第14章：

　　杜克捕捉到这个词，想了想说：“维金斯，你是局外人，不应卷入其中，我们可以另寻他处让你下船。“

维金斯抚了抚额前金色的刘海，坚定道：“你们为我家乡牺牲的人报仇，我理应相助，现在……我是个医生，多一份力量总是好的，等到你们不再需要我时，我自会离开。“

杜克转向拉杰夫和乔顿：“你们怎么看？“

“啊？“拉杰夫和乔顿一时错愕。

“我觉得，可以的。“

“嗯？我们确实人手不够。“

杜克点头同意：“好，现在启航，目标掘金岛。“

双桅帆船扬帆起航，两面巨大的帆布迎风鼓胀，推动船只向前。

不久，船舱的阶梯上传来了“哒、哒“的脚步声，一个小脑袋小心翼翼地探了出来。

杜克察觉动静，望向船舱入口，只见大鼻子小眼的雷曼偷偷摸摸地从甲板上探头张望。

正在喝水的杜克险些被呛到。

“雷曼！你怎么在这儿？“杜克惊讶道。

驾驶的拉杰夫，打扫卫生的乔顿和维金斯纷纷投来目光。

“嘿！“

在那个四面环抱于崇山峻岭之中的掘金岛上，一条蜿蜒的河流自中央高地奔腾而出，最终汇入浩瀚的海洋。这片土地，曾是海盗们逆流而上，开辟秘密航道的起点。随着岛上海盗队伍的日益壮大，他们更是人工挖掘了三条通向外界的出口，使得进出更加便捷。

位于东南方山谷深处的黑市，尽管其名带“黑“，实则在长年累月的磨合与规范后，已从混乱无序进化为秩序井然的小社会。这里的一切规则，都是无数血与火的教训累积而成的海盗共识。商铺排列有序，街道空旷却干净，由灰白石块铺设，竟比正规商业街更显规整。

杜克步入一家名为“百宝袋“的店铺，货架上琳琅满目，小至袜带绳索，大至烟草烈酒乃至手枪，一应俱全。然而，杜克所求并非这些日常杂货。他直抵柜台，压低嗓音询问店员：“这里有奴隶出售吗？“

柜台后的独臂中年男子，正悠然自得地翻阅书籍，闻言眼皮未抬，淡漠回绝：“并无此物，我们不涉奴隶交易。“

杜克微蹙眉头：“既称‘百宝袋’，怎会无奴隶？“独臂男子放下书卷，目光凌厉地瞪向杜克，警告道：“小子，找事？非也便速速离去！“

杜克心中暗叹，自己从未亲临黑市，过往交易皆由普林斯代劳，虽需额外支付些贝利，但便捷且安全。普林斯提及黑市，定是有奴隶买卖，只是这些店员，比真正的海盗更显凶悍。

无奈之下，杜克取出十万贝利置于台面，低声道：“欲购奴隶，可知何处有售？“

独臂男子不动声色收下钱款，面色稍缓，随即高声呼唤：“阿远，迎客！“

随着呼喊，一位左眼罩着黑皮眼罩、腿部残疾需倚拐行走的男子——阿远，自后门缓缓而出。一番审视后，未有多言，示意杜克随行。

杜克心下暗想，此处果然藏龙卧虎，或许是退隐海盗的经营之地。

穿过后门，杜克来到一处开阔的大堂，两侧竖立着高大的木制囚笼，里面便是等待交易的奴隶。男女老少，高矮胖瘦，皆以布条封口，因此周遭异常寂静。三名佩带手枪与弯刀的看守正聚精会神玩牌，见阿远领着陌生面孔，立刻收起赌具，挺直腰板。

阿远并未理睬看守，拄拐对杜克说：“客人，您可以看看这些奴隶，或有特定需求否？“

杜克略作思考：“我需有航海经验的壮年男子，老实可靠，最好是孤儿。“

阿远略显为难，旋即言道：“经验、体魄、品性皆易寻，孤儿身份或许稍难，但这并非难题，只关乎价格您需要几位这样的奴隶？“

杜克对此交易并不熟悉，沉吟片刻：“批量购买是否有优惠？“

阿远引杜克至一囚笼前，介绍道：“此人肌肉健硕，曾为捕鲸船员。“

杜克上前，阿远推荐的奴隶赤裸上身，肌肉虬结，线条分明。杜克提出：“能否让我测试他的力量？“

阿远一愣，问：“如何测试？“杜克答：“握手即可。“

阿远沉吟后同意，示意看守解锁囚笼，解放了奴隶的一双手。三名看守戒备，手按枪柄，任何异动都将引发致命后果。

杜克对奴隶点点头，伸出一只手：“若你力胜于我，我便买你。“

奴隶虽手得自由，口仍被束缚，但眼神坚毅地点了点头，伸手与杜克相握。

刹那间，双方手臂用力，奴隶的手臂青筋毕露，血丝隐约可见，显然为自由拼尽全力。杜克则泰然自若，身体紧绷，缓缓施力。约莫三十秒后，他猛然紧握，奴隶面露痛苦，口中发出呜咽之声。

结果一目了然，那魁梧的奴隶力量不及杜克。

两人松手，奴隶眼中满是苦涩，重获自由的契机就这样从指缝溜走。作为捕鲸手，力量本是他自豪之处，未曾想败给了看似文弱的杜克。

阿远对此结果同样诧异，这位奴隶可是这批中最有力气的一个，竟也敌不过这位顾客。

“客人，既然连他的力量都不及您，恐怕我们这里的奴隶都无法满足您的要求了。“阿远说道。

在掘金岛上，名为“黑蝴蝶“的旅馆内，701号房成了杜克与同伴们的临时据点。拉杰夫、乔顿、雷曼以及维金斯围坐一圈，低语交谈，直至杜克推门而入，他们的对话戛然而止，所有人的目光不约而同地落在他身上。

“情况如何？“杜克落座于沙发，自斟一杯朗姆酒，边饮边问。

拉杰夫面色凝重，回答道：“确实有人尾随我们，数量还不少。“

“‘不少’是多少？“杜克对于模糊的回答并不满意。

拉杰夫略显尴尬地与乔顿等人交换了眼神，坦承道：“粗略计算，你在前往黑市的路上至少有七八个海盗跟踪。“

杜克轻轻点头，若有所思：“实际可能更多，我们刚上岛就被盯上了，克利克海盗团很可能悬赏了我们的消息。“他转向维金斯，歉意满满：“很遗憾，希波克恐怕凶多吉少。“

维金斯心中早有预料，沉默不语，只是脸色阴沉，身体微微颤抖。多年前，同村人的惨遭屠戮，希波克被掳，唯有他因留在小镇而幸免于难。这些年，他常从噩梦中惊醒，内心深处的愧疚如同深不见底的海洋。此刻，得知同乡已全数牺牲，包括他的父母家人，他成了唯一的幸存者，嗓音沙哑地恳求：“各位，无论需要消灭多少海盗，任何代价我都愿意承担。“

室内气氛顿时变得沉重。尽管杜克一行是海盗，而非救世主，无法给予维金斯任何承诺，但他们因共同的敌人暂时结盟。

杜克沉吟片刻，冷静且直白地说：“很抱歉，我们只能自救你亦如此，能拯救你的只有你自己。“

这番话不仅是对维金斯说的，也是对拉杰夫、乔顿和雷曼的提醒。他环视四周，在维金斯惊讶的目光中话锋突转：“但克利克忘恩负义，阴险狡诈，这是东海海盗界的共识。所以，别抱有任何幻想，一旦落入他们手中，绝无生还之机。“

“这是一场生死较量，你们要做好准备。“拉杰夫严肃地点了点头，乔顿与雷曼交换了一个眼神，其中既有紧张，也夹杂着一丝期待。

随后，杜克详细讲述了白天在黑市的遭遇，并提出当晚一同前往黑市完成交易的计划。

“那些奴隶会乖乖听话吗？“乔顿疑虑道，雷曼在一旁附和。

杜克微笑道：“我已和他们交谈过，他们都还算通情达理。“

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