第八章：推杯换盏

　　姚光站起身。

她的动作依旧带着一丝伤势未愈的僵硬感，细微却无法完全掩饰。

周平立刻就察觉到了。

“你的伤…”

他关切地开口。

“准备去哪儿？”

姚光回眸，清冷的目光落在他身上，似乎比先前柔和了那么一丝，但疏离感依旧。

“前辈托付之事，已了。”

她的声音平静，像是在述说一件再寻常不过的事情。

“此间事了，自当离去。”

停顿了一下，她补充道：“我伤势需寻一地静养，此地不宜久留。”

“若有缘法，他日自会相见。”

周平听着，心头莫名地空了一下。

像是刚握紧的沙，转瞬从指缝流走。

他张了张嘴，想说些什么，最终却只化为一句带着些许迟疑的询问。

“以后……若我想寻你，该去何处？”

姚光沉默了片刻。

目光似乎在他脸上停留了一瞬，像是在权衡。

最终，她还是给出了一个明确的指向。

“灵山秀洲，天阙山，姚家。”

言毕，她不再有丝毫停留，转身便朝着破屋之外行去。

那袭素白的衣袂，很快融入了屋外荒凉的晨光中。

周平没有出声挽留。

萍水相逢，各有前路，强求无益。

他只是默默走到门口，倚着斑驳的门框，注视着那道身影逐渐远去。

直到那抹白色彻底消失在残破村落的尽头。

破败的屋檐下，仿佛只剩下他一人，以及无声流淌的时光。

就在这时，一道略显稚嫩，却带着几分促狭意味的声音，在他身侧悄然响起。

“哟，看上人家啦？”

周平猛地回神。

转头望去，只见严梦那半透明的小小身影，不知何时已悬浮在旁边。

她歪着脑袋，大眼睛一眨不眨地盯着他。

日光透过屋顶的破洞洒落，光束穿过她虚幻的身体，落在地上，却未在她身上留下任何阻碍的痕迹。

“你不是冤魂么？”

周平下意识地问了一句。

“怎的白日也能现身？”

严梦眨了眨大眼睛，小脸上露出一副“这你都不懂”的表情。

“谁告诉你，冤魂就一定怕日头的？”

周平微微一怔。

好像……确实没人跟他说过这个规矩。

是他自己想当然了。

他轻轻咳嗽一声，掩饰住那点尴尬，顺势转开了话题。

“对了，严梦。”

“你可知晓，五年前袭击你家的那些强盗，如今大概在哪个方向出没？”

严梦眼神微微一动，小小的身影飘近了些，仔细打量着他。

“怎么？”

“你想去替天行道，为我们报仇？”

周平立刻摇头，神色认真。

“非也。”

“我只是想提前知晓他们的动向，好远远避开，免得无端撞上，惹来麻烦。”

严梦闻言，顿时气鼓鼓地撅起了小嘴。

“哼！”

“我连你叫什么名字都不知道呢，一个陌生人，凭什么告诉你这些？”

周平有些无奈，只得老实报上名号。

“在下周平。”

“蓝田县人氏。”

他想了想，补充道：“姑且算是个……过路的剑客吧。”

话虽如此，他心里却在默默嘀咕。

蓝田县？

他在铁索江上当了十年船工，整日与江水为伴，县城是何模样，几乎都快要忘却了。

饿了便寻些山间灵草野果充饥，渴了就掬几捧清冽江水饮下，比起凡俗的五谷杂粮，那些蕴含微弱灵气的东西，对他而言滋味更好。

真要说起认识的人，脑海中也只模糊闪过蓝田县酒馆掌柜那个体弱多病的小儿子，周礼。

不过，仔细算算年月，那孩子如今……恐怕也早已不在人世了。

严梦上下打量着周平，眼神里透着几分古怪。

“旁的我不清楚。”

“但你这个人，确实有那么点‘剑’走偏锋的意思。”

周平嘴角微不可查地抽动了一下，决定不跟一个小女鬼计较用词。

“那现在，可以告知那些强盗的去向了吗？”

他再次开口，语气诚恳。

就在此时，村子主路的方向，隐隐约约传来一阵喧哗之声。

有人说话的声音，有杂乱的脚步声，正由远及近，打破了这荒弃村落长久的死寂。

严梦脸色微微一变，原本就半透明的身影，变得更加虚幻了几分。

“有人来了。”

“是生人的气息，我不方便露面，先走啦。”

话音未落，她的身影便如同青烟般，彻底消散在空气之中。

周平独自站在原地。

他能清晰感觉到，体内那股源自蛟龙真血的磅礴生机，正在缓慢而坚定地修复着与蛟龙、天劫硬撼时留下的暗伤。

身体的活力在一点点复苏。

至于那枚已经融入血脉深处的蛟龙真血本身，此刻如同沉睡的火山，安静蛰伏，并未给他带来任何不适，他暂时也无暇分心去仔细探究。

他悄无声息地移动到村落边缘，寻了一处断壁残垣作为掩护，收敛气息，朝着传来动静的村道方向望去。

视线中，一队人马正沿着泥泞的村路缓缓走来。

为首的是几名穿着统一公服、腰间悬挂制式长刀的官差。

而在官差队伍的前方，还有一位身穿青色道袍、头顶挽着整齐发髻、脚踏布鞋的中年道士，正与官差头领低声交谈着什么。

这队官差和道士的出现，并未引起村中残存居民的热情。

恰恰相反。

道路两旁，偶尔从破败屋舍门后探出头来的几个村民，都远远地站着观望。

他们或者躲在自家摇摇欲坠的门板之后，眼神复杂，充满了疏离、麻木，甚至还有一丝不易察觉的警惕与畏惧。

那队官差与道士，对道旁那些窥探的目光视若无睹。

他们径直走向村子中央，在一处相对空旷的泥地上停下脚步。

为首的官差，那个叫郭嘉的火长，向前迈出一步。

他环顾四周的残垣断壁，清了清嗓子。

声音不高，却自带一股不容置疑的官家威严。

“奉大齐国谕令。”

“先君唐和不幸仙逝。”

“如今，由大皇子唐高，继任新君！”

这声音在死寂的村落里回荡，透着一种难以言喻的古怪庄重。

躲在断壁之后的周平，瞳孔骤然紧缩。

唐高？

那个在赤炎溪畔，被吴磊弹指间灭杀的大齐皇子？

他明明亲眼看着唐高神魂俱灭，死得不能再死。

怎么可能……继任新君？

一股彻骨的寒意，瞬间从尾椎骨窜上后脑。

这群官差，或者说，他们背后的人，正在编织一个弥天大谎！

周平心念急转如电，强行压下心头的惊涛骇浪，继续屏住呼吸，凝神观察。

郭嘉顿了顿，锐利的目光如同鹰隼，扫过那些从门缝、破窗后探出的脑袋。

“新君登基，百废待兴。”

“现奉王命，于此地招募青壮年男子。”

“凡应募者，无需自带口粮，入役之后，每人每月，可得二百文钱。”

此言一出，原本死寂的人群中，终于泛起了一丝微弱的波澜。

低低的议论声，如同夏夜蚊蚋的嗡鸣，在破败的屋舍间悄然传递。

“二百文……”

“这也……太少了些吧？”

“是啊，现在外面随便找个短工，一天也能挣个几十文呢……”

“可这是官府招人，还管饭……”

村民们的窃窃私语，字字句句都充满了犹豫和挣扎。

二百文月钱，在这个世道，确实算不上丰厚，甚至可以说是刻薄。

但对于这个几乎被遗弃、如同坟墓般的村落，对于这些食不果腹、苟延残喘的村民而言，或许也是溺水之人眼前漂过的一根稻草。

周平心中却更加疑惑了。

区区二百文的月钱，招募青壮。

如此低廉的代价，如此兴师动众。

他再次不动声色地扫视这个破败的古松庄。

除了残垣断壁，就是没过膝盖的荒草，实在看不出有任何值得大齐国如此大费周章之处。

他们到底要在这里做什么？

难道和严梦提到的那些强盗有关？

不对。

官府若是清剿强盗，何须如此偷偷摸摸，甚至不惜扯出新君继位的惊天谎言？

这背后，一定隐藏着更深的原因。

就在周平飞速思索之际，那片低语嘈杂的人群，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙。

所有的声音，戛然而止。

紧接着，人群如同被投入石子的平静水面，猛地向四周惊恐散开，露出中间一小片空地。

空地上，一个刚才还在低声抱怨工钱太低的村民，此刻直挺挺地倒了下去。

他的脖颈处，一道平整光滑的切口，正汩汩地向外冒着温热的鲜血。

一颗头颅滚落在泥泞的地面上，脸上还残留着最后一丝惊愕与不解。

郭嘉就站在尸体旁边，面无表情，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。

他手中那柄制式长刀的刀刃上，一抹殷红的血珠正缓缓滑落，滴入泥土，洇开一小片刺眼的暗色。

“哗啦！”

人群彻底炸开了锅。

尖锐的叫声，绝望的哭喊声，混杂着惊恐万状的脚步声，人们如同受惊的兔子般四散奔逃。

然而，他们没能跑出多远。

其余的官差显然早有准备，立刻散开，齐刷刷拔出腰间的佩刀，组成一道稀疏却冰冷有效的包围圈，将那些惊慌失措的村民又硬生生逼了回来。

刀锋反射的寒光，比任何言语都更具威慑力。

无边的恐慌在人群中蔓延，却被更强大的暴力强行压制。

周平眼神一凛，不再有丝毫犹豫。

此地绝不可久留！

他悄无声息地向后退去，准备趁着这片混乱，立刻离开这片是非之地。

可他刚一转身，一个身影便如同鬼魅般，无声无息地出现在他身侧。

正是那位身穿青色道袍的中年道士。

道士脸上依旧带着一丝若有若无的笑意，眼神却平静得可怕，仿佛刚才那血腥残酷的一幕，只是一场无关紧要的街头闹剧。

“在下贾旭。”

道士的声音温和，听不出半分喜怒。

“阁下在此徘徊良久，不知有何贵干？”

周平心中猛地一紧，面上却依旧不动声色。

他停下脚步，缓缓转过身，对着道士拱了拱手，姿态放得很低。

“在下周平。”

“只是偶然路过此地，恰逢其会，心生好奇，便多看了两眼。”

“若有打扰之处，还望道长见谅。”

贾旭脸上的笑意似乎更深了些，那笑容却不达眼底。

“周平兄弟说笑了。”

“看看而已，何谈打扰。”

他的目光落在周平身上，看似随意地上下打量着，实则带着审视的意味。

“我与郭火长远道而来，对此地尚不熟悉。”

“相逢即是有缘，不知周平兄弟可否赏光，与我等小聚片刻，也好让我等了解些本地风情？”

这话听起来客气，但周平清楚，自己根本没有拒绝的余地。

周围那些官差冰冷的目光，已经有意无意地瞟了过来。

刚才郭嘉挥刀杀人的那一幕，血腥味仿佛还未散去。

周平心中念头急转，权衡利弊，最终还是点了点头，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容。

“道长盛情相邀，岂敢不从。”

这荒村之中，自然没有什么客栈酒楼。

贾旭也毫不客气，随意指了附近一间看起来还算完整的破旧民舍。

郭嘉立刻会意，上前几步，粗暴地呵斥几声，便将原本瑟缩躲在里面的几个老弱妇孺赶了出来，任由她们在寒风中哭泣哀求。

很快，简陋的民舍内，一张布满灰尘、摇摇晃晃的破旧木桌旁，便只剩下周平、贾旭，以及处理完后续事宜、面色冷硬走回来的郭嘉三人。

桌上摆着几碟看不清本来面目的粗陋小菜，还有一坛散发着刺鼻气味的浑浊土烧酒。

贾贾旭亲自拿起酒坛，给周平斟满一碗酒。

“周平兄弟，我来为你引荐一下。”

他指了指身旁面色冷硬的郭嘉。

“这位便是郭嘉，郭火长，此次负责此地招募事宜。”

郭嘉只是对着周平略微点了点头，算是打过招呼，眼神依旧带着审视和戒备。

周平端起粗瓷酒碗，也立刻自报家门。

“在下周平，蓝田县人士，江湖人称……姑且算是个过路的剑客吧。”

“能与郭火长、贾道长相识，实乃三生有幸。”

说完，他便仰头将碗中浑浊的酒水一饮而尽。

辛辣的液体划过喉咙，如同吞下一团火焰，带来一阵灼烧般的刺痛。

推杯换盏之间，气氛似乎表面上缓和了一些。

酒过三巡，郭嘉的话明显多了起来，僵硬的面容也泛起了些许红晕，眼神中也带上了几分酒意，只是那眼底深处的精明和锐利，却并未因此减少半分。

“周平兄弟，听你的口音，不像是咱们这附近的人啊？”

郭嘉看似随意地问道，一边说着，一边用筷子夹起一筷子看不出是什么的小菜，慢慢咀嚼着。

“不知兄弟是从何处而来？又要往何处去啊？”

周平端着酒碗，手指微微用力，指节因为用力而泛白，脸上也适时地浮现出一抹醉意，眼神也变得有些迷离涣散。

“呃……从……很远的地方来的……”

他含糊不清地应着，晃了晃有些沉重的脑袋，仿佛真的喝醉了一般。

“要……要去……更远的地方……”

说话间，他故意装作有些坐不稳，身子微微摇晃，手中的酒碗也险些倾倒。

郭嘉见状，不易察觉地与贾旭交换了一个眼神，彼此眼中都闪过一丝意味不明的笑意。

郭嘉再次拿起酒坛，又给周平的碗中斟满了酒。

“哦？很远的地方？听兄弟这身手气度，莫不是什么名门大派出来历练的弟子？”

郭嘉继续追问道，语气也变得更加随意，仿佛只是闲聊家常。

“看兄弟气宇轩昂，绝非寻常之人啊。”

周平打了个饱嗝，眼神似乎更加涣散迷离，嘴角却咧开，露出了一个略显傻气的笑容。

“嘿嘿……算是吧……”

他咧嘴一笑，话语含糊不清，听起来像是醉后的胡言乱语，又像是故意显露某种信息。

“家师……嗯……隐世多年，不问世事……”

“如今……时机差不多了，家……家族也该……出世走动走动了……”

“我嘛……就先奉命出来……游历游历，长长见识，免得……免得给家族丢人……”

他说话断断续续，模模糊糊，每一个字都像是费了极大的力气才吐出来，但却也模模糊糊地透露出一些关键的信息。

一个隐世多年的大家族？即将出世？

郭嘉与贾旭再次交换了一个眼神，眼底的笑意更浓了。