第十六章 乾州遇故：沈家旧部再聚首

　　乾州的青石板路被晨露打湿，沈砚的马靴踩上去发出细碎的响，混着街边豆腐脑摊子的吆喝声，倒像是父亲当年练兵时的鼓点。阿桃攥着缰绳的手紧了紧，袖口露出半截软鞭——那是三年前在青阳县，她替沈砚挡下刺客时染过血的。

“公子，前头就是陈将军府了。”林羽的声音压得低，却掩不住眼底的热意，他腰间的佩刀穗子还是当年沈家军的制式，“您瞧这朱漆门，比咱们在兖州见过的都督府气派多了。”

沈砚望着门楣上斑驳的“陈府”二字，忽然想起父亲书房里那幅《平戎图》，陈将军骑在马上的身姿，与眼前迎出来的中年男子渐渐重合。朱漆门“吱呀”打开时，他听见自己心跳如鼓，像极了十二岁那年，第一次随父亲巡视军营。

“林羽！你小子怎么瘦成杆儿了？”陈将军的笑声震得门环直晃，一掌拍在林羽肩上，却在看见沈砚时突然红了眼眶，“沈公子…竟长得这般像老将军。”

林羽揉着肩笑：“将军这掌力，倒比当年在雁门关时还重三分。”他指了指沈砚，喉结滚动，“这位便是老将军的公子，砚儿。”

沈砚喉头一紧，扑通跪下：“陈叔叔，家父…他…”

陈将军连忙扶起他，掌心的老茧擦过沈砚手腕：“快别这样！老将军的为人，我比谁都清楚。”他望向庭院里的兵器架，枪头红缨虽已褪色，却仍绷得笔直，“当年在漠北，老将军替我挡过三箭，这恩情，陈某记了一辈子。”

阿桃忽然瞥见院角闪过一道黑影，指尖无意识地摩挲软鞭穗子。三年前在客栈，她也是这样的触感——那时刺客的刀刃离沈砚后心只有三寸。她凑近窗边，却只看见葡萄架在风里摇晃，漏下几点阳光，像极了那年在山神庙，她替沈砚包扎伤口时，透过破窗看见的星光。

“阿桃，怎么了？”沈砚察觉她的异样。

“没事。”阿桃摇摇头，却悄悄将软鞭换到右手，“只是觉得这葡萄架，比咱们在扬州住的客栈结实多了。”

正厅里，陈将军展开地图，指尖划过乾州城防图：“沈家军旧部在城南校场还有三千弟兄，虽已解甲归田，但若公子一声令下——”

“不可。”沈砚按住他的手，“如今奸臣当道，若贸然起事，只会坐实家父的罪名。”他望向地图上蜿蜒的进京路线，想起父亲狱中送来的血书，“我只需要几封通关文牒，和几位熟知山路的向导。”

陈将军忽然重重捶了下桌子：“当年老将军在时，哪容得这些宵小猖狂！”他袖口滑落，露出小臂上的沈家军刺青，狼头图腾在烛光下泛着冷光，“罢了，我替公子备马车，再让义子张虎护送你们到桐柏山。”

墙外，三个黑衣人贴在阴影里，为首者望着府内晃动的烛影，指甲深深掐进掌心。他腰间令牌刻着吏部暗纹，正是三个月前在徐州刺杀沈砚的杀手头领。

“头儿，真不进去？”同伴压低声音，“那姓沈的小子就在里面！”

“蠢货！”为首者甩了他一记耳光，“乾州城三步一哨，全是沈家军旧部，你当是逛菜市场？”他望向城墙上的巡逻队，火把连成长龙，像极了当年在漠北见过的沈家军烽火，“去城南驿站蹲守，他们若要进京，必经桐柏山。”

正厅内，阿桃忽然指着陈将军案头的剑鞘：“将军，这剑穗…可是老将军亲自编的？”

陈将军一愣，眼底泛起泪光：“小丫头倒是眼尖。”他抚过剑穗上的云纹，“老将军说，沈家军的弟兄，生是云纹卫，死是报国魂。”

沈砚望着剑穗，忽然想起父亲临终前塞给他的玉佩，上面刻的正是相同的云纹。他摸了摸贴胸的荷包，里面装着父亲的血书，字迹透过细绢，像块烧红的炭，日日烙着心口。

“陈叔叔，”沈砚忽然开口，“若我能活着从京城回来，定要重建沈家军。”

陈将军重重握住他的手：“好！到那时，陈某愿做你帐前先锋，再穿一次这身铠甲！”他指了指衣架上的旧甲，甲胄上的裂痕里，还嵌着当年漠北的黄沙。

夜更深了，阿桃站在廊下，望着墙头的月亮。忽然，她听见瓦上有轻微的脚步声，软鞭立刻出鞘——却见林羽从屋顶跃下，掌心攥着半片衣襟，布料上绣着吏部的云雷纹。

“有刺客。”林羽低声道，“已逃了，但方向是城南驿站。”

阿桃望着那片衣襟，忽然想起三个月前在客栈，刺客首领的衣襟上，绣的正是相同的纹样。她指尖发颤，却强作镇定：“林大哥，你说，咱们真能活着到京城吗？”

林羽望向沈砚所在的厢房，烛影里，少年正对着地图皱眉。他忽然笑了：“当年老将军带着我们在漠北被围三天三夜，不也挺过来了？”他拍了拍阿桃肩膀，“放心，有我在。”

墙角阴影里，为首的黑衣人握紧了袖中密信，信上朱砂写的“斩草除根”四个字，在月光下晃成一片血海。他望着陈府门前的石狮子，忽然想起老将军曾说：“沈家军的狮子，只会跪在百姓面前，绝不会向奸佞低头。”

夜风掠过兵器架，褪色的红缨突然扬起，像极了沈家军冲锋时的战旗。三个黑衣人对视一眼，悄悄退入黑暗——他们知道，在这乾州城里，沈家军的余威，仍是悬在他们头顶的利刃。