第2章 白莲木符

　　秋阳透过雕花木窗斜斜切进屋内，在青砖地上烙下一道刺目的金边，严楼被这光晃得眯起眼，后脑勺传来阵阵钝痛。

毕竟翻看了一夜的案卷，多少会感到有些疲惫。

“咚咚咚。”

“先生，我进来了。”

皂色短打的少年捧着铜盆撞进门来，盆沿水珠溅在严楼月白色直裰下摆。

“砚青，把墙角那一堆案牍给我取来。”严楼按住抽痛的额角，嗓音沙哑得陌生。

这少年名叫砚青，是县里安排专门伺候严楼的。

砚青搬来的樟木箱里码着半人高文卷，最上层摊开的验尸格目墨迹未干：“嘉靖四十年八月初九，新安江浮尸案，死者右臂烙莲花纹......”

“严师爷！”

朱漆门扇被撞得哐当作响，绯色官袍挟着秋雨湿气卷进花厅。

知县周墨白年不过四十，此刻乌纱帽歪斜，露出内衬汗巾上一圈暗黄汗渍：“城隍庙出事了，快随本官去看看！”

严楼抓起箱中油纸伞跟上去，皂靴踏过天井积水时，瞥见檐角铁马在风中乱撞，雨帘深处传来三声梆子响，辰时三刻。

不消片刻，严楼跟着周墨白来到了城隍庙。

城隍庙飞檐上的鸱吻在秋阳下泛着冷光，严楼跨过朱漆门槛时，浓重的檀香混着血腥气扑面而来，血沿着青石地砖缝隙蜿蜒，在烛火映照下泛着诡异的紫，死者仰面倒在香案前。

杏黄道袍前襟浸透暗红，一截桃木符箓直插心口，朱砂绘就的莲花妖异绽放。

最刺目的是心口插着的桃木符——三寸长的莲瓣纹路间嵌着朱砂写的“真空家乡，无生父母。”

“白莲妖人作祟！”庙祝抖如筛糠，“寅时洒扫时还好好的，卯时香客撞见就这样了......”

“死者寅时独自进殿做晨课，卯时二刻庙祝进来添灯油发现的。“周墨白用汗巾捂着口鼻，“门窗皆从内闩死，分明是妖法作祟......”

严楼单膝点地，指尖悬在尸体鼻前一寸停住，这个动作让周墨白瞳孔微缩——以前这师爷倒是很少亲自验看尸体。

“死亡超过三个时辰。”严楼撩开死者后领，后颈尸斑呈云雾状扩散，“寅时前遇害。”手指按在木符边缘，“创口无生活反应，凶器是死后插入。”

他扳动尸体侧身，背部尸斑呈云雾状，“真正死因是窒息。“指尖顺着脖颈上移，在耳后发现三枚针尖大小的红点。

“你是说这不是白莲教杀人？”周墨白的声音陡然发颤。

周墨白官袍袖中的手猛然攥紧，三日前这师爷还只是个会写讼状的穷秀才，怎的坠马醒来后竟通晓仵作之术？

“木符是死后插入的。”严楼掀开死者眼皮，巩膜上的出血点如星子密布。

“凶手用牛毛针封住风府穴致其假死，待门窗反锁后，毒针随气血运行刺破心脉。”他忽然凑近香案上七宝香炉，炉灰中几点朱红碎屑正在晨光里闪烁。

“大人请看。”严楼擎起供桌上的七宝香炉，炉灰里掺着星点朱红，“昨夜子时焚烧过符纸，但今日案发后香炉被擦拭过。”

身后传来窸窣响动，严楼转头时，正瞥见个灰衣杂役往殿后缩去。

他抄起供桌上的烛台掷出，黄铜烛签擦着那人耳际钉入门柱：“劳驾，把东配殿第三根梁上藏的账簿取下来再走。“

周墨白脸色煞白。严楼已掀开蒲团，露出底下用香灰画的莲花图谶——边缘处却有几道鞋底擦过的拖痕。

“凶手昨夜子时就来布局。”他蘸了点香灰在掌心捻开，“青砖地洒过桐油，特意用蒲团盖住打滑处，等死者摔倒昏迷，再制造密室假象。”

严楼突然抬高声调：“赵班头，烦请查验庙祝鞋底是否沾着香灰？”

赵班头应声揪出个瘫软的老庙祝，嘴里叫嚷着：“快点，走两步给大人看看。”

老庙祝许是上了年纪，又见血，一时间有些恍惚，仿佛没有听到赵班头的话。

“再不走，我让人拖着你走。”赵班头铁钳般的手掌扣住老庙祝后颈，绣春刀鞘“当啷“砸在青砖上：“老腌货，还要爷爷请你么？”刀刃出鞘三寸寒光凛凛，映得老庙祝脸上沟壑都在抽搐。

灰布鞋刚沾地便踉跄两步，鞋帮处簌簌落下细灰，在晨光里拖出两道蛇行痕迹。

严楼定睛一看，千层底布鞋边缘果然沾着灰白痕迹，在青砖上拖出淡淡印子。

“大人饶命！“老庙祝抖如筛糠，“昨夜有人给老朽二十两银子，说是今晨咬定是白莲显圣......”

周墨白疾步上前要审，却被严楼拦住：“大人，真正要揪的，是能接触到县衙祭祀账簿的人。”他从袖中抖出一张黄纸，正是晨间在县衙案头发现的祭祀银两批文。

“三年来城隍庙修缮用银七百两，但东配殿梁木虫蛀严重，这笔银子究竟进了谁的口袋？”

周墨白袖中的手指蓦地蜷紧，汗珠顺着后颈滑进绯色领缘。

三个月前那封密信倏地闪过心头——当时严楼将工房呈报的八百两修庙批文截下，笑吟吟说了句“梁木易蠹，人心难防”。

“严师...先生明鉴。”周墨白喉头发紧，指尖掐进掌心才稳住声线，“这祭祀开支向来由李主簿经手，上月他暴病身亡......”话尾恰到好处地颤了颤。

一阵风掠过殿前铜铃，惊起一串刺耳的叮当声。

秋风卷着枯叶扑进大殿，供桌上的长明灯忽明忽暗。

严楼盯着朱漆剥落的梁柱，恍惚看见自己前世在物证科比对票据的日夜。

这大明官场的黑幕，竟与千年后的罪案如此相似。

“先生真乃神断！”周墨白突然长揖到地，“还请移步县衙，本官有要事相商。”

严楼明白，周墨白改口以先生相称，无非是惊讶于自己的断案之术。

而突然打断案件的侦破，无非是因为此案矛头所指，或许与他有什么关系。

严楼最后望了一眼殿中摇曳的幡帐，香炉里的朱砂碎屑正在晨光中泛着诡艳的光，像极了血色朝霞。