第二章 楔子 雾月突袭之前·王庭会议（其二）

　　宴会厅的厚重门扉在父女二人的身后关闭，也将喧闹的宴会气氛与他们隔绝开来。

清脆的军靴声回荡在空旷的王宫长廊之中，沿途的侍从们在看到来人的样貌后，也纷纷退避至走廊两侧、躬身行礼。

而后，布莱恩的声音打破了父女间的沉默：

“我应该没有和谈论过接下来的安排，但你似乎对此并不感到意外，为什么？”

听起来，这只是布莱恩随口提及的问题，不过是父女间的一次再普通不过的闲谈。

但布兰达明白，这极有可能是父亲对自己所进行的又一次考校，而她也已经习惯了这种相处方式：

“算算时间，今天应该是那封‘来自西里亚的信’抵达白垩宫的日子了，我并不意外于接下来可能会发生的事情。”

“来自西里亚的信”，只可能是那每隔一个季度、由艾尔弗雷德寄回王国的“家书”，但布莱恩却只是摇了摇头，显然不太于满意女儿给出的模棱两可的回答：

“殿下的信件已于半个月前送抵王城，并没有什么新的来信，你应该是记错了吧。”

但听到父亲口中的“半个月前送抵王城的信件”，布兰达就更加明白了对方的意思，不由得笑出了声：

“您是说那封由西塞流王室信使送抵的信件吗？真没想到，父亲居然也这么喜欢开玩笑——但凡是心智正常的人，都不会觉得那种由维克特王的心腹所递送的、一定会接收西里亚官方审核的信件中，存在任何值得关心的信息吧？”

“那你是怎么知道‘后一封信’的存在呢？这种信息的保密级别最高，只有阿道夫和我们几人知道。”

布莱恩并没有纠结于表面的迷障，他提出了那个直至核心的关键问题。

“在王城之内，‘布兰达女士’也是有着属于自己的代理人和势力的。”少女笑道，丝毫没有掩饰自己的“小动作”：

“虽然我的耳目只能触及流于表面的信息、甚至只能捕捉到宫廷中的流言蜚语，但通过进行合理的信息整合，依旧可以得出那些隐藏在深处的关键情报，这不正是您教导我的基本功吗？”

“例如？”布莱恩微微颔首，示意女儿继续说下去。

“每当那封摆在台面上的‘家书’送抵王城后，在那之后的半个月之一个月内，总会有一份来自西里亚的奢侈品送达王宫。

“它可能是一桶价值连城的鸢尾蓝染料，也可能是一瓶产自勃艮第公爵的酒庄的顶级葡萄酒，甚至可能是一件西里亚王都的高级衣匠所裁剪的仿丝绸礼裙。

“这些奢侈品千奇百怪，但它们都有两个共同点。

“其一，便是这些奢侈品只供给给西塞流王室、以及西里亚的大贵族，即便是寻常贵族，也没有什么机会接触到它们；

“其二，即它们都是通过正规渠道流转而来的，可如果深究下去，却怎么也找不到其源头。

“我不认为这个世界上会存在如此巧合的事情，而能够如此周密而自然地做到这件事的人，只有可能是艾尔弗雷德殿下。”

“不错，你确实在精进自己。

“虽然你的小动作没有瞒过我，但人的进步总是循序渐进的，随时保持自省、改进自己的疏漏之处。”

布莱恩再度颔首，并没有掩饰语气中的欣慰，随后却话锋一转：

“我记得，你于数月前拜访阿加莎殿下的时候，曾和她有过数次密谈，介意告诉我——你们都谈了些什么吗？”

虽然他的言辞听起来像是质问，但布兰达明白，这个问题才是父女之间的闲谈的开场白。

少女并没有隐瞒父亲，坦然地概述了她与阿加莎之间的对谈内容：

“艾姬希望，我可以为艾尔弗雷德作保。”

“作保？”听到这个词汇，即使是布莱恩，也不由得愣了一下：

艾尔弗雷德此时尚在西里亚王国，除去王国布设在西里亚的商会，他无法从达西亚获得任何依靠，一切的功业都需要他本人一力打拼，面对这种情况，为何阿加莎会要求布兰达为他“作保”呢？

更何况，此时的阿加莎就是国教圣女，她本人的身份和话语权已无比尊崇，何须假借他人之手？

“是的，父亲，就是为那位殿下作保。”布兰达肯定地点了点头，语气中却也带着一丝疑惑：

“艾姬说，等到艾尔弗雷德殿下于970年归国后，让我以自己的名义——不是以布兰达·埃文、这个埃文家族继承人的身份，而是以我本人的身份——向保留地的王室议会致函，宣称我对那位殿下的保护。

“我当然明白，艾姬是在防范保守派的那位存在，毕竟，如果不是因为祂，我们绝不会让殿下成为‘质子’！

“我不明白的是，为何艾姬会如此肯定，似乎只要我力保艾尔弗雷德殿下，那位天使就绝不会轻举妄动。

“那位毕竟是上主的造物啊，即使神国已经坠落，但无论这个世界发生如何天翻地覆的变化，天使恒久不灭；

“纵使身处人世的祂已经无法再发挥那般伟力，那也不是我们这样的凡人所能撼动的存在。

“只是让我作保，就足以让天使保持谨慎吗？我对此并不乐观。

“可艾姬并没有回答我，她对此有极大的信心，却对具体的理由缄口不言。”

“阿加莎殿下和你的交谈应该发生在两个月前，在那时……她应该看过艾尔弗雷德殿下寄来的上一封信件了，我倒是并不惊讶于她会如此安排，只是，她的目光已经看向五年后的未来了么。

“果然，这一代的王室殿下就没有庸才，更遑论是她了。”

布莱恩似乎明白阿加莎如此考量的缘由，但他也只是随意地感慨了几句，并没有解答布兰达的疑惑：

“那你答应阿加莎殿下的要求了吗？当然，不论你是否同意，我都可以对你的想法表示理解。”

听到父亲如此生硬地转移话题，布兰达明白，此时尚不是她应当知晓其中缘由的时候。

作为埃文公的女儿，她深知，不要对此时不应深究的事情投注过分的关注：

“那还用说，当然是愉快地答应啦！

“且不论我和艾姬之间的情谊，我身为埃文家的女儿，可一刻都不敢忘记家族与王室议会之间的仇恨。

“我当然明白，此时尚不是清算那群余孽的时候，他们还有可以利用的价值，但如此一举两得的机会摆在我的面前——既可以给那群保守派添堵；又可以加强我们在保留地的存在，让他们始终不敢轻举妄动——何乐而不为呢？”

“诚然，如果换作是我的话，我也会这么做。”布莱恩的嘴角微微上扬。

当然，以布兰达的聪慧而言，她不可能不会注意到，另一个出现在父亲话语中的重要信息：

“话说回来，艾尔弗雷德殿下已经提及了自己归国后的安排吗？他会来斯凯城、或是兰开赛吗？”

“嗯，在上一封信中，殿下明确地表达了这一想法，他希望自己归国后前往开拓领。

“至于这件事，陛下和我进行了一番长谈，均对这一方案表示了同意。”

“父亲，虽然由女儿说这句话，可能有些不知轻重，但还请容我问您一句，您应该知道这一动作的政治意义吧？”

“我自然是知道的——在这场王权继承的大戏中，始终保持着沉默的埃文公终于下场、并公开站队了。

“考虑到斯凯边境公所具有的政治能量、以及埃文家族的特殊地位，有心人一定会联想到陛下的倾向。”

布莱恩当然知道女儿所忧虑的问题，但这也是没有办法的无奈之举，他不由得长叹了一口气：

“你也知道，在这一代的王室继承人中，每一位殿下都非庸才、各有长处，而在这之中，尤以艾尔弗雷德殿下的天赋、能力最为出众，待人处事也最为宽仁，故而那三位殿下早已放弃了争权的想法。

“而阿加莎殿下呢……她向来与艾尔弗雷德殿下共同进退，加之她已经成为了圣女，自然不会站出来与他争夺世俗王权。

“但几位殿下都有属于自己的势力，即便是阿加莎殿下筹划的‘小王子派系’，其中的大多数成员也是忠于她的。

“所以，在我们的既定计划中，自然是想让艾尔弗雷德殿下循序渐进地进行历练，可一场‘游学’让一切都毁了。

“如今的王国局势一触即发，我可以花费五年、十年的时间栽培你，却再也没有第二个五年、十年的时间留给艾尔弗雷德殿下了，只能让他用最短的时间站稳脚跟，接手开拓计划、这个王国最核心的战略安排。

“当然，这个世界上没有捷径，殿下必然会受到极为严苛的质疑和考验，但这也是一次机遇——在这不到一年的光景中，那位殿下就能因势利导、将西洛里亚西部区域的局势搅动起来，我相信他的能力。”

“但愿如此吧。”听着父亲的考量，布兰达也颇为无奈地叹了一口气。

事实上，阿道夫王共有六位后嗣，但自始至终，父女二人都刻意地忽略了四王子艾伦。

……

终于，父女二人来到了长廊的尽头。

在通向上层的阶梯前，他们看到了提前离席的二位边境公：

锡德正倚靠在墙边，随手翻阅着手中的书籍——从书本封面的装帧来看，它应该是王宫书库的藏书之一；

而瓦尔克正坐在扶手上，一边把玩着象征劳伦斯家主之权威的戒指，一边和锡德闲聊着日常的政务问题。

就在埃文父女和二人相互问候之际，一位神情憨厚的中年人快步从楼下赶来，口中连连致歉：

“抱歉抱歉，我在书库中流连的时间有些久了，差点忘了正事。”

说实话，很少有人可以在白垩宫、达西亚的政治中枢之中，保持如此质朴、耿直的表情。

而这名男子所穿着的礼服样式也颇为稀奇——不同于常见的礼服样式，他的衣物似乎是由法师袍修改而来的。

“还行，至少你这家伙没有迟到，不需要我亲自去书库把你拽出来。”

布莱恩不轻不重地在对方肩膀上锤了一拳，而后如同对待锡德和瓦尔克一般，也给了对方一个结实的拥抱，全然不像他在面对外人时的那般冷漠，其人在他心目中的分量可想而知。

男人笑了笑，只是点了点头，没有多说什么。

他不在乎自己的仪表，也鲜少出席社交场合，但在王国中，没人会忽视这位玖兰公国的领袖、法师学院院长、卡特·玖兰。

布莱恩也只是随口说了几句玩笑话，随后便看向了自己面前的几人：

“看来，老爷子是直接去陛下的书房了……他确实不喜欢在这种无聊的场合浪费时间。”

布兰达知道父亲所说的人是谁，但由于与那位老者相见次数不多，加之其人德高望重，她也就不敢随意接话了。

听到埃文的话，瓦尔克苦笑了起来：

“老爷子的性格你也清楚，况且，我们都知道，他早早地便退居二线、不管日常政务了。

“除了我们之外，在参与了今天餐会的人之中，都没有几人在近些年见过他了。”

“虽然我很想说，他老人家的性格不至于如此孤僻，但这几年来，他都不怎么离开洛斯城，大概真的和你说的一样了。”

埃文公随意地回了一句，语气中也有些无奈，但他没有过多关注这个问题，便看向了卡特：

“听说你最近又在沉迷研究了，可别又把自己关在法师塔里不出门。”

“前段时间，我在指挥法师军团进行道路维护工作的时候，突然有了一个改进土元素法术的新思路，所以有些沉迷研究了。

“估计过不了多久，应该就会有一个好结果了吧。”

卡特笑了笑，却是有些含糊其辞、并没有正面回应布莱恩的问题。

“那你自己要注意身体健康，可不要又像前几年那样，被你夫人强行抬出塔了。

“大家的事务都很繁重，我们可没有办法再帮你分担一些工作了。”

布莱恩自然也知道老友的性格，不得不多叮嘱了对方几句。

“放心，我有让学院的教授和孩子们帮忙，莎洛姆她也一直在盯着我，没问题的。”

而瓦尔克看到穿着军礼服的布兰达，不由得有些感慨：

“你父亲总算允许你来这种场合了，看来你也出师了。”

知道对方是在开玩笑，布兰达也随意地应酬着：

“我的能力尚有诸多不足之处，还有很多需要向父亲、以及各位阁下学习的事情，还请您届时不要嫌弃我的笨拙。”

“如果连你都只能算是‘笨拙’之人的话，整个西洛里亚应该都没有几个聪明人了，”

瓦尔克无奈地摊了下手，随后转向埃文：

“老大你是不是太过打击她了？在我看来，布兰达小姐的智慧应该是不逊于黛娜小姐的。”

“布兰达对自己要求严格，证明她是一个合格的埃文，这是一件好事，我对她很满意。

“不过，黛娜的聪慧也是普通人很难追赶的，你别太过恭维她了。”

“是是是，都是我的错，我不该多嘴说这句话的。”

劳伦斯公无奈地摆了摆手，语气中充满了显而易见的敷衍，显然也在开玩笑：

“不过，看不出来，老大你还真是能使坏啊——因为鸡毛蒜皮的小事，锡德和韦伯斯特这两个家伙吵了那么长的时间，你就真的和小姐看了半天的钟塔、不做出任何的表示啊。”

“呵！你能看不出来，韦伯斯特从一开始就想找锡德吵一架？”埃文公毫不犹豫地回了一句：

“他又不敢找我的麻烦；你总是一脸笑容、一幅老好人的模样，他又找不到借口，更不要说，他还不敢触我们的霉头。

“找卡特的麻烦？恐怕连他自己手下的法师都不同意。

“想来想去，最后不就只能去找锡德的麻烦吗？

“不过嘛，吵一架也好，至少这种表面工作可以让保守派安分些。”

“布莱恩，我就这么像好欺负的样子吗？”

安德鲁公不满于二人对自己的揶揄，当然，他对方才的“无妄之灾”也有些不满。

“不，只不过……你的影响力更多的体现在在南方边界上而已。”

埃文公显然也知道安德鲁公的意思，“这对沉迷于国内斗争的人来说，不是一个非常好的靶子吗？”

“从现在的他身上，真的一点也看不到他以前的模样了。”

安德鲁公的语气中夹杂着一丝感慨，似乎对于韦伯斯特的现状有些惋惜。

“那就说明我们的改革成功了——他们这些守旧贵族，现在已经完全没有能力掀桌子了，只有在规则里行动的本事了。”

埃文公很随意地评论着“对手”，语气一如既往地平静，从中听不出任何的好恶倾向：

“只是，这一切还不够，我们的改革还远没有到完全成功的那一步，王国境内的力量也没有完全的整合。

“距离陛下和我们的目标的实现，还有一段不小的距离，越是这种时候，你们越是不可以有丝毫的大意。”

“明白。”这是严肃的话题，三位大执政官也收起了玩笑的态度，严肃地回应道。

“不过，艾尔弗雷德殿下那边……应该也取得了一些重要的进展吧。”埃文公喃喃自语。

一行人走上楼梯后，远远地就看到了阿尔杰，他正侍立在国王的书房门口。

“嗯，阿尔杰并没有放松对于自己的训练啊。”布莱恩对这位青年表现出的实力非常满意。

“看他的情况，距离升格为高等剑士的那一天，应该也不远了。”

对于自己次子的表现，锡德也很满意，“这也要感谢布莱恩你的栽培。”

“那只是因为他对自己要求严格，才能够取得现在的成果，我只是稍微的训练了他一些基础的本领而已。”

几人随意谈论着一些王国近期发生的事情，穿过洒满了深秋独有的、清冷中带有一丝暖意的阳光的长廊，来到书房的门口。

见状，阿尔杰随即敲响了房间的门：“陛下，几位阁下和埃文小姐已到达。”

“这里没有外人，无需多礼。”一个低沉的声音从门后传来。

高大而沉重的门被打开了，正对书房的门后摆放着一张宽大的书桌，其后坐着一位身材高大、穿着礼服、且面容十分精神的中年男性，他就是国王阿道夫·霍华德。

而在书桌的对面，坐着一名穿着质朴礼服的精瘦干练的老人，其正是几人曾谈论到的“老爷子”、洛斯侯、杰勒米·洛斯。

在门口躬身行礼后，布莱恩便率领众人步入书房，阿尔杰随后关上了书房的门。

落座后，埃文公环顾四周，发现在座的只有阿道夫王、自己、锡德、瓦尔克、杰勒米、卡特、和自己的女儿布兰达。

看来，尚在王城的亚当、亚德里恩和奥斯顿三位殿下，此时正在处理由于皮留士人的原因而突然增加的政务和军务。

参与这场会议的王室成员，应该只有阿加莎殿下了——当然，或许连阿加莎殿下也不会出现。

至于艾伦王子，他应该是被彻底排除在核心决策层之外了，埃文公随意地思考着。

“艾尔的信件于今天上午送达了。”

阿道夫随意地扬了扬下巴，向众人示意那件摆放在桌上的信封。

在信封之上，除了绘制有一朵鸢尾花外，没有任何额外的标记。

“我还在和陛下讨论这封信的内容呢，”老人随意地从桌上拿起了那封信，递给埃文公：

“你们也先阅读一下吧。”

布莱恩微微颔首，打开了信件：

“致敬爱的父亲、母亲，以及我亲爱的兄长、姐姐——

“今年的鸢尾花依旧十分美丽，但十分可惜的是，今年的身旁亦鲜有同胞赏花。我拜托黛西王后殿下，请她教导我、制作了几张鸢尾花的书签，并随信一同寄往家乡，希望可以和所爱的人们一同欣赏我所见到的美景。

“勃艮第公爵阁下封地上的葡萄十分的多汁美味，而且，据公爵所说，在他的庄园中的葡萄产量也很高。

“我有幸再度参观了公爵阁下的酒庄，并品尝了酿造的葡萄酒，其具有十分独特的风味，我个人十分喜爱。

“在同公爵阁下缔结了一番友谊之后，公爵阁下赠送了我一批优质的葡萄种子；

“同时，公爵阁下慷慨地与封地上的农夫、及酒庄里的酿造工一同，教导了我葡萄的种植方法和葡萄酒的酿造方法。

“这些方法同我在家乡时所学习到的方法相比，有所不同，所以我将它们记录在册，并拜托了温斯顿·巴纳德阁下，将这本手册和葡萄种子一并带回家乡，相信它们应当会和信件一起送达。

“迦萨边境公阁下起初对我颇有敌意，当然，我更愿意称其为误会。

“而在黛西王后殿下的帮助下，迦南公阁下终于了解到了我的善意，也和我建立了较为初步的友谊。

“但颇为可惜的是，由于西里亚王国的规定，我只能前往迦南城做客，无法应迦南公阁下的邀请、前往巴约城参观，实在是令人惋惜。

“所幸迦南公阁下理解了我的苦衷，并没有责怪于我，这是我的幸运——迦南公不愧是友人的典范。

“只是，由于一些众所周知的历史原因，使得本底亚侯阁下对于我的敌意比较深刻。

“迄今为止，我进行过数次尝试，试图化解本底亚侯阁下对我的敌意，但却没有能够如愿，这也令我比较惋惜。

“一段时间之前，在黛西王后殿下的引荐下，我有幸参与了圣里亚大圣堂祝圣教区的圣事。

“极为幸运的是，我与祝圣主教、阿尔芒·林奇阁下结识，并缔结了友谊。

“虽然我经历了许多好事，但与此同时，阿基拉的朋友告诉了我一个不幸的消息——阿基拉王国和亚平宁王国缔结了盟约。

“就在此时此刻，阿基拉王国正在重新集结军队，准备进攻西里亚王国。

“虽然亚平宁王国的国王承诺，不会出兵进攻西里亚王国，但那只是国王的承诺，于亚平宁国内的诸侯而言，他们似乎有着非常大的参战意愿、希望从对西里亚王国的战争中获得利益。

“所以我悲观地估计，在不久的将来，在西里亚王国的东方和东南方的边境上，不仅会出现阿基拉的大军，同时，也会出现来自亚平宁王国的雇佣兵。

“我将这个不幸的消息转达给了黛西王后殿下、以及西塞流国王陛下，西里亚王国对于这一消息非常重视。

“在确保这一消息的准确性后，西里亚王国已经开始动员国内的军队，前往王国的东方和东南方边境。

“只是，西里亚的东方贵族们对于这一信息的认识依旧不足，并没有提高对其的重视。

“所以，我对于西里亚王国东方边境的未来十分担忧。

“随着西里亚王国转移自己的目光、将她的注意力更多地转向了王国的东方和东南方后，这个王国的金币也会更多地向这一侧转移，这让王国西方的本底亚防线修缮工作的进度不得不向后推迟。

“这一事实也让本底亚侯阁下疑心，我出于某些阴险企图，才将这一消息传递给王国高层，这种误会让我感到非常的沮丧。

“可能，在未来很长的一段时间中，这种误会都会导致我无法消除本底亚侯阁下与我的隔阂，我对这种现状感到悲伤。

“由于篇幅的原因，许多有趣的事情无法向家人和朋友描述，但请放心，我对各位的爱并没有消失或者减少；相反，随着时间的流逝，我对各位的思念不断地增加。

“父亲、母亲、姐姐和各位兄长，请原谅我道别时的仓促，也请谅解信件篇幅之简短。

“永远爱着你们的，艾尔弗雷德·达西亚·霍华德。”

“这可当真是……让人惊喜的消息啊。”

布莱恩看着手中的信件，露出了一副玩味的笑容——

虽然他了解艾尔弗雷德的能力，但是信件上所表达的信息量之大，还是远远地超出了他的预期。