第一章：红颜中断龙床梦，一错建成百岁功

　　布衣中，问英雄，王图霸业成何用！禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢，一场噩梦！

曲寄——拨不断

一、红颜祸水

话说明朝末年，崇祯昏庸，奸臣当道，南涝北旱，有种无收。

官府不思抚民，反而苛捐日重，以至民不僚生，哀鸿遍野，如是各地英雄纷纷举旗，朝廷岌岌可危。

崇祯十六年，李自成攻下西安，于西安称帝，国号大顺，改元永昌。自此黄河以南皆为大顺李自成势力覆盖。隔年，李自成又率部兵陷北平，逼使崇祯帝煤山自缢。明灭，李自成移都北平，正式诏告天下，于是大顺政权已成雏形。然则李自成之军中，多为贫苦百姓，识文断字者不多，是故广纳前明官员，除少数府县外，大多府县官员皆为旧朝降吏延袭，明宫佳丽及部分官眷尽数充入后宫。自此刀枪入库，马放南山，朝朝欢舞，夜夜笙歌。

且说这李自成乃山西米脂县人，其妻普有资色，一日与自成田边送饭，不其被米脂知县看中，想方设法将其掳至府中，当晚李自成摸入后衙意欲救妻，然隔窗看到其妻与县太爷男欢女爱，百般柔情，比起在家与自己缠绵时有过之而无不及。李自成看后，气不打一处来，当即破门而入，将色男荡妇血刃县衙，然后投身高迎祥的农民起义军当中。

在一次战役中，高闯王负伤身陷敌阵，李自成奋勇杀入将其救出，此后便得以重用。高闯王终身未娶，为感自成救命之恩，将亲侄女高桂英许之为妻，自此便有传位与李自成之意。不久，高闯王遇难，临终将闯字大旗交与了李自成，自此人称李闯王。李自成继位后，广招良将，广施仁义，市井上到处流传着：“吃他娘，穿他娘，打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”的民谣，是故民心所向，各路义军纷纷来投，其势日盛，因而后来得以推翻明朝，自立政权。

也许是李自成命中当有此劫，在其充入后宫的旧朝官眷中有一位绝世佳人，姓陈名园园。此人原是苏州极负盛名的艺妓，不但深谙音律，而且样貌倾城，时称江南第一美女。前朝国丈田弘遇不惜以重金买入府中，在一次家宴中，吴山桂对陈园园一见倾心。吴山桂时任山海关总兵，权倾一方，田弘遇有心拉拢这位少年英雄，是故将陈园园收为义女，又厚厚的备了份嫁妆，将她送给了吴山桂。

且说那吴山桂乃山海关前总兵吴襄之子，自幼随父习武，十八般武艺无一不通，且臂有神力，十五岁时便匹马闯入敌阵救父，于千军万马中来回如入无人之境，号称明廷第一勇士。十八岁就因战功卓著，被崇祯帝破格提为宁远总兵，一年后延袭了其父的总兵之职，依然镇守山海关，自此满人不再来犯，保得一方清平。明亡之后，吴山桂见自己单旗独帜，孤立无援，更见明朝旧臣纷纷降闯，思想朱明气数已尽，于是率部来京纳降。

离城二十里，吴山桂扎下营寨，正要遣使归降，忽听探马来报，京城四门紧闭，城头兵将严阵以待，且吴家一家百余口率数缚于城楼。此实乃李自成误认吴兵来犯之故。吴山桂听罢此言，当即传令拨开营寨，大军向京城挺进。

且说陈园园站立城楼之上，见其夫兵临城下，大声呼道：“吴郎，妾身以被闯贼玷污，今生无颜再侍君矣，妾身就此拜别，愿君早日报此霸妻之仇！”说罢纵身自城楼跃下，吴山桂正待上前施救，不想飞箭如雨逐至，只得含泪退下。待得天黑，吴山桂再次摸近城下四处找寻，却不见了园园尸体。

不说陈园园生死去向，再说那吴山桂因红颜冲冠一怒，十万精兵将京城围得铁桶一般。其时大顺帝李自成正被胜利弄昏了头脑，终日沉迷酒色之中，更未把区区十万骑放在眼里，无意与战，心想吴山桂粮草难继，不足为患，于是闭门不战，以图拖垮吴山桂。然则吴山桂是何许样人？自幼熟读兵书，文韬武略了然于胸，能不识得李自成的用意？他自问以一己之兵终是不济，故而修书一封遣人送至关外，请来了满清十万铁骑，如是北平不攻自破。

且说大顺帝李自成逃出京城，转辗黄河两岸，企图再次夺回北平，然则所部已无心恋战，加之李自成听信了左丞相牛金星馋言，杀了右丞相、制将军李岩，军心焕散，许多将领纷纷离去，其战斗力大打折扣，是故节节败退。中原突围时，李自成又与高夫人冲散，兵困牛头山，坚守十余日后率残部杀出重围。闻得高夫人率部已到江浙一带，为与高夫人会合，李自成命副将胡适拜成自己模样，高举“闯”字大旗引开追兵，自己则率亲兵十数骑一路南下，意欲渡江直指江西。不其安庆、九江、武穴等一应码头渡口均为清兵所控，自成无奈，只好转道黄石，自阳新过富池口，经通山横石，以图翻越九宫山到达江西。

且说那九宫山地处幕埠山脉中段，间湘鄂之间，连吴楚之地，起平江而落九江，绵延八百里，山势磅薄，地形险要，一夫当关，万夫莫开，自古为兵家必争之地。然则自南宋张道清开坛以来，香火日盛，建有三十六宫七十二院凡一百零八座道观，常住道众数千人，挤身五大道场，于是豪雄踞足，隐士如云，在当时的武林道上也极负盛名。

二、生死逃亡

这日晌午，李自成一行十数骑来至九宫山下的李家铺，抬头仰望，只见层峦叠嶂，峰耸入云。高处云遮雾罩，山下凉风飕飕，眼见得天就要变了，李自成决定就此打尖，吃过中饭再行登山，于是吩咐道：“找个地方吃了饭再走吧，再不吃饭，恐怕大家都没力气爬山了，我看这山如此之高，还不知要有多久才能过得去呢。”

连续三天了，大家为了逃命，丝毫也不敢懈怠，日夜兼程，水米未进，早就饥肠辘辘了。听得李自成下令打尖，一个个高兴不已，见不远处飘着一面酒旗，大家忙拴好了马，一窝蜂似的向店内跑去。

众人找了个挨窗的桌子坐下，叫来小二，先要了壶茶，又吩咐多备酒菜，准备吃饱喝足了再行上路。

不一会，酒菜来了，众人端起酒杯正要喝酒，忽听门外传来大队马蹄声，紧接着一个高大嗓门幺喝道：“店家，有什么好酒菜一并上来，大爷们吃饱了可要赶路，耽误了大爷们的正事你可吃罪不起。”

声到人到，余音刚落，只见一彪形大汉已然进了店门，虬须如刺，脸似黑炭，手持鬼头大刀，身后跟了约莫二十来个黑衣男子，穿一色贴身短打，个个手持兵器，似兵非兵，似盗非盗的，观其举趾竟不象一般的江湖人物。

来人落坐在李自成右侧的两张桌子上，虬须汉刚好和李自成面对着面。四目相对，彼此都感到了对方的眼光中暗藏着杀机。良许，虬须汉移开目光，自腰间搜出一张图影，再看了看李自成，霍的站起身来喝道：“闯贼快来受死，今天你是插翅难逃了。”挥手之间，二十几个人全都围了上来。

李自成见已被对方识破行藏，一跃而起，手中长剑也随之出鞘，不等虬须汉动手便来了个先发制人。那虬须汉也实是了得，看看长剑已到胸口，他足不离地，硬生生的将身子挪开了尺许，长剑自身旁倏的一声滑过。李自成一击不中，剑锋逆转，改从下三路袭来，只听得“叮当”之声不绝于耳，鬼头刀上火花四溅，然则虬须汉子身形至始未变，李自成心知今朝遇到了高手，手下不敢怠慢，使出浑身解数与之周旋。

李自成的剑法数以刚烈迅猛见长，而虬须汉的鬼头刀，刀沉背厚，再加上他天生神力，李自成在他面前竟是讨好不得。

约莫半盏茶时分，李自成和虬须汉过了上百招，双方仍是相持不下。其他亲兵在黑衣人的围攻下已经死伤过半，剩下的四个依旧在玩强抵抗。李自成见状大声喊道：“你们快走，我来应付他们。”说罢剑锋一转，改守为攻，大有情急拼命的架势，招招凌历，着着杀手。眼见虬须汉被逼入一角，说时迟，那时快，李自成乘势撤剑向边上飞去，一个起落，便有三名黑衣武士命丧剑下，亲兵们领会自成的用意，乘势跃出门外，黑衣武士则如蚁附腻般的围了过去。

此时虬须汉已跟了出来，双方形成了混战的局面。经过屋内的一翻激战，李自成的亲兵只乘下了四人，黑衣武士死的死，伤的伤，尚有十二个能加入战斗，双方的比例几乎是三比一。此时虬须汉乘李自成与黑衣武士缠斗之机，痛下杀招，又有两个亲兵命丧鬼头刀下。眼见三人已是笼中鸟、网中鱼，不料有一亲兵突然纵身跃起，挺剑向虬须汉迎面刺去。虬须汉刀口向上一翻，意欲逼退对方，不想那亲兵全无退避之意，此时虬须汉若不撤手，势必两败俱伤，只得硬生生的将舞到半空的鬼头刀撤回护住前胸。就在此时，那亲兵竟然和身扑上，从前面将虬须汉一把抱住，与此同时手中长剑已然抛出，那黑衣武士正自与李自成缠斗，闻得身后风声紧急，本欲回身，然则李自成招招紧逼竟是脱身不得，任由那长剑自后背直透前胸，立时毙命。另一名亲兵见状亦丢开迎面之敌，飞身跃起，挺剑朝虬须汉的后心刺去。看看就要得手，虬须汉突然将身逆转，那亲兵的长剑竟刺进了同伴的后心。亲兵见状，竟不撤剑，借势一个翻腾，竟从后面将虬须汉子紧紧抱住，大声道：“闯王快走，闯王快走，有你在，大顺就在！你快走啊......”李自成见情势至此，自知回天无力，剑气如鸿直向黑衣武士扑去，大有挡我者死的势头，黑衣武士心知李自成情急拼命，仍有两个不知死活的迎面拦阻，当时命丧剑下。李自成见缺口撕开，飞身一跃，骑上马背，同时长剑已斩断缰绳，双腿一夹，策马夺路而去。

那虬须汉眼睁睁的看着李自成夺路而逃，心想错过今朝就更无他日了。情急之下，虬须汉将鬼头刀往肩后一磕，正击中身后亲兵的天灵盖，刹时一股鲜血如泉喷起。令他不解的是前后两人虽已毙命，可四只手仍似铁箍一般的把他牢牢抱住，不禁对二人的忠烈深有感慨。他令人将那四只手砍下来，使自己脱得身来，再吩咐留下一人将二人好生掩埋，自己则带着其他人顺着李自成逃走路线一路追了过去。

却说李自成纵马狂奔，早已进入群山深处，已是人困马乏。此时天上突然下起了瓢泼大雨，正要找个地方避雨，顺便休息片刻，忽见道旁有一岩洞，索性连人带马一起钻了进去。他将头盔翻转过来放在岩石下接些泉水，然后找了块岩石坐下，静静的看着洞口的蜘蛛编织着自己的网。

过了大约一柱香之久，雨也停了，李自成正要起身出去，忽听洞外有人走动，紧接着有人叫道：“谭大人，你看看这边有个岩洞，闯贼会不会躲在这里面去了？”

稍后便有脚步声朝洞口这边走来，李自成往暗处闪开身子，手把剑柄，准备随时以命一搏。一会脚步声停，一个熟悉的声音道，：“洞口不但没有蹄印，就连人脚印也没得一个，再说洞口老大一个蜘蛛网完好无缺，难道李自成会化身大法不成？快追吧，再磨磨蹭蹭就来不及了。”

原来那虬须汉子姓谭，至于在哪当差，官居何职，李自成就不知道了，他也从未听人说起过，处境如此，也懒得去想它。

李自成躲过这一劫，知道这些人会在这一带搜索，如若马上离开，等于送羊入虎口，于是喝了些水，索性在洞内找了块平展的岩石睡起觉来。

这一睡不打紧，足足睡了一个对午，也许是连日兼程过于疲劳之故，醒来时以是第二天午后。李自成仔细听了听，洞外并无什么动静，于是牵出坐骑，让它在路边吃些草，自己则上山采了些野果填胞肚子，然后放辔徐行，一路向深山走去。自此当地人称此洞为皇躲洞，九宫山下的皇躲洞即因此而得名。

三、安定程氏

且说这九宫山当时隶属通州府通山县辖下第六都，说起这通山六都，远近州县无人不晓，原因是这六都地方住着一个大家族，人称“五里不离程”，这程氏家族人丁之旺，族众之多就可想而知了。

这程氏源于周朝，史书有载：“周时颛顼之孙重黎有子伯符，献三瑞之兆，封程国伯，食禄安定郡，其后人以国为姓，故曰安定程氏。”

两千多年以来，这程氏后裔文贤辈出，武将如云：春秋时的义仆程英、三国时的吴将程普、初唐之福将程咬金者皆程氏之代表。北宋名儒程颢、程颐兄弟更是名播华厦，世人称之为程氏二贤。

梁朝年间，江南微州府休宁县有程灵洗，自幼好动喜武，自韩拱月先生处习得太极拳法。程灵洗为人耿直，忠正不阿，适时正逢侯景之乱，程灵洗奉诏率部力而平之，梁元帝嘉其忠勇，封本郡太守，卒谥忠壮公。自此这太极拳便成为程氏之家传武学。到宋绍兴年间，有程氏裔孙程必，进士及第，授昌化主薄，改太极名为“小九天”。数年后，程必得封新安郡侯，是故举家南迁，其后人遍播大江南北，这六都程氏乃新安派系。时至明末，有程氏哲农者，因不满明廷腐败，第而不仕，终日寄情山水，勤研家传武学，且遍游名山大川，访尽世间高人，于是将各派之精髓溶入小九天，将程氏太极推向了巅峰。所谓巅峰者，即后人再无有超出也。时哲农隐修九宫山之瑞庆宫，因改小九天为“九宫步”，后来江湖上将哲农之传人称做“九宫派”。

这程哲农虽是满腹经纶，身负绝技，却不肯为朝廷所用。他有一好二喜三不，一好则为好酒；二喜则喜音律、喜诗画；三不则为不贪钱财、不攀权贵、不入仕途。众人皆言其恃才傲物，殊不知他与晚辈们在一起时，从来不端长者风范，嬉笑怒骂，全无半点分寸。山下之程姓子弟无不慕其名节而投者。然在程氏后辈中，其最亲近者唯九伯、相丑、华丑三人。九伯家境平平，尚有几亩田地，几座竹林，家里的日子还算过得去。虽说他只上过几年私塾，可为人聪明好学，且粗中有细，胆识过人，乃哲农最为看重者。相丑、华丑兄弟二人则家境贫寒，靠与富人打短工过日子，虽说出身清苦，然而他们身上都透着一副铮铮铁骨。最重要的是，此三人有一个共同点就是极具正义感。这便是程哲农如何看重三人的根本所在。

这日正是五月十五，九宫山上香客如云，香烟袅袅，到处弥漫着鞭炮声和火药味。瑞庆宫居士院内走出一老三少四个男人，年长者鹤发童颜，银须飘拂，穿一袭兰色长褂，面泛红光，目光炯炯，这人便是程哲农了。三个后生中，那身材魁伟，英气逼人者即程九伯，另两个则是浓眉大目，皮粗肤黑，体壮腰圆，一看就是庄稼汉子，便是相丑、华丑兄弟了，这兄弟两为人憨厚，虽然心智不及九伯，可是用功甚勤，因而他们三个的武功也在伯仲这间，只是九伯尚略胜一筹。按宗族而言，三个乃是同辈，而哲农则是三人之叔祖了。

话说这瑞庆宫乃南宋张道清开坛之所，始建于淳熙年间，为皇家御殿，以规模之盛大、气势之宏伟侥居中国五大道场。前面的正门上，是宋真宗亲笔御书“敕建钦天瑞庆宫”的镀金牌扁。这瑞庆宫建在九宫山风凰岭上，正中灵官殿、龙虎殿、真君殿、妙应殿、三清殿依次傍山梯阶而上，三清大殿之右侧有大型碑郎，上嵌大理石功德碑牌，上面镌刻着捐资建庙之功德芳名。左侧则是伴月坛、揽云轩、听香榭和方丈室。山之左右两翼分别为钟鼓楼，正门之左右则是素食馆和居士院。

程九伯等每次上山都住在居士院内，因为他们不单是哲农之族人、弟子，亦是虔诚的道教信徒。程哲农给三人立下了个规矩，每月初一上山授业，十五上山考核，若有不懂或错误再行纠正，此后就再不重复了，就是你怎样问他也不会说，于是三人把握机会，苦下功夫，程哲农自是十分满意。这三人在家中本就自有传承，再加之程哲农的悉心调教，个个皆成为程氏后辈之侥侥者，通州远近皆知其名，只是从未涉足江湖，是故在江湖之中尚无名号。

祖孙四人边走边聊，眼见就到了一天门，再往前走就是下山的路了。程哲农忽然拉住九伯之手，将目光停留在九伯脸上，面露一丝笑意道：“子当为灵洗公后第二人矣。”言毕自去。九伯不解何意，欲待上前问明，哲农背手言一谒云：“功魁百岁，悔杀一生；十八童子，命殒九宫。”说罢长笑而去。

听罢程哲农的谒语，九伯冥思苦想最终没能得解其中奥妙，一路低头沉思，想弄出个所以然来，华丑见之甚不耐烦，催道：“大师兄，你到底走是不走啊，你看天色不早了，你这样走法还不得半夜到家？明天我兄弟两可准了朱老财家犁田呢。”三人中九伯长华丑一岁，相丑则是老三。九伯闻得此言，将手中的石头使劲向远方抛去，答道：“好了，不想了，我们赶路吧。”说罢大步向前，不一会就将华丑兄弟二人甩到后边。

四、殒命九宫

话说当日李自成放马慢行，走了约莫一个时辰光景，来到一处名叫葫芦巢的去处，只见古木参天，阴气逼人，山陡路险，于是下得马来牵马步行。及至到得牛足岭上，已是汗如雨注。

其时正是农历五月中旬，午后的太阳分外火辣，李自成将马在一棵老松树上拴好，脱下身上的盔甲，然后找了一块石头坐下，四处张望，正想找些水喝。忽听得一个熟悉的声音在耳边响起：“闯贼为何跚跚来迟？大爷们在此恭候多时了。”言犹未了，虬须汉与十来个黑衣武士围了上来。原来这谭大人昨日一路追寻不着，料定李自成已经落到了后边，心想牛足岭乃通往江西的必经之路，而且地势平阔便于围攻，若是选在葫芦巢伏击，那儿地形险要，只能单兵相接，对己方也就更加不利了，于是吩咐一人去山下小集上买些吃食，自己则带人在此设伏，来个以逸待劳，不想这一等就是一日一夜。开始，他以为李自成已经改道，正要带人去别处追查，突然一武士发现山岭下有一人牵马走来，再细一看，定是李自成无疑，于是在此布下了天罗地网，专等李自成前来投网。

李自成身陷重围，握剑而立，环目四顾，企图寻找突破口，不料他的心意被那谭大人看破，指挥武士们轮番上阵，你攻我守，彼此互援，就象是早已训练好的阵法，配合得滴水不漏，丝毫也找不到半点破绽。这样相持了约半个时辰，李自成情知不妙，照这样下去，即便不战死也会被累死。于是心生一计，有意卖个破绽给那谭大人，只见他佯装追杀前边的武士，把一个后心空荡荡的送给了谭大人。谭大人不知有诈，心想此时不上更待何时？趁势飞身上前，鬼头刀凌空劈下，眼见着李自成就要被他的鬼头刀劈作两半，心中正自窃喜，不期李自成竟将前刺之剑逆转，一个矮身，转头就向谭大人的裆下钻去，可怜这谭大人来不及回防，已被李自成开裆剖腹。黑衣武士们见主帅已倒，已然没了斗志，阵脚一乱，李自成瞄准机会痛下杀招，只听得惨叫声声不绝于耳，有七八个武士相继倒地，有两个怕死的乘李自成与同伴缠斗之机，飞也似的向山下逃去。

且说程九伯下得山来，已是申牌时分，刚到牛足岭下正要与华丑兄弟二人分路，忽听得岭头惨叫声声，紧接着有两个满身血迹的人连滚带爬的逃下山来，九伯欲问情由，来人惊慌失措，从他的口中隐隐只听得“杀人”二字。九伯三人以为有强人拦路抢劫，于是急急的向山上奔去。

这边李自成正要收剑归鞘，远望见有三个人飞也似的向山上奔来，以为是谭大人的同伙，于是一提真气跃至树上，借树枝隐蔽起来，。九伯率先到得岭头，只见地下躺满了尸体，正要弯腰查看死者身上带有何物，辩别是何身分，忽听耳后风声逐起，知是有人偷袭，他平素最看不起的就是鸡鸣狗盗的行径，心念及此，席地一滚，手中已多了把鬼头大刀，只听得“当”的一声，李自成的长剑已被荡开。然而李自成已误认此人是敌非友，丝毫不给九伯喘息之机，一招平沙落雁，剑尖直指九伯小腹，只见九伯左脚一蹬，身子突然一个旋转，整个身子转过一百八十度，看看长剑已到胸口，横刀磕开长剑，进而举刀向李自成的裆下刺去，三招合一，如行云流水，用的竟是上乘的地趟刀法。李自成焉能吃这种亏，往后一跃，退得几步，正待再行进攻，忽听身后风声嗖嗖，原来华丑手持木棒向他的后背扫来。李自成将身子急速闪开，华丑一击不中，碗口粗的木棒打在旁边的岩石上折成两段。李自成见状，心想这一棒若然打在身上，哪里还有命在，不由倒抽了一口凉气。看来这三人之武功全不在自己之下，应当都是江湖上的一等一高手，如是不敢久战，力求速决。瞧见相丑、华丑手上并无兵器，意欲先杀之，然后全力对付九伯一人，于是挺剑直朝相丑刺去，不想那相丑见长剑迎面刺来却不躲闪，只见他双掌一合，竟将长剑夹于两掌之间，双臂一拧，咔嚓一声长剑已然折断。李自成收剑不住，手中的半截长剑依旧向前刺去，相丑身形一弯，躲过剑锋，随即右手向上一撩，一招翻云覆雨竟将李自成向右推出丈余，险些跌倒地上。李自成趁身体前倾，顺势拾起一把刀来，一过回旋已化开九伯鬼头刀的来势，转身向华丑劈去，华丑本不想伤其性命，是故手中仍无兵器，看到李自成挥刀劈来，竟自欺身上前，右手就去拿李自成拿刀的手腕，左手却从李自成右肘上托去，使的是上乘的空手入白刃的手法。李自成见状身子顺势一扭，躲过华丑的擒拿手，左肘向华丑的胁下撞来，华丑并不避让，伸手便拿李自成左手上的曲池、大海二穴，李自成看在眼里，左肩一沉，身子一扭，右手大刀呼呼劈至，华丑见李自成招招杀着，不禁心头火起，心中恶念顿生，其时九伯正挥刀劈来，李自成回刀拦截，只听得“当”的一声，李自成的大刀脱手飞去，华丑借势欺身上前，一招推波逐澜乘势将李自成往前一推，刚好送至九伯的鬼头刀上，刹时间鲜血如泉喷出，一个在马背上驰骋了十几年，在疆场上叱咤风云的起义领袖竟然葬身于山野村夫之手。

五、九伯受封

这程九伯等三人虽说是个个身怀绝世武功，却是一直在家务农，从未涉足江湖，更不谈“杀人”二字了，当下见李自成气绝身亡，心中甚是惶恐，三人商议此事到此为止，谁也不能说出去，然后分手各自归家。

且说这当地有一姓朱的地主，人称朱老财，是一个爱财如命的主，这日朱老财从外面归来经过牛迹岭，见地上横七竖八的躺满了尸体，厄自惊恐不已，催着家仆朱三顺快些走，唯恐惹事上身。只见那朱三顺两眼直盯着李自成的脸，向朱老财招手道：“老爷快过来，这不正是县城内画影图形要捉拿的‘闯贼’么？。”

那朱老财听罢三顺言语，将信将疑，颤惊惊的将步子移近了些，仔细一瞧，死者相貌果然与县城榜文上的图影别无二致，心想苍天有眼，这不是明摆着让我在地上拾银子么？心念及此，再也不象原来那么畏畏缩缩了，捡起地上的大刀，竟自将李自成的首级割下，脱下身上长衫包裹着拎回家去。

到得家中，其妻舒氏见之光身而入，甚是不悦，愠声道：“你也不想想自己身份，几十岁的人光着个身子穿街过巷的成何体统！”

朱老财不答，将舒氏拉至内堂言道：“夫人莫要生气，我给你拎了个金菩萨回家呢。”舒氏不知所谓，正疑惑间，只见朱老财将手中长衫放于桌上，再慢慢的打了开来，一颗血淋淋的人头出现在舒氏眼前，犹自横眉竖目，气势凌人，只听扑通声响，舒氏吓得晕了过去。

朱老财忙吩咐丫环将舒氏抬至床上，在她的人中上掐了几下，舒氏缓缓醒来。依然面露惧色。朱老财将事情原委说与舒氏，原来这舒氏竟也是个财迷，顿时象变了个人似的，与朱老财合计着如何将这人头去县衙换回十万两白银。

翌日，朱老财拎着人头来至县衙，自称有要事要面见县太爷，衙役们通报进去，不一会大堂传朱老财进见，朱老财拎着包裹进得大堂，跪于堂下。知县问有何事，朱老财打开包裹，将一血迹斑斑的人头奉到堂上，吓得那县太爷几乎晕了过去，当即大声喝道：“大胆贼人，杀了人居然还敢将人头带至本县大堂，左右与我速速拿下，将之打入死牢。”

众衙役正要动手，只见朱老财站起身来道：“且慢，大人何不看看是谁之人头？在下有功大人不赏反而欲行加害，请问这是何故？”知县道：“何功之有？”朱老财道：“大人果真不认得此人是谁？”这县太爷哪里敢正眼去瞧，见朱老财一再提起，随即道：“是谁？”朱老财正色道：“是朝廷悬榜捉拿的李自成，大人还是赶紧把赏银给了在下吧，在下可要赶着回去呢。”

听得面前竟是李自成的人头，县太爷顿时面露喜色，心想若然李自成当真死于我的辖下，自然是大功一件。于是叫衙役取来城外榜文，以画像仔细对照，也觉极为相似，然李自成乃朝廷通辑悬赏的要犯，不敢断然下得定论，听得靖远大将军阿济格仍在通州府（现在的HUB省通城县，是当时州府衙门所在），于是带了李自成的人头星夜兼程径往通州而去。

却说通州知府王赞听了通山知县冯圆道报告，急速派人前往通州馆驿将靖远将军阿济格请至通州府衙，阿济格仔细端详了一会桌上人头，肯定道：“此人正是闯贼。”因阿济格曾在战场上与李自成数次交锋，故而认得李自成。阿济格将面转向王赞道：“是谁有这么大的本事杀得李闯？”冯圆道答道：“是下官治内乡勇所杀。”冯圆道之所以称九伯等为乡勇者，是在为己邀功也。阿济格似乎不太相信，责令冯圆道火速查明真实情况，将杀闯之人带来通州府相见。

冯圆道不敢懈怠，亲至牛迹岭察看，查得乃程九伯、程华丑、程相丑三人所为，便令衙役将三人速速传来。三人来至通山县大堂，，以为事情败露，正自心中不安，却见知县大人笑脸相迎，端茶设座实是殷勤，厄自不解。九伯开言道：“不知大人何事传我兄弟三人，尚望大人见告。”程九伯自是读过书的人，至了县大堂，于是说起话来文绉绉的。冯圆道见九伯谈吐不俗，面露喜色，言道：“本县请三位到此，意在为三位壮士请功矣。”九伯答曰：“我三人一向在家务农，日出而作，日落而息，不知何功之有？”冯圆道曰：“请问三位壮士日前在牛迹岭上可曾杀得一人？”九伯答曰：“此人累伤数命，又欲加害我等，我等为自保而杀之。”冯圆道连声道：“杀得好，杀得好！”于是教九伯如何供称自己是县内乡勇，如何假述事情经过等，却不说被杀者谁人，只教九伯如其所说，自是大功一件，他日定能光宗耀祖。

翌日清晨，冯圆道让三人换上乡勇的服装，带着径往通州而去。未牌时分，三人传至通州大堂，只见正堂上坐着一清瞿老者，身着朝服，面色和霭，九伯心想这大概就是通州知府了。再睨眼斜看，大堂的左侧坐着一个年轻武官，约莫三四十岁，目光如电，英气逼人，只见他双手平放于两膝之上，剑柄上的宝石暗放着蓝色的光，显然不是寻常人物。那年轻武官身后并排站立着两个身穿黄色上衣的带刀武士，个个目光如炬，面带威严。

只听得知府大人问道：“尔等何方人士？姓甚名谁？作何生计？”九伯按冯圆道所教一一作答。知府让衙役端来李自成的人头给三人看过一回，问道：“尔等可认得此人？此人可是尔等所杀？”九伯答道：“我等并不认得此人，但此人确是我三人所杀。”知府大人将惊堂木用力一拍，励声道：“大胆！你等可知杀人偿命的道理？”九伯答曰：“当然知道，然则以当时处境我不杀他他必杀我等。人已杀了，听凭知府大人治罪吧。”

勿听得知府大人笑道：“如是便好，三位壮士请起，尔等为朝廷立下大功一件，请去驿馆暂歇，等候朝廷封赏，不日圣旨即到。”

相丑道：“要是不治我们的罪，我们就回去好了。过几天我许了别人扛活呢，我们也不等什么纸了，又不会写字，要纸作甚？我大师兄读过书，要不让他留在这里等好了。”说得众人捧腹大笑，九伯向相丑连递眼色，可他自顾儿说着全无半点察觉。

且说程九伯听冯圆道之言在驿馆住下，一连数日，无有音信，相丑、华丑几天前就跑回家了。正自无聊，却听通州府差衙役前来相请，九伯随之来至大堂，只见前次那年轻武官手捧圣旨立于大堂之上，模样极是威严，九伯已知此人即靖远将军阿济格。只听得阿济格道：“程九伯接旨。”程九伯依冯圆道所教跪于堂上，回道：“草民九伯领旨。”

阿济格宣道：“奉天承运，皇帝昭曰，通州府乡勇程九伯杀闯有功，封德安守备，正三品，赏单眼花翎，白银万两，绸缎百匹，限时到任，钦旨。”九伯闻得“杀闯”二字，心中一悸，悔奥万分，虽说不曾出得远门，然“李闯”之事也略有耳闻。心想今日之事果然被叔祖言中。正迟疑间，听得冯圆道在一旁低声叫道：“九伯接旨，九伯接旨。”程九伯这才双手举过头顶接过圣旨，三呼过后退至一旁。

只因程九伯等杀闯有功，冯圆道升通州知府，王赞升为浙江巡抚，相丑、华丑兄弟不肯为官各得赏银万两自成一方富庶，朱老财因及时报告有功得赏银五千。

且说程九伯三人得知自己杀的是李闯王，心中甚是后悔，然则事已至此，只好各人凑了些银两将李自成好好收敛下葬，在其坟前立了块石碑，题曰：“大顺皇帝李自成之墓”。事后九伯去往德安赴任，华丑兄弟二人将赏银各自置了些田产，依然自耕自食，在此搁下不提。