，只留下一脸懵逼的三人。荀卿染正在跟齐婉丽他们聊着天。他这才发现，刘潋，齐婉容，荀淑芳，荀淑兰，都已经离开了，就连负责招待客人的方家三夫人也已经离开。

“哎，五姐姐呢？”容云暖从床上坐了起来，四处看了看。

“我刚才听五妹妹说，南安国送来了两只仙鹤，就在侯府謦园里。一尘不染。五妹妹可曾见过那只仙鹤？”颜明月问道。

“走吧，我们也去看一场，我都快看得昏昏欲睡了。”容云暖说道。

除了荀淑芝之外，其余的人都是一脸的平静。齐婉烟却是如痴如醉的看着这出好戏，在舞台上开心的时候，她也会跟着开心的笑，哭到最后，她还会擦掉自己的眼泪，完全忘记了周围的一切。

荀卿染带着齐婉丽，容云暖，颜明月，还有齐二夫人，还有方氏，都去了一趟。

“你去找两个侍女，让她们给你带路。虽然是在别的地方，但不要乱跑。”齐二夫人叮嘱道。

方氏没看到荀淑兰与荀淑芳，对荀卿染道：“你去找你大姐与四姐，告诉他们，不要乱跑，等会看完了，就赶紧回去。”

四人应了一声，吩咐方府的婢女带路，出了林芳阁，出了院落，过了一条长廊，过了一道月洞，就是一座宽阔的院落，四周都是长廊，东西南北都是垂花的大门。

“往东是新苑，四边都是大夫人的院子，往南是侯爷夏日里最爱去的竹园。”带路的侍女说道。

他们刚要向东而去，却看见曾静从南边的垂花门里冲了出去。她低着头，走得近了，见着一个人，顿时一怔，一咬牙，连招呼都没打，就向西边奔去，入了垂花之门，转眼就消失了。

“那不是曾静吗，她看起来很安静，没想到她跑的这么快！她手里拿着一件五颜六色的漂亮东西。为什么看见我们都要逃啊？”容云暖道。

“这是你应该做的，你少说两句。”齐婉丽暗中拉了扯容云暖一把。

在侍女的带领下，一行人往东边的馨园走去。果然有两只仙鹤停在湖边的浅水区。这只仙鹤显然是受过训练的，所以并不惧怕任何人。它们肆无忌惮地拍打着翅膀，互相抚摸着。

容云暖道：“那可是一对鸳鸯。”

荀卿染等人哈哈大笑，对着容云暖冷嘲热讽了几句，直到看完了那只仙鹤，他们才缓缓离开了花园。一进门，就看到荀老太太正在廊子里四处看着，一副着急的样子。

“三姐？那就好，来来来，嫂子有话要跟你说。”

荀夫人像是看到了救世主，在荀卿染还没靠近她之前，她就上前一步，一把抓住荀卿染的胳膊。

“两位小姐请回吧，我有些事情要跟三姐姐说。”荀夫人看着齐婉丽和她的家人留在这里，笑着说道：“你不用担心，我马上就把你接回来。”

说完也不等众人回答，直接牵着荀卿染的手，穿过走廊，来到院子里，在一根藤蔓上停了下来，松开了荀卿染。

荀卿染吃痛，眉头一皱，他的胳膊上，赫然出现了一道深深的血痕。

荀夫人已经笑开了花。“四姐姐刚刚失足落水，衣服都湿了。她年幼，脸皮薄，不敢露面。”

荀卿染这才发现，这藤架竟然是用木头搭建而成，上面长满了藤蔓，看起来就像是一座房子，里面还有几个房间，还有几个房间。荀老太太所指的那一面，就是内室了。

“四姐是夫人最疼爱的人，这一点，三姐你也知道。再说了，你是她的姐姐，要不你把这条裙子给她？”

荀卿染透过门帘，隐约看到里面站着一个人。

只是，让她去跟荀淑兰交换衣裳，这荀夫人也是够霸道的。荀淑兰不能穿湿漉漉的衣裳，她能吗？而且，每个人的贴身侍女，都带来了自己的衣裳，最起码，也会有一套换洗的衣裳。荀夫人方才在走廊里来回踱步，不就是因为荀淑兰的衣裳吗？那你为什么不让人把衣服和背包拿来？

“嫂子，我比她高出一个头，她怎么能穿我的衣服？你跟我姐姐身材相仿，应该是四姐姐的。”

“四姐，你那条裙子就行了，长点也行，再高点就行。三姐姐，若是让夫人知道你不肯给四姐姐一件衣裳，岂不是要……”荀夫人怒目而视。

荀卿染低着头，心中暗笑，这小子还真以为自己会被他盯上，他只是不想跟他硬碰硬而已，真要打起来，他还不一定打得过呢。

“谁要换衣服？”就在这时，容云暖从外面走了进来。“淑兰妹妹跟我身高差不多，要不我就将这件衣裳给她，你让我的丫鬟们拿些衣裳和包袱来，我走了这么久，腿都疼了，就在这里休息吧。”

荀夫人似乎也没有料到容云暖会在这种时候过来，脸色一下子就变得难堪起来。“不用了，容姐姐，你就穿三姐的衣服吧。”

一道淡淡的声音从藤蔓帷幕后传来。

荀卿染一把抓住了容云暖的胳膊，笑眯眯地说：“你这小子，还没走多远，就说出这种话来。你要的不是这个，你跟我一起去，把她的衣裳和包袱拿过来。”

荀卿染说话间，连荀夫人的脸都不敢去看，一把拽住容云暖，两个人原路返回，很快就跟上了颜明月和齐婉丽。

一群人有说有笑的，刚走到临芳阁的院子里，身后就有个小丫头气喘吁吁的跑了进来。

“救命啊，救命啊，有人溺水了。”

齐三太太一声尖叫，台上的锣鼓一停，整个临芳阁的人都站了起来。

“溺水的人是谁？在那里？”方三太太急忙唤小婢女去问。

“三媳妇儿，我不知道她是谁，也不像是我们府上的人，你看她的衣着，也不像是我们府上的人。”

“啊?”所有人都是一愣。

齐二房的原因是齐婉容没了，荀淑芳、荀淑兰没了，方氏没了，刘家的二房也没了，刘潋也没了。听说这些人都要去馨园看仙鹤，馨园就在一处湖边，这些人自然是忙不过来的。

三奶奶扶起二夫人，让她在前引路，大伙儿跟在后面，浩浩荡荡地往新园去。

到了院子里，为首的侍女并没有往东边走，而是往南边的一扇垂花门走去。

“你是不是傻？新苑不是在那里吗？竹园是侯爷平日里住的地方，除了她之外，谁也不能进去。再说了，哪有亲戚的女孩子，跑到侯爷休息之处去的。”

“三奶奶，她就是在这里溺水而亡的。”

三奶奶一怔，不情不愿地说道：“侯爷的花园里，确实有一片湖泊，与馨园相连。我们要等他回来，才能进去。”

齐二位夫人，方氏，刘夫人三人，已经走了很长一段路了，还没有看到女儿的身影，心中更加着急，怎么可能再等下去。

“都是上了年纪的人，有些事情，还请侯爷不要介意。”三太太无奈地说了一句，一行人便浩浩荡荡的进入了竹园，没有人阻拦。

荀卿染看到花园中种满了竹子，而在不远处，还有一座竹屋，竹屋前有一个小池塘，池塘旁有几个老妪，正拿着一根竹竿，在池塘中捞着什么。

有个老嬷嬷跑来报告，说尸体已经打捞出来了。

“我认不出来，这位小姐衣裳华贵，不是我们府上的人。”婆子道。

所有人都冲了过来，齐二位夫人与方氏同时吐出一口浊气，刘位夫人捂着心口惨叫一声，刘三位夫人更是直接晕了过去。

跟在他们身后的荀卿染等人看到这一幕，多少也能猜到一二，颜明月想要看，却不敢，容云暖与齐婉丽则是一脸的羞涩，荀卿染则是一脸的惊恐，伸长了脖子往里看。

刘潋躺在床上，披头散发，已经没有了呼吸，上身是一件粉色的立领，紧紧地贴在她的身上，而她的下身，则是一条绣着金丝的长裤，淡紫色的长裙，已经不翼而飞。

荀卿染想起刘潋身上那件淡紫色的长裙，便想起了她身上那件淡紫色的长裙。容云暖也说过，她跟刘潋穿的是同一件衣服。仔细一看，又是另外一回事。刘潋的绸缎上只有一朵牡丹花，而荀卿染的绸缎上，则是一朵正在嬉戏的牡丹花。

“哎呀，我的好姐姐，你也太粗心了吧，居然一不小心就掉进了水里，姐姐。”荀夫人不知道从哪里冒了出来，看到刘潋的尸体，抱着刘夫人痛哭流涕。

刘三太太晕了过去，也不知道三太太给她喂了什么药，她醒来后，立刻扑在刘潋的尸体上，哭喊道：“我的闺女，我的柔儿，你怎能如此狠心，抛下我一个人独自离开？你真是个没良心的孩子，你让我怎么办？”

荀卿染听齐二夫人对方氏的窃窃私语，这才明白，刘三夫人是个寡妇，独生女刘潋，两人相依为命，住在了伯爵府的大房里。

容云暖像是被这一幕勾起了回忆，哭得梨花带雨。齐婉丽和颜明月连忙拉住容云暖，想要让她冷静下来，可就在这个时候，两个人的脸色都变了。

“咦，这是怎么回事？”荀卿染身后，荀淑芳突然冒出来，朝刘三夫人的方向望去。荀卿染见状，连忙退到一边。为荀淑芳腾出位置来。谁知荀淑芳单手一按，荀卿染一个没站稳，一个趔趄，连滚带爬地往前冲去。

“哎呀，三姐，你这是在打架吗？”荀淑芳没有责怪自己是故意推开她的，而是若无其事的埋怨了一下荀卿染，然后就往方氏那边走去。荀淑兰同样与方氏并肩而立，正在与方氏交谈。

“不要动我的女儿，任何人都不能动她。”

荀卿染忽然觉得自己的腿被人拍了一下，下意识往下一瞧，才发现自己不知何时已经到了刘潋尸侧，一条玉足还踏在刘潋的衣服上。刘三夫人还在发呆，一只手抱着刘潋的尸体，另一只手则是拍了拍荀卿染的脑袋。

荀卿染心中一紧，连忙收回自己的脚，可是刘潋的衣服上，却多了一个脚印。荀卿染来不及多想，连忙蹲下身子，掏出一块帕子，将刘潋的衣服给擦了个干净。

荀卿染这么一动，刘潋穿着的袍子顿时被扯开，露出一截白皙的脖颈，上面还有一片淤青。

荀卿染目瞪口呆。

“刘三娘子，我看刘小姐并没有溺水。”

荀卿染本想对刘三娘子说几句，但转念一想，又不敢多说。如果说刘潋是溺水而死，那还好说。但如果是被活活勒死的话，那就麻烦了。刘潋不应该出现在方信的院子里。结果到了这里，却被人勒得只剩下一条裤子。在如今这个时代，一个姑娘在一个男子的花园里只穿了一条短裤，这意味着什么？

但是一个女人，却不能就这么莫名其妙的死去。

荀卿染握住刘三太太的手，轻声道：“太太，你也别太难过了。”他将刘太太的手，放在了刘潋尸身上。“你看，刘妹妹都这样了，她肯定是不想让你难过的。”

刘三娘娘的目光，落在了刘潋尸身上。

荀卿染刻意压低了刘潋的身高，让他脸上的淤青更加明显。她要刘三夫人亲眼看看，只要不是个笨蛋，都知道这是个什么东西。至于下一步该怎么做，则由刘三太太做主。

刘夫人愣了一下，摸了摸脸上的淤青，这才回过神来。“我的上帝，是谁？

这声音，就像是一道焦雷，在众人耳边炸响。一些人上前，一些人后退。

“三嫂，你可不要乱说话，这可是侯府，怎么可能会有人对潋儿下杀手？三嫂子，你一定是被打击得失去了理智。”刘夫人凑了上来。

荀卿染刚要起身，却见刘潋握紧了双拳。

“刘三娘娘。”

荀卿染正要让刘三娘子给刘潋检查手臂。这时候，方家三太太已经上前，单手将荀卿染扶起来。

“小妹，你小小年纪，倒是有几分魄力。快走，这里不是你应该呆的地方。”说完，她让身边的侍女将荀卿扶到一旁，自己则跪在了刘潋的身边。

刘三大娘哭了一阵，再次昏厥。经过一番商议，他们将刘潋的尸体包好，又用布袋将刘三夫人背在背上，然后徒步走了进去。

“正如刘三姑娘所说，我也做不了主。这件事情，还得看侯爷和嫂子的意思。有好几个老人家在，大家也好商量商量。”三太太一说，一行人便去了方大太太的院子。

荀卿染、容云暖等人跟在她身后，荀夫人正坐在刘三太太的怀里，小声安慰着刘三太太。三媳妇跟齐二夫人母女俩聊了一会儿。方氏也聊了一会儿。于是上前牵起荀老太太的手，也不知道说了些什么，就把其他人都扔在一旁，自顾自地聊起天来。

到了方大夫人的住处，才知道方大夫人听到这个消息后，已经晕了过去，至今未醒。

曾母领了两个闺女，在方大奶奶跟前接待客人。

“刘小姐，你一个人来竹园做什么？若是别的地方走错了，也就算了，可刘小姐每天都带着刘夫人来看望侯爷，把整个侯府都逛了一圈，怎么可能会走错？再说了，侯爷刚刚在酒宴上喝醉了，还在竹园里休息了一段时间。那扇门，一直都是紧闭着的。刘姑娘怎么会到这里来？刘姑娘，你的裙子呢？我看还是算了吧，你不提，我也不提。她一家人嫌弃自己的名声，自杀了，侯爷和夫人都是善良的人，不会计较的。在这里大呼小叫的，到底是谁丢人？”

齐二位夫人一听这话，立时把荀青然等人送进了厢房。

荀淑芝还没从刚才的震惊中回过神来，荀淑兰却是一言不发，低着头一言不发。唯独荀淑芳，却是若有所思，脸上露出了一丝笑容。曾宁焦躁不安，来回踱步，而曾静，却是一副若无其事的模样，安静地靠着椅背。

荀卿染盘膝而坐，脑海中，却是在飞速思索着。她想起了酒宴上那些提前离席、不知去了哪里的人，想起了曾静，想起了荀老太太提出的莫名其妙的要求，想起了藤帘后隐隐约约出现的身影。那一声虚弱的“嗯”，那一声传话的侍女，那一脸震惊的三夫人，那一件不见了的紫花长裙，那一道淤青，那一双呆滞的眼睛，还有那一道深深的痕迹，那一眼看不见的刘潋，那一身紫红色的长裙，还有刘潋那一双没有焦距的双眼，还有荀夫人，荀淑芳，荀淑兰，齐婉容，在发现了刘潋的尸体之后，一个接一个的冒了出来。

好像少了点什么，但又好像多了点什么。就在荀卿染以为自己抓到了重点的时候，外面忽然传来一阵骚动。

刘三太太扯着嗓子，破口大骂：“你，你非但没有强|暴我的女儿，反而将她活活勒死，丢入湖中。混账东西，把我女儿还回来。”

刘三夫人此言一出，大厅中顿时一片寂静，房间中也是一片诡异的安静。荀卿染目光一扫，便见到曾静面若死灰。

“我姐夫才不会做这种事！岂容他人污蔑。”曾宁停下脚步，一跺脚，也不管外面的侍女如何劝阻，径直向外走去。

曾静握紧了拳头，咬了咬嘴唇，迟疑了一下，也跟着走了出去。

荀淑芳看向荀淑兰：“我看夫人的气色似乎不太好，要不我们一起去看看？”说完便带着荀淑兰往外走。

荀卿染起身，紧随其后。她也很好奇，到底是怎么回事，让刘三夫人这般抱怨。

只见里面灯光明亮，两旁的椅子上，已经坐了不少人。刘三夫人双目赤红，死死抓住方信的衣服，扬言要让方信给刘潋陪葬。

一旁的刘夫人也哭了起来，“可怜的嫣儿，本是为人家祝寿而来，谁知道人家竟起了歹心，还把你给害了。可怜的孩子……”

荀夫人也在一边擦泪，一边搀扶着刘夫人：“侯爷，还请您为小妹做主。”

荀卿染有些诧异，刘夫人和荀夫人的态度转变得如此之快，刘三夫人这才恍然大悟。

方信皱眉道：“三夫人，你怎么能这样？你的女儿被杀，此事蹊跷，我一定会为你做主。但你如此不清不楚底的诬陷我，我就不跟你一个女人计较了，我只跟你舅舅说话。”

一名身材消瘦，留着花白胡子的老者，从座位上站了起来，沉声道。“你一个妇道，懂个屁！什么事情这么吵吵闹闹的？你们回去吧，我和侯爷会处理好的。”

“不行，我一定要让他为我的嫣儿付出代价。你不要欺负我们这些孤儿，没有潋儿，我活着也是白活，你还不如掐死我算了。”

荀卿染只觉自己的衣服被人拉了一下，再一看，原来是宝姐儿。

宝姐儿眼睛红红的，脸上还挂着泪水。

荀卿染叹息一声，这种事情，还是不要让人知道的好，不然也不会让那些下人都退下。

“行，那我们就在那里稍等片刻，等你的侍女过来，我再带你回去。”

荀卿染抬手就要将宝娘子抱回自己的屋子。

“我是从那边过来的，那个人，我看她不顺眼。你是个好人。你随我来吧，这些人真讨厌。告诉我。”

荀卿染迟疑了一下，他也知道，现在不是闲逛的时候。可宝儿却死死地抓住了她的手，一脸哀求。

“好吧。”安妮洛特无奈的点了点头。

宝姐儿似乎生怕荀卿染逃走似的，一只手死死地拽着荀卿染，每隔一段距离，都会扭头看一眼荀卿染。看着她一脸焦急的模样，荀卿染心中一软。

这就是侯府的主宅，一间间的房子。宝姐儿把他带到一个小包厢，包厢里的桌椅摆设都很稚嫩，一看就是给孩子们准备的。

荀卿染被宝姐儿拖到了小榻上，让他坐下来。

“你跟里面的几个妹妹，都是好人。宝姐儿闭上眼睛，从床上一跃而下，躲在了屏风后面。

荀卿染回过神来，连忙跑到屏风前，却发现那扇狭小的门已经开了，哪里还有宝姐儿的身影？

荀卿染转过身，走到那扇大门前，用力一推，那扇大门竟然没有丝毫动静。荀卿染苦笑一声，想了想，转身进了一扇狭长的大门，走进了一个不大的大厅。“宝姐儿?”荀卿染叫了一声。左右看了看。只见正对着大厅的还有一扇挂着珠帘的大门，一股股清香从里面飘了出来。

荀卿染一步跨出，来到那道珠帘处。

“母亲，你这是何必呢？这让侯爷日后如何在人前立足！”

荀卿染的动作戛然而止。

“男人之间的事情有什么好奇怪的，别人只会说她是个妖精。以女婿的身份，应该不会有什么阻碍。娘也是为你好。宗哥将来要承袭爵位，宝姐和关哥都还年轻。你和公子虽然关系不错，公子也是个重感情的人，可有了继母，就有了继父……”

“唉……”那人幽幽一叹。

“我说的是有情有义的男子，可是我想起了你，等你怀中的新娘子，软玉温香，谁还会惦记着埋在地下的那一个？若是新来的有个儿子，看到侯府如此富足，难免会起了其他的心思。我总不能天天呆在这侯府，总觉得你们姐妹俩，虽非我所生，却也是我一手带大的，是我的掌上明珠。谁也不敢对宝儿他们不好。静儿比较听话，所以我才让她跟在侯爷身边的。”

“既然你这么想，那就算了。可母亲，你为什么要这么做呢？”

“人心难测，我担心公子被她迷得神魂颠倒。他只是想着，等她的地位不稳了，他就会乖乖听话。你们后院的那些姑娘，又老又弱，恐怕斗不过。好在，这位柳家的小姐，长得漂亮，地位也不低。可是，他的母亲，却是孤零零的，而侯爷，却是权势滔天。就算是受了委屈，也得受着。而且还有一房的妃子在这里作对。到时候，她就会更加依赖我们，这是最好的办法。”

“咳咳咳……”躺在病床上的人，开始剧烈地咳嗽，似乎要将自己的肺叶给咳出来一般，让人心疼不已。

“小子，你，你为什么会吐血，老天爷！”

“母亲，你的计划很好。再怎么说，他也是个妾室，在这京中，他这个伯爵虽然不是什么大人物，但好歹也是个勋贵之家，还是要面子的。刘潋虽然死了，但好歹也是刘家唯一的女儿。如果她成了小妾，那她的几个哥哥还有什么脸面见人，她的几个姐姐在婆家的地位如何，她的女儿将来要嫁给谁，就算刘潋肯，她的几个哥哥也不会同意，如果她的几个哥哥都同意了，那她在朝中的地位可就不一样了。侯爷毕竟不是皇亲国戚，母亲，你这样会害死我的。”

“不会的，我和你爹都是当官的，出了这样的事，我们两家都不会说出去的，我只是把她纳为妾，给她一些补偿而已。你还活着，他们柳家却三天两头地带着女儿来，他们能有多大的面子，受点委屈算什么？”

“母亲，你设下陷阱就算了，为何还要杀了她？”

“不是，你不用担心。她不敢。我只是让她将刘潋引到竹园侯爷房中，将刘潋的衣裳打湿，再让刘潋脱掉衣裳，景儿便带着衣裳逃走。我便去找刘潋，让他给我当小妾，否则，我便以她不守妇道，私会男子的罪名，对她大加指责。刘潋只顾着哭，我见过她两次，知道她心肠很软。经过我的一番软磨硬泡，她终于答应了。我让她在那里等着，可是当我带着我的衣服回来的时候，却发现她已经死了。我真不知道，她竟然会如此的自暴自弃。”

“母亲，你还是不明白，她没有自杀，而是被人害死了。”

“你怎么会相信她的话？柳家的人这么说，无非就是想敲诈侯府。”

我派人去查过了。”

“什么？我离开时，她还安然无恙。”

“幸亏不是你！”床上那人沉吟了一下，道：“我知道了，母亲，此事我们两个人知道。否则的话，你很有可能会被扣上一个杀人犯的帽子，就算你能洗脱罪名，但是强行让一个女人做小妾，这对曾家的声誉可是有很大的影响。静儿，你还是离她远一点比较好。”

“这个，我觉得她挺好的，就把她送到了侯爷的身边，将来，曾氏和方氏……”

“母亲，有心机的人，多了去了。我们中了圈套，我大概能猜到，用刘潋的性命，换取了什么。母亲，你记得我说过的话，赶紧把那件衣服扔掉，不要再提结婚的事情。我困了，你可以走了。”

“嗯，我这就去。”

荀卿染听到身后的脚步声，心中暗暗盘算着，接下来要怎么做。

“三小姐，里面说吧。”

荀卿染苦笑一声，也只能慢悠悠地走了进来。方大夫人斜倚在床边，望着林洛然。

“三小姐，你可听见我们的话了？”

“怎么了？”

荀卿染来到方大夫人的床榻边，落落大方地一屁|股坐到了绣凳上。

方大婆婆微笑道：“当年，侯爷在你们家吃过满月，回来之后，格外开心，还教了我们两个小把戏。我问他的时候，他说他见了一个很有意思的女人，告诉我，你教给我的那些孩子们的待客之道，我的病已经好不了了，只是想要拖延时间，这一点，我和侯爷都知道。侯府必须要有一个主母，而这个主母，又不能有其他的主母。我这几个孩子年纪还小，总要有人教导才行。我和侯爷都想要一个品行端正，品行端正的女人，我也想要一个侯爷喜欢的女人。”

方大夫人说到这里，脸上难得露出喜色，荀卿染也不插嘴，只是静静听着。

“今日之事，你也亲眼所见，也亲耳所闻。柳小姐的死，跟我没有关系。按理说，这件事情，应该保密才对，可现在，却是被人给揭穿了。我要将侯爷，我的儿女，以及这座侯府，都交托给你了。”

方大夫人起身，走到荀卿染面前，伸手想要和他握手。

“夫人，你以为侯爷对我青睐有加，认为我是一个可以让你安心的后妈。可是，你就没有想过，你送我的东西，我会不会喜欢吗？”

“嫌弃？”

方大夫人怔了怔，随即笑道：“你对侯爷和我儿子都没好感吗？侯爷虽比你年长，但你见过他的人，自然不会亏待你。将来你进了门，虽然只是个继妻，可你若表现好了，侯爷自会赐你一个爵位。好妹妹，实不相瞒，你在寻家是怎么过的，从二伯母去参加宴会，却没有带上你，我就能猜到。没有人，能和侯爷相提并论。再说了，我看你和宝儿在一起，也不像是个铁石心肠的人，更不会恨我的孩子。”

不嫌弃，并不意味着就要结婚。爱孩子的人，未必就是后妈。

“对了，你有一个很勤奋的弟弟。他笑了笑自己的年龄，正因为是庶子，所以要想跟他们平起平坐，就得付出数倍于常人的努力。如果你能嫁给他，他就能少受很多苦，而且，不管是当官还是结婚，对他都有很大的好处。你不为自己着想，也应该为他着想，这样才能使你俩的处境发生变化。不要害羞，就我们两个人在一起……”

“这位小姐，你的美意，在下只是领情而已。你说得对，但这不是我想要的生活。我希望能过得更简单一些。至于我哥，我相信他能自己走到今天这一步，而不是依靠别人，我们兄妹什么都没有，就是有野心。”

“你以为我的家族很复杂么？呵呵，你一个黄花大闺女，什么都有，什么都有。但你仔细想想，就你们荀家这样的世家，你觉得你会嫁给哪个小家族？”

荀卿染也知道这一点，可是，在侯府的婚礼上，在这样的场合，这样的事情，她是绝对不会同意的。

“你生病了，太太，你的思想总是很悲观的。依我看，你应该多保重身子，要为侯府着想，要为侯爷着想，要为你的儿女着想，你是最合适不过的。”

方大夫人微微一怔，旋即冷笑道，“老身虽然有病，但从来没有人敢如此直截了当地拒绝老身。”

每一件事情，都有自己的第一次。

“我知道，只要你想，你一定会想办法让我屈服的。但我相信，你是一个高瞻远瞩、睿智、仁慈的人，你请我来，是为了我们之间的友谊，而不是为了我们之间的恩怨。有句话说的好，一个人若是心存怨恨，对身边的人来说，也是一件坏事。”

“无路可退？要不，你再考虑考虑？”方大奶瞪了他一眼。

荀卿染道：“在下可不敢糊弄你。”

方大奶奶等了片刻，长叹一声，“算了，瞧你这柔弱的样子，一遇大事就这么硬气。”

荀卿染起身道：“那就有劳夫人费心了。”

“你我本就是一家人，只可惜无缘，否则定能结为至交。以后，还请多多关照我的儿女。”

荀卿染看着方大夫人苍白的脸色，只有一双明亮的眼睛，心中一酸。荀卿染心想，这位方大夫人，还真是矛盾啊。比如，当方大夫人说起方信跟她说过满月宴上的事情时，她的神态和语气，就像是在向荀卿展示她和方信的关系，让方信对她没有任何隐瞒。方大夫人被拒绝的时候，虽然有些生气，但也不能确定，她在生气的同时，还带着几分喜悦，几分解脱。

“你出了这扇门，会有下人来接你的。”

荀卿染福行礼，道：“娘子慢走。”说完，便离开了。

“三姥姥的亲弟弟是云南的官员，这份福寿膏是我托了他才弄到的。等我想通了，想要离开，却为时已晚……”

荀卿染微微一愣，随即退了出去。出了门，便看到宝姐儿垂着脑袋，坐在一个绣凳上，旁边还有两个丫鬟。

宝姐儿眼眶还红着，见荀卿回来，二话不说，从绣凳上一跃而下，进了方氏的屋子。荀卿染苦笑一声，一个侍女走了进来，将荀卿染带回了会客室。

除了方氏和她的两个女儿外，其他人都已经离开了。

“你跑到哪里去了，害得我们这么久！”当着别人的面，方氏也不好对荀卿染发火，不过她的声音还是很难听的。

“回姑太太，是我们的三小姐，她让我替她向三小姐赔罪，还想多留几天，所以没来得及通知。”

方氏立刻又高兴起来，说没事。

“夫人和几位表妹，我这里有点事情要处理，就先走了。”小厮给方氏福了一张。一个下人迎了上来，在前面引路，方氏和荀卿染等人出了马车。

天色已暗，但府邸内一片寂静，只有一些灯火亮着。走出两个院子，就见一间屋子里亮着灯，窗户上倒映着一双眼睛。

荀家大少爷、荀家大少爷和荀君辉，坐在最前面的马车上，荀夫人想留下来陪陪刘夫人，只有方氏和荀淑兰坐在同一辆马车上。荀卿染和她的两个妹妹，则是在另外一辆马车上。方氏还没来得及上马车，就看到一群提着灯笼的人从远处匆匆而来。

“我是老夫人派来的，她让我带着姑姑和姑姑回去的。”齐攸说道。

方氏握住齐攸的手，感激道：“多谢老夫人关心。”

方氏一上车，荀淑芳就先上了，荀淑芝紧随其后。

荀卿染是最后一个上的，他一脚踩在凳子上，马儿猛地一蹬，整个马车都跟着摇晃了一下，荀卿染也跟着摇晃了一下。

“三姐，你要小心。”齐攸提醒一声，同时伸出一只拳头，挡在了荀卿染的身前。

荀卿染一只手搭在齐攸的腕脉上，好不容易才站稳。这条手臂，承受着她全身的重量，却是纹丝不动。荀卿染由衷道谢。

“云暖姐他们怎么样了？”她的女儿已经被秦夫人的人带走了，容云暖哭得那么厉害，也不知道她是不是已经好了。

“都很好。”齐攸应了一声，然后又补充了一句，“老夫人说了，如果你有时间的话，可以去她那里坐坐。”

荀卿染此时也上了车，听到这话，不由回头望向齐攸。在黑暗中，齐攸看不清他的表情，唯有眉心的一颗黑痣，让他看得清清楚楚，他的眼睛依旧是那么的深邃。不知为何，荀卿染总觉得齐攸看自己的眼神，似乎变得温柔了一些。

到了荀宅，齐攸也没有进屋，只是以在宫中当差为由离开了。荀大老爷一听，还没来得及开口，就急匆匆的跑到了自己的书房。荀君晖在荀君哲的召见下，商讨进退之策。荀夫人和彩鸾还未归来，荀老爷子便径直前往后巷，想要见一见红绫。

方氏回到自己的住处，整个人都懒洋洋的躺在床上，荀大老爷让她一个人去见辛姨娘，她也没说什么，只是让荀卿染等人回去睡觉。

荀卿染也随着人群往外走，他看了一眼自己手腕上残留的指纹，这才转身往回走。从今日的情形来看，侯府里发生的事情，应该是有人在隐瞒。最终，所有人都看到了一场对双方都有利的妥协，真正的真相，只有少部分人知晓。不过，有一件事，她必须要确定。另外，如果谁觉得她是个可以随便牺牲的人，那就一定要给她相应的报酬。

“夫人，有一件事情，不知要不要告诉夫人。”

方氏原本懒洋洋的，听到荀卿染的话，立刻挺直了腰杆。

“怎么了？”

荀卿染欲言又止，方氏却是皱眉，摆摆手让众人退下。

“你倒是说啊。”

“夫人，今天是我多有冒犯。我要跟太太说一声，你就在嫂子跟前帮我说几句好话吧。”

“你怎么得罪她了？”方氏一副兴致缺缺的样子。

“是这样的，我跟齐家姐妹一起去馨园赏仙鹤，刚出馨园没多久，就在走廊上碰到了嫂子，她说：‘嫂子，你知道吗？嫂子急坏了，拉着我就进了一间绿萝房。嫂子说四姐姐的衣裳是湿的，叫我拿去给四姐姐穿。”

“怎么会这样？胡说八道，淑兰衣上哪来的水？”方氏气急败坏道。

荀卿染细细观察方氏神色，“夫人所言极是，当日我并未见到四姐，只是从嫂子口中得知，屋内之人便是四姐。正好，喜欢看热闹的云暖也赶了过来。我看四姐姐一直藏在帷幕之后，不肯见我，想必她也不愿见外人。我赶紧拉着云暖，问四姐姐的下人要了衣服和包袱，又给四姐姐送了过去。可刚到临芳阁，就有下人来报，说这里发生了一起溺水事件。只是，当我再次看到你时，却发现你身上的衣裳，并没有被水浸湿的痕迹，所以，我便有些疑惑了。”荀卿染努力让自己的语气变得缓慢。

“等等，”方氏叫住了荀卿，“你刚才说，你嫂子让你把衣服脱下来，又说是为了淑兰，你确定里面没人？”

荀卿染点头：“嗯。”

“刚才那个人是什么人，你看见了没有？”方氏起身，来到荀卿染面前，怒目而视。

“会不会不是她？”荀卿染故意说了一句，眼看着方氏就要气得七窍生烟，连忙补充道：“不过，她不让我们进去，只能看到一个人。对了，他说了什么。”

“什么人，你能不能认得出来？”方氏焦急地问道。

“只是一个‘嗯’字，我也不知道是谁。”

方氏垂头丧气地后退了两步，重新在床上坐下，陷入了深深的思索。

“我好像是触怒了嫂子，嫂子着急，拼命的拽着我。夫人，你看，这个印子还在。从那以后，嫂子就再也不搭理我了，我现在真后悔当初为什么不把衣服脱下来，送给嫂子呢？嫂子这么急，肯定是担心我们荀家的颜面。”

“为荀家争光，太好了，太好了。”方氏一口气说了这么多，满脸涨得通红，捂着胸口，一句话也说不出来。

“好小子，你说得对。你不用担心，我会照顾好你嫂子的。不过，这事你可不许跟任何人说。”方氏好不容易回过神来，对着荀卿招了招手，神色温和。

荀卿染忙不迭地领命而去。

第二日清晨，荀卿染还在睡梦中，负责处理后事的总管就来到了荀家。