楚墨家的试炼

　　沈念秋在内心打定主意后，便立即付诸行动，不再拖延。她前去寻找爷爷楚墨山，当她向爷爷表达了自己想要成为仪式人的意愿时，爷爷的声音瞬间提高了八度，眼中满是惊讶和不解。眼前这个年仅三岁且毫无灵力的孙女，让爷爷感到这个想法实在是荒谬至极，甚至与送死无异。

“胡闹！仪式人早已确定，绝无更改的可能！”爷爷毫不犹豫地拒绝了她的请求，语气坚定而严肃。

沈念秋心中焦急，解释道：“爷爷，大伯和姐姐明显无意参与仪式，既然我也符合条件，为何不能让我去呢？”爷爷脸色一沉，严厉地斥责道：“选择她去，是为了让她得到历练，而你若去，无异于白白送死！”

“可秋秋也渴望提升自己，不愿终生被视为废物。”她试图说服爷爷。

爷爷楚墨山眼中满是慈爱，宽慰道：“你是我的孙女，即便做个废物又有何妨？放心，爷爷定会护你周全。”

秋秋的小脸上写满了失落，她犹豫再三，终究没有将手中的符箓拿出来示人。这符箓是她保命的秘密，除了哥哥和娘亲，她不愿让任何人知晓，即便是爷爷。爷爷不仅是她一人的亲人，更是整个楚家的家主。

楚墨山望着孙女失落的背影离去，心中长长地叹了一口气，“好孩子，有志气有胆识，只可惜……”可惜的是，她犹如一只尚未长成羽翼的小鸟，只能仰望蓝天，却无法翱翔天际。想到家族的现状，楚墨山的神情愈发凝重。如今家族走向没落，实力薄弱，而长子又与玄霄宗交恶，使得都城中的世家大族纷纷站队，与楚家的关系逐渐疏远。家族势弱，他该如何护得老三一家平安？楚墨家主的忧虑如影随形，他撑着白发苍苍的头颅，疲惫地闭上眼睛。

秋秋并未因爷爷的拒绝而放弃。她深知，楚墨天在这个关键时刻找她回来，无非是想让她顶替他的女儿雪儿。虽然在爷爷的严密监视下，顶替之事变得困难重重，但她相信，他们绝不会轻易罢休。想到这里，秋秋稍感安心。她决定，这几日先享受美食，静待楚墨天一家的下一步行动。楚墨家中，除八岁以下孩童外，其他人基本都已辟谷，无需进食。因此，家中并无大型厨房，若需用餐，只能在各院落设置小厨房。楚墨煜因被废灵力而需重新进食五谷杂粮，于是小厨房成了他展现厨艺的小天地。烹饪成为了他最大的乐趣，这让他在经历从天才到废人的绝望跌落中，找到了一丝心灵的慰藉。

“妹妹，吃饭了。”秋秋刚回到家中，便看到哥哥楚墨煜坐在轮椅上，热情地招呼着她。他身上还系着一条小围裙，显得格外认真。秋秋惊喜地发现，大哥竟然还会做饭，兴冲冲地跑了过去。娘亲已经苏醒，实力达到战宗，无需进食。她原本怀里抱着扫帚，轻声哼着摇篮曲摇晃，一见到女儿秋秋回来，惊讶地看了一眼怀里的扫帚，随手扔掉，飞奔过来紧紧搂住小秋秋，疼爱地揉着她的小脸。小秋秋哭笑不得，安抚好娘亲后，在娘亲关切的目光中，坐到了餐桌旁。桌上摆着八道菜，显然哥哥是费了不少心思。然而，这八道菜却都黑乎乎的，令人食欲大减。

“大哥似乎很喜欢酱油呢。”小秋秋打趣道。

哥哥一脸迷茫：“酱油？那是什么？”

小念秋的笑容瞬间凝固。她仔细打量着这八道菜，深吸一口气后，艰难地拿起筷子，心中给自己打气：“勇敢，勇敢，不怕困难。”她尝了一口离自己最近的菜，却瞬间忍不住“呕”了出来。这菜不仅烧焦了，还弥漫着一股难以言喻的怪味。

哥哥那期待的表情瞬间凝固，他夹起一块“食物”放入口中，嚼了嚼，却觉得味道正常，甚至比自己以往做得还要好。他看向坐在门口的母亲，“娘，您也尝尝看。”

母亲不需要进食，平时只是看着儿子吃饭，从未尝过他的手艺。此刻见儿子邀请，她好奇地凑了过来，但鼻子刚闻到味道，就如临大敌般后退三步，大声喊道：“来人，来人，快去打扫茅厕！”

楚墨煜如遭雷击，他一直引以为傲的厨艺梦想，就这样被娘亲和妹妹彻底击碎。小念秋偷偷观察着哥哥的神情，心中有些后悔自己刚刚的反应太过激烈。不过话说回来，哥哥天天吃这种奇怪的东西，也确实不是长久之计，让他早点认清现实，或许也是一件好事。

她本想亲自下厨，哥哥却告诉她，厨房里的食材已经被他用完了。小屋里倒是有食材，但她难得下山一趟，想换换口味。她思索片刻，看向院门外的小护卫：“你过来。”

“帮我去买点饭菜。”她甜甜地笑着，让小护卫愣了一下。小护卫名叫楚墨用，今年十六岁，刚刚被派来守护这个院子，心中满是委屈。他作为楚墨家的旁系后代，要想获得更好的修炼资源，只能加入楚墨家护卫队。如果表现优异，未来有机会晋升为精英护卫。然而，谁都知道，在楚墨家护卫队中，守卫的地方不同，未来晋升的希望也大不相同。最有希望晋升的，当然是给家主看院子的护卫；其次是给长老们看院子的护卫；再差一些的，就是给楚墨家看大门的护卫。

“你不愿意？”秋秋见楚墨用没有立即回应，便轻声问道。

楚墨用连忙摇头，“不不不，我这就马上去。”他可不敢得罪这位楚家的小公主，虽然心中有些不情愿，但也不敢表现出来。

“那就麻烦你了。”秋秋微微一笑，看着楚墨用匆匆离去的背影，心中想着这次或许能尝到一些美味的食物了。

楚墨家曾是这片大陆上赫赫有名的家族，历史上曾出过数位惊才绝艳的天才，带领家族走向辉煌。在很久以前，楚墨家的先祖楚墨云，以一己之力击败了入侵的强大魔物，拯救了整个大陆，因此被世人尊称为“墨云英雄”。从那以后，楚墨家便成为了大陆上备受尊敬的家族之一。

然而，随着时间的流逝，家族的辉煌逐渐黯淡。后代中虽然也出现过一些优秀的修炼者，但始终无法达到先祖的高度。尤其是近几代，家族内部的纷争和外部势力的打压，使得楚墨家的地位不断下降。

尽管如此，楚墨家依然保留着一些古老的传承和秘法，这也是家族在困境中依然能够坚持下来的原因之一。而仪式人选拔，正是这些传承中的一部分，旨在通过特定的仪式，激发族人的潜力，为家族带来新的希望。

秋秋虽然年纪尚小，但她深知家族的荣耀与责任。她渴望能够为家族做出贡献，不愿意一辈子被人视为废物。因此，她对于成为仪式人的渴望更加强烈。

小秋秋想起她去找爷爷的情景：书房外，檐角铜铃被风吹动，发出清脆的鸣响。这声音让她有些熟悉，却从未像此刻这般刺耳。书房门楣上悬着“墨守天心“的匾额，四个鎏金大字在月光下泛着冷光，那是百年前楚墨家最鼎盛时，当朝帝王亲笔题赠的。那时楚墨家作为三大修仙世家之一，不仅掌控着西南最大的灵脉，更以独创的“墨灵符箓“威震修真界。可如今匾额边缘的金漆早已剥落，露出斑驳的木质底色，恰似这个家族的命运。

沈念秋望着案头那盏祖传的灯，灯芯跳动的幽蓝火焰中，浮现着历代家主的面容。那是楚墨家的“魂灯“，每一任家主都会在灯芯中注入一缕魂魄，以守护家族秘辛。此刻灯影摇曳，映得楚墨山白发苍苍的身影格外佝偻。父亲楚墨河失踪后，魂灯便时常闪烁不稳，祖父不得不以本命灵力日夜温养，这才让灯焰勉强维持。

沈念秋攥紧了袖中的符箓，符纸边缘的雷纹与楚墨家秘传的“九霄雷符“如出一辙。三年前楚墨河在禁地失踪，正是带着这张未完成的符箓。那时楚墨家本已式微，玄霄宗又趁机发难，联合都城其他世家施压，要求楚墨家交出灵脉秘钥。祖父为保家族，不得不以父亲为代价，签订屈辱的停战协议。此事在修真界掀起轩然大波，楚墨家“护短“的名声自此蒙上阴影。

她从哥哥那儿，知道了楚墨家每三年需举行所谓仪式，这些年被选中的族人，无一生还。大伯楚墨天膝下只有楚雪一个女儿，而楚墨家嫡系子嗣中，唯有她和雪儿符合八岁以下嫡系女子的要求。

祖父的茶盏再次重重砸在案上，茶水溅湿的宣纸上，墨迹晕开成扭曲的符纹。沈念秋突然想起，这间书房曾是她幼年时的乐园，祖父总在案头教她画符，案角摆着父亲送她的桃木剑。可自从父亲战死，书房便成了禁地，祖父也再未展露过笑颜。

晚餐时，八盘黑炭料理在油灯下泛着诡异的油光。楚墨煜垂着头，轮椅扶手上刻着的“煜“字被磨得模糊。三年前他是楚墨家最耀眼的天才，现在的他，丹田被毁，修为尽失。如今他只能终日困在这方小院，以烹饪为慰藉。沈念秋夹起一筷焦黑的菌菇，苦涩的汁液在舌尖绽开，喉头翻涌的酸意却不及哥哥眼底的绝望更令人心颤。

院门外传来脚步声，楚墨用端着食盒走来。少年制服领口绣着的云纹在暮色中泛着微光，那是楚墨家旁系子弟的标志。十六岁的他本应充满朝气，眉宇间却压着沉沉阴郁。三年前那场变故后，楚墨家资源愈发紧缺，旁系子弟若想晋升精英护卫，不仅要完成严苛考核，还需嫡系子弟的举荐。而他被分配到看守废黜的楚墨煜，显然已被视为弃子。

深夜，沈念秋推开窗，禁地方向传来若有若无的锁链声。楚墨家的禁地是开派祖师封印上古魔物的所在，每三年需以嫡系血脉献祭，方能维持封印。沈念秋摸出楚掌门给的玉符，符面浮现的银纹与禁地阵法的纹路完美契合。三年前父亲失踪后，玄霄宗突然提出要共同管理禁地，祖父以“楚墨家私事“为由拒绝，却自此与玄霄宗交恶。

远处主院的飞檐上挂着几盏红灯笼，那是楚墨家特有的“引魂灯“，每逢月圆之夜便会亮起，为迷失的魂魄指引归途。沈念秋记忆里面全部变成诡异的血红色。她握紧拳头手在发抖，冷汗顺着脊背滑落，远处突然传来轮椅碾过青石板上的声音。