第十七章： 盘根错节

　　1449年的草原之夜，月光如水银般倾泻在杭爱山脉的雪峰上，将连绵的山脊镀上一层冷冽的银光。也先解开厚重的狼裘大氅，露出腰间用鹿皮包裹的物件。他的手指在粗糙的鹿皮上摩挲片刻，才缓缓揭开，露出一方残缺的玉玺。

火堆旁的老萨满抬起浑浊的眼睛，骨杖在炭火中轻轻一挑，几颗火星腾空而起，在空中诡异地悬浮，勾勒出扭曲的卦象。那些火星排列成北斗七星的形状，却在最后一颗星的位置突然熄灭，化作一缕青烟消散在夜风中。

"当九块碎片重聚，天命将再次转移。"老萨满的声音如同砂纸摩擦，他的瞳孔中倒映着玉玺上残缺的螭龙纹，"瓦剌的雄鹰会掠过黄河，明狗的龙椅将染上鲜血。"

也先的指尖抚过玉玺的缺口，那里残留着焦黑的痕迹。二十年前，当他还是个少年时，曾随父亲南下劫掠。在那个火光冲天的夜晚，他亲眼看见后唐末帝李从珂抱着这方玉玺冲上玄武楼，烈焰舔舐着金丝楠木栏杆，将"受命于天"四个篆字烧成扭曲的炭条。但萨满说，真正的玉玺永远不会真正毁灭，它只会碎裂成九块，散落四方，等待天命之人将它们重新集齐。

"第三块了。"也先将玉玺重新包裹好，系回腰间，"居庸关的守将手里有一块，应天府有两块，还有三块下落不明。"

老萨满将骨杖插入火堆，搅动炭火："明廷的皇帝正在大同巡边，这是个好机会。但记住，大汗，玉玺只是引子，真正的天命在于人心。"

也先站起身，狼裘在夜风中猎猎作响。他望向南方，那里是绵延千里的明朝疆土。"人心？"他冷笑一声，"汉人早已忘记什么是真正的勇武。他们的皇帝沉迷酒色，大臣们争权夺利，边关守将贪生怕死。这样的王朝，不配拥有天命。"

同一时刻，千里之外的应天府。

脱脱不花抚摸着案头的鎏金玉玺，指尖感受着那冰凉的触感。这是白莲教用五百两黄金打造的赝品，玺钮上的盘龙在烛火中泛着诡异的光泽，龙眼处镶嵌的两颗红宝石在灯光下如同滴血。

"可汗，密报。"一个黑影悄无声息地出现在书房门口，呈上一卷竹筒。

脱脱不花展开密报，嘴角勾起一抹冷笑："瓦剌大军已逼近居庸关，而我们的英宗皇帝还滞留在大同赏花。真是天助我也。"

他站起身，走到窗前。窗外是应天府繁华的夜景，万家灯火如同星河倾泻。"好个一石二鸟。"脱脱不花将玉玺重重拍在案上，震得茶盏跳起半寸，"让汉人自相残杀，草原的雄鹰才能翱翔九天。"

"白莲教那边..."黑影欲言又止。

"继续盯着他们。"脱脱不花眼中闪过一丝阴鸷，"那些江湖术士以为能用假玉玺糊弄我，殊不知他们才是棋盘上的棋子。"

他转向书架，从暗格中取出一个紫檀木匣。打开后，里面赫然是一块残缺的玉玺碎片，上面的"天"字只剩下一半。"也先以为只有他知道玉玺的秘密，却不知我脱脱不花手中也握有碎片。"他低声自语，"天命？呵，天命不过是强者手中的玩物。"

居庸关的城墙上，守将周世显望着北方渐起的尘烟，眉头紧锁。副将匆匆跑来："将军，探马来报，瓦剌先锋距关不足五十里，兵力约三万。"

周世显握紧腰刀："传令下去，全军戒备，点燃烽火，向京师求援。"他顿了顿，"还有，派人去大同，务必让陛下速速回銮。"

副将面露难色："将军，大同那边...陛下正与王振公公狩猎取乐，恐怕..."

"混账！"周世显一拳砸在城垛上，"边关告急，皇帝却在狩猎？"他深吸一口气，"罢了，先守住关隘再说。居庸关若失，京师门户洞开。"

夜幕降临，周世显在营帐中研究地图时，亲兵进来禀报："将军，外面有个道士求见，说是有关乎大明存亡的要事相告。"

周世显皱眉："道士？这节骨眼上..."他思索片刻，"带他进来。"

来人是个须发皆白的老道，背着一个破旧的布囊。他一进帐就直奔主题："将军，贫道此来是为送一样东西。"说着从布囊中取出一个木盒，"此物关乎天命，请将军务必妥善保管。"

周世显打开木盒，里面是一块温润的白玉碎片，上面刻着一个残缺的"命"字。他心头一震："这是..."

"传国玉玺碎片。"老道压低声音，"瓦剌也先已得三块，若集齐九块，天下易主。此块乃贫道师门世代守护，今日特来交付将军。"

周世显手指微颤："道长为何信我？"

老道目光炯炯："因为将军眼中还有忠诚二字。记住，玉玺现世，天下大乱。真正的天命不在玉玺，而在..."话未说完，帐外突然传来一阵骚动。

"将军！瓦剌人夜袭！"亲兵冲进来大喊。

周世显抓起佩刀，再回头时，老道已不见踪影，只有那块玉玺碎片静静躺在木盒中，在烛光下泛着神秘的光泽。

与此同时，应天府的白莲教总坛内，烛火通明。教主徐鸿儒跪在一尊神像前，身后是数十名身着白衣的信徒。

"玉玺碎片已有下落。"徐鸿儒声音低沉，"脱脱不花以为我们是他手中的棋子，却不知我们才是执棋之人。待九块碎片重聚，新朝将立，白莲净土将降临人间！"

信徒们齐声诵经，烛火突然无风自动，将他们的影子投在墙上，扭曲如群魔乱舞。

而在草原深处，也先的大帐内，一个黑衣人跪地禀报："大汗，居庸关守将周世显手中确有一块碎片，还有..."

"还有什么？"也先眯起眼睛。

"白莲教似乎也在收集碎片，他们与脱脱不花有勾结。"

也先大笑起来，笑声中充满野性："好！越乱越好！传令下去，明日全力攻打居庸关。我要让明朝皇帝知道，他的天命已经到头了！"

月光下，三方势力如同三头饿狼，围绕着传国玉玺这块肥肉，各自露出了獠牙。而在无人注意的角落，那块被周世显收起的玉玺碎片，正微微泛着红光，仿佛有生命般脉动着...

寒风呼啸，卷起地上的枯叶，在破败的庙宇间打着旋儿。周世显裹紧了身上的棉袍，抬头望了望天色。暮云四合，看来今晚又要下雪了。他加快脚步，想在天黑前赶回京城。

"这位公子，请留步。"

一个沙哑的声音突然从身后传来，周世显猛地回头，只见一位须发皆白的老道士站在破庙的阴影处。老道士身着灰色道袍，面容枯瘦，一双眼睛却炯炯有神，在昏暗的光线下泛着奇异的光彩。

周世显警惕地后退半步，手按在腰间的短刀上。"道长有何贵干？"

老道士微微一笑，从袖中掏出一个布包。"贫道观公子面相不凡，乃天命所归之人。此物与公子有缘，今日便赠予公子。"

布包打开，露出一块约莫拇指大小的玉片，在夕阳余晖下泛着淡淡的红光。周世显不由自主地伸手接过，指尖刚触及玉片，一股奇异的暖流便从指尖蔓延至全身。

"这是..."

"大明国玺的碎片。"老道士的声音突然变得庄严肃穆，"正统十四年，土木堡之变，英宗被俘，传国玉玺也随之碎裂。此乃其中一片，蕴含着改天换地的力量。"

周世显心头一震。他虽只是兵部一个小小的主事，但也听说过传国玉玺的传说。据说得玉玺者得天下，自秦汉以来便是皇权正统的象征。

"道长为何将此贵重之物赠我？"周世显谨慎地问道，同时仔细观察手中的玉片。玉片呈不规则的三角形，表面刻有模糊的纹路，在暮色中确实泛着微弱的红光，如同有生命般微微脉动。

老道士没有直接回答，而是抬头望向渐暗的天空。"天机不可泄露。公子只需记住，玉玺择主，非人力可为。当白莲绽放，新朝将立之时，此物自会指引公子前路。"

周世显正欲再问，一阵狂风突然袭来，卷起漫天尘土。他下意识闭眼，再睁开时，老道士已不见踪影，仿佛从未出现过一般。

"这..."周世显四下张望，破庙周围空无一人。若不是手中的玉片仍在散发着微弱的红光，他几乎要以为刚才的一切都是幻觉。

回到位于城南的家中，周世显立刻闩上门，点燃油灯，仔细端详那块神秘的玉玺碎片。在灯光下，玉片呈现出一种奇特的半透明质地，内部似有红色液体流动。他试着用刀尖轻刮，玉片却纹丝不动，连划痕都没留下。

"莫非真是传国玉玺的碎片？"周世显喃喃自语。

他忽然想起祖父留下的《周氏秘录》，连忙从书箱底层翻出那本已经泛黄的家传手稿。祖父周瑄曾是正统年间的兵部尚书，亲身经历了土木堡之变。周世显快速翻阅，终于在末章找到了相关记载：

"...英宗亲征，携传国玉玺同行。土木堡兵败，玉玺遗失。有传言称玉玺已碎，碎片散落民间。又闻白莲教众暗中收集，欲借玉玺之力改朝换代..."

周世显的手指微微发抖。白莲教！这个自元末就活跃于民间的秘密教派，一直以"弥勒降世，新朝将立"为口号，屡次发动叛乱。若他们真的在收集玉玺碎片...

他低头看向手中的玉片，那红光似乎比刚才更强烈了一些。一种莫名的冲动驱使他将玉片贴近额头。刹那间，一幅幅陌生而又熟悉的画面如潮水般涌入脑海——

金戈铁马，血染沙场...一位身着龙袍的帝王手持完整的玉玺，玉玺散发出耀眼的红光...白莲教徒跪拜在一面白色旗帜下，旗帜中央绣着一朵盛开的莲花...

"啊！"周世显猛地将玉片从额头移开，大汗淋漓。那些画面太过真实，仿佛亲身经历一般。更可怕的是，他竟从中感受到一种难以言喻的...渴望。

"这玉片有古怪。"他擦了擦额头的汗水，决定明日去兵部查阅更多关于白莲教的档案。

然而，命运似乎另有安排。

次日清晨，周世显刚出门，就被一位身着儒衫的中年男子拦住了去路。

"周主事，久仰大名。"男子拱手行礼，笑容和煦，"在下李慕白，翰林院编修。听闻周主事精通兵法，特来请教。"

周世显心生警惕。他虽在兵部任职，但只是小小主事，何来"精通兵法"之说？而且此人眼神飘忽，笑容也显得刻意。

"李编修过誉了，周某才疏学浅，恐怕帮不上什么忙。"

李慕白却不依不饶，压低声音道："周主事昨夜是否得了一件...会发光的物件？"

周世显心头剧震，手不自觉地摸向怀中玉片所在的位置。李慕白见状，笑容更深："看来传言不虚。周主事，此物关系重大，不如借一步说话？"

犹豫片刻，周世显点了点头。两人来到附近一家茶楼，李慕白要了间雅室。

"周主事可知手中之物来历？"刚坐下，李慕白就开门见山。

周世显决定试探："不过是一块会发光的玉石罢了，有何稀奇？"

李慕白摇头："非也非也。此乃天启玉玺碎片，蕴含着改天换地的力量。白莲教主徐鸿儒已收集了三块，正四处寻找余下碎片。"

"白莲教！"周世显故作惊讶，"李编修与白莲教有何干系？"

李慕白神秘一笑，忽然解开衣领，露出锁骨处一个小小的莲花纹身。"实不相瞒，在下乃白莲教京城分坛执事。周主事手中的碎片，正是教主所需。"

周世显猛地站起，手按刀柄："你好大的胆子！竟敢公然招揽朝廷命官入邪教！"

"周主事且慢动怒。"李慕白不慌不忙，"令祖父周瑄大人，当年也曾与我教有过...合作。"

"胡说八道！"周世显怒喝，心中却想起《周氏秘录》中那些语焉不详的记载。

李慕白从怀中取出一封已经泛黄的信笺："周主事不妨看看这个。"

信笺上的字迹周世显再熟悉不过——正是祖父的亲笔。内容大致是周瑄与某位"徐先生"商讨如何利用"天启之物"辅佐新君云云，落款日期是正统十四年秋，正是土木堡之变后不久。

"这..."周世显一时语塞。

"周主事，"李慕白的声音忽然变得蛊惑，"玉玺择主，非人力可为。你手中的碎片选择了你，这是天命。白莲净土即将降临，新朝将立，何不顺应天意？"

周世显感到怀中的玉片突然变得滚烫，一股奇异的力量涌入四肢百骸。他的眼前再次浮现出那些陌生而又熟悉的画面，但这次更加清晰：他看见自己站在高台之上，下方是跪拜的万千民众，手中捧着完整的玉玺...

"周主事？"李慕白的声音将他拉回现实。

周世显深吸一口气："我需要时间考虑。"

李慕白满意地点头："三日后子时，西郊白莲庵，教主将亲自展示玉玺神力。届时希望周主事能携碎片前来。"说完，他起身离去，留下周世显一人坐在雅室中，心绪难平。

接下来的两天，周世显如坐针毡。玉玺碎片时冷时热，似乎在与他"交流"。更可怕的是，他开始做一些奇怪的梦：梦中他手持玉玺，统率千军万马，建立了一个前所未有的强大王朝...

第三天傍晚，周世显终于下定决心，要去白莲庵一探究竟。他换上便装，将玉玺碎片贴身藏好，腰间暗藏短刀，向西郊出发。

白莲庵位于西山脚下，外表看来只是一座普通的尼姑庵，但周世显刚靠近，就察觉到异常——庵外树林中暗哨密布，若非他受过专业训练，几乎难以发现。

"周主事果然守信。"李慕白从阴影中走出，做了个请的手势。

庵内别有洞天。穿过几重院落，李慕白带周世显来到一处地下密室。密室中央是个圆形祭坛，周围站着数十名身着白袍的信徒，所有人胸前都绣着莲花图案。

祭坛上，一位身材高大、面容威严的中年男子正在对信徒们讲话。他声音洪亮，言辞极具煽动性："...大明气数已尽，弥勒降世，白莲净土即将降临！天启玉玺将指引我们建立新朝！"

"那就是徐鸿儒，"李慕白低声介绍，"白莲教当代教主。"

徐鸿儒似乎感应到了周世显的到来，突然转头看向入口处。两人的目光在空中相遇，周世显感到一阵眩晕，怀中的玉玺碎片剧烈发烫。

"欢迎，天命之人。"徐鸿儒张开双臂，"你的到来，预示着玉玺即将完整！"

周世显强自镇定："徐教主此言何意？"

徐鸿儒大笑，从怀中取出三块玉片。在烛光下，那些玉片与周世显手中的如出一辙，同样泛着诡异的红光。

"天启玉玺共分五块，我已得其三，加上你手中的一块，只差最后一块，就能重现玉玺神力！"徐鸿儒眼中闪烁着狂热的光芒，"届时，白莲净土将降临人间，而我等将成为新朝的开国元勋！"

周世显心跳加速。他本是为了探查白莲教阴谋而来，但此刻，面对徐鸿儒手中的玉玺碎片，他感到一种难以抗拒的吸引力。怀中的碎片似乎在欢呼雀跃，催促他与另外三块合而为一。

"周主事，"徐鸿儒的声音忽然变得柔和，"你可知道为何玉玺碎片会选择你？因为你的血脉中流淌着守护者的力量。你的祖父周瑄，曾是上一任玉玺碎片的守护者。"

周世显震惊不已："这不可能..."

"事实胜于雄辩。"徐鸿儒走下祭坛，向周世显伸出手，"加入我们吧。当玉玺完整之日，你将获得无上的权力和力量。这不正是你梦中所见吗？"

周世显浑身一震——徐鸿儒怎会知道他的梦境？

就在他犹豫之际，怀中的玉玺碎片突然自行飞出，与徐鸿儒手中的三块碎片在空中汇聚。四块碎片相互吸引，发出刺目的红光，将整个密室映照得如同血海。

所有信徒都跪倒在地，口中念念有词。周世显感到一股强大的力量涌入体内，耳边响起无数低语，有男有女，有老有少，都在诉说着同一个词："权力...权力...权力..."

"看到了吗？"徐鸿儒在红光中大笑，"这就是玉玺的力量！它能实现你内心最深处的渴望！"

周世显的视野被红光充满，恍惚间，他看见自己身着龙袍，接受万民朝拜...但下一刻，画面突变，他看见血流成河，尸横遍野，而这一切的始作俑者，正是手持完整玉玺的...他自己。

"不！"周世显猛地摇头，强行挣脱那种蛊惑。他隐约意识到，玉玺的力量并非单纯的赐予，而是在放大持有者内心最黑暗的欲望。

"周主事，"徐鸿儒的声音变得阴冷，"你已经体验到玉玺的力量。现在，做出你的选择吧——是加入我们，共享荣华富贵；还是...死在这里？"

密室中的气氛骤然紧张。周世显看到周围的信徒已经拔出兵器，封锁了所有出口。四块玉玺碎片仍在空中旋转，散发出越来越强的红光，仿佛在等待他的决定。

正统十四年秋，通州运河上笼罩着一层薄雾，像一层轻纱覆盖在水面。脱脱不花的运粮船队昨夜在此沉没的消息，天刚亮就传遍了整个通州府。岸上挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

"听说是瓦剌人的奸细凿穿了船底..."

"嘘！小声点，让官府的人听见，小心你的脑袋！"

通州府尹许瀚文站在岸边，眉头紧锁。他三十出头，面容清癯，一袭青色官袍被晨风吹得微微摆动。自从土木堡之变后，大明江山风雨飘摇，瓦剌大军压境，京城危在旦夕。这脱脱不花是蒙古贵族，名义上归顺大明，如今他运送军粮的船只沉没，其中必有蹊跷。

"大人，潜水摸捞的士卒已经下去了。"通州府衙的师爷王德才凑过来低声禀报。

许瀚文点点头，目光落在浑浊的水面上。几个赤膊的士卒腰间系着绳索，深吸一口气后扎入水中。水面泛起一圈圈涟漪，很快又恢复平静。

约莫半炷香时间后，绳索突然剧烈抖动起来。

"上来了！"岸上有人喊道。

几个士卒浮出水面，中间两人吃力地抬着一个黑乎乎的物件。等他们游近岸边，许瀚文才看清那竟是一尊青铜鼎，约三尺高，通体覆盖着水藻和淤泥，但依然能看出其古朴厚重的形制。

"大人，这鼎卡在船舱最底层，差点搬不上来。"一个士卒喘着粗气报告。

许瀚文心头一震。运粮船上怎会有青铜鼎？他快步上前，顾不得鼎身湿滑肮脏，伸手抚去鼎腹上的淤泥。随着他的动作，一行行古老的铭文逐渐显露出来。

"这是..."许瀚文的手指微微发抖，"金文？"

他自幼跟随祖父学习金石之学，对古文字颇有研究。这青铜鼎上的铭文虽因年代久远有些模糊，但仍能辨认出是晚唐时期的文字风格。更令人震惊的是，铭文内容记载的竟是后唐末帝李从珂自焚前的场景！

"大人，这鼎..."王师爷凑过来，却被许瀚文抬手制止。

"所有人退后十步！"许瀚文厉声命令，目光却未离开鼎腹铭文。待众人退开后，他才低声对王师爷道："立刻封锁消息，这鼎上的内容若传出去，恐会引起轩然大波。"

王师爷面露疑惑，但还是迅速安排衙役驱散围观百姓，只留下几名心腹士卒把守现场。

许瀚文从袖中取出一块白绢，小心擦拭鼎腹。随着铭文逐渐清晰，一段尘封数百年的秘史在他眼前展开：

"清泰三年闰十一月二十六日，帝知大势已去，携传国玉玺登玄武楼。石敬瑭兵临城下，帝仰天长叹'天不佑唐'，遂举火自焚。玉玺入火，顷刻间裂为九块，化作金乌投入九霄，自此人间再无真玺..."

许瀚文倒吸一口凉气。传国玉玺乃秦始皇用和氏璧所制，历代视为正统象征。正史记载李从珂自焚时玉玺失踪，后世多认为是被石敬瑭所得。但这鼎上铭文却说玉玺碎裂成九块化作金乌飞散？这完全颠覆了历史记载！

"大人，这鼎该如何处置？"王师爷小心翼翼地问道。

许瀚文沉思片刻，低声道："先秘密运回府衙，我要仔细研究。此事关系重大，切不可外传。"

就在此时，一阵马蹄声由远及近。许瀚文抬头望去，只见一队锦衣卫飞驰而来，当先一人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻。

"锦衣卫北镇抚司千户裴琰，奉皇命前来调查沉船一事。"来人翻身下马，动作干净利落。他约莫二十七八岁，剑眉星目，举手投足间透着久经沙场的锐气。

许瀚文心头一紧。锦衣卫怎会来得如此之快？他不动声色地侧身挡住青铜鼎，拱手道："下官通州府尹许瀚文，正组织人手打捞沉船物资。"

裴琰锐利的目光扫过现场，在青铜鼎上停留了片刻。"许大人，那是何物？"

"不过是沉船中的一件古器，下官正要带回府衙查验。"许瀚文语气平稳，但手心已沁出细汗。

裴琰走近青铜鼎，伸手抚过鼎腹铭文。许瀚文注意到他的手指在几个关键字上微微停顿，眼中闪过一丝难以察觉的异样。

"此物关系重大，本官需带回北镇抚司。"裴琰直起身，语气不容置疑。

许瀚文心中一沉。若青铜鼎被锦衣卫带走，铭文中的秘密恐怕再无见天日之时。他正欲争辩，却见裴琰从怀中取出一道手谕。

"皇命在此，沿途官府需全力配合锦衣卫办案。"

许瀚文接过手谕细看，确是司礼监批红，加盖了皇帝宝印。他暗自咬牙，却不得不低头："下官遵命。"

裴琰挥手示意随从搬运青铜鼎，转向许瀚文道："许大人精通金石之学，不如随本官一同研究这鼎上铭文？"

这突如其来的邀请让许瀚文一怔。他仔细打量这位锦衣卫千户，发现裴琰眼中并无敌意，反而带着一丝探究的神色。

"下官荣幸之至。"许瀚文谨慎应答。

当夜，通州驿馆内灯火通明。青铜鼎已被清洗干净，放置在厅堂中央。裴琰屏退左右，只留许瀚文一人在侧。

"许大人，这鼎上的铭文，你怎么看？"裴琰开门见山。

许瀚文斟酌词句："铭文记载后唐末帝李从珂自焚时，传国玉玺碎裂成九块化作金乌飞散，与正史记载大相径庭。"

"你认为这是真是假？"

"下官不敢妄断。但从青铜鼎的形制和铭文风格看，确是晚唐之物。若为真，则传国玉玺并非失踪，而是..."许瀚文顿了顿，"而是化整为零，散落人间。"

裴琰目光炯炯："许大人可曾想过，为何这鼎会在脱脱不花的运粮船上？"

许瀚文摇头："这正是下官百思不得其解之处。"

裴琰从怀中取出一卷泛黄的绢布，在案上展开。那是一幅古老的地图，标注着九个方位，每个方位上都画着一只金乌的图案。

"这是我裴家世代相传的《金乌寻踪图》，"裴琰低声道，"记载着传国玉玺九块碎片的下落。"

许瀚文震惊地望着地图，又看向裴琰："裴千户是...？"

"先祖乃后唐禁军统领，奉命守护玉玺秘密。"裴琰的目光变得深邃，"李从珂自焚前，将玉玺秘密托付给先祖。先祖将玉玺碎裂的真相铸于青铜鼎中，又绘制此图，世代相传，等待有朝一日能集齐玉玺碎片，重现真玺。"

许瀚文心跳加速，一个惊人的念头闪过脑海："脱脱不花运送此鼎，莫非也是为了寻找玉玺碎片？"

裴琰点头："瓦剌人野心勃勃，若让他们得到传国玉玺，必会借此宣称天命所归。如今大明新败于土木堡，皇上被俘，江山危如累卵。若玉玺落入瓦剌之手..."

话未说完，窗外突然传来一声轻响。裴琰反应极快，瞬间拔刀劈向窗棂。一道黑影闪过，随即消失在夜色中。

"有人偷听！"裴琰脸色骤变，"许大人，此事已不能耽搁。我们必须先一步找到玉玺碎片！"

许瀚文突然想起什么，从袖中取出一枚玉佩："裴千户可认得此物？"

裴琰见到玉佩，瞳孔微缩。玉佩上雕刻着一只展翅金乌，与他家传地图上的图案一模一样。

"这是我祖父留下的遗物，"许瀚文道，"他临终前告诉我，许家祖上乃后唐史官，奉命记录玉玺真相。这枚玉佩是信物，与守护者家族相认。"

裴琰肃然起敬，郑重抱拳："原来许大人是史官后人。如此说来，我们两家先祖早有约定，共同守护玉玺秘密。"

两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。传国玉玺的秘密沉寂数百年，如今因这尊青铜鼎的出水而重现人间。而他们，将成为揭开这一历史谜团的关键人物。

正当两人准备详谈时，驿馆外突然传来一阵嘈杂声。接着是王师爷惊慌的喊声："大人！不好了！府衙遭人纵火，您收藏的那些古籍全都..."

许瀚文脸色大变。他府衙中收藏着祖父留下的《金石考异》，里面很可能有关于玉玺的更多线索！

"调虎离山！"裴琰握紧绣春刀

永乐十八年秋，北疆的风已带着刺骨的寒意。

沈墨勒住缰绳，抬手示意身后的队伍停下。他眯起眼睛望向远处起伏的山峦，右手不自觉地按在了腰间的绣春刀上。作为锦衣卫百户，他对危险有种近乎本能的嗅觉。

"大人，怎么了？"副手赵诚驱马靠近，低声问道。

沈墨没有立即回答。夕阳将西边的天空染成血色，远处山脊线上，几个黑点正快速移动。太远了，看不清是什么，但那绝不是野兽。

"有埋伏。"沈墨沉声道，"传令下去，所有人戒备。"

三天前，他接到指挥使密令，护送一件青铜鼎前往大同府。密令中没说这鼎的来历，只强调事关重大，务必亲自押送。现在想来，这任务处处透着蹊跷。

队伍刚调整好阵型，远处的黑点已清晰可见——是骑兵，至少二十骑，正以楔形阵朝他们冲来。沈墨瞳孔一缩，那些骑兵的装束他再熟悉不过。

"瓦剌人！"赵诚失声叫道。

沈墨心头一紧。瓦剌骑兵为何会出现在大明境内？而且看方向，分明是冲着他们来的。

"结圆阵！保护青铜鼎！"沈墨厉声喝道，同时抽出绣春刀。十二名锦衣卫迅速围成一个圆圈，将载有青铜鼎的马车护在中央。

瓦剌骑兵转眼即至。第一轮箭雨落下时，沈墨挥刀格开两支直奔面门的箭矢，耳边传来两声闷哼——两名手下中箭倒地。

"杀！"

骑兵冲入阵中，弯刀在夕阳下闪着寒光。沈墨侧身避过一记劈砍，反手一刀刺入那名骑兵的肋下。热血喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味。

战斗短暂而惨烈。锦衣卫虽个个武艺高强，但面对数倍于己的瓦剌精锐骑兵，很快陷入苦战。沈墨接连斩杀三人，左臂也被划开一道口子。他喘着粗气环顾四周，心沉了下去——还站着的锦衣卫已不足五人，而瓦剌骑兵仍有十余骑。

"大人！他们目标是青铜鼎！"赵诚满脸是血，指向正被两名瓦剌人拖走的马车。

沈墨怒吼一声，正要冲过去，脑后突然一阵剧痛。世界天旋地转，他重重摔在地上，最后的意识里，是一双走近的皮靴和模糊的瓦剌语。

头痛欲裂。沈墨艰难地睁开眼，发现自己双手被反绑在一根木桩上。这是一顶宽敞的帐篷，地上铺着兽皮，中央的火盆噼啪作响。

帐篷门帘被掀开，一个身材肥硕的瓦剌首领走了进来。他穿着精致的皮甲，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀，浓密的胡须下是一张略显浮肿的脸。

"醒了？"他用带着浓重口音的汉语说道，"我是脱脱不花。"

沈墨心头一震。脱脱不花，瓦剌三大首领之一，现被推为大汗。以狡诈残忍著称。他强忍头痛，冷冷道："瓦剌与我大明有和约，阁下此举是何意？"

脱脱不花大笑，笑声中却没有丝毫温度："和约？那不过是暂时的休战罢了。"他走到沈墨面前，居高临下地俯视，"我更好奇的是，锦衣卫百户亲自护送一个青铜鼎做什么？"

沈墨心中一凛，面上却不露分毫："普通文物转运罢了。"

"文物？"脱脱不花从怀中掏出一块青铜碎片，正是从鼎上敲下来的，"这上面的铭文，可不普通。"

沈墨这才注意到帐篷角落放着那尊青铜鼎，鼎身已被砸开一角。他虽不知鼎上具体刻着什么，但指挥使的密令中确实提到铭文至关重要。

"你们在找什么？"沈墨试探道。

脱脱不花眯起眼睛："传国玉玺的碎片。"

沈墨倒吸一口凉气。传国玉玺，自元末便已失踪，据说被摔碎成数块散落各地。若瓦剌集齐碎片重铸玉玺，便可宣称天命所归，对大明构成巨大威胁。

"痴心妄想。"沈墨冷笑道。

脱脱不花不以为意："这鼎上的铭文指向下一块碎片所在。告诉我破解方法，我可以饶你不死。"

"休想。"

脱脱不花叹了口气，突然拔出弯刀抵在沈墨咽喉："那就别怪我——"

"首领！"一名瓦剌士兵匆匆闯入，"东厂的探子接近营地！"

脱脱不花脸色一变，收回弯刀："看好他。"说完大步离去。

沈墨心中惊疑不定。东厂为何会出现在此？难道朝廷也派了其他人追踪青铜鼎？

帐篷内重归寂静，只有火盆偶尔爆出火星。沈墨试着挣脱绳索，但绑得太紧，手腕已磨出血痕。

"别白费力气了。"一个清冷的女声突然响起。

沈墨猛地抬头，这才发现帐篷另一侧的阴影里还绑着一个人。借着火光，他看清那是个二十出头的女子，一身劲装，面容清丽却带着几分英气。

"你是谁？"沈墨警惕地问。

"柳无霜。"女子淡淡道，"和你一样，被他们抓来的。"

沈墨注意到她手腕上的绳索已经松动："你能脱身？"

柳无霜嘴角微翘："早就可以了。我在等合适的时机。"她灵活地转动手腕，绳索无声滑落。

沈墨惊讶地看着她走到自己身后，感觉绳索一松。

"你是什么人？"沈墨活动着手腕问道。

"江湖人。"柳无霜简短回答，已悄悄摸到帐篷门帘处，向外窥视，"守卫被调走了，现在是我们离开的好机会。"

沈墨犹豫地看向青铜鼎："我不能丢下它。"

柳无霜皱眉："那东西比命还重要？"

"事关重大。"沈墨坚定道，"你先走吧。"

柳无霜盯着他看了片刻，突然叹了口气："固执。"她快步走到青铜鼎前，从怀中掏出一块布，迅速拓印下鼎身上的铭文，然后将布塞回怀中。

"这样行了吧？"她挑眉道。

沈墨惊讶于她的机敏，点了点头。两人悄悄溜出帐篷，借着夜色的掩护，向营地边缘摸去。

逃离瓦剌营地后，两人连夜奔逃，直到东方泛白才在一片树林中停下休息。

"多谢相救。"沈墨抱拳道，"不知柳姑娘为何会被瓦剌所擒？"

柳无霜靠在一棵树干上，从怀中取出那块拓印铭文的布："和你一样，为了这个。"

沈墨警觉起来："你是何人？"

"我说了，江湖人。"柳无霜展开布片，"我师父是前朝遗老，一生都在寻找传国玉玺的下落。临终前，他告诉我青铜鼎的线索。"

沈墨仔细观察她的表情，判断其真伪："你师父是谁？"

"这不重要。"柳无霜避开问题，"重要的是，脱脱不花也在找玉玺碎片。若让瓦剌人得到玉玺，边境必将再起战火。"

这点沈墨深以为然。他接过布片，仔细研究上面的铭文。铭文用古篆书写，晦涩难懂。

"'龙潜于渊，佛光普照...'"沈墨皱眉念道，"这是什么意思？"

柳无霜凑近观看："我师父说过，玉玺碎片被分散藏在与历代帝王有关的地方。这段铭文应该是暗示下一块碎片的位置。"

沈墨思索片刻，突然眼睛一亮："'佛光普照'...山西云冈石窟！那里有北魏皇室开凿的佛像！"

柳无霜点头："'龙潜于渊'可能指石窟中的水月洞，传说曾有真龙显圣。"

两人对视一眼，同时意识到他们找到了线索。

"我们必须赶在脱脱不花之前找到碎片。"沈墨站起身，"但首先得甩掉追兵。"

仿佛印证他的话，远处传来马蹄声和犬吠。瓦剌人显然已发现他们逃脱，正带着猎犬追踪。

"分头走。"柳无霜果断道，"三日后在云冈石窟外的镇子汇合。"

沈墨刚要反对，柳无霜已纵身跃上树枝，几个起落消失在密林中。他只好转身向另一个方向奔去。

没跑出多远，沈墨突然感到一阵寒意。他猛地侧身，一支弩箭擦着脸颊飞过，深深钉入身后的树干。

"锦衣卫大人，这么着急去哪啊？"一个阴柔的声音从林间传来。

沈墨心头一沉——是东厂的人。

五名身穿褐衣的番子从树后走出，为首的瘦高男子手持弩箭，脸上带着猫戏老鼠般的笑容。

"奉厂公之命，请沈百户回去问话。"瘦高男子说道，"关于那尊青铜鼎的下落。"

沈墨暗自握紧藏在袖中的短刀。东厂与锦衣卫素来不和，但公然拦截锦衣卫执行任务还是头一遭。除非...东厂中有人与瓦剌勾结。

"我要是不去呢？"沈墨冷冷道。

瘦高男子叹了口气："那就只好带你的尸体回去了。"

番子们同时亮出兵刃。沈墨知道此战凶险，但更让他心惊的是东厂介入此事背后的含义。朝廷内部，恐怕有人不想让玉玺回到皇帝手中。