五、烟火尘埃

　　将军德川家茂暂时住在大阪。送走了这位大佛，累了一天的我们终于可以歇歇脚了。

肖堃想带我出去转转，半路被近藤截了胡。他笑嘻嘻的揽着肖堃的肩膀，神态亲昵：“阿光，我们去那里玩吧！”

只见肖堃立刻推开他闪到一边，求助似的看了我一眼继续朝着近藤道：“近藤，我真的不想去，我不喜欢那里。”

哦？我看着肖堃向我投来求救的眼神，立刻开始做委屈巴巴状：“哥哥，你不是说好要带我逛逛大阪的吗？我从没来过大阪。”我又将眼神投向近藤：“近藤先生，就让我兄长先陪我吧。”

“千羽，我和你兄长有事情要商量，不就是想转转吗，来，总司！”近藤从身后把一脸无辜的冲田总司揪了出来：“你陪着千羽逛逛大阪，今晚就斋藤做护卫吧。”他点了点身后的斋藤一，无视肖堃的抗议，像风一样以迅雷不及掩耳之势拖走了肖堃。

“喂，近藤，你怎么可以这样……”

我憋着笑听着肖堃的抗议声，出声问道：“呃，我想知道的是，他们，去哪里了？”我扭过头看着抱着剑的青年，指了指他们绝尘而去的身影。

“啊，”他挠了挠头，露出洁白的牙齿，似是有些不好意思的道：“他们，大概是去新町了。”

新町？我在记忆里搜寻了许久，才恍然想起来，那是被誉为三大花街之一的大阪新町呀。难怪近藤那么着急，原来是要去温柔乡。

去看看美女多好啊。我憋着笑，对冲田总司道：“那个，冲田君，你要是想去找近藤先生的话，去就行，不用你陪我，我自己转转就行。”

“不不不，”他拼命摇手：“虽说我很想去做近藤老师的护卫，但是，我并不想去闻那里的香粉味。”他不好意思的笑了笑：“平常近藤老师都不许我出去玩，能有这么个逃出来的机会，我很开心。”

我俩对视一眼，不约而同的笑了起来。

“我请你吃大阪烧好了。”青年指了指前方热闹的街市：“这里的大阪烧我吃过一次，很好吃的唷。”

“我的荣幸。”我点了点头，跟着青年的脚步往前方的街市走去。

……

“真是漂亮呢。”借着街巷里昏黄的灯光，我看着街市上如织的游人，衣香鬓影的美人伴着孩童的嬉闹声，心情也好了很多。

我和冲田总司坐在店门口，捧着烫嘴的大阪烧欣赏着街景，这时他突然道：“千羽小姐，真是一个勇敢的姑娘。”

勇敢，这样的评价实在是让我有些赧然。我这个人，实在是担不起这样的评价。我回忆着前22年的人生，在此之前，我所有的勇敢，几乎通通都是建立在我的鲁莽之上的。

“而事实上，我并不是一个勇敢的人。”我轻轻地摇了摇头：“你所认为的勇敢，是以什么为界定的呢？”

他思索半天，放下筷子挠了挠头：“你和我见过的武家女子，不一样。”

“哪里不一样？”我偏过头看着他。他看了我一眼，捂着嘴笑了起来：

“你敢走出大门，敢持刀退敌，敢于接受新的事物，这是我从未见过的女子的模样。而且我第一次杀人时，反应可比你大多了。想想真是，”只见他的脖颈红了起来，似是非常难为情的模样：“真是，真是让人难为情。”

我惊叹于他这个只红脖子不红脸的特别之处，低下头摊开手掌看着手心，斟酌着道：“大概是因为，我的父母和兄长给予了我最大的尊重。”

即使是在自诩最开放的现代，我爸妈同意我去学散打这件事仍然被很多人不能接受。哪怕是肖堃，在我学剑这件事上，他也是下了很大的决心才让我学。

学了，就意味着会因此而受伤。他不愿看我受伤，但他尊重我的选择。

“虽说我这一路都是被人庇佑着长大的，但是，”我把碟子和筷子还给店主，对着面露疑惑的青年微笑了下：“我会这样做，只不过是因为比起靠着别人，我更愿意相信手中的刀枪。同时，我也想保护我想要保护的人，我所能保护的人。”

“那么，我大致明白了。”他笑着点了点头，而后竖起了大拇指，漂亮的眼睛里满是认同：“事实上，我也是这么想的。”

我做出倾听的姿势，专注的看着他。

“我当初学剑，似乎也是为了保护些什么。”他也学我的样子摊开手掌，干净匀称的手心里掌纹清晰，指腹处带着一层薄薄的茧：“最开始，我想保护父母，保护姐姐，后来又想保护近藤老师，再到现在，和近藤老师他们一起保护这个美丽的京都。”

“啊，这不是很好嘛。”我双手撑在身侧，小腿一荡一荡：“保护京都，听起来就是一份非常伟大的工作呢。”

青年把吃完的碟子和筷子还给店主，刚要张嘴和我说些什么，我就听见了熟悉的声音：“顽童们，收拾收拾回家啦。”

我闻声抬头，只见肖堃从西侧缓缓过来，身后是喝的烂醉的近藤和扶着近藤的斋藤一，以及表情莫辨的土方。

“玩的怎么样？”肖堃也坐到了我身旁：“你往那边坐坐。”

“如你所见，”我看了一眼冲田总司，他颇为乖巧的往旁边坐了坐，我也挪了过去：“玩得很开心。”

肖堃抬起头看了看：“大阪烧，好吃吗？”

“好吃。”我指了指身后店里依旧络绎不绝的食客，站起身来：“你要吃？我去买。”

“不了。”他拉住我，弯下背脊，显露出一种难言的疲倦来：“难受。”

“那我们回去吧，”我拉着他的胳膊：“回去给你弄点东西吃。”

“那个，千羽小姐，近藤老师也喝醉了，我们就先回去了。”青年也站起身，指了指近藤那边的方向，笑着和我摆了摆手：“明天见。”

我笑笑，点了点头：“明天见。”

看着他们离去的背影，我见肖堃情绪不高的样子，又坐了回去。

“是发生什么事了吗？”我接过话茬：“喝酒了？”

他点了点头，叹口气道：“新町那边的空气，熏得我头昏脑涨。”

我靠近他嗅了嗅，果然闻到一股浓郁的香气，还夹杂着清淡的酒味。我憋着笑：“去看美女还不开心？”

“不开心，”他用手背抵着额头：“我试图让你相信，我是一个有着正常审美的男性。”

“真是不解风情。”我托起腮，歪头看着他吐槽道：“明明生了一副优越的皮相，没想到这么洁身自好。”

肖堃也学着我的样子把小臂撑在膝盖上托着腮，一副呆头呆脑的样子，可说出的话却炸裂无比：“男德，是一个男人最好的嫁妆。”

我懒得和他争辩这些，直接拉着他起来：“回去，给你弄点东西吃。”

……

和旅馆的老板借了厨房，我让肖堃举着灯，自己则飞快的处理着拜托老板拿来的鸡肉，剁成馅后又下手切了些蘑菇丁和葱姜，加了点盐调味。

“你会烧火吗？”我和好面，看了看焦黑的灶台门，一时有些犯难。

“会。”他立刻拿起火石点火。看着小小的火苗燃了起来，我立刻舀上水，开始切馄饨皮。

“馄饨？”拿着吹火筒的肖堃顿住了动作。

“怎么了？”我看不见他的表情，下手熟练的捏着馄饨：“猪肉不好买，先用鸡肉代替一下吧，一样好吃的唷。”

这时锅里的水开了，揭开锅盖，厨房里顿时雾气氤氲。我赶忙把馄饨通通赶进锅里，这才得空转头看肖堃：“你还没告诉我呢，怎么了？”

他倚在稻草上，微微闭上了眼睛，竟是睡着了。

“哎，居然睡着了。”我摇摇头，盯着肖堃的脸，微微叹了口气，转过身去切蛋丝：“看来是真的累了。”

趁着煮馄饨的空档，我又切了些胡萝卜丝，拌上酱油醋和香油。等到馄饨熟了，我找了两个大海碗把馄饨捞了进去，在碗底点了点酱油醋，撒上紫菜和蛋丝，浇上汤。转过头，见肖堃已经醒了，正安静地看着我。

“醒了？”我拿了个托盘，小心的把碗放了上去：“咱们回去吃吧。”

他点了点头，拍拍身上的草叶子站起身来：“我来拿。”

见他从灶台上端起了托盘，我抽出两双筷子，拿着灯，指挥肖堃小心翼翼的往房间走：“走咯。”

……

汤碗里的热气轻轻的往上空飘去，雾气氤氲，一时间我有些看不清肖堃的脸。我并不饿，勉强舀起来一个就推了过去：“不够吃你吃这个。”

肖堃点了点头没有说话，只闷头扒拉着碗里的馄饨。

诡异的气氛弥漫在整个房间，我试图缓解这种气氛，开口问道：“好吃吗？”

他点了点头，指了指我的碗：“你怎么不吃。”

“我吃了大阪烧，不饿。”他看了我一眼，我惊讶的看到他红红的眼睛，像只兔子。

见我看过来，他连忙摆了摆手：“没事。”

可他的样子无论如何都不像是没事的样子。我凑近他，有些担心：“是发生什么事了吗？”

他的肩膀颤抖起来。

见他如此，我一时有些手足无措。只能伸出手轻轻拍着他的背。

我必须承认，身处他乡时，寒冷冬天的热汤和烟尘味道确实有着催人眼泪的能力，可我认为事情的原因远远不止如此。在我缺席了他人生的那些岁月里，到底都发生了什么呢？我看着他颤抖的背脊，心里一时间有些说不出滋味。

良久，他端起碗来喝了口汤：“只是因为，在这样冷的冬天，能够有人不顾时间，愿意从擀面皮开始为我做一碗馄饨，只是因为我喝了酒。”他吸吸鼻子，抬起头对着我从容的笑了笑：“似乎已经很久没享受过这种待遇了。”

“那，要来点胡萝卜吗？这位小兔先生。”我把胡萝卜丝往他面前拉了拉，撑在桌子上歪头看着他：“每天为了养家糊口而奔波，真是辛苦啦。”

“真是被你打败啦。”他扑哧一声笑了出来，把另一碗馄饨拉到了跟前：“我开动了。”