第三章 任务志

　　今年是白崖国和帝国正式开战的第二年，长官畏惧他的离奇体质，在上周发来一封军队委任书把他调离禁卫四队：

眼睛扫过委任书：“西坊镇人陆沉心，十六岁受推举入军，胆识过人，以一敌百......”

他苦笑起来，回忆百转千回。

吵闹的森林，安静的哥哥，囚笼，帝国人，尸体，郭将军。

“......于军帐可运筹帷幄，于敌阵见坚韧不拔。每有战事，常闻敌千里之外，索敌百里之内，杀敌无形之中.......”委任书下一行仍让他哭笑不得。

双龙关之战，尸体，南郭演武馆。

“......因先前吴斥候死于白崖关一战，望提拔此人接替。思虑大局，需任个性迥异之兵共同执命。”

白崖关之战，尸体，尸体，成百上千的尸体。

战场上，到处都是尸体，这很正常。

这不是我的错。不是，不是我的错。

“你就是做什么决定都会害死人的那个陆沉心？”一个沙哑的声音将他从回忆中拉出。“我是枪兵石队的人，之前在双龙关之战里杀红了眼没保持队形，被罚来白崖关这边前线的斥候队。装备？你说那几杆又沉又钝的破枪？我早扔了。上次守城时夺了帝国人的刀，我觉得挺好用，又轻又锋利，就是容易断。这叫以其人之道还治其人之身，明白不？我说，你真的随身带着一只乌龟吗？它帮你做决定？”

“没错。”沉心靠着点兵场的旗杆挠头。时值十月，他头里的雪花让军营早早下起了雪。

持刀壮汉揉着鼻子窃笑。

点兵场里跑圈的士兵无视着他们，扬起一阵阵尘土。

“害怕死吗？”他突然抬头问。

“不怕。”

“你虽然从死伤无数的双龙关之战活了下来，可在这个队伍里不一定。”

“有什么特别的？不就是偷偷摸摸跑到帝国那干点坏事么。”

“......还有什么问题吗？”他不耐烦地说。“不换装备就快去等任务。天工茶馆。”

大汉走开二十几步后，用仅能自己听得见的声音骂道：“有毛病。”

“换队还来得及！”沉心朝大汉吼道。

大汉冒出一丝冷汗，头也不回，手扶着刀赶往茶馆。

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茶馆里了无生气，但显眼的是穿着各有特色的士兵围坐在中间的方桌边。大汉眉头舒展开，卸下刀放在桌子上，大大咧咧地跨进长凳坐下。

其余三人皱起眉头，毫不掩饰因饭桌空间忽然减少而表现出的烦躁。

“掌柜的，来一盘腌牛肉，酱饼还有蜜酒。”他看了看饭桌上只剩底子的三碗粥说，“本人潘富，看大伙这清汤寡水的，我这原枪兵队的给大家加个餐。伙计，再来三份肉！”

“不必。”脖子上有疤的瘦子停下磨匕首的动作，“请潘爹自己吃了吧。”

“富有的富！我可生不出你这么瘦的儿子。这位如何。。”潘富坑坑洼洼的脸上从自满的笑容变为被打断的不快。

“最好别顺他的杆爬。”在瘦子和一个不像士兵的娃娃脸之间，脖子上系着白巾的弩兵说道。”一会儿你就变成他儿子了。我怎么知道的？别问。“

潘富把二郎腿翘了起来，“看你。。。兄弟贵姓啊？看你这身，大名鼎鼎的弩兵队都舍得走？”

“免贵姓梁。梁千里。除了军饷高以外，”他停顿几秒，“弩兵队就只有这身行头还可以。”

“由美女将军统领，人手一把劲弩和宝剑，剑甚至还能接上弩变成枪。谁不羡慕白崖弩兵？”

“可我们是在杀人。”梁千里苦笑道。“张将军常说，‘只要是杀人，就是在作恶。’战争结束后，我们都是一样的。没什么好羡慕的。”

“我有个想法，”潘富眼神闪烁，“这斥候呢，这正面战场上没什么出场机会，要不要和我一起去占一处帝国地盘，雇一个管家打理养点东西什么的。听说帝国有一个地方，那儿的牛挤出来的奶都是甜的。”

娃娃脸轻轻嗤笑。千里皱起眉头，看了看潘富，又把视线转向门外。

“你是觉得我没钱雇人还是觉得我搞不来地？”潘富把筷子放下，用不引起周围人注意的音量质问。

娃娃脸吐词清晰道：“皆非，此战必败是也。”

那张脸张开嘴的样子，像是一百年前精致雕刻的石像活过来。

“利笼军心，你我皆是；军由将掌，所行王道。吾闻关外四帮劫道，王道无人愿劫。当今王权架空，四帮分立。然无帮结伙于王道，一夫当关不久矣。此战若胜，阁下便实为孙兄潘父也。”

还没等枪兵张口，瘦子摸着脖子上的刀疤笑了。“这傻子自称小沈，说话就像个天机阁的呆子。能帮你占山为王的是本大爷孙道海。”

潘富疑惑地看了看瘦子。

“小的学过帝国古语，还当过军需官。”孙瘦子眼睛从潘富刀鞘挪开。“像你这帝国大刀，同咱们特产的泉铁一起融了，再打几锤，打出来的新刀连这小白脸的头发丝放上去都能断。”

“孙兄这样的人才怎么在前线当兵？这年头压根没几个读过书的人，更别提还懂古语的人了。我要是你我就去混个使节的差事。”

三盘腌肉上桌，此时独孙道海一人动筷。

“别不信，我在军团长张淮森手底下破译过帝国的文书。”他俯下头压低声，“这文书里还有一点咱们新队长的故事。”

娃娃脸笑脸凝固，弩兵手抻了抻白巾，壮汉停下筷子。

他用大家听不懂的帝国古语叽里咕噜地说起来：“白崖国有私藏我国要犯之嫌，一说其杀于白崖关下洞窟，贼童虏去我帝国重要装备。故我军之将行，烦请通过。”

三人摇了摇头。

“想听什么意思？先叫我声爹。”

大家都叹了口气。大汉继续开始叭唧叭唧地吃起肉。

沉默了几秒后，弩兵给孙道海使了个眼色，朝茶馆里侧一桌撅了撅嘴。

众人的目光投去角落，身着灰色披风的一个背影站起身来。此人身材偏瘦，脸上罩着闭着眼睛的银色人面甲，黑色的左肩甲上纹着一个张着嘴的虎头。

“几位想法很多啊，莫不是斥候队新来的？在下姓高，它是剃刀。”她的声音清脆而可爱，用手指示茶桌的一侧。

“汪！”潘富被吓得朝不知道什么时候趴在自己长凳一边的大狗吼道。

黑毛大狗身长三尺，头顶有两点暗红色斑点，它看到潘富的反应，合上了大张的下颚，用友善的眼神扫过坐在桌边的三个人，停在了孙道海身上。

“我就不拐弯抹角了，孙兄能不能详细说明刚才您提到的文书？”

“高女侠是肖虎帮的人吧，怎么，陆队长的故事有这么多听众啊。来，这里有酒肉饭菜，不妨坐下来慢慢聊。”

潘大汉识趣地把装着牛肉的盘碟移动到他身边最后一个空位前。

“吃的就免了，弟兄们。”她毫无起伏地走到座位上坐下，和剃刀一样没有发出任何声音。

梁千里再次打量起了她肩上的虎头，小沈的娃娃脸上笑容一瞬间消失。

“众所周知，陆沉心——曾经西坊镇的鹰童，人们说他和普通人不太一样，想必各位也都体会到了。此外，他兜里的那乌龟也有一些传言，大致是说，自从他来到军队，每当他做决定时，就一定会导致某人要么不幸死去，要么幸免于难。他双龙关的战友说，他做决定前，会对着那小东西吹口气，然后他似乎就明白该怎么做了。只不过每日仅一次可以这么干。”

“这小子就不能不做任何决定么？”潘富自来熟地插嘴。

“不清楚，但请注意——”肖虎帮的黑衣女侠戴着的银色面甲微微转向潘富，又转向孙道海，“不做决定其本身也是一个决定。好了，我已经说完我所知道的了，劳烦请这位孙兄翻译一下刚才的那段古语。”

瘦子眼神不再飘忽不定，“好吧，今个大家捧场，也是我加入斥候队的第一天，破例给大家说道说道——”

“咱们国家西北那个要塞，叫什么来着？对，双龙关，现在叫达博瑞文城堡了，那时还没被攻破。在那里，所有军需官每个月初需要集合给军团长做军备报告。四月初我报告后，看到军团长桌上有个写着帝国古语的羊皮卷，趁其他人报告时我就瞄了一段，提到陆沉心本来是帝国人，被一个犯了偷窃罪的老兵带到了距这百里的西坊镇，躲在山上与世隔绝，之后他们行迹败露，帝国就让白崖国把陆沉心交出来。”

“今后也许还有一些我们肖虎帮可以做到的事，请你诚实。”黑甲女子一字一句说道。

“咱说的句句属实！除非我看错了。”

“那现在蒋军团长不但不把陆沉心交出来，反而让他担任斥候队长去帝国眼皮底下晃悠？”

“这我可不知道为什么，我只知道——”

“你只知道，这么多人想打听你们队长的事情，这意味着你的这个情报非常重要且有价值。而我的一些传闻众所周知，和你的消息比起来不值一提。是这样吧？”

剃刀把前爪撑到了桌子上，俯视着孙瘦子。

“女侠，话可别乱说啊，我们现在都要跟着陆队混饭吃的，说这些也都是我所知道的了。”

“算你们走运。”她起身给剃刀打了一个手势。“还好我不是真的在乎这些。总之，把这个转交给你们队长，告诉他如果发生任何有趣或棘手的事，比如被帝国军队抓起来或者被你们谁背刺，就朝北吹这个哨子。”她把一只外观普通的竹哨丢在桌上，“还有——别忘了吹之前准备好钱。”

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他打开传令官交给他的任务志，上面写道：

丢掉你那只乌龟，斥候十人即刻火速赶往以下地区和周边侦查帝国军队：

一.枯木镇

二.黑雾镇

三.六指峰

四.号令峰

想办法探清军队构成和物资水平，如果可能刺杀长官等重要人物，按级别进行奖赏。十天后随结果回白崖关营地报告。

他皱了皱眉头，左手指甲把“十人”划了五下，折起纸，右手继续拌咸菜喝粥。

“我也只能干斥候了，对吧？”他对趴在桌子上的乌龟自言自语。

“有时候会想，我死了就好了。找个没人的地方，我觉得号令峰就不错，避开帝国军偷偷爬上去，然后飞向大海。听着海风的声音，最后在海里扑腾一会儿。可是啊铁头，我一想起我哥，就总觉得命运在和我开玩笑。我想知道为什么当年那个帝国人要带着贵重的枪来白崖关，为什么帝国人不惜开战也要找那把枪，为什么我会变成这样。”

茶馆后厨院子里，秋风和煦，粥凉得很快。

一位女兵不知何时混进了茶馆的厨房，她穿着十分朴素，装模作样地坐在木桩上洗着菜。

潘富打了个嗝，宣告圆桌四人的等待结束。黑衣女前脚走，陆沉心后脚就从厨房里探出身子来。

他带着羊皮纸来，把任务志铺在桌面，手掌转向茶馆四人的方向。

“都看看吧。愿意去的把手印押上，收拾收拾下午出发。”

“等等陆队，号令峰？那不是在海上的连峰吗？”

“没错，但有线人说那里有帝国研发的会飞的东西。”

“那陆队，接下来去哪？”

“黑雾镇。明日出发。”

“那不是帝国境内么。”

“大家都知道的是，白帝两国之间只有双龙关和白崖关可以往来，但大家不知道的是，黑雾镇东南方向的山里有一条密道。我们趁着仗还没开打先去黑雾镇，接着是枯木镇，六指峰，号令峰，最后从海路返回白崖国西坊镇旧码头。”队长扫了他们一眼。

“斥候队的编制不是十个人么？就我们这五个人？”

“有四个都没来。”

“还有一个呢？”瘦子很熟络地问。

“她是第一个报道的，我答应她可以尾随队伍，无需出现。我们不会——”他停顿，“你们不会察觉到她。”

四人疑惑地看向沉心。

“就是说，她不会在我做决定时被考虑到。”队长耸耸肩，“如果还有想用这种方式跟队的弟兄，随时提。”

“陆队，咱们队伍有什么规矩么。”旧弩兵正了正衣冠。

“只有一条纪律。”他站了起来，“优先保护自己。人活下去，才能通风报信。”

陆队舔了舔嘴，“各位活到今天，加入斥候队，估计有能力，也有性格。”陆沉心一反常态认真起来，“这是个特殊的队伍，我作为队长无法承诺完成任务，也无法保证大家的生命安全，所以曾经约束各位队员的纪律将不再有意义。不论你们用什么方法，尽可能活下去。”

“这个好办，一旦有任何人死掉，剩下的人把队长干掉。”瘦子开玩笑道。

“最好现在就来。”简单的几个字让大家面面相觑。“早都不想活了。”

“要我说，陆队你干脆遛去帝国军队，然后乱做决定不就是大功吗。”

“我溜过去——这一决定，可能先会害死你、这个队伍、或者整个军团。”

“……对不起陆队。对了，刚才出去的女侠要我们交给你个哨子，说——”

陆沉心伸出手掌，“给我吧，都听到了。对了，还有一条不成文的规矩。希望大家最好能…帮我做正确的决定。”

远处操场扬起一阵阵的土，土幕后，两个没站相的兵朝茶馆观察着。

“瞧，那四个刺头还挺服他管的。”苏志颜靠着一棵茂盛的柳树对同伴说。

“声音小点！”苏志笑用低沉的嗓音警告道。

“离这么远，到处都是队伍在拉练，再敏锐的听觉也不怕他听到。”

“小心驶得万年船。”

旁边跑操的女兵队伍里有一双鬼灵精怪的眼睛。朱襄言心想，看来白崖关也确实需要侦查。

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斥候队员们出发前，朱襄言想回弩兵队营前再听听看看，军帐里几个军颂师已经开始提前谱曲，白崖国第三军最近几个月连战连捷，他们把红木琴的弦拉紧，直起身板，节奏轻快地弹拉吼唱。

前兵、列阵！

重弩、瞄准！

关前白崖推战线，关下小贼～肝胆散！

山间骑兵冲大营，此役已定～帝人寒！

是啊，是啊，听上去真简单。上了战场，不仅听不清这曲，也听不见将军的指令，只剩短兵相接、血肉模糊和呼啸而过的暗箭。她吐了口吐沫。

白崖山脚下的行营边，蚁群从营内搬运着点心的残渣，随残渣而来的是营帐里的窃语。

“把这份军需报告和战利品清单给将军送去，如果被问账目，就说战利品的价值这次由御龙帮的审定，无论估高还是低，他们都会赔！”一个细嗓音的官员在试图和贪污撇清关系。

她对这类腐败见怪不怪，绕过行营帐篷，想摸一条路爬到高处看看从枯木村回白崖山时的路线状况，隐约听到岩壁里有竹筒敲击墙壁的回声。

她蹑手蹑脚地在墙边滑动，紧接着又一阵低沉的婆娑传来——

“那小子刚才在这片探头探脑，除了茶馆掌柜以外，你还和谁说过！？”

“除此以外再没提过！”

“最好如此。茶馆老板说了什么？”

“在那个枪兵来之前，有三个不同队的坐在一桌，气氛很怪，听到一个来头不小的，叽里呱啦地说了一堆外语，还有肖虎帮的小丫头片子和他们搭话问陆沉心。”

“这帮人什么来头？肖虎帮主动来和斥候队这级别的人交涉？”

“不知道，这帮派一直只和大人物交易，这队里......看来咱们这次啃到硬骨头了。老将军的指示是必要时杀之，我们得去给苏氏兄弟安排点事情了。”

女兵尽可能记住这两个嗓音，在岩石上吐了口痰后遁去。

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白崖关御龙帮情报站里，一位老人在大帐中踱步、穿着朴素，坐在他肩上的孩子，穿着十分华丽。

“枯木镇坐落在白崖关以西八十里，从这向南，西海每年春向东北的陆地吹着季风，协同着镇北流量巨大的天街河，使这里雨水充沛。低矮的树木接触不到阳光，到一定高度就慢慢枯萎，但即使如此仍是名副其实的密林。由于洪涝灾害频发，居民们围绕着镇中央的空地，于大树藤蔓之间错落紧实地搭筑着木屋。而那空地上突兀地立着一块巨石，人们认为巨石有一种神秘的能量，可以吸收一切接触它的生物之能量，并迅速传播到附近树木的土壤根系里，加速矮小树木的生长缓解洪涝，让中等高度的果树开花，让最高的树枯萎。

传说有一天，几位饥肠辘辘的旅行者路过，其中一位靠着巨石休息，当他触摸石头想坐上去的时候，突然一动不动，只见此时周围的几棵大树不知何时枯萎碎裂，果实低垂唾手可得，其他旅行者大快朵颐。回过头看，巨石边的那人已经变为一个干尸。

自那以后，旅行者为它取名为枯木之石，从此就在这里搭建伐木营地、烧炭窑洞、培育果园，慢慢吸引了许多旅人在这里建立新的家园。这里的定居者在每年春夏交替时会来到这巨石广场庆祝神石节，并带本地或附近的罪犯或被流放之人去触摸那块石头，以吸取能量，加速附近树木果实的生长。”御龙帮三管家不紧不慢地解说。

两年前，在一次他们所谓的神石节上，伪装成斯科特的我帮特务许廷生被卷入节日庆典，触摸到那块石头后，时隔几十年，再次出现了神奇的情况。”

“他也动弹不得了？”

“那块石头化成了碎渣。”

“怎么做到的？！”

“老朽也不得而知。”

说罢，管家把少爷放在跪垫前，跪下盯着他：

“龙津休，作为帮主，不要总是先问一件事要怎么做到，而是先问为什么他要这么做。”

八岁的御龙帮帮主点点头，“那外公，许哥哥去当特务，为什么要把石头毁掉啊。”

“也许，他也不知道自己会毁掉那块石头，也许想要知道自己的身世。”

“那…他为什么要知道这些呢？我也不知道我的父母是谁。”

老人目光闪烁，“人们寻找自己从何而来，是为了知道以后向哪里去。庭生是外国面孔，但在我国长大，作为我帮高级特务，接到的任务是加入帝国军制，考察军情，取得帝国将军伊戈尔的信任，是我们在帝国最重要的线人之一。但他作为许廷生，始终不知道自己的亲人何在。他三岁被肖虎帮捡到时是在一户贪赃的人家里，当时他躲在宅院的花坛里，不哭不闹，长大后却是张帝国人面孔。那次毁坏巨石后，廷生被帝国论罪，但却靠近了权力中心许多。而枯木镇虽从那时起开始逐渐衰落，但近年两国关系紧张，作为前线大营之一被重新开发起来。”

管家停顿，郑重其事地把帮主放到宝座，轻轻俯首：“我帮应适时而动，加紧对两国军队在此地决战的预备，趁这场看不到未来的战争还没结束前加速对白崖国政权的渗透。休儿，咱们接下来———”

两个穿着各有特色的龙盔男子随着报告声走入大营，揭开面罩单膝跪地：“现已查明，陆沉心此次出行目标有枯木镇！”