第4章：

　　“一个重伤之人，连行走都困难，怎可能夺刀反杀？”诺安对拉杰夫说。

不久，拉杰夫脸上浮现的慌乱之色被诺安轻易捕捉。

诺安嘴角勾起一抹得意的笑，走到拉杰夫面前，冰冷的目光直射拉杰夫：“拉杰夫，我的船员，我的小伙子，告诉我，医疗室里究竟发生了什么。”

言毕，诺安轻轻拍了拍拉杰夫的肩，沉声道：“放心，只要你实话实说，我不会取你性命。”

遵照船长诺安的命令，达克手持九尾鞭，朝杜克的后背抽打了二十下。这九尾鞭由九条布满结节的鞭绳组成，某些残忍的海盗甚至会在结节上嵌入倒钩，只需一鞭就能让受罚者皮开肉绽。幸运的是，达克手中的九尾鞭十分干净，未加任何残酷的装饰。

达克，一个身材瘦削、头戴黑巾的海盗，眼神狡黠而略显猥琐，既机敏又不怎么体面。作为诺安船长的心腹，他的机智使他从一众只知道酗酒、赌博、掠夺的海盗中脱颖而出。因此，诺安船长不仅偏爱于他，更视其为得力助手，重要的任务往往交由他处理。此刻，手执九尾鞭的达克仿佛成了船长权威的延伸，象征着“船长亲临”。

达克深知，九尾鞭若真用力惩罚，几鞭之下足以致命。而船长下达的“二十鞭刑”，显然仅是做个样子，无需下狠手。这种做法，无疑是为了给名叫杜克的男子立威，同时也给船员一个交代。

“杜克船长，杜克先生，老实说，我对塔斯特也没好感。您除掉了这个祸害，我们该庆幸才是。不过，船长有令，您多包涵。”

自始至终，杜克保持着沉默，对自己的生命安全并不担忧。他知道，诺安此刻还需要他，或者说，需要他身上的恶魔果实。他凝望着浩瀚的大海，天边的水天一线泛着深邃的蓝。几只海鸥划过蓝天，巨浪间跃出几尾不知名的鱼。这是一片自由的天地，杜克的心随着船行的波涛起伏，思绪万千。

直至达克的碎碎念打断了他的沉思，杜克才露出几分惧色，恳求道：“达克大人，手下留情啊。我现在的状况您也是清楚的，您若真下重手，我怕是挺不过去了，到时您怎么向船长交代呢？”

达克嘿嘿一笑，挥舞九尾鞭，发出“唰唰“的响声，刺耳且带着威胁。传闻中的杜克曾是公爵海盗团的船长，但看起来似乎也不过如此。

达克内心虽不屑，面上却挂着轻蔑的笑容，说道：“杜克船长，您放宽心，分寸我懂的，分寸我懂的。准备好了吗？”

没等杜克回答，达克已挥鞭落下。

一鞭接着一鞭，那“唰唰唰”的声音异常刺耳，然而力度却掌握得恰到好处。二十鞭过后，杜克的后背衣物破碎，皮肤多处破损，但他只感到背部一阵麻木，并非难以忍受的疼痛。

完成“鞭刑“后，达克并未多言，匆匆回到船长室汇报情况。甲板上的海盗们早已散去，只剩下乔顿和另外三个手捧朗姆酒的海盗，他们仍注视着杜克。

“哈哈，瞧见没，我说得没错吧！快拿钱来！”其中一个朗姆酒海盗大笑着喊道。显然，他们是以杜克的命运作为赌注。

“啧，真没劲！”另两个海盗异口同声道，掏出一叠贝利，其中一人还不忘对杜克比了个中指。“走吧走吧，喝酒去。”

三位朗姆酒海盗吵吵嚷嚷地进了船舱。

乔顿上前，关心地问：“杜克先生，您没事吧？”

杜克微笑着，看着乔顿肿胀的脸庞说：“我叫杜克，是公爵海盗团的船长。只要我能回去，我可以。”

“杜克先生，杜克先生……”达克突然折返，打断了杜克的话，向他招手道，“请跟我去船长室。”

穿过海盗们的休息室，杜克在达克的带领下抵达船长室。途中，他与刚从船长室出来的拉杰夫擦肩而过，如同素不相识的路人。达克对此视而不见。

“杜克先生，船长室到了，船长在里面等您。”达克边说边轻轻敲门，得到应允后，才推开门，让杜克进入。

船长室内，酒红色的橡木家具映入眼帘：橡木床、桌椅、储物柜。桌上铺展着航海图、指南针、怀表，还有一些看似无用的小玩意。

血狐海盗团的船长诺安正坐在橡木椅上，审视着杜克，笑道：“塔斯特毕竟是我的船员，即便我不喜欢他，但你杀了他，我必须给其他人一个交代，杜克船长应当能够理解吧。”

这是在安抚？想收服我？

杜克心里暗笑，尽管与诺安接触不多，但他承认诺安具备一定的领导才能。然而，这些笼络人心的手段对他并无作用。

只是！

杜克脸色一变，惶恐地说：“您言重了，是我犯了错，受到惩罚理所应当。”

诺安再次微笑，示意道：“坐。”

“如果是在霜月村，我定会为您奉上一杯清茶。”

杜克从未打算将自己的命运轻易托付他人。尽管当前势单力薄，他与诺安之间的关系更接近于相互利用，而非单纯的依附。而对诺安，杜克从心底滋生出一种难以言喻的反感，那是一种直觉上的排斥。

在与诺安的交往中，杜克察觉到了对方身上的“虚伪”，一举一动仿佛都被精心雕琢，过于刻意，显得既肤浅又不真诚，让人难以产生好感。杜克配合着诺安的表演，很快便感到索然无味，干脆利落地结束了这场对话。然而，诺安似乎并未意识到自己演技的拙劣，还以为自己表现得相当得体，显得通情达理，理解杜克的困境，没有对他施加压力。

“这只是暴风雨前的平静罢了。”杜克离开船长室时，心中暗自思量。

不管怎样，一旦诺安得到了恶魔果实，杜克的生命无疑将走到尽头，这一点毋庸置疑。杜克并不愚钝，不会轻易相信诺安那些拙劣的说辞。

夜幕降临，杜克盘坐于甲板之上，背靠着船舷，静静凝视着缓缓移动的星空，聆听大海的呼吸与万物的低语。若是在前世，他定会赞叹自然界的壮丽与神奇，但此刻的杜克正徘徊在生死边缘，等待着船只驶向那隐藏恶魔果实的岛屿，那一刻便是“真相大白”的时刻。

“宁静，不过是风暴的前奏。”杜克心中默默感慨。

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